第一七三章 一戰成名
入夜時分，橋驛鎮北的北洋軍兩個師，突然對湘軍陣地發起猛烈攻擊。
北洋軍兩個師集中使用的二十餘門火炮最先發難，對準湘軍死守不退的三公里防線展開十五分鐘的不間斷炮擊，一下子就把毫無防備的湘軍給打懵了。
緊接著，北洋軍炮兵飛快調整打擊目標，所有的炮彈全都砸在剛獲增援的湘軍右翼陣地上，與此同時，北洋軍各部精心挑選出來的三千勇士，分成兩路，挺起槍刺，揮舞大刀，向著湘軍陣地左翼和中間結合部發起悍不畏死的衝鋒。
尚未從炮擊中恢復過來的湘軍官兵，面對北洋軍震天的吶喊聲和一往無前的氣勢，根本來不及組織防禦，抱進防炮坑道里的輕重機槍尚未扛出來，只能下意識地端槍射擊，全力進行阻止，但很快就被勇不可擋的北洋勇士衝上陣地，戰鬥瞬間進入血腥的肉搏階段。
正在後方指揮部里吃飯的程潛等人大驚失色，程潛一聲令下，參謀長林修梅以及兩個旅長扔下飯碗就沖向前線，率領預備隊全速趕赴陣地予以支援，這才堪堪打退北洋軍突如其來的瘋狂進攻。
陣地上硝煙瀰漫，即將遮住天穹的最後一點光亮，失去形狀的戰壕內外，到處都是殘肢斷臂，兩軍將士廝殺的屍體，橫七豎八，滿目凄然。
親臨陣地視察的程潛走在爛泥與血漿之中，身後跟著十餘名神色沉重的將校和侍衛，望著一個個精疲力竭、神色麻木的官兵，心情格外沉重。
誰也想不通北洋軍怎麼會在這個時候，用交戰以來從未有過的炮火烈度，發起如此猛烈而又決然的進攻，難道真的和將校們分析的那樣，面臨三面包圍即將窮途末路的北洋軍，真的要在絕望中血戰到底，來個兩敗俱傷？
程潛的猶豫和湘軍各部將校的錯誤分析，給北洋軍兩個師主力贏得寶貴的撤退時間和空間，曹錕麾下的兩個師又四個團主力部隊，此時已經扔下所有輜重和火炮，在沉沉夜色的掩護下，悄然東逃。
直到深夜時分，前線潛出偵查的小隊火速前來報告，程潛和他的將校們才發出惋惜懊悔的悲嘆，此前似乎想到了什麼卻一直抓不住腦海中那點靈感的程潛，此刻更是捶胸跺腳，連聲自責。
不一會兒，最先恢復過來的程潛排除一切困擾，拒絕麾下將校強烈要求攻打岳州的建議，果斷下達了公正無私的命令：「速將情況飛報譚督軍，將困守岳州之敵留給一師解決，二師一旅留下打掃戰場，肅清殘敵，其餘各部立即整隊，隨我一起向西追擊！」
戰後，程潛的這個命令為他的第二師和新編第五師獲得了巨大回報，川軍總司令蕭益民有感於程潛的正氣與豁達，也為了密切兩軍關係，將川軍各部在湖南戰場上的大部分繳獲，慷慨送給程潛。
程潛所部的實力因此而得以迅速擴大，很快力壓譚延闓，登上湘軍總司令的寶座，麾下所有軍官全部獲得晉陞，也由此構成了湘軍的主力架構，重塑湘軍的精神。
西路戰場出現的一幕，同樣在中路戰場重演。
不同的是，中路的北洋軍主力第八師只是發起一次大規模的佯攻就倉促退了回去，接下來繼續重複交戰以來兩軍在夜間的習慣騷擾，相互發射冷槍冷炮，高橋鎮以南戰場激烈的炮火聲，逐漸沉寂下來。
湘軍中路前線指揮部設置在戰場南面四公里的燕子山下，此刻西路戰場的急報和督軍譚延闓的急電已經傳來，負責中路全權指揮的參謀長岳森、一天前率部趕來的川軍第三師少將師長王瓚緒等將校，正在緊張商量對策。
岳森對阻截從西路逃來的北洋軍主力部隊毫無把握，畢竟此時已是天色微亮，曹錕、張敬堯等人率領的兩個師，隨時都有可能出現在北面的戰場上，加上原本基本保全建制的王汝賢第八師和兩個混成旅，北洋軍總兵力已經高達四萬餘人，雖有程潛率領一個師尾隨追擊，但以目前川湘聯軍不到三萬的總數，很難將北洋軍堵住包圍，更何況北洋軍馮玉祥旅突然失去蹤影，很可能會給下一步作戰帶來更大變數。
僅率領一個輕裝步兵旅前來助戰的王瓚緒，心中也沒有多少把握，甚至無法判斷出敵軍的下一步行動和突圍的路線，更不敢忽視消失的馮玉祥部這一不確定因素。
兩軍將校苦思良久，反覆進行權衡，仍然難以得出結果。
就在大家越來越焦慮不安的時候，王瓚緒看到自己的旅長陳蘭亭欲言又止，立即讓他說出自己的意見。
一表人才的陳蘭亭素以膽大包天、堅毅果敢而享譽川軍上下，不但是個享譽川軍的內家拳高手，而且還是四川軍校高級參謀專業首屆畢業生中的佼佼者，深得總司令蕭益民器重。
