卅八、宮棠
【宮棠】字重栩，生於玄元二年，許朝宮家家主，輔國大將軍兼軍兵座長居，封宇州侯，加太子太保，主命星：武曲，生身垣：宇州
雨夜已深，馬蹄聲急，濺水而來，馬上的驛卒背插的三麵紅色角旗雖然濕透，卻仍在風雨中揚起，許都便門值夜的兵丁哪兒敢怠慢，趕緊開門放進。
宮棠上了年紀，睡眠愈加輕浮，半夢半醒的恍惚間總會深陷於過往征戰的夢魘。
恍然醒來，聽見外麵夜雨淅瀝的下，扶床榻直起身來，叫道：“來人呐！”
外間屋子裏睡著值夜的侍女，趕忙起身應道：“侯爺，您起夜麽？”
“什麽時辰了？”宮棠迷迷糊糊的問。
“四更天了，侯爺您需要伺候麽？”說著一個侍女擎著燭台推門進來，小心的問。
“聽到馬蹄聲了麽？好像來人了？”宮棠問道。
“婢子耳沉，未曾聽得。”侍女邊回答從衣架上取了一件薄衫，小心的罩在宮棠的身上。
“那就是夢啊——”宮棠慨歎一聲。
突然，噇噇噇——，一陣急促的腳步聲趕進後院，緊接著是啪啪的拍門。
“侯爺，侯爺，西邊兒緊急軍情。”老管家宮勇聲音很輕，但聲音裏透著焦急。
宮棠騰的一下站起身來，趕忙去開屋門，老管家一手打著傘，一手提著一個包裹，站在門口。
以往的軍情，最多是一封信，這次是個包裹，裏麵是四方的似乎是個匣子，這種一般不是什麽好消息。
門外風雨飄忽，一股濕氣卷上須髯，宮棠遲疑了一下，顫抖的手接過包裹，轉身返至書房，放在桌上，吩咐侍女掌燈。
“侯爺，別著急，要不老奴先打開看看。”老管家宮勇試探著問。
宮棠如釋重負般坐下，一揮手，示意管家去打開。宮勇哆哆嗦嗦小心翼翼地拆開包袱，裏麵是個紅漆木匣，匣子口用了加印封條封住，宮勇仔細的驗看了封條沒有拆開的跡象，小心的撕下，深吸了口氣，打開了匣子。
宮棠盯著老管家的動作，看到匣子開了，忍不住直起身來探看，隻見匣子裏整齊的疊放著一麵血汙的旗子，還有一封很厚的信。
宮棠趕緊伸手拿起信來，抽出信紙，足有七八頁之多，看了一眼，宮棠放下書信，從匣子裏拿出旗子一抖，一股腥風頓起，管家和侍女都直捂鼻子，這麵宮家的虎頭血旗真真的變成了一麵血旗，幾乎整麵被血染透了。
老管家聲音顫抖的問：“大大大少爺他——沒事吧！”
宮棠搖搖頭，咬緊牙說道：“沒事，這是宮家軍其他的兒郎！”說完，宮抬頭吩咐道：“去備茶，本侯要夜讀軍報！”
“好嘞！”老管家這才放心，趕緊指揮侍女忙活起來。
宮棠紅著眼眶把血旗放在一邊，就著跳曜的燭光看到信紙上是大兒子宮宵熟悉的筆法——虎書，寫道：
“父帥大人如晤：啟信謹祝康健，不肖孩兒善先頓首三拜，軍情急緊，容專稟不恭。
昨日，西關外派斥候小隊攜輕騎一隊四十五人、弓弩一隊三十四人，於返營時遭遇賀族狼騎……”
宮棠認真的讀完了兒子的急報，又重讀了一遍，看落款的日期，這是半月前西牛關寄出的。宮宵鎮守西關十年了，從未用如此急迫的言語：
“廢沙堡一戰，斥候隊七存其二，弓弩隊三十四存其三，騎兵隊全軍覆沒，敵方未遺一屍一骸……”
廢沙堡血戰的戰報隨同信件一起，三十四人的整編弓弩隊和四十五人的騎兵隊，據要塞死守，麵對三百多不善攻城的狼騎兵，竟然幾乎全軍覆沒，僅生還個位數，對麵的戰損還無法估量，因為戰場上沒有留下一具敵兵的屍體。
