第一一六章 化被動為主動
次日上午八點，四川省政府以明電通告的方式，鄭重宣布留給四川各地土匪的赦免期限結束，自今日起，川軍各部、各級政府守備部隊、警察部隊將密切協同，在四川全境發動一場聲勢浩大的剿匪戰役，並在匪患最為嚴重的川南、川東地區設置臨時檢查站，劃定剿匪作戰禁行區域，徵用民船打擊長江航道的水上犯罪，以保護千萬民眾的生命財產安全，疏通所有商道，促進四川百業興旺。
四川省政府的「剿匪令」很快淹沒在全國沸騰的反對帝制的輿論浪潮之中，普通民眾誰也不會關心四川的剿匪情況，都在提心弔膽地等待本省軍隊和政府發布消息，表明立場，誰都擔心戰火燒到自己腦袋上。
然而，這一公告卻引發北京政府、全國各省軍政勢力、各國駐華機構的一片矚目，從中看到了四川各級政府和軍隊團結起來一致對外的立場，四川搶在除雲南之外的全國各省沒有表態之前，突然宣布發動剿匪戰役，無疑是變相宣布通過合理的軍事調動，阻止外來軍隊進入四川，隱隱表露出為捍衛四川利益不惜一戰的決心。
段祺瑞拿著包季卿和蕭益民聯名發來的私人電報進入總統府，向陸續到來準備召開緊急會議的眾文武點點頭，徑直走到袁世凱面前敬個禮，然後雙手將電文呈上：「大帥，這是昨日深夜包季卿和蕭一鳴給屬下發來的電報，請大帥過目。」
袁世凱看完電文，心中暗暗鬆了口氣，臉上卻是不悅之色：「他們這是明哲保身，是要坐山觀虎鬥，是投機取巧！」
「大帥，總的來說是個好消息！川軍的強悍大家記憶猶新，既然他們沒有公開反對大帥，沒有宣布四川獨立，毅然在川南調集重兵堵住滇軍北上之路，說明他們還是顧全大局的。」
段祺瑞從心底里反對袁世凱稱帝，無奈無力改變，只能隨波逐浪，所以他非常理解蕭益民、包季卿的立場和做法。
袁世凱哼了一聲，再次拿起電文細細閱讀。
一身緞面裘服的袁克定悄悄過來，低聲詢問段祺瑞，得知情況便向袁世凱建議道：「父親，也許是我們前兩批公布的進爵名單沒有蕭益民和包季卿，所以他們遲遲不通電擁護父親登基，孩兒以為，不妨給他們個男爵子爵的爵位，定會讓他們感激流涕的。」
「你懂個屁！」
袁世凱一聽，頓時氣不打一處來，但還是耐心地教誨兒子：「四川的情況極為特殊，可說是全國獨此一家別無分號，四年來兩場對外戰爭的勝利，讓川軍把心氣打出來了，而且四川天府之國，物產豐富，工商業快速發展，雖說他們對中央政府陽奉陰違，甚至大逆不道，但是他們畢竟沒有公然造反……
「這兩年來，他們在內政方面做得很好，四川全境如今可說是政通人和，空前團結，在這樣的情況下，豈是區區爵位和幾道命令能夠調動他們的？既然他們及時表明作壁上觀的態度，並調集重兵，堵死蔡鍔和滇軍反賊的北上之路，無疑是向我們傳遞這樣一個消息：四川不會宣布獨立，他蕭益民不會跟隨亂黨造反，明白了嗎？」
袁克定慚愧地低下頭：「兒子受教了！」
袁世凱轉向段祺瑞：「芝泉啊，你給季卿和一鳴回個電，說我知道了，明確告訴他們，中央所屬各部不會入川。另外，這兩天將發布第三批進爵的有功之臣名單，他們兩個均在名單之列。」
「明白了！屬下告辭。」段祺瑞完成委託就想離開。
袁世凱叫住段祺瑞：「別走，留下來一起開個會，排兵布陣的事我還得仰仗你。」
四個小時后，雲南方面再次通電全國，組建護國軍，揮師北伐，蔡鍔任護國軍第一軍總司令，親率第一軍進向四川，其中：左翼劉雲峰梯團，出昭通攻取敘州；中路趙又新、顧品珍梯團，出永寧攻向瀘州；右翼戴戡梯團，自貴州松坎出發，進逼綦江直取重慶。
任命李烈鈞為護國軍第二軍總司令，統轄張開儒、方聲濤、何國鈞三個梯團攻打擁護袁世凱的廣西，進而直取廣州，與廣東護國軍會師；
任命唐繼堯任第三軍總司令兼雲南都督，統轄所余各部，鎮守雲南。
下午兩點，北京中央政府發出討伐令：任命駐守荊宜一線的中央軍第七師中將師長張敬堯為第二路軍司令，率部南下湖南，直趨貴州，討伐叛逆；
任命第六師師長馬繼曾為第一路司令，率唐天喜之第七混成旅、范國璋之第二十師之一部，經湘西取道貴州，迎頭痛擊叛軍；
任命駐守武昌的第三師師長曹錕為前敵總司令，全權指揮各部討伐雲南。
南北兩份通電一出，神州大地車輪滾滾，馬蹄聲聲，就在所有人以為第二路軍司令張敬堯就要率部南下時，張敬堯通過告密者得知，孫中山秘密派遣的信使，再次出現在駐紮襄樊的豫軍張鈁部，同盟會員眾多的張鈁混成旅已經出現造反的跡象，目的是等候張敬堯率大軍南下后，立即高舉反旗，佔領荊襄全境。
