第一〇九章 不斷延伸的觸角

  收到包季卿與趙爾自北京發來的平安電，蕭益民與張瀾匡佑民等志同道合的智囊們欣喜萬分，張瀾〖興〗奮地說最擔憂、最艱難的事情已經過去，統一團結獨立自主的四川，從此必將能夠進入高速發展的黃金時期。


  匡佑民和鄒文翰等人非常贊同張瀾的觀點，舉起酒杯歡聲暢飲慶蕭益民臉上帶著笑容，心裡卻不敢苟同，但他不會在這種時候掃大家的興，於是借著酒興，正式向張瀾和匡佑民這兩個民政長官，提出每年百分之三十五的財政預算用于軍費。


  熱衷民政建設的匡佑民當即拉下臉來反對，張瀾也說軍費太多了，百分之三十五的財政支出就是一千八百多萬元，雖然與周邊各省和沿海各地省份相比，這個比例不算高，但是四川連年動亂戰爭不止，原計劃修建的道路里程只完成三分之一，本年度唯一可以拿出來當政績炫耀的，只有成都到內江這條新擴公路，其中龍泉驛到鄧家灣這段二十五公里長的穿山公路尚未竣工，只能依賴邊軍司令部直屬工兵營和測繪科的官兵進行爆破施工;原計劃全省推廣的水稻、玉米和黃豆三種農作物優良品種，由於資金原因，只是在成都周邊十幾個縣得到種植，大多數縣鎮民眾都在殷殷期盼政府眷顧。


  張瀾坦言相告，省政府和議會前幾咬著牙向蕭益民支付三百萬元的作戰費用和戰後整軍補貼，已經是政府今年所能做到的極致下半年還有多座在建的公路橋樑等著用錢，成都下行重慶的航道也要疏浚和增建碼頭，動一下就是錢，所以每年百分之三十五的軍費開支太過龐大，財經委員會和省議會絕不會同意。


  蕭益民據理力爭舉出一個個活生生的例子，說明軍費開支的重要性。


  張瀾等人也同意蕭益民的說法，都知道四川局勢不容樂觀，北有災難不斷、兵禍四起的陝西和豫西、豫南，南面是深仇大恨的雲南，西面需要隨時應對英國人支持的叛軍，隨時都有可能發生戰爭，川軍的防衛和平叛任務非常重通過兩場戰爭和蕭益民在全民代表大會上所作的詳細報告所有人都明白在正常情況下，四川常備軍總人數不能低於十五萬這個保底數，才能確保四川全境的安全，但張瀾兩人就是不答應軍費佔用全省百分之三十五的年支出。


  爭到最後，張瀾和匡佑民承諾說服議會，爭取按照每年百分之二十五的財政預算支出軍費。


  蕭益民氣得面紅耳赤，可他爭不過固執而有耐心的婆婆嘴張瀾和匡佑民，只好一杯杯酒倒進喉嚨借酒澆愁，很快醉倒在地被侍衛抬上樓。


  張瀾和匡佑民等人愧疚不已，要不是依靠蕭益民整合各自為政的川軍，強硬地反對國內所有勢力對四川的滲透和干涉，以不成功即成仁的氣概打出一片新天地，哪裡有四川數千萬民眾的今天？更沒有大家的高官厚祿和實現遠大理想的機會！

  躺在床上的蕭益民得知張瀾等人已經離去，立刻樂哈哈地坐起來，抱住大肚子的愛妻親了又親，高興得像個孩子，不停地說每年能夠弄到八百萬就已經心滿意足了沒想到還能多出五百萬來，弄得易真穎哭笑不得，心裡對為了民眾和理想累死累活的老公心疼不已。


  六月二十五日，經過五個月嚴格訓練的鐘穎部五千五百將士，在雅安大營舉行隆重的西征誓師。


  蕭益民可不管袁世凱是否答應升他的官，毅然以川軍總司令的身份發出邀請函，拉上前來巡查和商議的特派專員段祺瑞、已正式履行省長職務的張瀾、議長匡佑民等百餘名軍政高官和工商界名流，乘坐三十餘輛道奇一噸半貨車改裝的長途客運汽車，浩浩蕩蕩殺到雅安，為鍾穎和將士們授旗壯行。


  段祺瑞進入戰旗飄揚、萬民圍觀的雅安大營，看到整齊排列士氣高昂，穿著huāhuā綠綠武器裝備精良的五千餘名邊軍將士時，臉上滿是驚愕之色，眼睛睜得圓鼓鼓的，嘴裡一驚一乍，嘖嘖稱嘆，他怎麼也沒想到，鍾穎這個旅的武器裝備如此精良，在段祺瑞看來，已經到了奢侈的地步。


  段祺瑞在蕭益民、包季卿的陪同下，與鍾穎等將領見面完畢，趁省府官員和各界代表親切慰問鍾穎部官兵的機會，段祺瑞拉上蕭益民走到肅立等待的一支支隊伍旁邊，詳細觀看不同兵種的武器裝備，不停詢問裝備的情況和理由。


