第九章 漩渦

  天都，highestlaws，帝國最高總部。


  擁有佔地數萬平米的行政辦公機構，深入浮島內部的巨大設施，全球範圍內挑選的hl最精英成員，戰力最強的戰鬥人員、軍備能力，一個平民永遠無法觸及的世界。


  2100年，十一月，槍匠失蹤后五十五小時。


  某個寬闊的會議室中，喬瑟夫·諾蘭獨自坐在長桌前，敲打著筆記本電腦的鍵盤，他在等人，不過又不想閑著，所以便順手去做一些書面報告的工作。


  這時，有人用磁卡打開了會議室的自動門，走了進來，那是個身寬體胖的男人，看上去三十不到，雖是穿著hl的制服，卻是流里流氣的德行。


  他一進門就道：「我說今天怎麼一起來眼皮就跳呢，這不是時侍大人嘛，怎麼？什麼風把eas的副局長吹到我們這兒來了？」


  時侍聽聲音就知道這是誰，他根本沒打算放下手頭的事情，目不轉睛地盯著屏幕，開口回道：「上頭就派你來見我？」


  那男子臉上明顯露出了不悅：「怎麼？你覺得本上校的級別還不夠嗎？」


  時侍沒回答這個問題，而是平靜地道；「『茶仙』不在本部嗎？」


  「七皇子大人去澳洲公幹了，再說，以他的身份，是像你這種賤民出身之人說見就能見的嗎？」


  時侍的語氣依然很冷靜，一邊打字一邊回道：「那麼，克萊斯上校，請你去叫個將官級別的人來和我說話。」


  克萊斯上前抓住時侍的領口，將其從靠背椅上提了起來：「混蛋，你以為在和誰說話？別以為自己有多強，信不信我現在就能殺了你！」


  時侍回答的很快，很果斷，很清晰：「不信。」


  「好了，克萊斯少爺，你放下他吧，你們倆既然話不投機，少見面就是了，讓我來和他談。」一個四五十歲的中年男子走進了會議室，此人霧鬢灰發、身軀魁偉、氣宇不凡，看軍裝的樣式就知其級別要比克萊斯更高。


  「呿……」克萊斯鬆開手，整了整自己的衣服，惡狠狠地瞪了時侍一眼，才悻悻然離去。


  「你好，居將軍。」時侍坐回了剛才的位置，不過沒有繼續打報告。


  居勝官拜中將，但對時侍卻是十分客氣，兩人似乎頗有交情：「那位大少爺好像一直看你不太順眼啊，你可要小心了，克萊斯侯爵在朝廷里可是很有影響力的，你還年輕，將來的仕途長著呢。」


  「我沒有時間改善與這種廢物之間的人際關係，他老爹年事已高，酒色過度，據我推測，其『時間』已經不多了，至於克萊斯上校本人，機會恰當的話，可以考慮殺了他，一勞永逸。」


  「嘿！嘿！別當著我的面說，我可什麼都沒聽到。」居勝慌忙說道，雖然他早就聽說過eas敢於暗殺任何人，但他可萬萬不想捲入其中。


  於是時侍改變了話題：「剛才聽他說，茶仙去澳洲了？」


  居勝回道：「去抓一個叫『神鑰』的傢伙，你聽說過那人嗎？」


  時侍道：「沒有，也不感興趣。」


  「呵呵……你還這是善於用一句話把別人噎死。」居勝笑道：「你這次來是為了那個武器顧問的事情吧？」


  「查爾斯·羅爾，二十七歲，前軍火商，優秀的科學家及槍手，並級能力者，人稱『槍匠』，一年前被帝國招攬到麾下，赦免其過去的所有罪行。」時侍稍稍停頓了一秒，因為他接下來說的是重點：「收到他失蹤的消息已經超過四十八小時，我想知道hl的搜尋調查進度如何了。」


  居勝沒有立即回答對方的問題，而是說道：「這個人很重要嗎？需要你這副局長親自來跑一趟？」


  時侍回道：「他作為武器顧問的價值對我來說沒有意義，我想這是你們需要斟酌的問題，但eas方面，包括我個人強烈建議，無論死活，帝國務必需要掌握這個人的行蹤。」


  居勝道：「你的意思是……他的能力價值很高？可他只是個並級能力者而已。」


  「我知道自己有些越權了，即便你們已經展開搜索，也不會告訴我進度的。」這次換時侍答非所問了：「所以我這次來，其實只是提出建議……你們最好把他找到。」他合上桌上的筆記本電腦，夾起就走。


  「搜救小隊十個小時前已經出發了。」居勝的聲音從時侍身後響起，讓後者停下了腳步：「上頭的意思是，槍匠此人的搜尋不能交給地方辦，得由總部派人進行，所以，從天都趕到南美，調查他所乘坐的飛機在何時、何地、為何墜落，這都需要時間。」


  時侍回了一句：「謝謝。」接著立即道：「再見。」


  「嘿！幫我跟你們局長問個好。」


  「我的休假期快到了，近兩個月都不想去見老頭子，免得被他心血來潮打成重傷。」時侍毫不避諱地排遣自己的上司，然後又重複了一句：「再見。」


  …………


  同時，在距離他們數千公里的南美叢林中。


  槍匠那那不祥的預感很快就成為現實，當他和約翰的筏子行到河心時，水流忽然加快，兩人手中簡易的木槳立即便失去了意義。


  他們隨即也放棄了掙扎，任由筏子順著河流疾馳而下，約翰看著身後漸漸沉入地平線的太陽，無奈地說道：「這種聽天由命的感覺真是糟糕。」


  槍匠說道：「很顯然，有一種未知的力量不想讓我們離開這片雨林。」


  「那力量連河流都能操控？」約翰問道。


  槍匠回道：「誰知道呢……也許大雨也不是什麼巧合。」


  約翰看著天空：「你相信有神明存在嗎？」


  槍匠笑道：「如果你信的話，麻煩你跟自己所信仰的神說一聲，讓他適可而止。」他此刻只能苦笑，因為他已看見面前的河道越來越寬，而更遠一些的前方，在這種並不算深的河裡，竟有一個漩渦。


  約翰自然也看見了這一幕，他再次抄起了槳，「快，查爾斯，我們得讓這筏子動起來，哪怕朝岸邊多移動個幾米也好。」


  槍匠卻無動於衷：「我可不認為在這種速度的水流下，這會有什麼作用，漩渦的向心力還是會把我們卷進去。」


  約翰喊道：「那跳河？這個距離應該還來得及。」


  槍匠回道：「在我看來沒什麼區別，這麼快的急流，游泳和划船是一樣的結果。」他忽然轉移了話題：「你不覺得此時、此地，正好有個漩渦出現在我們失控筏子的必經之路上有些太巧了嗎？」


  約翰冷哼道：「反正我這一個星期里都在交霉運。」


  眼見筏子離那螺旋狀的水流越來越近，槍匠非但沒有穩定住身體，反而站了起來，舉起骨槍，朝著水下，那漩渦的中心，扣下了扳機。天知道他腦子裡在想些什麼。


  槍響后不久，水下發生了爆炸。巨大的衝力將筏子掀翻，一陣擴散形的水波過去，那漩渦的範圍竟變得更加巨大了。


  而寬廣的水面上，槍匠和約翰二人皆是不見了蹤影。