第十二章 暗水
沿著通道行了許久，由於周圍的黑色金屬壁和青綠色光道別無二致，兩人根本無法判斷到底走了多遠。
槍匠心中的不安越來越強烈，他不但沒有睏乏和飢餓感，連體力的下降都感覺不到，彷彿可以永遠這樣向前走去。他甚至一度懷疑身體的新陳代謝已經完全停止，成了行屍走肉，但是呼吸和心跳還很正常，這些都說明他還活著。
直到看到了通道的盡頭，槍匠壓抑的情緒才有所恢復。
盡頭也是一堵黑色的金屬牆，只不過那上面有個手印形的符號。
走在前面的約翰這時停下來，回頭道：「只有一個符號，看來我們別無選擇。」
槍匠回道：「那就按吧。」
十幾秒后，在青色強光亮起又消失后，兩人來到了一個非常開闊的空間，足有一個足球場那麼大，屋頂也非常的高。這個空間的頂部呈半圓形，地面則是平的，地板上青色的光軌繪出山川河嶽之景，而位於頂上的光基本都是文字，另有兩個挺顯眼的圖形，看上去應該是代表著太陽和月亮。
槍匠心中不禁讚歎著這番壯觀的光景，此地估計是建造遺迹的人以他們想象中的世界來建造的微觀天地。但槍匠稍稍琢磨一下又覺得奇怪，擁有如此科技的史前神秘文明，難道只知天圓地方？
約翰走到房間正中，盯著這「大地」的中心，朝槍匠招了招手：「嘿！查爾斯，你看這兒有個手印符號，兩個手印並列著的情況還是第一次出現。」
槍匠走到約翰身邊，低頭看去，只看了兩秒，他就明白了那個記號的意思：「兩個對稱的掌印，拇指向內，而上方那個小的橢圓形是額頭的印跡，應該是需要有人雙手撐地，磕個頭來觸發，當然看這個尺寸，還是適合那種黑色生物的孩童體型。」
約翰道：「那我們試試？也許這就是出去的方式。」
槍匠退後幾步，做了個「請便」的手勢。
約翰坐到地上，身體前傾，雙手對準了那一對手印符號按下，然後把頭低了下去，當他的額頭接觸地面的剎那，並沒有想象中的強光產生，取而代之的是大塊的金屬移動所產生的摩擦聲。
一個高二十英尺有餘的巨大人頭雕像從地下緩緩升起，位置就在約翰的正前方兩米之處，在那一刻，約翰彷彿在朝著那雕像跪拜。
「好吧，這又是什麼？復活節島石像的金屬復刻版？」約翰站起來，抬頭望著面前的雕像道。
槍匠觀察著那雕像的面目，大體來說是張人的臉，只是看上去和現代人類有些出入。其眉骨和鼻樑都非常突出靠前，但自上而下的角度卻是垂直平緩的，因此不會顯得鼻子隆起；雕像的眼眶非常扁，眼睛幾乎縮在了臉的內部，但眼球的大小比例卻也比較正常；鼻下沒有人中，下巴和嘴沒什麼特別的；耳朵略顯奇特，比之今人，其生長的位置要稍稍靠上，形狀也更長一些。
雕像完全升起后，那張巨大的嘴便打開了，槍匠湊近了一些，發現雕像嘴裡沒有舌頭和牙齒，也許是製造者懶得雕了？他再仔細湊近看了看，看到了一塊形狀不規則的青色晶體，正散發著微弱的光。
約翰伸手進去把那塊東西拿了起來，舉到眼前端詳著：「雖然不知道這是什麼玩意兒，但我有種感覺，要是能把它帶出去，肯定能賣個好價錢。」
槍匠道：「給我看看。」
約翰把晶體遞給槍匠，槍匠瞅了一眼，隨即說道；「接下來，你是不是想說，這塊晶體很或許能夠幫助我們離開這個鬼地方。」
約翰愣了一下；「你說什麼？」
槍匠接著道：「哦？難道你還有別的什麼計劃嗎？是不是準備再帶我去遺迹裡面轉轉？我看還是省省吧，當我看到這塊東西的時候，我就明白了，你的最終目的……」
約翰的表情忽然變了，或者說，他忽然變得沒有任何錶情了：「你是什麼時候識破我的？」
槍匠道：「完全確定的話……是在那條通道里吧。」
「我在前面帶路，顯得太勇敢了嗎？」對方問道。
槍匠否定道：「不，你的模仿天衣無縫，你所作出的每一個反應、推測、神態，都和約翰的性格相符，也沒有明顯的說謊跡象，從你的表現來看，我根本不可能想到你並非約翰本人。」
假約翰道：「那麼？為什麼你最終還是知道了呢？」
「當然是從那些『你沒有表現出來』的事情上。」槍匠回道：「飢餓和疲勞，我已經許久沒有感受到了……
