第一七七章 形勢所逼
十一月七日，俄國布爾什維克攻陷克里姆林宮、宣布成立蘇維埃政府的驚天消息，終於傳遍世界，赤色的「十月革命」不但震動了歐美資本主義陣營，也震動了戰亂不斷、水深火熱的苦難中國。
當日下午，焦慮不安的川軍總司令蕭益民，終於見到了段祺瑞秘密派來宜昌的特使傅良佐和曾毓俊。
剛一見面，傅良佐和曾毓俊便尊稱蕭益民為「益帥」，令蕭益民驚愕不已，連聲坦言愧不敢當，但兩人怎麼也不願改口，弄得蕭益民臉都紅了。
鼻挺嘴闊、儀錶堂堂的傅良佐，祖籍江西，出身於湖北石首，與蔡鍔一樣為梁啟超的學生，與蔡鍔、蔣百里同為日本士官學校第三期的師兄弟。
畢業於日本陸軍士官學校第六期的川軍副總司令王陵基一見到傅良佐，立即恭恭敬敬地以師弟的禮節上前見禮。
段祺瑞的參謀長曾毓俊同樣是北洋一系中的佼佼者，也是段祺瑞的心腹謀臣，兩人均是第一次與蕭益民見面，卻沒有半點的拘束和距離感，表現得從容不迫溫雅洒脫，令蕭益民心中讚嘆不已。
進入長江南岸隱藏在參天大樹和偽裝網中的宜昌指揮部大樓，傅良佐和曾毓俊頓時覺得眼前一亮，大青石鋪就的室內地板一塵不染，全實木裝飾的樓梯和牆體，感官舒適，樸實無華，寬闊的空間、齊全的設施和安靜的工作氛圍。都給兩人留下深刻的影響。
進入二樓蕭益民的辦公室坐下，傅良佐兩人不停打量室內簡單實用的布置，看到碩大的辦公桌上竟然擺上四台電話機，傅良佐和曾毓俊都感到非常驚訝，哪裡知道這四台電話中的三台，已經分別連通了成都、上海和鄂西。
沒等喝下半杯茶，川軍總參謀長包季卿匆匆到來，傅良佐和曾毓俊連忙站起，雙雙向老資格的前輩包季卿致禮問候，絲毫不比王陵基看到兩人時的恭敬遜色。
蕭益民看向身邊一臉鬱悶的王陵基。不由得哈哈笑了起來，好在包季卿高興之下隨和地回禮，示意兩人坐下談，接著親切地問寒問暖，並沒有發現蕭益民和王陵基的異常。
賓主間寒暄幾句，很快談到了近日發生的諸多大事。
這段時間，段祺瑞的日子很不好過。不知道廣州革命政府從哪裡打聽到日本人秘密銷售一批武器彈藥給段祺瑞的消息，連續掀起一波又一波的「倒段浪潮」，不但激起了全國各界的擔憂和質問。就連自顧不暇的英、法兩國也參與進來，連連曝光段祺瑞向日本秘密借貸巨額款項用於擴軍的消息。最後弄得只拿到擴編批文卻沒有一分錢撥款的江蘇都督李純也跟著鬧騰起來。
李純這一鬧，北洋另一個大佬馮國璋麾下的一群嫡系將領群起響應，最後發展到聯名致電段祺瑞，要求他非要為此做出解釋不可。
段祺瑞被自己人逼得焦頭爛額也就算了，沒想到這幾天英美法三國公使再次憤怒地找上門去，要求段祺瑞對借款擴軍購買日械一事作出詳細解釋。
備受北洋政府與列強之間諸多約定桎梏的段祺瑞當然一口否認，誰知他的否認剛剛傳出，革命黨又開始發動鋪天蓋地的政治和輿論攻勢，這回可不是力挺與革命黨交情不淺的黎元洪做總統了。而是隆重推出了態度溫和、德高望重的北洋元老徐世昌，擺明了不惜一切代價也要把爭取總統位置的段祺瑞給拉下馬來的架勢。
正因為內憂外患的重重壓力，才促使猶猶豫豫仍在反覆盤算得失的段祺瑞痛下決心，迅速派遣心腹大將傅良佐和智囊曾毓俊趕到宜昌，與川軍總司令蕭益民等人商議雙方結盟的具體方式和內容。
三日後的深夜，疲憊不堪卻無法壓抑激動之情的傅良佐和曾毓俊，在蕭益民等人的送別下，懷揣裝訂成冊的厚厚密約。于軍用碼頭登上專門為兩人準備的「美國藍旗洋行」的貨輪，和他們到來的情形一樣，神不知鬼不覺地悄然離開了。
蕭益民、包季卿和王陵基等人也在當日上午，乘炮艇逆流而上，趕赴成都總司令部。
由於湖南局勢早已安定，激烈的省政府、省議會的選舉會議正在緊鑼密鼓地進行，加上進逼武漢的川軍四個師主動後撤百里。全國各界最為擔心的湖北大戰至此煙消雲散，全國局勢恢復了難得的平靜。
倒是北伐失敗后一直龜縮廣東的革命政府又鬧了起來。再次把矛頭指向繼承袁世凱反革命立場的強硬派總理段祺瑞，無數的目光離開了蘊含巨大破壞力和威懾力的川軍。重新投向數年來斗得你死我活不亦樂乎的南北兩大政治集團身上。