宮宵的信，字裏行間透露著的急迫都在這細枝末節的戰報裏展露無遺，西洲的賀族百年來從未成氣候，西七州武備廢弛已久，即便是戎馬一生的宮棠自己，也一直沒有領兵與賀族戰鬥的經驗。
西出關外，千裏漠海，魔鬼居所，寸草不生，再年輕十歲，或許有信心掛帥西征，但如今，竟也想不出該如何抵禦集結之後的賀族狼騎。
座狼、狼糞煙、半月矛、鞭鈴、驅狼攻城……，敵人的每一個戰術都詳細的記到戰報裏。
想到這些，宮棠心亂如麻，老管家輕輕的叩門而進，送上茶來。宮棠輕輕端起茶杯，帶著思索啜了幾口。
“咚”的一聲把茶杯往書桌上一放，說道：“更衣，備馬。”
“老爺，還沒到五更天，是不是太早了！要不您再睡一會兒？”
宮棠心急如焚，哪兒還能睡得著。急匆匆收拾好了軍報和血旗，老管家喚起了侍衛一幹人等，穿戴整齊備馬出門。
天微明時雨小了，隻有一絲絲淋漓，宮侯爺的馬隊踏過空無一人的長街，細碎的馬蹄聲在夜雨裏回蕩。
此時晨露濕重，透著甲胄滲進關節，惹得宮棠各處舊傷隱隱作痛。他臉色愈加陰沉。天還沒亮，馬隊已經到了神威門，門前值守的金羽衛叫徐三兒，看到遠遠的馬隊嚇了一跳，走到近處才看清是宮家的旗號，趕緊提著燈過來問安：
“侯爺，您這是——”
“緊急軍情，要麵見聖上！”宮棠未加思索，脫口而出。
徐三兒嚇得退了幾步，心裏直打鼓，都知道如今聖上已不見外臣，這個時辰有緊急軍情，不是要兵變吧。
徐三兒四處眺了一下，遠處並沒有大隊的兵甲，才結結巴巴的說道：“侯爺——，咱——咱這宮門破曉才能開，此時太子——還沒起，您若是有緊急軍報，小的能給您送進去——您看成——”
宮棠這才恍然，低頭歎了口氣，心想自己可能是太急了，又當作是以前的時候了，如今聖上閉關煉丹，已是太子日常主政了。於是翻身下馬，走到近前說道：“無妨，馬上就天明了，本侯就在這裏等”
徐三兒這才安心，趕忙舉燈引道：“侯爺，您來這邊門房裏避避雨吧。”
宮棠在神威門的門房裏坐了一會兒，天色微明時，梆子一響，神威門開了。他整整朝服，跨步就進，也不等身後的徐三兒說什麽話。
天平宮此時才方蘇醒，各宮宮女起床洗漱，早晚班侍衛交接，宮棠就在這雜亂中穿行，他沒有去靜至廳，繞過靜至廳，走上長廊，直奔仙極宮。
若是往日，宮內的金羽衛定是會引領安排，今時趕了個巧時，宮棠竟然一路走到仙極宮的北門，而平日裏這裏值守的金羽衛，此時也在交班，這個空當就讓宮棠長驅而入，毫無阻攔的走到長生殿下。
五年了，宮棠從未踏足過仙極宮。其一是因為宮家曆來不結交三門中人，對道門更是全無好感；其二是因為宮棠認為翔雲帝閉關煉丹或許是件好事，這五年再沒有大興征伐。
所以當今天他不得不來到仙極宮時，一切讓他陌生又感慨，呆呆的怔了半晌。
晨霧氤氳，伴隨著丹房裏熱氣的彌散，兩個小童在仙氣裏走出，大概是早上傾倒丹渣。看到宮棠大喊：“你是誰？你怎麽在這裏，這裏是你來的地方麽？”
宮棠看到兩個小道童，氣就不打一處來，但終歸還是忍住了，大聲道：“本侯是宇州侯加太子太保軍兵座長居宮棠，快去回報聖上，我有緊急軍情需要麵聖！”