張敬堯大吃一驚，一面請示袁世凱，一面調兵遣將，於次日下午六點成功合圍張鈁部，隨即發動猛烈攻擊。
張鈁率領的混成旅本就意見不一，內部矛盾重重，駐紮襄樊以來，官兵軍紀鬆弛，缺乏訓練，將領貪圖享受腐化嚴重，在張敬堯兩個旅的圍攻之下死傷慘重，根本沒有任何的抵抗就宣告投降。
張鈁本人和副官在一群侍衛的捨命保護下，衝出重圍逃往豫南，逃出百里停下一看，跟隨其後的豫軍官兵不到千人。
襄樊一戰，張鈁部其餘三千餘官兵不是被打死就是被俘虜，另有千餘官兵扔下武器換上平民衣衫四處逃散，隱藏軍中的所有革命黨紛紛被出賣，被拉出營門砍頭示眾者多達四十餘人。
作為袁世凱特使的陳宦，此時正率領一個新編旅，乘坐軍列趕赴長沙，途中又與蔡鍔派出的信使「不期而遇」。
曹錕指揮的第三師經水陸兩路，南下岳陽，已被國民黨滲透的地方湘軍惶惶不安，在大兵壓境之下誰也不敢輕舉妄動，大批心智動搖者自此逃離革命隊伍。
川軍派出的耳目仍然把目光釘在張敬堯身上，一份份情報通過各種方式發往四川重慶。
十二月二十九日，袁世凱向全國公布兩項命令，一份是第三批進爵名單，授予四川督軍蕭益民中將振武將軍、一等伯爵，晉陞包季卿中將為四川軍務會辦，授一等子爵，同時命令兩人率領川軍，南下討伐滇軍。
另一份是褫奪開武將軍唐繼堯、巡按使任可澄職和蔡鍔等人一切軍政職務，並全國通緝拿辦的命令，任命雲南兩位沒有公開反袁的師長張子貞、劉祖武分別代理雲南軍務及巡按使職務。
蕭益民對袁世凱的命令哭笑不得，護國軍已經高調宣布攻打四川，川軍不管如何都要迎戰，袁世凱卻在這個時候，給蕭益民和包季卿加官進爵，無疑是想告訴天下人，蕭益民率領的川軍，完全是按照他這個皇帝的命令討伐雲南，只要川滇兩軍一開戰，蕭益民就是長出一百張嘴也無法分辨。
蕭益民終於仰天長嘆：「騎牆派不是那麼好當的！」
與蕭益民開玩笑的徐孝剛、王陵基等人理解蕭益民的苦衷，眾人商議片刻，由王陵基向蕭益民提出建議：「司令寫封親筆信，派子承將軍秘密南下，與即將到達昭通的蔡松坡部將領劉雲峰聯繫，事情或許會有轉機。子承將軍與劉雲峰既是本家，又是同一陣營的國民黨員、老朋友，而且司令的老朋友但懋辛、程潛兩位，均在滇軍之中，只要把事情略作解釋，說明我川軍不願與滇軍為敵，想必唐繼堯和蔡松坡等人會做出慎重考慮的。」
蕭益民略作權衡，當即答應下來，派盧逸軒去請劉秉先，很快草擬一份措辭謙遜的信函，讓王陵基等人一起看看。
眾將帥反覆斟酌幾個用詞之後一致同意，蕭益民立即奮筆疾書，再用上自己的印鑒，劉秉先也在這個時候趕來了。
劉秉先看完信后非常安慰，他是最不願打這一仗的，兩邊都是他的兄弟，兩邊都有他的學長學友，同室操戈令他痛苦不已，所以他這幾天一直沒有參與各種會議，大家也都能體諒他的難處。
如今有個化解矛盾、消弭戰禍的機會，劉秉先怎麼會輕易放過？他知道結義兄弟蕭益民同樣反對袁世凱稱帝，同樣主張進行社會和國家變革，對國民黨的宗旨不但沒有惡感，反而諸多認同，分歧只是在於，蕭益民反對國民黨在革命過程中的手段罷了。
此次阻止滇軍入川也是基於同樣的擔憂。
蕭益民對滇軍官兵的軍紀和各級軍官的貪婪一直深惡痛絕，為防止滇軍入川之後川民再次遭到四年前那樣的掠奪和殘害，蕭益民寧願背上罵名，也要挺身而出，力拒滇軍，這就是蕭益民真實的思想體現，全軍將校有目共睹，由衷欽佩，這也是川軍各部如此服從蕭益民領導的重要原因之一。
蕭益民私下裡曾不止一次向劉秉先表明心跡：「我不是不願意革命，而是不願意這樣革命……通過數年來的實踐和總結，四川的發展給了我很多經驗和想法，也給我帶來很多啟迪。中國要想民族復興，要爭取獨立和自由，就不能依靠任何外國勢力，否則老虎沒趕走，恐怕又引來了豺狼！」
劉秉先在將近半年的日本之行中苦苦思索，很多事情逐漸看得清楚分得明白，如今他深為贊同蕭益民的觀點，因此他沒有半點猶豫，當即接下秘密南下聯絡協商的重任，而且他也想乘此機會，與自己非常欽佩的蔡鍔將軍見個面，談一談。
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