相比於動蕩不安喧囂一片的全國其他地區，一直在埋頭髮展、默默進步的四川，如同世外桃源一樣平靜安逸，自十一月十日開始，一直到十二月五日之間，四川省政府、省議會和川軍總司令部利用這個難得的機會，連續召開了二十餘次重要會議。
……
十二月十日，國家總理兼陸軍部長段祺瑞宣布：經參議院會議多數表決通過，成立西康省，原四川康定等一百二十個縣鎮划入西康省行政區，任命原四川省民政廳長、西川巡閱使匡佑民為西康省長，任命原四川邊防軍司令鍾穎為西康督軍、兼西藏鎮守使。
這一消息並未引起多大反響，早在袁世凱當政時期，西康獨立建省的提案已經被多次討論，黎元洪接任總統之後也曾重提此事，無奈他還來不及召開會議就被趕下台了。大多數人都知道西康建省是早晚的事，如今正式通過也沒有什麼讓人奇怪的，唯一對此感到非常不滿的只有英國人，但這是中國的內政，並沒有涉及到敏感的藏南地區，段祺瑞宣布的這一決議，也就不能說是損害英國的利益。
可誰也沒有想到，五天之後，北京政務院和參議院聯合會議，再次發布了兩個驚人的消息：任命石星川為湖北省省長、湖北督軍。軍銜晉陞為上將；晉陞原中央軍第六旅少將旅長吳佩孚為中央軍第三師中將師長，兼任鄭州鎮守使，原中央軍第三師師長曹錕中將，晉陞陸軍部總參謀長。
公告一經宣布，立刻引起歐美列強駐華機構和國民黨的一片嘩然！
老資格的將領石星川本來就是湖北人，博學多才思想開明，不但是畢業於日本陸軍士官學校的北洋軍俊傑，而且擔任北洋軍第十二師中將師長已有五年之久，還是老同盟會早期會員之一。儘管缺乏行政經驗，但當選湖北省長兼督軍並不是不能接受的事情。唯一引發激烈爭論的是吳佩孚的任命。
原武漢鎮守使吳佩孚突然被任命為鄭州鎮守使，這是之前誰也沒有料到的驚人決定，這一任命一旦執行，就如同給內鬥不止、各派軍閥勢力衝突不斷的河南來一個火上澆油，好不容易稍稍穩定下來的河南局勢，立刻被打破，災難不斷戰火不息的中原地區，將會爆發大規模的戰火。
但是這一任命並非沒有支持者，飽受戰火煎熬的河南各界就非常支持中央政府的決策。非常希望素有智將之稱、十多年如一日廉潔奉公的吳佩孚坐鎮河南，儘快趕走遍布中原窮征暴斂的客軍，拯救三千萬中原百姓於水火之中。
緊接著，四川、湖南、湖北和上海的近半報紙，刊登了支持段祺瑞政府的社論，對段祺瑞政府半個月來發布的一系列決議和人事任命持支持和歡迎的態度，一時間全國輿論進入了激烈的辯論。
讓人想不到的是，不但剛剛復刊的《荊楚日報》大力支持中央政府的決定。對石星川、吳佩孚兩位將軍均給予崇高的評價和寄予殷切期望，就連政治立場一貫客觀中立的主流報紙《遠東郵報》也給予段祺瑞政府積極的評價，讚揚這一系列任命，將對結束兩湖地區和中原的戰火，起到積極的推動作用，認為這一系列軍政職權的調整，對長江流域各省的發展和安寧也將產生促進作用。有助於恢復歐美各國在長江流域的貿易。
就在全國上下沸沸揚揚展開大爭論之時，石星川率領整編不久的第十二師一萬一千將士。離開潛江，浩浩蕩蕩開進久違的武漢三鎮。
早已通電服從中央政府和陸軍部命令的第三師師長吳佩孚。親自率部迎接，在媒體拍下的照片中，兩人言談甚歡，看不出有什麼齷蹉。
兩日後，從川軍手裡接過大批俘虜兵強馬壯的吳佩孚，率領麾下新編第三師、第六旅和新編補充旅，整齊而有序地撤離武漢，分別乘坐十二列專列，開赴河南信陽。
河南各割據武裝隨即停止內鬥，驚恐而又憤怒地遙望隆隆開到信陽地區的吳佩孚部，當得知吳佩孚部竟然擁有了兩個配備克虜伯火炮的炮營，突然多出兩個騎兵團，還有換上清一色毛瑟步槍、漢陽式步槍以及德式重機槍的兩萬步兵之後，實力弱小的張鈁部早早就撤離豫南，逃到了豫西南地區，其餘各部也都嚇得退避三舍，眼睜睜地看著吳佩孚步步為營，有條不紊地向鄭州進發。
就在所有目光都注視著吳佩孚的時候，已經完成大調整並規範了全軍序列的川軍三個軍，已經接過了湖北孝感、咸寧等重要地區的防務，強大的川軍與北洋段祺瑞一系的聯合行動計劃，自此拉開了序幕，中國的局勢從此發生了翻天覆地的變化。
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