十四、璞老爺
【謝璞】無字，生年不詳，南港說和人，幼年六親不在，長於市井，能言善辯，人脈廣布，主命星：巨門，生身垣：不詳
南港因碼頭而名，碼頭因臨水而成。南港的碼頭沒有冬天，一年四季商船繁忙，自許朝定鼎天下，重商補農的政策全麵推行，每一年從南港進出的貨物不計其數。
於是，碼頭成了整個南港的核心。
南港碼頭連接著大陸和東海，上百個泊位上錯落的停著各地的大小船隻，商船上掛著各色的旗號，碼頭裏貨倉林立，力士和腳夫們來往扛負，賺著辛苦錢。
碼頭外穿過正對著的永清正門，便是南港最大最繁華的萬商街，坐在街的另一頭，遙遙對著永清正門的是南港最大的銀號票局廣匯號。
從廣匯號門口的橫街向西不遠，有一個很特別的鋪麵，當街挑起兩個旗杆。其中一根挑懸著一個能裝得下人那麽大的鳥籠，鳥籠頂上帶有遮陽傘，籠子下方帶有可拆卸的便溺盤。碩大的鳥籠裏，裝著一隻金絲翡羽的血孔雀，正在籠子裏悠然的散步。另一根旗杆高挑著一麵旗幌子，上麵用金絲銀線勾就三個隸書大字：“尚靈苑”。
再看旗杆下麵，幾個夥計當街擺出了十幾個大小各異的籠子，有木的，竹的，銅的，金的，材質各異。但籠子裏全部都是天南地北的珍禽異獸。當街圍著好多路人商客，有駐足觀看的，有討價還價的，也有詢問了解的，好不熱鬧。
這尚靈苑是南港頭號的靈寵鋪子，放眼整個許國也是首屈一指。多少達官貴人懷裏抱著的靈貓雪貂，文人墨客手舉著的鸚鵡鷯哥，地痞流氓牽著的賽犬鬥雞，富商巨賈案頭的錦鯉銀龍都是出自這家尚靈苑。
此時雖三月中旬，但南港的上午，已然豔陽微醺，頗有些炎熱。一頂輕便敞轎，顫悠悠的停在了尚靈苑的門口。從轎子上走下一位團臉矮胖子，穿著一身青色輕紗褂子，搖著折扇，身後跟了一個姑娘，穿著水粉色的紗裙，打著一把遮陽傘，容貌嬌俏。
隻見商鋪門裏快步迎出一個中年長者，看穿著似乎是個掌櫃，滿臉堆著笑，說道：“哎呦喂，璞老爺，這是哪兒陣風把您吹來了？趕緊裏麵請。”一邊說，一邊把兩位客人迎進門。
謝璞一拱手，微笑禮道:“三掌櫃，生意興隆！”
一進到門裏，也全是各色的籠子，擺放得琳琅滿目，八九個夥計在招待著客人，滿屋子亂哄哄的。
“璞老爺，您直接後麵吧，這兒亂糟糟也說不了話。”
三掌櫃的伸手一引，謝璞帶著朝雲徑直繞過門市，進了中庭。尚靈苑是扇麵型的格局，過了門市後的中庭，有一個正廳，左右各有兩個偏廳，全部都作會客之用。
進了右手邊第一個偏廳，三掌櫃給謝璞和朝雲的讓了座，喊小夥計上了茶，等謝璞歇了口氣，問道：
“謝大老爺來我們小店，有什麽需要小的伺候的？”
謝璞放下茶碗，一擺手道：“三掌櫃客氣，我是來拜訪戈老爺的，煩請通報。”
三掌櫃麵帶難色，說道：“璞老爺，我家東主——不在啊。”
謝璞嗬嗬一笑，伸手有端起茶碗，低頭抿了口茶，眼皮也沒抬，說道：
“三掌櫃是取笑我麽？”
三掌櫃尷尬的扭曲著臉，吞吞吐吐的說不出話。
朝雲在旁邊溫和的說道：“你就說我家老爺是來救他的，快去吧！”
三掌櫃為難的說：“那我去就給您再找一遍，您稍坐哈。”
