第七十九章 川滇之戰（三）
蕭益民率領川軍浩浩蕩蕩向南開進，一路上車粼粼馬蕭蕭，聲勢浩大，對此他覺得似乎還不太滿意，接著命令各部都要製作旗幟，怎麼做、做什麼樣式他不管，只要每個連、每個營都做一面旗幟撐起來就行，弄得一萬多人的行軍隊伍旗幟如林，無比壯觀，所到之處四川各地民眾歡欣鼓舞，信心大增。
作為此戰總指揮，蕭益民志得意滿，意氣風發，每到一處，他都會命令全體休息，自己大肆接見各地官員鄉紳，遍訪民間疾苦，暢談美好未來，只要是走到縣城或者大點兒的鎮子，蕭益民都會答應激動的地方民眾，停下來發表熱情洋溢的演講，告訴所有仰慕他的官員、商人、知識分子和廣大農民，什麼是法律面前人人平等，什麼是每個人都應該擁有的民權，如何因地制宜發展地方經濟，完了對聽得如痴如醉的人們高呼「此戰必勝」的口號，展示他戰無不勝的強大信念。
如此一來，蕭益民出盡了風頭，隨軍採訪的中外記者巴不得多些新聞發生，甘之若飴，對軍事一無所知的老百姓也感到大為滿足。
各地民眾見到民間傳為「天命所歸」的蕭益民，一個個興奮得不行，往往是萬人空巷出城迎接，到處是商家富戶和民眾挑來美酒和糧食，官商代表們還恭恭敬敬熱情萬丈地給蕭益民披紅掛綠，敲鑼打鼓送來聯合集資的犒軍大洋。
大軍所到之處，無不掀起重重迎送浪潮，到處是一片軍民魚水情深的感人景象。
可是各師各旅的將校們不願意了，大家都說蕭司令這麼精明的一個人，怎麼忽然變得如此糊塗？難道為了他今後的前途，藉機攝取民心、積蓄政治資本？難道是趁機堂而皇之地刮地皮斂財？或者是少年得志、開始飄飄然了？
但是，不管將校們有何意見，蕭益民就是樂此不疲，走走停停，我行我素，從成都到資州八十公里多點兒路程，大軍竟然走了三天，誰勸也沒用，說急了他來一句誰是總指揮？差點兒沒讓勇於進諫的幾個將校氣得背過氣去。
耿直的第二師師長彭光烈更為惱火，眼睜睜地看著盤踞自流井的一個營滇軍擄走巨額民脂民膏，從容不迫地撤到敘府，七天後大軍終於走到內江城，左路軍司令彭光烈氣得再也不願跟隨蕭益民同行，黑著臉返回自己的營房，下令立刻整裝待發，爭取兩日內向南疾行一百五十里，一鼓作氣打下瀘洲府北面的屏障瀘縣，反正瀘縣也是左翼軍既定的進攻目標。
雲南軍政兩界首腦也樂了，剛開始他們都被四川聲勢浩大的作戰決心嚇了一大跳，從成都源源不斷發到昆明的電報全是川軍如何強大，民眾如何萬眾一心，令雲南政府和滇軍總部無比憂慮，致使蔡鍔兩次下達撤兵命令，無奈最後還是禁不住前線將領們的強大決心和請戰要求，加上滇軍上下也極為需要通過此戰檢驗自己的真正實力，早就於心不甘的蔡鍔大手一揮，滇軍各部由此而開始了興奮的大戰準備。
然而，隨著後續消息的不斷傳來，雲南省政府官員和滇軍上下全都舒了口氣，紛紛嘲笑耀武揚威的川軍總指揮蕭益民是現代版趙括。
雲南所有報紙一改惶惶不安的態度，表現出前所未有的樂觀精神，大肆嘲笑川軍的愚蠢和蕭益民的欺世盜名，肆無忌憚地指出川軍連基本的現代軍事知識都沒有，任憑數十名隨軍記者大肆報道，《雲南日報》軍事評論員尖刻地著文諷刺：估計我們很快就能從前方記者傳回的報道中，知道被俘的川軍總指揮蕭益民穿什麼顏色的內褲！
被中外各界譽為中國現代軍隊三大搖籃的雲南講武堂，特別就此展開專題分析，大批從日本深造回來的教官每次談起蕭益民行軍中的「光輝事迹」，就會引來滿堂學員的哄然大笑，幾乎所有教官都無比自信地為尚未開始的川滇之戰下結論：「川軍失敗已經毫無懸念，經此一役，彼消我長，我軍必將揮師北上，劍指成都，指日可待！」
二十五日傍晚，內江城南松山軍營，川軍前線總指揮部。
剛滿二十九歲的邊軍第二混成旅少將旅長王陵基，在指揮部院子里不安地來回走動，不知道該不該進入指揮部去問問司令蕭益民。
王陵基先是以陸軍速成學堂教官身份，主動加入新軍統領鍾穎部入藏平叛，平叛回來后，千瘡百孔的駐藏軍解散，鍾穎見時局混亂，大勢已去，不顧蕭益民和眾將校的再三挽留，黯然返回北京老家。
