第二章 西行
時近黃昏，無線電的電力耗盡，求救信號停止了。此刻擺在槍匠面前的路有兩條，留在原地等救援或是自行走出雨林。
如果這場墜機事故並不是帝國的陰謀，那不出二十個小時，他的失蹤一定會被察覺，應該會有人來尋找這架突然失去聯絡的飛機，這種情況下選擇等待無疑比較明智；可如果這本就是場人為製造出來的事故，那此舉恐怕就沒有意義了。
雖然以槍匠的能力來講，在這沼澤地里要活下去並不算太困難，就算是十天半拉月他都能堅持，但他實在不想在一件不能確定結果的事情上浪費太多時間。
最終他還是決定自行尋找出路，因為槍匠覺得依靠自己的能力完全可以脫險，這和等待救援的結果其實是一致的，多花點兒時間和精力而已。再者說，要是真有救援也就罷了，萬一等了一個禮拜都沒人來找，或者是等了兩三天之後等來了幾個收屍的殺手，那豈不是作繭自縛？
他下定決心，便開始做各種能夠幫助自己在叢林間長期行進所需要的準備，將厚布和安全帶縫製成了簡易背包，剩餘的安全帶則連結成長繩備用，飛機上的氧氣面罩改造一下便成了蓄水袋，用殘油和火花塞製做的點火裝置可以用上很長一段時間。
槍匠的計劃是朝西走，或者說，朝著日落的方向，因為他分不太清東南西北……
他預定每天日出就起，趁著清晨抓緊趕路，就算此地磁場紊亂，但只要太陽照常升起，至少他能確定自己始終是朝著同一個方向前進而不是在繞圈子。等到中午時，太陽到頭頂，他就停下，找個地方起火做飯，稍作休息，下午就去打獵，提前準備好第二天的口糧，完成這些后，回到生火的地方，從這個點重新開始趕路，直到太陽完全下山。
待他的計劃和準備都已完成，天色也已漆黑。
雨林中總是持續著一種讓人壓抑的安靜，但又不間斷地會有細小瑣碎的聲音傳來，那影影綽綽的樹木中，時不時會傳來幾聲古怪的響動，那可能是鳥的鳴叫聲、蛇的嘶嘶聲、蟲子的鼓雜訊或者是只蟾蜍之類的玩意兒在呼吸，當然，也可能是食物鏈中兩個位置相近的物種正在互相吞噬。
下午在救援信號沒斷時，槍匠也沒閑著，他估計今晚很可能要在此過夜了，因此就用椅套做了個睡袋，以防止睡覺時被一些尋找熱源的動物給佔了便宜。為了明天起早趕路，他穿上一件救生衣，鑽進睡袋便草草睡了。
這個晚上很難熬，空氣濕度非常高，而且潮熱，但保持體溫依然重要，所以滿身汗膩的槍匠睡得很不舒服，斷斷續續醒了好幾次。
在迷懵之中，他做了個夢，那是小時候，爺爺帶著他一起打獵，在白雪皚皚的山坡上，他們像兩塊岩石般匍匐著，紋絲不動，等待著獵物放鬆警惕的剎那。縱然全身裹著厚厚的襖子，但他稚嫩的雙手依然暴露在冰冷的空氣當中。
爺爺從不讓槍匠戴手套，即便這孩子的手被凍得像個小冰疙瘩，那細小的手指在扣動扳機時彷彿都會斷掉，但固執的老羅爾沒有妥協過一次。因為扣動扳機時，赤手的感覺和戴著手套是不同的，這就是他的理由。他總是對槍匠說：「查爾斯，這世界上沒有『第二槍』這種事，就像人生無法來第二回。」這句話是老人總掛在嘴邊的口頭禪。
所以年幼槍匠從來也就只有一次機會，一槍不中，晚餐泡湯，是鹿肉還是冰冷的麵包，他只有一顆子彈來決定。
九歲的小查爾斯·羅爾端的是一把足以進入博物館的老式獵槍，沒有什麼紅外線定點，沒有十字瞄準器，甚至連個望遠鏡都沒有，他得靠肉眼，三點一線地瞄準獵物，並計算溫度、風速、空氣阻力、獵物聽到槍聲時那剎那的反應等等一切可能影響結果的因素，才有機會命中那個距離自己數百米的目標。
神槍手的每一顆子彈，都可能會帶走一條生命，所以這些子彈是神聖的，它們寄託了主人的靈魂，傳達著敬意、決心並展示了卓絕的技術。
隨著夢中的槍聲響起，槍匠醒來。
天色已然微亮，他一睜眼就看見了一隻彩蛙，正趴在自己面前不到一米處，見自己醒來，那傢伙就迅速跳起溜進了林子。
他很快就起來收拾了一番，帶上昨天預留的食物，將睡袋捲起來，綁在事先準備好的行囊上，雙肩背上背包，背著初升的太陽開始前行。
其實以槍匠並級的實力，在高處行進也可以，不過是上樹然後跳躍罷了，但這樣比較耗費體力，因此他還是盡量在地面上走，遇到水位高過腰身的沼澤才考慮走上空路線，沒人知道那水裡會有什麼，蜘蛛、蛇、鱷龜……任何帶毒、帶病菌的動物都可能棲息在那泥濘的水中，就算這些東西的撕咬比處女還要純潔，你也不會願意在這種潮濕的環境中留下一個傷口的，因為這傷口有很高的幾率會被別的什麼東西感染，如果你得了某種寄生蟲病，那在未來十五年以內要麼瞎、要麼殘，最輕的也就是永遠無法參與獻血之類的活動並長期服用藥物，當然，很多人沒活那麼久就玩兒完了。
一上午就這麼過去了，槍匠也說不準自己走了多遠，反正有那麼幾次，他跳上樹去張望，看到的只有更多的樹……
他正考慮著是不是早點兒開飯，突然就聞到了一股異味，顯然是腐臭，而且離自己並不算遠。按理說中小型動物很少會有曝屍荒野的情況，它們基本會被掠食者整個兒吞掉，最多剩一點點骨頭，上面的殘渣也會被食腐類迅速收拾乾淨，怎麼此刻會有到這麼明顯的味兒？難道有大型動物死在附近？這倒奇了，雨林里又沒有獅子土狼，就算運些過來，它們能搞定鱷魚？
槍匠一邊思索著，已經接近了氣味的來處，他撥開幾片巨大的葉子，眼前出現了令人震驚的一幕。