第一二五章 連鎖反應
二月三日，北京中央政府通告全國：川軍將士在中央統一指揮下，痛擊蔡鱷部叛軍，殲敵一萬五千餘人，敵酋戴戰等三十餘名將校自取滅亡，叛軍大將劉雲峰等十餘人束手被俘，叛將蔡鍔部已被川軍團團包圍，滅亡在即：另，晉陞振武將軍、四川軍務督辦、川軍總司令蕭益民中將為陸軍上將，進爵二等公：晉陞川軍參謀長包季卿中將為陸軍上將，授「振威將軍」尊號，進爵一等伯。
公告一出，全國為之震動，近半民眾和國民黨各地分部均不相信北京政府的話，認為與蔣方震、張孝准並稱「士官三傑」的蔡鍔就算再不濟，也不至於敗得如此之快，而早已探到零星消息的中外記者，開始湧向四川雲南兩地，打探真相。
上海和廣東的國民黨報紙為鼓舞軍心士氣，紛紛予以回應，稱此公告純屬一廂情願造謠惑眾，目的是妄想瓦解全國各地護國討袁運動力量的士氣，是企圖分裂**勢力的卑鄙無恥手段。
二月八日上午九點，護國軍總司令部三十餘名將領聯名通電：護國軍與川軍消除矛盾，結束對峙，護國軍將士即日起兵分兩路東進湖南，繼續護國偉業。
下午三點，護國軍總司令蔡鍔將軍通電全國：因病情加重，無法繼續率部北伐，總司令一職交付護國軍副總司令李烈鈞將軍代領，本人將在病情穩定之後東渡日本就醫。
一前一後兩份通電，令全國上下一片嘩然，通電雖然沒有就護國軍為何停止入川作出鞘釋，但大部分人已經猜到真相護國軍無法撼動眾志成城的川軍，自然也就無法按照原定計劃進入四川展開北伐，至於護國軍兵分兩路掉頭向東，無異於承認了自己的失敗，至少戰略上已所失敗。
令世人大惑不解的是，川軍上下沒有任何聲音發出，歷來迅速高調旗幟鮮明的川軍總司令蕭益民，竟然如同消失了一般，沒有隻言片語傳出。
此刻的蕭益民，已經返回成都，與四川巡按使張瀾、議長匡佑民和民政長曾壽五等十餘名政府主官，閉門密談一天一夜，之後他視察了四川陸軍軍官學校和榮軍小學堂，又到少城巡視一圈，鼓勵滿蒙兩族民眾放下歷史包袱，將年幼子弟送進小學堂接受教育，隨即悄然返回家中，娛妻弄子。
順利完成談判任務的劉秉先，這個時候還在奔波忙碌，他親自將負傷的滇軍將領劉雲峰送到被劫掠一空的昭通，然後敦促川南軍分區司令孫兆鸞和副司令王鍵釋放五千餘名滇黔軍俘虜。
孫兆鸞和王鍵只願意將其中兩千名被俘的滇軍官兵交給劉秉先，扣下了戴戧部三千黔軍，交給鎮守綦江的王攢緒旅押送至綦江修路挖礦，其他繳獲武器和各種物資提都不提，彷彿從來不存在一樣，氣得為謀求川滇和平勞心勞力的劉著先差點兒吐血。
完成所有任務、折騰得疲憊不堪的劉秉先坐下來細細一算，發現川軍在此次征戰中發了大財。
劉秉先雖然不知道川軍各部搜掠到多少金銀財寶，也無法計算滇東北地區被搜刮搶掠的上千官伸地主損失有多大，但僅是上萬人用六天時間運回敘府的各種物資，價值就高達三百餘萬，其中還不包括三千多頭牛馬和近千輛各式馬車。
濃重的無力感，沉甸甸地壓在劉秉先心。上，從未有過的疲憊、無奈和迷茫陣陣襲來，劉秉先終於病倒了。
風寒引起的高燒，使得劉秉先全身酸痛乏力，瀕臨昏迷狀態，四名軍醫匆匆急救後效果不佳，立即將劉秉先火速送往重慶治療，經過緊急搶救才勉強止住燒。
這條硬漢一睡就是五天五夜，醒來后不管旁人怎麼勸說也不願待在醫院裡，回到自己家中閉門不出，誰來拜訪探望他都不見。
深受戰亂困擾的川南民眾，獲得了軍隊和政府的大力資助，踴躍參加物資搶運的八千多民工領到豐厚的工錢，每人還額外獲得一匹布或者一個大鐵鍋的獎勵，欣喜不已。
當川南駐軍官兵和官員把一批批牛馬、一輛輛馬車、一袋袋種子和無數農具送到每一個村子時，所有的民眾驚愕不已，隨後喜極而泣感激萬分，孤寡老人每人還獲得兩塊大洋的救濟。
第四師防區內的三十七個鎮子，各獲得五百大洋的小學堂建設費用，態度和藹平易近人的官兵信誓旦旦地保證：全力幫助各鎮建設自己的學堂，讓所有的適齡孩子都獲得念書的機會！此前與第四師各團達成軍民共建協議的村子收益更大，幾乎村村修起了小學堂和大馬路。
