第八章 身不由己
年關將至，街面上的喜慶之色，越來越濃，鄧掌柜的「流芳齋」茶館卻相反，旅人們和周邊各縣鄉來的打工者，都回老家過年去了，城裡的家家戶戶操勞了一年也都忙著準備年貨，一心想過個團團圓圓的新春佳節，沒有誰再有心思上茶館喝茶。
眼見生意清淡，茶館的鄧掌柜也打算陪同三年沒回過眉山娘家的老婆和幾個孩子，一起趕往眉山過年，新年初五以後才回來開張，所以鄧掌柜在臘月二十五就關閉店門，給幾個茶博士和夥計發完薪水紅包，反覆囑咐小茶壺看好家才離去。
入夜，小茶壺從麻桿家裡吃完飯回來，看到個漢子蹲在茶館大門外，小茶壺小心接近，舉起燈籠仔細打量，立即從服飾上辨認出是個滿族漢子，想起平日見到的滿人的囂張樣子，心裡不禁有些慌張。
滿族漢子站起來，身材高大，壯得像頭牛，臉上沒有尋常滿人飛揚跋扈的表情，反而十分溫和，他略帶歉意地抬手做個揖：「我……冒昧打擾了，有件事想求你。」
「哦！我認識你，昨天中午你到茶館來喝茶、吃點心。」小茶壺疑惑地問：「我一個瘦不拉幾的窮小子，能幫你什麼忙啊？」
滿族漢子一臉的不好意思，壓低聲音懇求道：「我想求你幫我賣一件東西，是晉朝的鎏金銅佛，城裡的兩家古董店都不給好價錢，拿到當鋪我不忍心，聽說你認知洋人……」
「等等！」小茶壺大吃一驚，心臟禁不住狂跳：「你聽誰說的？我沒門路啊，再說你是滿人，在這城裡高人幾等的滿人啊，成都商家誰敢不給你面子？沒必要找我的，找我這個小人物根本沒用啊！」
滿族漢子笑了笑：「滿人中也有三六九等，實不相瞞，我就屬於滿人中的落魄戶，僅僅比披甲兵好一點，每天不下力氣幹活，照樣得餓肚子，何況我還有一個母親和兩個妹妹要養活，光靠將軍府每月下發的半袋子糧食，根本活不下去，所以，來求你幫忙了。」
小茶壺聽到這番誠實的話，雖然半信半疑，但心裡略感安定，借著燈籠的光亮，細細觀察，果然發現對方衣衫陳舊，衣襟和袖子上的鑲邊已經磨得差不多了。
「兄弟，外面冷，能不能請我進去坐坐？我等你老半天了，口渴呢。」滿族漢子性子直，很不習慣小茶壺這種眼摳摳打量人的方式。
小茶壺猶豫過後，還是點點頭，把燈籠遞給滿族漢子，掏出鑰匙打開大門，進去后輕車熟路地進入櫃檯，點亮一盞中號油燈，拿到堂中桌上，轉身進入後堂泡茶。
滿族漢子吹滅燈籠插在牆邊，坐下沒一會兒，小茶壺端來個托盤，上面是一壺熱茶和一碟酥餅。
這會兒小茶壺已經冷靜下來，邊斟茶邊客氣地笑道：「昨天茶館就歇業了，沒什麼好東西招待貴客，將就用點兒吧。」
「已經很好了。」滿族漢子接過熱茶點點頭，沒急著喝也沒動酥餅，濃眉下的炯炯雙眼一直注視著小茶壺。
小茶壺從容坐下，低聲問道：「這位大哥，聽你口音，是東北人吧？」
滿族漢子點點頭：「我老家是遼西的，蒙古正藍旗，祖輩入關后一直待在浙江，五年前才奉命調防成都的。」
「這麼說，你家裡應該是當官的啊，怎麼混成這樣？」小茶壺很不解。
滿族漢子窘迫不已，紅著臉好久才回答：「我父親和我哥哥官不大，四年前一起死在打箭爐那場平亂中，朝廷的撫恤金被層層剋扣，到我們手上已經不多了，一年後，我們家的房子被將軍府收回，換成小房子，一來二去家裡沒剩什麼值錢東西，我年紀又小，皇上推行新軍之後，不滿十六歲不讓當兵，所以一直眼巴巴盼著，今年秋季我滿十六歲，可今年秋季騎隊、步隊搞什麼調整，又不徵兵了，只能盼開春徵兵，到時候就能領到十個銀元的月餉，日子就不會這麼緊巴巴了。」