小童顯然被這一串名頭嚇住了，倆人麵麵相覷，心想這人既然能走到這裏毫無阻攔，應該是有些來頭的。於是其中一個小道童說：“你不要動啊，我去找師傅。”說完給另一個小童使了一個眼色，意思你在這兒看著他，轉身噔噔噔的跑回長生殿去了。
宮棠訕笑了一下，負手傲立，在殿前靜待，抬頭仰望高聳入雲的塔樓，心內焦躁又澎湃。
宮棠和小童一老一小正在殿前階下對峙的功夫，一個金羽衛穿著的將領從門口跑進來，邊跑邊說：“哎呦，我的侯爺，一眼沒瞧到您怎麽跑這兒來了？”
來人正是仙極宮守門侍衛統領英世琦，這英世琦是靖南侯英越的長子，天平宮的金羽衛統領。
宮棠一看到他，眼睛一眯說道：“英將軍，本侯到此，自是有要事要麵聖！”
“我的宮侯爺，您就別為難晚輩了，這裏是什麽地方，聖上早有旨意，不見外臣，您這闖進來，這可是違抗聖命。”英世琦話裏話外透著撇清自己的意思。
宮棠看了看他，畢竟是老戰友英越的長子，忍了忍心裏得到鄙視，說道：“本侯是走進來的，不是闖進來的，小童已去通報了，你自回去值你的守罷，如有怪罪，本侯一力承擔就是了。”
“侯爺，這不是害我麽，這定要算我玩忽職守了。”英世琦一臉沮喪，摘了頭上的亮金盔，滿額頭的汗珠。
宮棠沒理他，抬頭看見一個須發皆白的老道從台階上走下，見到宮棠，施禮道：“宮侯爺，英將軍，貧道陶景之有禮了！”
宮棠拱手回了個禮，道：“陶真人，本侯要覲見聖上，有緊急軍情呈報。”
“皇上正在閉關，恐怕不能見你，宮侯爺請回吧。”
宮棠伸手從懷中拿出疊好的血旗，甩手一展，將一麵七八尺長帶著血汙的軍旗鋪在殿前，撲通一聲跪在階下，說道：
“這麵旗是西關戍邊的宮家健兒獻血染就的軍旗，今天本侯就是死在這兒，也一定要見到聖上，誰動這麵血旗，宮家人視其為宗敵！”
這舉動讓陶真人和英世琦怔在當場不知所措。兩人對視一下，都不知該如何是好。
陶真人搖了搖頭，嘴裏念道：“執念、執念。”說完帶著兩個小童，轉身上殿去了。
英世琦也不敢勸，也不敢動，想了想，轉身也走了。
宮棠大喊：“臣，軍兵座長居宮棠，求見陛下！”
整個仙極宮悄無聲息，隻聽這聲蒼老的喊聲，反複回蕩。
直至回聲漸漸消無，宮棠就再喊一聲，滄桑聲音裏，即有無奈也有哀傷，宮棠自己每喊一聲，都能回想起曾近的過往，無數次的壯行，無數次的殺伐，無數次的征服，無數次的凱旋。回想起曾經意氣風發、指點江山的南鶴雲，回想起把酒言歡、歃血為盟的宮家軍，回想起離亭送別，一晃數年未歸的大兒子。
五年彈指一揮而已，他早該來揪出那個一害怕就躲起來的膽小鬼，不該任由朝局鬆散，群龍無首到今天這個局麵。
想到這兒，宮棠的喊聲中又多了幾分悲憤，幾分愧疚。
從破曉到大亮，宮棠一直跪一直喊，聲音漸漸喑啞，殿上一個小道童捧著一個竹製的茶盤，裏麵放了一盞清茶，送到宮棠麵前，說道：
“皇上不會見你，賞你一盞清茶，免你擅闖之罪，讓你走罷。”
宮棠接過茶盞，真想站起來大罵一句：“懦夫，賀族就要殺來了，江山社稷你不要了麽？黎民百姓你不管了麽？你要是不想管就幹脆禪位！”
但到底理智告訴自己，泄憤幫不到自己遠在西關的兒子。
宮棠把茶盞高高舉起，澆到地上，喊道：“宮家陣亡的二郎們，這杯茶是皇上賞你們的，你們安息吧！”
話音剛落，一陣邪風平地卷起，鋪在地上的軍旗，竟然顛簸了幾下。