  蕭益民無需隱瞞處處幫自己說話的段祺瑞，介紹說鍾穎部除了配備一千二百人馬的騎兵團外，其餘兩個團均為兩千官兵編製的山地作戰部隊，他們的步槍是毛瑟長步槍改裝縮短而成，除了槍管縮短至蜩內藏式五發彈倉改為十發外插式彈匣、槍托覆蓋鋼板衝壓的護板之外，其他參數與M1qC5型毛瑟步槍完全相同。


  根據山地作戰的需要，邊防軍獨立混成旅經過兩年的摸索和總結，選擇不同於常規陸軍的編製：每個班十一人，裝備八支短步槍、三支M1912型軍用手槍、一挺雅安兵工廠生產的M195型德式氣冷式輕機槍，輕機槍配備正副射手和兩根替換槍管、一個裝有備用槍機的修理包，班長由擁有三年以上作戰經驗的上士或中士擔任;一個排三個班，一個連三個排，外加擁有四門M迫擊炮的炮排;一個營三個連，一個團三個營，外加一個團屬偵察連和一個機炮連。


  考慮到行軍難度，鍾穎的混成旅沒有裝備沉重的山炮和野炮，而是組建旅部直屬迫擊炮營，以最新研製的二十四門81MM迫擊炮代替火炮，新裝備的81MM迫擊炮性能不錯，加上座鈑和發射架，全重僅為58公斤，最大射程為米，炮彈重量32公斤，殺傷半徑5米，每分鐘可發射15枚炮彈，優秀射手達到25發的速度，基本滿足康藏地區的作戰需要。


  每一位官兵背上的新式行軍背包，純屬實驗性產品，目前僅裝備鍾穎的獨立混成旅，所用材料為英國產帆布和防水膠布，背包里有個內襯翻毛羊皮的睡袋，一雙備用的高腰加厚膠底軍鞋和替換服裝等雜物，背包兩側的幾個翻扣式袋子還能裝上不少東西，以前配發的棉被已經被淘汰。


  帆布作戰背心也一樣，由於康藏地區海拔高，行軍難度大，晝夜溫差大，內襯絲綿的三層帆布作戰背心不但起到保暖作用，還能大大減輕官兵的負擔，這種新式作戰背心可以裝上六個十發彈夾、四顆木柄手榴彈、一個戰場急救包、一個針線包、一小瓶雲南白藥和十個五發子彈的橋夾。五發子彈的橋夾能很快把子彈裝進十發彈匣之中，便於部隊連續作戰。


  至於鋼盔，由於軍費緊張，目前只能先滿足邊軍三個獨立混成旅，川軍各部目前只有少量精銳部隊配發。


  兩人一邊看一邊說，身後一群校官跟著走走停停，不敢出聲，接受巡查的每一個官兵都挺起胸膛非常自信，一雙雙熱切的眼睛盯著統帥蕭益民，流露出無比的尊敬和崇拜。少數臉帶青澀的新兵蛋子也表現得很好，北洋軍隊和其他地方軍隊官兵見到大官時臉上戰戰兢兢的神色，在四川邊軍官兵臉上無法看到。


  鍾穎部官兵先進的裝備和官兵的精神面貌，令段祺瑞極為感嘆，他知道這一切全是用錢堆出來的，全〖中〗國恐怕只有蕭益民下這麼大的本錢，而且段祺瑞敏感地意識到，康藏形勢很快就會因為這支強悍的軍隊介入而改變，恐怕英國使節又要對袁大帥大喊大叫了。


  「一鳴，鍾穎部這次西征需要多長時間？」段祺瑞將擦拭得一塵不染的輕機槍放下，走出幾步停下問道。


  蕭益民笑了笑：「不用緬來了，要回來只能等受傷或者退伍。」


  段祺瑞疑惑地問道：「你的意思是，這個旅長期駐紮康藏一線？」


  蕭益民拉著段祺瑞慢慢走，指向操場西面那片身穿老式土黃色軍裝的人群，低聲向段祺瑞解釋：「那是五千名來自豫陝災區的青壯漢子，他們是鍾穎部的輜重隊，跟隨混成旅一起西征，最終要在芒康長期停留，修建芒康中轉兵站和永久性防禦工事。小弟已經答應他們，三年之後，他們要是想回老家就發給每人三百大洋，要是在芒康定居下來，小弟為他們每個人送去一個老婆，並分給每家一座房子、兩頭牛和最少二十畝地，前兩年的種子農具全部免費贈送，十年之內不徵收任何稅費，表現好的還可以每人發一支槍用於自衛和狩獵。」


  段祺瑞大吃一驚：「你真要干？」


  「真干！」


  蕭益民認真地看著段祺瑞：「段大哥，這幾天你總是開玩笑說小弟有那麼多的錢了，還拼死拼活地搶錢幹什麼？今天小弟就敞開心懷告訴大哥，從今年起，小弟家族所有的工廠和公司賺到的錢，都會投到康藏的移民之中，小弟計劃用十年時間，徹底改變康藏的混亂局面！」