小茶壺凝望一米八五左右的壯實漢子，驚訝地張大嘴巴：「你你……你這麼大塊頭，今年只有十六歲？」
「秋天就滿十六了，看不出來吧？我們家的男人都這樣，從小騎馬射箭玩刀子，小時候我父親風光，家裡還算吃得好，所以我身體也壯實些，前幾天我發現長鬍子了，我媽說……是男人了，嘿嘿！」滿族漢子意識到自己說漏嘴，不好意思地笑了笑，還摸了摸下巴。
小茶壺看著他長出口氣：「真羨慕你的身體啊……對了，你聽誰說我認識洋人？」
滿族漢子略微猶豫，最後還是實話實說：「我聽我鄰居家大哥說的，他叫溫特赫，受雇給洋行當護院，他說，那天看到你賣玉佩抗錢回去，他眼珠都紅了……這條街斜對面就是我們滿城，很多人常來你們這兒喝茶聚會，所以溫特赫認得你。他還是很佩服你的，說你會洋文，在洋人面前不卑不亢，比我們將軍都牛逼，對吧？」
「我哪裡會洋文啊？」小茶壺無語了，愣了好久，終於無奈地說道：「喝茶，潤潤喉嚨再說吧……對了，你貴姓？這麼稱呼？」
「我的本名叫塔烏勒特，漢姓叫唐五麟，麒麟的麟，你呢？」唐五麟是個實誠的漢子，明亮的眼睛里滿是樸實的誠意。
「我姓蕭，草字頭的蕭，沒名字，是個孤兒，父母是誰都不懂，別人都叫我小茶壺，我也習慣了。」小茶壺低聲回答。
唐五麟沒再說話，輕輕推動裝著幾塊酥餅的碟子到小茶壺面前，自己端起茶杯慢慢喝茶。
唐五麟很自然的禮讓舉動，迅速贏得小茶壺的好感，小茶壺沉思過後，抬起頭來：「唐兄，既然你看得起我，我就勉強去試一試，我可先說好，不一定能成事，我只能說儘力去做，行嗎？」
「謝謝！要不我馬上回去把佛像送來給你瞧瞧……」唐五麟大喜過望，放下茶碗站起來就要走。
小茶壺連忙喊住他：「不急不急，看不看都無所謂，等我找到洋人問清楚了再說，到時你要和我一塊兒去，我可不敢擅自做主。」
唐五麟不好意思地撓撓頭：「是我心急了，對不住啊，兄弟，要不……沒事我先回去，我明晚再來聽消息怎麼樣？」
小茶壺考慮片刻，點點頭，到櫃檯拿來張紙，包好幾塊酥餅遞給他：「明天我就去辦這事，先說好，成與不成，我可沒把握。」
唐五麟頗為感動，看看手裡的紙包，什麼也不說，轉身就走。
小茶壺送出去，等他走遠了才關上門，靠在門背上苦惱地思索起來。
不一會兒，敲門聲響起，沉思中的小茶壺嚇了一跳，驚醒過來連忙去開門，誰知門一開，就看到易姐那張憤怒的臉，接著被易姐掐住耳朵拖進去，痛得小茶壺「咿呀」慘叫，不停地求饒。
易姐惡狠狠哼一聲，前去關上門，回到小茶壺面前，從腰后掏出個小布袋扔到桌上，叉著腰嚴厲質問：「龜兒子的，老實交代，你從哪兒偷來的錢，竟然買三塊錢一盒的珍珠粉？說！」
小茶壺捂著耳朵，惱火不已：「姐，你講道理行不行啊？我送禮給你，還遭來一頓打罵，沒有天理啊？」
「啪——」
易姐一巴掌煽在小茶壺頭上：「今天你要不給我說清楚，我非打死你不可！」
小茶壺看到易姐的憤怒有些異樣，連忙上前賠不是，求易姐坐下后，立刻避重就輕，半真半假地交代：「……對了，麻桿分給我十個銀元，我買英國產的膠底新鞋花了兩塊多，買美國鋼筆和墨水花了一塊三，買一套舊貨攤的《二十四史》花了三塊五，我想要不是姐疼我，我活不到今天，所以就再買了一盒珍珠粉，早上拿去給你，那時你還在睡覺，我只好放在你的梳妝台上。」
易姐猛拍一下桌子，站起來惡狠狠地呵斥起來：「你還敢騙我？你到洋人店裡發大財的事情，全城都傳遍了，還敢對我撒謊？翅膀硬了，是嗎？好……老娘不管你了，今後要是老娘再理你這殺千刀，老娘就是你養的！」