從仙極宮出來的宮棠，仿佛一下子老了十幾歲，再無上將軍的挺拔氣勢，儼然一個頹喪的老者。
跨出北門，門口跪著三個人，一個是守門金羽衛將領英世琦，一個是禦監座長居柳龍廉，一個是兒子宮宴。一見宮棠，宮宴連忙起身。
宮棠看了看柳龍廉，說道：“柳長居是來勸我的麽？”
柳龍廉鵝蛋白的臉更白了，低頭說道：“本座自問沒有那個臉麵，本座是來請罪的。”
“你何罪之有？”
“這些年來，但凡軍國大事都是由本座來仙極宮上奏，驚動了侯爺闖宮，定是龍廉辦事不力。”
“那你怎麽不進去？”
“沒有皇上召見，本座沒有侯爺的膽量，隻敢在此處請罪。”柳龍廉的回答始終是淡淡的。
真說話的功夫，又是小道童從門裏走出，站在仙極宮北門的門階上說道：“皇上口諭，禦監座長居柳龍廉貽誤軍機，守門金羽衛將領英世琦玩忽職守，自去內書台領罰。”
說完小童轉身去了，英世琦垂頭喪氣的嘟囔著，柳龍廉起身彈彈官府，對著宮棠施禮告退。
宮棠看看英世琦，又看看柳龍廉，冷哼了一聲，摸摸疊在胸口的軍旗，揚天一聲長歎，一個搖晃差點摔倒，宮宴趕忙上去扶住父帥，一聲也不敢吭。
夜，無比靜謐，諾大個侯爺府裏竟然悄無聲息，鼓樓的鼓聲，已經響過，二更梆子聲和守夜人的警示語，也遙遙的傳來。
古樸的書房裏，有一盞昏黃的油燈，油煙嫋嫋在燈罩裏跳蕩，像一個黑色的妖精。
一個麵色青紫、兩鬢斑白的老人，枯坐在書桌前發呆，不言不語，不動不搖。
“侯爺，茶涼了，我幫您再換一壺吧！”
老管家宮勇看他發怔了半晌，提醒道。
“哦？”宮棠蠶眉一挑，從恍惚中回過神歎道。
“哎，宮勇啊，你說我是不是老啦？”
老管家答道：“侯爺您雄風不減，身強體健，何出此言啊？”
宮棠直起身子慢悠悠的說：
“你也不必安慰我，我自己春秋幾何，心裏有數，雄風壯誌都在當年，如今哪裏還能殺伐征戰？”
老管家精神一振，大聲道：“侯爺何必失落，我宮勇追隨您南征北戰數十年，這幾年雖然過了點安穩日子，但隻要您一聲令下，咱照樣陪您上馬出征，殺他個酣暢！”
“嗬嗬！”宮棠苦笑一聲，眉毛胡須凝在一處，“宮勇啊宮勇，你是不服老啊，上馬出征？怕是還沒出百裏，這把老骨頭都顛散了！”
老管家也跟著苦笑起來，搖著頭，伸手端起了茶壺，說道：“侯爺您說的是，該服老還得服老啊，老仆還是幫您去換壺熱茶來吧！”
宮棠站起身，臉上雖然凝重，心情卻略輕鬆了些，說道：“宴兒又去祠堂跪著了？”
“是，老爺您不是罰他跪一個月麽，這不是還沒到時候麽，二少爺一回來就去祠堂跪著了”宮勇回道。
“你叫他別跪了，過來吧，我有事兒問他。”宮棠搓搓臉，說道。
“哎！”老仆人宮勇應了聲，轉身出去半晌又回來。“侯爺，二少爺去更衣了，馬上過來。”
“嗯，你叫後廚備些簡單的宵夜，不必麻煩，你端到這裏來就行了，我跟他有要事商量。”
“明白!”老管家應聲而去。
等老管家宮勇引著一身便裝的宮宴進到書房時，宮侯爺單臂拄著書桌睡著了。
渾黃的燈光下，蒼老的臉和灰白的眉須不停的抖，老管家輕聲喚了句：
“侯爺，二少爺來了！”
“嗯？”宮棠豁然轉醒，“哦，睡著了，宴兒，您來了！”
宮宴單膝跪倒行禮：“孩兒見過父帥！”
“起來吧！”宮棠一擺手，站起身問老管家，“宵夜準備好了麽？來來來，還是先來吃點東西吧。”