說完轉身去了。
謝璞和朝雲對視一笑，朝雲道：“這汪家三掌櫃倒還算機敏？”
謝璞搖起折扇，長歎一聲，說道：
“苦了這汪戈，躲這兒大半月了，要不是小雀兒們得力，真難翻找他！”
朝雲點點頭，笑道：“放眼南港啊，還真沒有我們小雀兒們翻不著的人。”
謝璞也點頭認可。
朝雲俏臉一歪，問道：“老爺您費這麽大勁要找這個戈老爺，可是要談什麽生意？”
謝璞道：“唉，說來話長啊，要不是因為你和暮雨兩個丫頭，我也不用費這麽大的勁兒了。”
“啊？”朝雲臉色一下變得失落，悻悻說道：“是我和暮雨給您惹了什麽麻煩了麽？”
謝璞恍然自己走了嘴，掩口解釋道：“唉，你別多想，不是你們的問題。”
看著朝雲星目泛紅，像要哭一樣，謝璞趕緊繼續解釋道：“不是因為你倆，是因為我，這不是有事要找花家嗎，你也知道上次因為選花魁，評八豔的事情，得罪了花十四，隻能先找汪老頭，他跟花十四的關係最好。”
朝雲恍然大悟，轉憂為喜，問道：“他們關係很好麽？”
謝璞看她沒事了，鬆了口氣，端起茶碗吹了吹，說道：“你不知道那些東島的阿貓阿狗都是怎麽上岸的？”
朝雲也噙了口茶，忽地笑道：
“還好你這次沒帶著暮雨？”
謝璞一愣，問道：“怎麽？她不是主動要去找那個醉酒的書生蕭枝麽？”
朝雲解釋道：“她是不知道你來尚靈苑。”
謝璞恍然大悟，笑道：“想起來了，這丫頭跟我說了一回，想要買一隻東島馴化的靈寵。”
朝雲道：“所以老爺您回去可千萬別提起！”
謝璞笑道：“不妨不妨，些許銀錢，買給她就是啦！之前是忙，老記不得這茬兒。”
“老爺不用理她，估計她早忘了。”朝雲笑答。
謝璞攏了手裏的折扇，敲著桌子說道：“雲兒，你可有看中，老爺一並買給你。”
朝雲臉兒一紅，回道：“雲兒不喜歡這些。”
“那你喜歡什麽？這萬商街市上什麽都有，北地冰原打磨的晶鐲、西疆冶金士煆化的眉妝刀、海外博族人的香料、南澤陸族人燒的陸瓷……，這麽多你有沒有看上的？”
“老爺您也知道，這兒的貨鋪商家，比鄰皆是，看得人眼都花了！我每次來這兒，都隻去買些巴州的食材和亙州的藥材，最多再選些香料，別的都沒工夫細瞧。”朝雲說道，
“老爺我遇到你，算是有口福。以後喜歡什麽，不用跟老爺說，直接去買就是。”謝璞笑著說。
“謝老爺！”朝雲趕緊謝道。
兩人有一搭沒一搭的聊著閑天兒的時候，三掌櫃回來了，躬身低頭說道：“東主請二位後宅敘話。”
說完，領著謝璞主仆拐出偏廳，帶著兩人七拐八拐的從回廊連脊穿門過戶，到了一處格外幽靜的裏院，一指一間屋子，說道：“璞老爺，您請吧，我家東主有請。”
謝璞推門進了屋，小屋不大，一進門就看到一位滿臉青筋的幹瘦老頭正站在門口迎他，惶惶然的趕緊關上屋門。
這人正是尚靈苑東主汪戈，他穿著青衫便服，也未冠帶，腳上隨便趿了個靴子，臉上胡須也未梳理，看似頹廢已久，紅著眼睛裏全是血絲，腮邊枯瘦無肉，幹枯花白的眉毛深深的皺在一處。
看到謝璞笑著說道：“璞老爺，你真是神通廣大，沒人跟著吧？”