你和我所處的環境相同，至少從我醒來那一刻起，我們一樣沒吃沒喝沒睡。真正的約翰在經過這番折騰后，要麼就精疲力竭，要麼就驚訝於這種不知疲憊的異狀，但你沒有任何錶示，什麼都沒說。在我剛醒來時，你還提了沒有食物的水就會困死的事情，可之後，你竟然就完全忽視了生理需求，而且還理所當然一般，這就相當奇怪了。」
假約翰道：「原來如此，這確實是個疏忽，起初我根本就不知道飢餓和疲勞是什麼感覺，直到吸收了這個叫約翰的人，我才從他的記憶里獲取了一些大致的情報。可惜人腦中的記憶和切實的感受還是有很大的差距。」
「吸收啊……」槍匠道：「約翰果然死了嗎？」
「是的，在你們通過那條河進入遺迹以後，我就把他吸收了，然後將失去意識的你帶到內部來，再偽裝成約翰的樣子。」對方竟主動將情況說明了一番，好似約翰的死跟他一點關係都沒有。
槍匠用厭惡的眼神問道：「你究竟是什麼？」
「用你們能夠理解的語言，你可以稱我為『暗水』。」暗水回道。
槍匠一聽對方自報家門就明白了，正站在眼前的冒牌約翰無疑就是之前遇到過的黑色生物偽裝的：「這算是你的名字還是你們整個種族的稱謂？」
「沒有區別。」暗水道：「我族已經滅亡，我在這世上是獨一無二的。」
槍匠冷笑道：「除了第一次我觸發機關，接下來每個手印都是你來按的，把我一路引來此處，又假裝『發現』了那房間正中的雕像啟動符號，最終的目的，就是為了這個嗎？」他舉起手上青色的晶體。
「是的，我需要你的能力，鍊金術。」暗水依然直言不諱。
槍匠道：「那麼……我能不能這樣理解，你所謂的『吸收』，可以獲得生物記憶中的知識，並模仿其外表，但卻無法獲得被吸收者的能力，至少不能得到全部能力。」他看著眼前的暗水：「就算你現在看上去和約翰一樣，可本質你仍舊是個黑色的怪物。」
暗水對怪物的稱呼沒什麼反應，只是回道：「是的，因此我沒有吸收你，而是救了你，我需要你的鍊金術來修補『永恆核心』。」
根據槍匠推斷，眼前的這貨估計是個沒有任何感情的生物，至少他的情緒反應遠沒有現代人類這麼敏感，他只會做「需要」去做的事情，根本不會質疑這件事的正確性，因為他連「對與錯」的觀念都沒有，就更不要提人類社會中的傳統道德觀念了。
「我要是拒絕幫助你呢？」槍匠問道，他也不怕這麼問，反正沒有感情的生物既不會生氣，也不會撒謊。
暗水確實是這樣的，但他不加修飾的回答讓人覺得很像恐嚇：「我會在不傷害你生命和超能力的基本條件下，對你進行折磨，直到你同意修補永恆核心。」
槍匠道：「敢問這麼聰明的點子閣下是如何想到的……」
暗水道：「我是比你高級許多的物種，自然懂得如何通過學習來達到自己的目的，從約翰的記憶中獲得的知識，已經讓我足夠了解你們的種族和這個時代的現狀，欺騙和折磨都是很好的方法，據我目前所知，這兩種途徑要比懇求管用得多。
因此我建議你立即同意我的要求，沒有任何偽善的枷鎖可以束縛我的行動，我一定會達到目的。」
槍匠想了想，回道：「可以，但我有個條件。」
暗水道：「你想用『交易』的形式嗎？那也可以，你需要什麼？」
「把骨槍還給我。」槍匠道，他貌似很有自信：「我想，對於那種能夠破壞你們文明所製造裝甲的武器，以你的智慧，是不會讓其隨波流走的吧。」
暗水二話沒說，就做了件非常噁心的事情。他把手伸進自己的嘴裡，其下巴瞬間脫臼，但他卻仍然是擺著面癱一般的神情，繼續伸入，他的半條胳膊伸進了自己身體，頸部被明顯撐大，腹腔幾度鼓起又憋下，最後他從食道里拿出了沾滿黑色粘液，滑膩膩、濕乎乎的骨槍。
他將槍送到槍匠面前：「那兩把彎刀你還要嗎？」
槍匠的下巴也快脫臼了，那是驚的，他趕忙回道：「刀……你還是留著吧……」他真怕對方當著自己的面把這種體內取物的勾當再干一回，萬一暗水改走下三路，那估計槍匠唯有自挖雙目才能保全狗眼的貞操了。
槍匠接過骨槍，從暗水的衣服上扯下一塊布來，擦了又擦，對方在這過程中竟還非常平靜地說了句：「我身上的衣服和這種黑色粘液的成份是一樣的。」
槍匠擦乾淨槍，把那塊布拍到暗水肩上：「是嗎？」
那塊布漸漸沒入了暗水的身體，解答了槍匠的問題。
暗水看著槍匠道：「我把骨槍還給你了，該你修理永恆核心了。」
回應他的是一聲槍響，子彈穿過了暗水的眉心，他的頭顱爆開，黑色的粘液潑墨般朝其身後濺出了十餘米。