父子二人轉向書房對麵偏廳內的圓桌，桌子上擺好了幾樣精致的小菜和點心，一壺清釀已然燙好，宮棠招呼愛子坐下邊吃邊聊，宮宴畢恭畢敬，動作不敢有一絲的僭越。
“對了，那個廢書齋案怎麽樣了？”宮棠突然問道。
“稟父帥，按您的吩咐，全部交割給法刑座了。”宮宴躬身答複道。
“哦，有什麽進展麽？”宮棠舉手示意宮宴動手吃飯。
“回父帥，我去軍兵座查完行軍劄記，將仵作驗屍的詳細爰書，一並把所有的檔案資料和證物都交給法刑座的人了，連屍體也直接送去了，因為牽扯明家，淩長居在外公幹，就交辦給石捕司了，我說了是機要重案，應由法刑座專審。”
“哦！”宮棠點點頭，一捋須髯，問道：“之後呢？”
“孩兒跟明耀是太學同窗，便跟法刑座請托了一下，不過孩兒絕無徇私之心。”宮宴小心翼翼的動著筷子，也小心的回著話。
“唔，理當盡同窗之誼。”宮棠點頭表示讚許，接著慈祥的問道：“罰你跪祠堂，怨不怨父帥？”
宮棠一邊招呼宮宴吃東西，一邊斟滿了自己的杯子，宮宴趕忙答道：“孩兒怎敢，這段時間孩兒想得很明白，以後決不會再魯莽行事。”
宮棠點點頭示意他自己斟上酒，父子對飲了一盅，開口說道：
“有一個壞消息，你大哥在西關遭遇到賀族……”
“啊？”宮宴聽了大驚失色，筷子一下掉在桌上，隨即他又馬上拾起筷子，抬頭心虛的看著宮棠問道：“父帥今天去見皇上，就是為了此事，可是西關破了？”
“你不要擔心，目前還沒有，不過斥候隊遭遇了賀族的狼騎，而且已經確定賀族在集結大軍，起戰事是遲早的事兒。”宮棠幽幽的說。
“孩兒請纓去支援大哥！”宮宴站起身來慷慨言道。
“不行，你坐下！”宮棠立刻否定道。
“父帥為何不讓我去？”宮宴慢慢的坐下問，
“京中此時更需穩定！”宮棠解釋道，“運籌帷幄，決勝千裏，你爹我打了一輩子的仗，就明白一件事——戰爭絕對不是兩軍陣前的勝負，所以越是邊關有亂，越要京城安然。”
“孩兒明白！”宮宴恍然大悟，
“你大哥現在需要我們支援的，無非人、錢、糧而已！錢糧籌措，隻能父帥說服太子眾臣。至於兵員調配……”宮棠欲言又止。
“如今皇上沉迷丹道，又不肯見父帥，如何調動大軍？”宮宴問道。
“近五年武備馳廢，各地衛所吃空額空餉，兵力十去三四，即便皇上下旨，可供調度的兵力有多少，我心裏也還不清楚嗎。”宮棠慨歎的說。
“父帥勿憂，西關事關重大，一旦攻破，關中長驅直入西七州，再無屏障可守，想必太子和眾朝臣知道此事事關重大，定有應對之策。”宮宴安慰道。
“狼騎奔襲，朝夕可至，過不了西關隻是苦於沒有給養，若以戰養戰，半月即可殺進許都。”宮棠正色道。
“西關會破麽？”宮宴凝著眉毛，小心的問。
“西牛關地勢險要，犀牛之頸背，一夫當關，萬夫莫開！你要相信你大哥！”宮棠安慰宮宴說道，“但也需要支援”。
“父帥有何良策？”宮宴問道。
宮棠搖搖頭，歎了口氣，說道：“這個消息不可泄露，留意京中的流言，做好京師防務，其他的事，你就不用操心了。”。
“孩兒明白，父帥也不要太過擔心，事關祖宗社稷，當今聖上畢竟尚在人世，絕不會坐視不理。”宮宵低著頭夾著菜，隨口無心的說。
宮棠忽然盯著他，蠶眉一皺，感覺兒子好像話裏有話，但又沒聽懂他什麽意思。