臨行前，鍾穎特意對自己的參謀長王陵基建議：「放眼四川將帥，唯一值得你追隨的，只有我的兄弟蕭益民，不信你就慢慢看。」
正因為如此，心明眼亮的王陵基婉言拒絕了尹昌衡的盛情邀請，以及授予他少將旅長職務的許諾，在蕭益民飽受排擠的時候沒有急於決定，而是回到重新設立的四川陸軍講武堂，繼續當他的教官。
蕭益民巧妙擺脫困境、一舉勝出之後，三次登門找王陵基懇談，表明心跡和奮鬥目標的同時，誠懇地邀請王陵基加入邊防陸軍共同創業。
本就與蕭益民做過陸軍速成學堂同事的王陵基深受感動，毅然加入邊防陸軍，僅用半個月時間，就將邊軍第二旅治理得井井有條，王陵基和蕭益民的三位共同學生，也在王陵基的指導下展露才華，深受麾下各團官兵的尊敬和擁護。
如今的邊軍第二混成旅，無論是精神面貌還是戰鬥力，均不遜於王鍵率領的邊軍第一混成旅，王陵基也因他的才華和實幹，深受司令蕭益民、參謀長包季卿的信任和器重。
此次川滇之戰，邊軍兩個旅一明一暗、分頭出擊的作戰計劃早已確定，這一機密計劃只在邊軍司令蕭益民、參謀長包季卿、一旅旅長王鍵、二旅旅長王陵基四人出席的核心會議中研討推演，對外一直嚴格保密。
信心百倍的王陵基暗下決心，要和自己的學生王鍵比一比，可時至今日，部隊距離前線還有近百公里，任何消息都沒有從蕭益民嘴裡透露出來，這讓王陵基心裡很不踏實，非常擔心參謀長親自指揮的第一旅出現什麼意外，所以到了內江就再也坐不住。
煩躁中的王陵基剛要掏出香煙，看到德國駐華使館首席武官布萊恩、駐成都總領館武官夏普樂並肩而來，王陵基連忙上前打招呼，藉此機會把兩名滿臉疑惑的德*官領進指揮部，意外發現大廳中間已經整齊地擺放好會議桌和十幾張椅子，正北面的寬闊牆壁上，掛上了碩大的川南軍事地圖，上面的幾組紅藍箭頭鮮艷奪目。
王陵基一看就知道，這幅地圖是在英國教會繪製的川滇交通地圖的基礎上，經川南各地哥老會弟兄提供詳實資料，再由司令部參謀處多次豐富重新製作的，心裡不由一陣激動，他明白從現在開始，全軍就要進入臨戰狀態，司令蕭益民不再需要演戲給外人看了。
兩名德國武官原先就因為看不到蕭益民的參謀長而有所懷疑，此刻似乎感覺到大廳中的肅殺氣氛，顧不上客氣，大步走到地圖前面，聚精會神地盯著清晰標註敵我態勢及各種符號的軍事地圖。
蕭益民已經換上了和普通士兵沒兩樣的作戰服，頭戴橄欖色軟式作訓帽，身穿橄欖色軍裝，腰間緊扎兩英寸寬的加厚帆布武裝帶，黑色的槍套和四個一組的黑色彈夾套，樸實無華，他鐘愛的仿柯爾特1911式軍用手槍的精緻槍柄露出一半，小腿與普通士兵用橄欖綠布條打上整齊的綁腿，腳上穿的也是綠色帆布面的軍用厚底膠鞋，整個人就像出鞘的利劍一樣，與之前滿臉笑容、到處演講的政客形象有著天淵之別。
「方舟，先坐下喝杯茶，彭師長他們很快就到。」
蕭益民還和平時一樣，很自然地稱呼王陵基的字，順手給王陵基倒杯茶。
王陵基連忙站起，雙手接過茶杯，向地圖前背對的兩位德*官努努嘴，蕭益民笑了笑沒說什麼，坐下后扔給王陵基一支煙。
守在四角的侍衛們一動不動，他們已經習空見慣，司令不需要警衛官兵做倒茶掃地的事情，只要他們做好自己的本職工作，反而是副官和參謀們需要做這些瑣碎事。
布萊恩幾步回到蕭益民下首坐下，惱火地盯著蕭益民，用略帶青島口音的中國話大聲抗議：「蕭，你這個狡猾的傢伙，差點兒讓我一氣之下跑回成都睡大覺，害得我們兩個也和跟隨而來的英法美三*事觀察員一樣，每天除了欣賞你的表演，都在諷刺你和你的軍隊中度過無聊的時間，你卻整天笑呵呵的，把我們當成了白痴，全世界都被你欺騙了……蕭，你太陰險了，非常非常的陰險！」
夏普樂也過來揮拳抗議，兩個德國人惱羞成怒的樣子，逗得滿堂官兵哄然大笑。
彭光烈正好帶著麾下參謀長和幾個團長進來，看到這個情景，連敬禮報告都忘了。