第一〇五章 開戰（二）
坐落在長江北岸的雲.陽縣城，千年來都是入川水陸通道上的重要驛站，縣城東接奉節，西連萬縣，四面高山深壑，群峰延綿，平均海拔均在八百米以上，境內江段隨處可見懸崖峭壁，地勢極為先要。歷史悠久的雲陽是個沒有城牆的小城，城中人口堪堪超過一萬人。
當長江中上游江防司令、虎威將軍曹錕率領兩個旅到達時，雲.陽縣城中的大戶和民眾深恐客軍殘害，已經逃走大半，剩下的全是惶恐不安、面帶菜色的老弱病殘，曹錕麾下一萬兩千餘官兵將小城擠得滿滿當當。
出於對戰爭的恐懼，各國船隻紛紛停止航行，宜昌原有的幾艘百噸級以上機輪，早已被潰逃的周俊開往重慶。
重慶商會和〖警〗察局暗中響應蕭益民的號召，早就將所有大中型船隻開往重慶上游港口停泊，處於王陵基的第四師保護之下，新任四川軍務會辦兼巡按使陳宦根本無船可調，殺氣騰騰的曹錕只能率部冒著酷暑，徒步沿三峽入川，走到雲陽時全軍已是筋疲力盡。
更加嚴重的是，隨軍攜帶的軍糧已經消耗一空，勞累和飢餓使得官兵士氣全無，原本以為入川之後能夠大發橫財的一萬兩千官兵搜遍整個縣城，僅得到兩千多斤玉米和紅薯，雞鴨牛羊早被躲避兵災的民眾轉入深山，連影子都看不到。
「將軍，來碗綠豆粥吧，可惜沒糖。」
曹錕的副官送上一大碗剛做好的綠豆粥，轉身給前來開會的第四混成旅旅長伍祥禎、第十三混成旅旅長李炳之各送上一碗。
天津籍的曹錕頗為幽默，端起大碗「噗滋滋」喝下幾大口，咂咂嘴樂哈哈地說豆子不錯，比北方豆子有味道，說完望向端著碗一臉無奈的伍祥禎和李炳之：「快喝吧，正好解暑，今天還要走一整天呢，怎麼也得一鼓作氣趕到萬縣，到了萬縣，什麼困難都沒了。」
雲南籍將領伍祥禎非常了解川人的脾性，他放下碗，對曹錕擔憂地說道：「仲珊兄，雖然萬縣相對富裕，還有周俊部設立的大型中轉兵站，但這個時候，恐怕也被川軍和當地民眾搬空了，而且沿途的電報線都被剪掉了，我們與重慶之間的聯繫中斷兩日，情況不妙啊！」
曹錕慢慢放下碗，用袖子擦擦嘴，微微點頭：「是啊，這個蕭益民果然深具號召力，他在報紙上大喊一聲堅壁清野，各地商會民眾從者如雲，坐鎮重慶的陳宦和兩旅湘軍也被他逼得手足無措，還害得一路上我們連吃的都找不到。
「由此可見，這次入川可不是什麼好差事，很可能要結結實實地打一仗才行，二位要有這個思想準備啊！」
河北籍將領李炳之喝下半碗粥也放下了：「仲珊兄言之有理，不過，按照目前的對峙態勢來看，邊軍司令蕭益民似乎還不敢打響第一槍，否則以重慶外圍三個師的川軍兵力，完全能夠對困守重慶的兩個旅友軍發起四面進攻，進而拿下重慶，可蕭益民到現在都沒敢動，顯然是下不了決心……
「屬下認為，蕭益民只是擺出一副姿態，爭取一個討價還價的有利地位罷了，絕不敢輕啟戰端，否則無異於背叛大帥，反對〖中〗央政府，必將陷於孤立的處境，進而受到我〖中〗央所屬各部與滇軍的嚴厲打擊。」
曹錕擺擺手：「不不！你不了解這個蕭益民，此人雖然年輕，但絕對是個殺伐果斷的人物，這幾天行軍我一直在想，他既然已經成功地挑動了四川民意，迫使川軍各師站在他的立場上一致對外，也有了充裕的戰爭準備時間，為何仍然對重慶圍而不打？
「難道說，他非要等到我們兩個旅趕到重慶才開打嗎？蕭益民絕不是這麼迂腐的，否則他也不會在短短八年時間內達到今天的地位。所以，我還是那句話……外面怎麼回事？瞎嚷嚷什麼？」