四川軍政再界通過這次戰爭獲益良多，四川各地到處是民眾有口皆碑的由衷感激聲，政府和軍隊的威望隨之樹立起來。
獲得內部嘉獎、普遍升官發財的川軍將士，悄然退出了川滇邊境地區，返回各部駐紮地休整，一批批准獲得章和大筆獎金的官兵輪番休假，驕傲不已的官兵們換上最好的軍裝，戴上一枚枚擦得錚亮的軍功章、紀念章，攜帶著禮物，滿懷驕傲地返回老家探望親人，由此而引發波及四川全境的尚武熱潮。
千百年來，當兵的人第一次獲得民眾發自內心的尊重和喜愛，無數的青年在戰功和英雄事迹的刺激下，把參軍入伍當成了自己的奮鬥目標，各處駐軍駐地圍滿了詢問怎麼才能加入光榮川軍的年輕人。
與此同時，川軍所有繁瑣的戰後工作和宣傳任務，均在有條不紊地進行，經受了考驗的總司令部各處軍官，迅速成長起來，整個軍隊如同一部龐大的機器，以從未有過的高效率，平穩地運轉起來。
與此形成鮮明對比的是，總司令蕭益民卻無事一身輕，在頻頻致電關注二哥劉秉先身體的同時，小日子過得輕鬆自在，每周三次前往軍校授課的慣例再次恢復，同時他還將建軍以來發生的所有戰爭，包括西征邊軍的「芒康戰役」得失總結，彙集在一起修訂成冊，並加上自己的點評，成為軍校學員讀之不倦的戰例教材。
蕭家後院的桃花逐漸開放，難得清閑的蕭益民抱著一雙兒女，陪著愛妻一同遊園，鍾穎從巴塘送來的兩匹白色小馬駒成了孩子最喜歡的小夥伴，蕭益民也任由兩匹小馬駒在桃花叢中徜徉。
斜陽夕照，懶洋洋地坐在花樹間的長椅上，沐浴春風，傾聽妻子的絮絮低語，看著孩子與馬兒在林木間與草地上撒潑尖叫，蕭益民心中感到無比的滿足，所有的煩惱和哀愁，在這一刻均煙消霧散。
「哎，跟你說件事，小月這丫頭不願再念高中了，一定要進兵器研究所學無線電，馬克斯先生被她煩的不行，只能同意她每周兩個下午進入研究所學習。我覺得這麼下去不是個辦法，你得管管她，要是她真不願讀師範，去德國教會的醫學院進修也行啊，秉先二哥的妹子就很不錯，深受醫學院的幾個洋教授和嬤嬤們的喜愛，現在已經開始跟隨教授實習了。」易真穎低聲說道。
「這事怎麼問我？」
蕭益民不以為意地說：「老二也不管管小月？畢竟他才是小月的大哥啊，我去說合適嗎？」
易真穎白了丈夫一眼：「麻剛如今忙得腳不沾地，一個月能回家兩天就算不錯了，你這個大哥不管誰來管？再者說了，小月這丫頭人小心大，也很能沉住氣，這麼些年你還不知道這丫頭的心思啊？」
蕭益民頭疼不已：「你這個嫂子也得幫幫忙才行，看看那些上門求親的人裡面有沒有滿意的人選，要是有的話，讓小月和人家見見面，要是相互喜歡就談談，女人總得嫁人的。」
易真穎彎下腰湊過腦袋，半是欣慰半是懷疑地盯著丈夫的眼睛：「我們家小月要相貌有相貌，要才氣有才氣，她和你那二哥的妹子一起，被贊為成都四大美女之一，你真捨得她們嫁出去啊？」
蕭益民一把摟住妻手：「別胡思亂想，我有你就很滿足了，別人三妻四妾我管不著，我就要你一個。我也沒那麼多精力去干別的，只想和你一起，養大我們的孩子，等我們老了，孩子們都能成長起來，就不枉來這世上走一遭。」
易真穎聽了感動不已，伏在丈夫懷裡久久不願分開，心中充滿了幸福。
侍衛長吳三站在花園入口，想來想去最後還是大聲咳嗽，然後慢慢走向已經和妻子分開的蕭益民，半道上抱起撲進他懷裡的蕭南征，樂哈哈地來到蕭益民面前。
「有事？」蕭益民笑問。
吳三點了點頭：「子承大哥從重慶來電話，說有人想見大哥一面。」
蕭益民微微吃驚：「他回到重慶后，連我的電話都不願接，怎麼會突然來電話，還要引見別人？」
「我也不知道，是鄭處長通過內部電話轉告我的……」對了，那人姓蔣，好像叫……」對！是蔣介石。」吳三補充道。
蕭益民驚得站起來，吩咐妻子把孩子帶回家，帶上吳三，快步走向西面的北校場司令部。