謝璞苦笑著搖頭說：“我說戈老爺，你這堂堂一個南港巨賈，馴獸汪家的嫡傳後人，就這麽縮頭縮腦的躲誰啊，這是？我可是找你好幾天了！”
汪戈搖搖頭，一邊招呼著兩位落座，一邊無奈的歎道：
“哎，家裏的母獸，難馴啊！”
“哦？戈老爺又得奇獸難馴，所以躲在這兒思忖馴化之法？”謝璞故意開玩笑逗著玩。
“哼，天下間有何等奇獸是我汪戈馴不來的？唯此悍婦罷了！！”說完，汪戈竟然老淚縱橫，仰天長歎。
“戈老爺，你忘了我家老爺最擅長什麽啦？”朝雲看不過去，忙安慰提醒道。
“對呀！”汪戈一拍腦門，恍然大悟道：“你璞老爺是南港第一說和人，你幫我去說服那悍婦。”
謝璞眯著眼睛笑著說：“謝某自當盡力而為，可是到底緣何——？？”
“哎！”汪戈先長歎一聲，接著講道：“說來話長，我汪家早在先祖之時，就是馴獸世家，傳說時代馴獸師傳下六姓，我汪姓乃是其一。怎奈何傳到我這一代人丁凋零，我又多年無子，隻有一女。我若不在，這輩子攢下的家底兒給了外姓不說，我這一身馴獸的本事也斷了姓氏，我不甘心呐。怎奈何家裏一直有個悍婦守著，年輕時還有些女子納上門，不是被她打走，就是主動退婚。這年歲大了更沒個接續了。這不是兩個月前，正好有人送我個美嬌娘作填房，不嫌我老，也肯不入門戶，就偷養在城外了。怎成想我沒忍住，去得勤了，被那悍婦發現，一路吵打。打跑了我的新妾，差點拆了我這把骨頭去，堪堪躲在這兒半個多月，算是撿回一條殘命，不知道我那苦命的蠶兒，如今如何？”
汪戈一邊說，一邊拍著大腿，鼻涕一把淚一把，聽得朝雲憋不住笑，好奇的問：“蠶兒？戈老爺你還養蠶？”
“養什麽蠶？我那小妾喚作蠶娘。”汪戈說道此處，顫抖著幹枯的手指捂著臉，更加傷心欲絕。
“哎，戈老爺，你先莫要悲傷。當務之急，你是想要跟夫人和好，還是想跟夫人決裂？”
汪老頭呆了，幹瞪著眼睛看著謝璞，說實話他也不知道該如何。
謝璞看著他，嚴肅地說：“戈老爺，你要想和好，你也清楚尊夫人的脾氣，趁早斷了納妾生子的念想，況且你也這麽大年紀了，就算那個蠶娘真的有了身孕，你心裏有底麽？敢把家產傳給那孩子麽？”
汪戈聽了眼珠一轉，無奈的微微點點頭。
謝璞又說：“你要不想和好，那也簡單，我謝璞幫你找個殺手，保證神鬼不知，你回去辦喪事即可，以後要納幾個蠶娘、絲娘的，都不妨事。你看怎樣？”
汪戈大駭，怒道：“這怎麽行，怎麽能害我夫人性命！”
謝璞笑了，說道：“那如何選，你來說說。”
汪戈幹瞪著笑眯眯的謝璞主仆，歎道：“我也是老了老了，豬油蒙了心了！唉，璞老爺，你真不愧是南港第一說才，我服了。”
謝璞笑道：“謬讚了，戈老爺，你不過是當局者迷罷了。”
“是啊！”枯瘦的老者無比慨歎，悵然若失，繼而說道：“謝璞，你找我，不是專門為了開解我來的吧？”
謝璞笑了，麵色有些羞赧，說道：
“瞞不過您老的法眼，在下確實有事相求啊。”
汪戈這會兒神采複現，剛才的身心俱疲的狀態一掃而空，爽朗一笑道：
“璞老爺，你有話盡管講，隻要汪某力所能及，定當助你！”
謝璞如釋重負，欣然說道：“戈老爺，你若能幫謝某這個忙，謝某定當憑此三寸之舌說得尊夫人與你不計前嫌，破鏡重圓。”