院子里一片嘈雜，巡查各部開拔的參謀長熊炳琦飛身下馬，滿頭大汗地跑進來：「報告師座，擔任先鋒的我部直屬二營行至西面十五公里的廟子山時，突然遭到不明身份的武裝分子襲擊，營長趙桓、營副張開泰以及三位連長率先中槍身死，五百弟兄群龍無首，又處於狹窄山道之間，尚未發起反擊就遭到上百枚手榴彈的襲擊，據跑回來報告的一個小排長說，先鋒營能活下來的不到三成。」
曹錕嚇得跳起來，李炳之和伍祥禎霍然站起，圍住熊炳琦著急詢問詳情。
心急如焚的熊炳琦解釋一番，最後乾脆吩咐副官拿來地圖，收拾桌面飛快鋪開，指著地圖上只有一個小黑點的廟子山，快速解釋：「就在這兒，是沿山修築的兩里長狹道，是通往萬縣的唯一官道，這段道路處在兩山之間，南面隔著數百米莽莽高山就是長江，北面是海拔千米、地勢險峻的廟子山，地勢狹窄，還有彎道制約，要是我們發起攻擊的話也頭疼，超過一個營的兵力根本就擺不開！」
李炳之轉向伍祥禎：「玉亭，你熟悉西南的情況，你說說吧，襲擊者可能是誰的部隊？」
曹錕和熊炳琦立刻望向伍祥禎，伍祥禎無奈地搖搖頭：「小弟離開家鄉已經十餘年，一直在東北和直隸帶兵，對四川的情況根本不了解，所以很難判斷附近是誰的部隊……照理說，周俊部已經潰散，三分之一的兵力逃到重慶歸附了陳宦長官，散布川東各地的川軍第一軍各部大多解甲歸田，周俊本人受到川軍上下的譏笑，心灰意冷之下已經奉命前往北京赴任。在這樣的情況下，襲擊我軍的只能是地方武裝，或者本地的江湖幫會。」
「不！江湖幫會哪裡有這麼多的先進武器？哪裡有這麼好的槍法？輕機槍、大威力手榴彈都一起上來了，地方武裝有這本事嗎？」曹錕立即提出質疑。
伍祥禎苦笑著解釋：「師座也許不知道，蕭益民的成都和雅安兩個兵工廠的技術水平和武器產量非常高，除了沒有能力生產大型火炮之外，他們在方方面面都已經超過了漢陽廠。放眼全〖中〗國，目前也只有雅安兵工廠能夠生產大威力鑄鐵手雷和木柄手榴彈，漢陽廠、江南廠、奉天廠和大沽廠今年初才開始仿製技術不高的木柄手榴彈，而成都和雅安生產的武器裝備和炸藥早在三年前就已經賣到了全國各地，加上蕭益民本人出自洪門，如今已是四川袍哥『義字輩』中的魁首人物，所以他把武器彈藥賣給各地江湖人士毫不奇怪。」
「師座，是有這麼回事，玉亭言之有理。屬下聽說，成都兵工廠仿製的德國輕機槍已經定型，好像叫m1915型，已經陸續裝備四川邊軍和駐紮川南的王鍵第五師，由此可見，川軍的武器裝備遠比我們的要先進，不得不防啊！」參謀長熊炳琦低聲提醒道。
曹錕背著雙手走到門口，看見院子里跑來報信的幾個血淋淋的小兵還在等待，滿肚子怒火終於爆發，他轉過身大聲下令：「把兩個連炮隊調上去，給老子猛轟！邪門了啊，敢打老子的伏擊，不管他是哪部分的都給老子滅了他！彪臣，你親自去指揮！」
「是！」
李炳之連忙抓起大蓋帽跑出臨時指揮部。
熊炳琦走到曹錕面前，低聲說道：「師座，會不會是對手想阻止我軍西進重慶？或者是通過偷襲，延緩我軍前行的步伐？」
曹錕瞪著眼珠子大聲罵道：「老子不管他們怎麼想，總而言之，明天的這個時候必須到達萬縣，否則不等別人來打，我們自己就會餓死！媽拉個巴子的，跟我走，老子要看看是何方宵小，竟敢擋老子的路！」