面對眾人或期待、或懷疑的目光，陳蘭亭毫不在意，伸出修長的指頭，直接指向瀏陽：「馮煥章的第十六混成旅，此刻肯定已經到了瀏陽，弄不好即將要和接過我軍**師防務的貴軍第三師交火了。」
眾人隨即驚呼起來，先後想通了其中的緣由——如果馮玉祥突然出現在瀏陽，新組建不久的湘軍第三師恐怕擋不住這支北洋精銳的攻勢，北洋軍東逃的通道也就沒法堵住了。
王瓚緒盯著不動聲色的陳蘭亭：「繼續！」
「是！」
陳蘭亭繼續說道：「現在看來，我們實在難以將全力東逃的北洋軍主力全部留下了，不過，如果我們應對得法，即使留不住全部四萬餘眾，留下萬兒八千的應該沒多大問題。」
「陳老弟請說！」岳森頗為期待。
陳蘭亭嘿嘿一笑：「只要把我們六旅調上去，師座再把迫擊炮連交給屬下指揮，屬下就有信心敲他一棍，加上程頌雲長官的一個師很快到來，北洋軍哪裡敢堅持？只有逃跑的份！」
王瓚緒左右看看，當即下定決心：「好！我給你，沖他娘一陣也是好的，搞不好能把逃敵打亂了，怎麼說陷入重圍已成驚弓之鳥的北洋軍沒多少士氣了，諸位是否同意小弟的這個判斷？」
岳森等人巴不得裝備精良的川軍沖在第一線，聽了王瓚緒的話，全部答應下來，而且個個笑容滿面客氣不已。
王瓚緒二話不說下達命令，陳蘭亭敬個禮轉身離去，率領全旅五千弟兄前去接防。
王瓚緒接著與岳森等人商量各部的協調問題、以及相互間的呼應和保護，很快就兩軍的並肩作戰達成共識。
戰場的瞬間變化，使得陳蘭亭的大膽計策差點兒成為泡影——沒等川軍第六旅趕到戰場，北洋軍率先發起猛烈的進攻，訓練有素、戰力強橫的北洋第八師幾乎傾巢而動，在有限炮火的協助下，發起全線衝鋒，激烈的交戰再次展開。
陳蘭亭傾聽震天的炮聲和喊殺聲，頓感不妙，當即大聲催促麾下弟兄加快速度，早就等得不耐煩的五千川軍將士全速沖向前線陣地，誰知衝上陣地的那一刻，勇猛的北洋軍前鋒將士已經與湘軍弟兄展開了殘酷的白刃戰，後方黑壓壓一片北洋將士喊殺震天，相繼涌了上來。
一時間，只見大刀揮舞，寒光閃閃。
身材普遍高大、刀法與刺殺技巧更為嫻熟的北洋勇士，瞬間佔據上風，慘叫聲、哀嚎聲此起彼伏，苦守了一夜膽氣喪失的湘軍將士，很快便露出敗象。
一馬當先的陳蘭亭拔出手槍，連開三槍，五千弟兄隨即發出一片怒吼，毫不猶豫地衝上陣地，投入到白刃戰當中。
不一會兒，川軍配發到班長一級的大威力手槍顯示出強大的殺傷效果，一個個高舉大刀的北洋勇士，在一聲聲槍響中不甘地倒下。
抓住戰機的川軍輕機槍手，在兩名配備手槍的副射手保護下，平端機槍，瘋狂點射，不到十分鐘就將洶湧而來的北洋軍官兵打下陣地。
「吹號停止、吹號停止……***司號員，吹號！」
號聲響起，渾身泥水和血跡的川軍弟兄，整齊站立在陣地上，誰也沒工夫理睬身邊哀嚎的傷員和踩踏的屍體，一個個在團營長的命令聲中裝填子彈，插上三棱刺刀，一陣鏗鏘肅殺的金屬聲，瞬間蓋過了所有聲音。
陳蘭亭望了一眼如同潮水般退去的北洋軍潰兵，用腳尖挑起地上的一把大刀，高高舉起，大聲吼道：「機槍在前，保持中速，弟兄們，沖啊！」
「殺——」
震天的殺聲再次響起，五千川軍排成彎彎曲曲的扇面陣型，開始了衝鋒，數十挺機槍追著潰逃的北洋軍開火，看得陣地上的湘軍官兵目瞪口呆，心驚膽跳。
能也沒料到川軍的第一次出場竟然是這樣一種方式，誰也沒料到川軍的指揮官竟然如此瘋狂地發起反衝鋒。
眼看逃回陣地的北洋官兵越來越少，眼看瘋狂的川軍踏著一具具屍體不緊不慢地射殺前方敵人，兩軍陣地竟然沒有發出一點兒聲音。
就在數千從容殺戮的川軍開到兩軍戰場中間的時候，聲聲軍號再次吹響，五千川軍竟在兩軍數萬官兵的驚愕注視下，停止前進，齊整整地轉身，接著毫無形象、如同飛一般向本方陣地逃跑。
五千川軍沒逃到自己的出發陣地，北洋軍陣地後方的密集炮火呼嘯而來，追著川軍逃跑的腳步一直炸到陣地上，但是狡猾的川軍除了被炸死炸傷數十人外，絕大部分已經安全地鑽進了戰壕。
硝煙散去，兩軍陣地之間四百餘米寬的地面上，全都是北洋軍將士的屍體和仍在翻滾哀嚎的傷兵。
粗略一數，川軍的出擊竟然取得了殺敵一千餘眾的優異戰績，川軍將領陳蘭亭的名字，通過這一次詭詐而突然的反衝鋒和快速收縮，被無數北洋軍和湘軍將士所牢記。
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