汪戈一聽，眉毛一挑，瞪大了眼睛，說道：“那咱們就一言為定，你有何事為難，快快說給我聽。”
三天後，正午的南港花街。
“快去看啊，花十四娘與人鬥酒啦！！”
“快——快走，去瞧熱鬧！”
熙熙攘攘的萬商街、橫街、花街，不知道是誰喊著一嗓子，登時人流湧動，順著永清正門傾瀉而出。
穿過了南港城的南門——永清門，門外正對的就是南港碼頭，本來都是來往的腳夫和運貨推車，吆喝的工頭，合力的號子，遠處還有裝卸重貨的悶響。
而此時插滿了各色的旗杆的碼頭上，被人群圍了個水泄不通。碼頭正中的廣場上，被人用麻包貨堆壘起一個平台，台子正中放著一張大長桌子，桌子上下一排排的放著近百個未開封的酒壇子。
一個身材壯碩的婦人，一身緊繃的大紅衣靠，勒著胸口的刺繡抹胸向外凸著，粗腰粗腿大腳片子，蹬著一副木屐板兒。擼胳膊挽袖子，身上的皮膚曬得蓧麥尖兒的顏色。再瞧臉上，方方的一張大臉，漢子般的紫棠麵皮上擦著濃濃的胭脂粉，短發濃眉，左鬢紋了一個魚紋，耳朵上排排的穿了四五個耳骨，四五個銀燦燦的耳環在烈日下閃著光。
這婦人正一隻腳踩在一個油光鋥亮的紅木長條凳上，一手拄著膝蓋喊道：
“我花十四娘雖然是個女人，但也是花家打頭的，說一不二，你今天喝得過我，看在老汪的麵子上，咱們的舊賬就算清了！”
桌子對麵兩個男人，一個矮胖子對一個枯瘦老者，用手擋著嘴，苦著臉低聲說道：“老汪，這就是你說和的結果？”
“我說璞老爺，你們這梁子啊太深，這花家十四奶奶什麽脾氣，誰不曉得。”汪戈也是一臉苦相，用手捂著嘴，低聲回道。
“唉！兩個老爺們，嘀嘀咕咕的，要不要臉！”花十四娘用手一拍酒壇子，罵道，接著起哄道：“這下麵這麽多人可看著呢，要是慫了的話，也行，給我十四磕個頭，認個錯，以後見麵繞著走，就完了！”
“哈哈哈——哈哈——”下麵圍觀的人，已然是人潮人海，內圈全都是穿著大紅馬甲的壯年腳夫力士，馬甲背後，黑線繡了一個花字。這群人都在跟著起哄，說什麽的都有：
“璞老爺，磕頭吧！”
“璞老爺，別怕，跟他喝！！”
“爺們兒點嘿。”
……
汪戈衝著謝璞雙手一攤，意思是盡力了。
謝璞看著這一桌子酒，頭上沁出了汗。喝是肯定喝不過的，自己的酒量縱然算好的，但跟聞名南港的花十四娘比，那是小巫見大巫了。不喝的話，如今有求於花家，好不容易靠著汪戈的麵子，算是有機會能解之前的一些小矛盾，硬著頭皮也得往上衝。
謝璞微微一笑，這是他開始施展辯才的起手式，不疾不徐的說：
“十四娘你的酒量謝某是見識過的，但說到認慫也談不上，謝某雖不是千杯不醉，但也算是觥籌之間縱橫多年。如若這麽個鬥法，贏了，以男欺女，不算英雄；若輸了，更不用說，顏麵無存啊。”
“哈哈哈，你們這些人，滿腦子花花道道。來來來，你說，怎麽鬥，隻要是喝酒，我十四奉陪就是！”花十四娘一臉的不屑，但又很會煽動氣氛，一句話說完，下麵又是一頓起哄。
謝璞一擺手，等下麵安靜了，接著說道：
“酒是花家的酒，碼頭是花家的碼頭，我提個喝法，你看行不行?”
“你說！”花十四娘豪氣的說。
“我知道你十四娘海量，咱們鬥酒，怕是喝到天黑你也沒事，大夥兒看了半天，也看不出結果，白白的跟這兒站了一下午。要不這樣，咱們既比酒量，也比速度，每人二十壇，誰先喝完，又喝不倒，誰就贏。謝某不善牛飲，需要美酒配佳肴，讓我家小丫頭朝雲幫我準備點下酒菜，你可以先喝，這等菜的時間算我讓你的，如何？”
這一番話一說，全場一片驚呼。二十壇酒比快，這是酒神下界啊，恐怕今生也難看到這種場麵。
現場眾人紛紛表示認同，大家看著這兩位一口一口的慢慢喝確實乏味，這二十壇起碼有二十斤的玉冰燒酒，比個快，聽起來都讓人興奮。
謝璞一下子動員了現場的觀眾，又誇下海口讓花十四娘先喝，花十四娘隻得認可這個鬥法，但心裏頭確是極其不爽，自己的酒量放眼南港哪兒有敵手，這謝璞不聲不響的，還要讓自己一個備菜的時間，簡直是赤果果的嘲弄。於是歪著嘴角問道：
“好！你若是輸了怎麽說？”
“我若輸了，我磕頭認錯不說，從此以後穿上馬甲給你們花家當腳夫。”謝璞自信滿滿的說。
汪戈在旁邊嚇得直擺手，單薄幹枯的身體都要抖起來了，就差伸手上去捂住謝璞的嘴了。聽謝璞說完，又是跺腳，又是捶腿的。
倒是謝璞泰然自若，雲淡風輕，一副必勝的表情讓花十四娘更是無名火起，大聲的說道：“好！在場的花家兄弟們都聽到了！今天你要是喝死了，我花家的馬甲送你做壽衣！”
謝璞也不生氣，抬手也一拍桌上的酒壇子，挑釁道：“如果你花十四娘輸了，又怎麽說？”
“我花十四認你謝璞當大哥，以後唯你是從！”花十四娘的臉已然漲得青紫，滿腔的怒氣，無處宣泄，就等著說一說開始，三下五除二，喝完二十壇酒，撂翻對麵這個矮胖子。
“好！”謝璞一指花十四娘，說：“一言既出！”
花十四娘接道：“駟馬難追！”
謝璞一轉身，對著身後的侍女說道：“雲兒，去給老爺準備酒菜，我要同和順的醬驢筋兒，百饌樓的海府合家歡，氹橋張婆的臭豆腐，博姬酒肆的下酒聖品椒香烤白條。”
花十四娘越聽越氣，朝雲和汪戈也聽得目瞪口呆，現場圍觀的人群個個瞠目結舌。這幾家食檔遍布南港四處，這些菜備齊了，少說也要大半個時辰，這等於讓了花十四娘大半個時辰的時間，有這個功夫，五六壇酒也喝完了。
下麵的圍觀群眾一片嘩然，紛紛搖頭，說璞老爺輸定了。
“看什麽啊，快去啊！”謝璞笑著跟朝雲說道，“快著點兒，你老爺我跟人家鬥著酒呢。”
朝雲哪兒敢怠慢，飛一樣的跑去了。。
謝璞回頭看看叉著腰的花十四娘，說道：
“來，十四娘，別等了，喝起來吧！”