「姐——」
小茶壺連忙衝過去，一把抱住轉身就走的易姐，死也不鬆手：「姐、姐，你聽我解釋，不是你說的那樣，真的不是啊！呀哎……你信我一次好不好啊？」
「鬆手！」易姐被小茶壺緊緊抱住，雲鬢混亂，一張瘦臉頓時憋得通紅。
小茶壺根本不答應：「不松，就是不松！我一鬆手，你發牛脾氣跑掉怎麼辦？今天大爺我就不聽你的！」
易姐已經渾身乏力，手腳發軟，痛苦地連連掙扎：「你勒死我了，鬆手啊……我喘不過氣來……」
小茶壺仔細看看這才鬆手，但還是抱著易姐緩緩坐下：「姐，你這脾氣真得改改，我都十七歲了，是個爺們兒了，你總不能還像以前那樣，想打就打，想捏就捏啊？要是有外人看見，你讓我這張老臉往哪裡擱？」
易姐氣得笑出聲來，笑完感覺屁股下有些異樣，立刻意識到小傢伙真的長大了，竟然讓自己這顆心也哆嗦了幾下。
易姐有些慌亂地推開小茶壺的手，站起來坐到旁邊的椅子上，板著臉，要小茶壺說實話。
小茶壺只好如實交代，把土地廟裡的十幾個孩子說得特別慘，再聯繫自己的遭遇，大發感慨，惹得易姐頻頻抹眼淚，這才把最後租房子和開人力車行的事情和盤托出。
「原來竟是這樣……看來是姐錯怪你了，以為你們是偷來的玉佩呢……」
易姐眼裡已滿是欣慰，伸手摸摸小茶壺的臉，難得地讚揚起來：「是長大了，有擔當！這才是個男人該做的事，姐願意幫你，不過你知道姐的身份低，恐怕還得求乾爹出面說句話，他老人家年輕時候也是郫縣地界的袍哥出身，在成都城二十幾年下來，很有面子，和當官的說得上話，有他給你作保，你才能把戶籍辦下來，然後才能辦其他事。」
小茶壺知道易姐說的乾爹便是「百翠樓」老闆，有些不樂意了：「你是說，這事兒得求你們熊老闆？他從來都不喜歡我，看見我他就沒有好臉色，他會幫我？」
易姐正要發火，轉念一想不由莞爾，颳了刮小茶壺的鼻子：「嘻嘻，吃乾醋了？放心吧，姐和熊掌柜沒你想的那麼齷齪……他收姐做乾女兒，是因為姐能幫他管束那群小丫頭，姐也需要他這個靠山，就這麼回事……你不信，看看姐臉上這大塊燙傷疤痕，誰會對姐起歪心思？唉，若非如此，以姐的琴技，我們姐弟倆哪裡會過得這麼寒磣？」
小茶壺的臉瞬間變紅，心裡卻有點兒發酸。他強壓苦楚，嘿嘿一笑：「姐，我不是那意思，其實我沒想什麼，不管怎麼樣，你都是我姐，等我發財了就把你接出去，住大房子，住洋樓，安安逸逸過日子，再也不用看人臉色。」
易姐感動不已，眼淚禁不住往下淌。
小茶壺從來沒對她說過這樣暖心窩的話，從來沒有今天這麼懂事，她忽然覺得自己拼死拼活養大小茶壺值了，似乎看到了希望，看到了小茶壺許諾的美好生活。
小茶壺從易姐衣襟上扯下手絹，輕輕擦去她臉上的淚珠：「姐，別這樣，現在你都這樣了，將來住進大洋房，還不幸福得暈過去？」
易姐一聽，破涕為笑，嗔怪地打了小茶壺一下：「什麼時候學得這般油嘴滑舌了？就會挑好聽的說，把姐說得心暖暖的，你這小壞蛋！對了，說個正經事，今後你要小心點兒，這世道不太平，難保沒有惡人眼紅你，千萬不要得意忘形，財不露白的古訓，你要記在心裡。
「還有，上次你救下的什麼貴人送來的一百兩謝儀，姐一直給你留著，原想等你討媳婦兒的時候用，既然現在你要開車行，估計得用不少錢，改天你拿去吧，那一百兩銀子全是成色十足的官銀，一百兩能換兩百一十個銀元呢。」
「姐，我不用那些錢，你留著用，喜歡什麼就買點什麼吧。」小茶壺臉上全是自信的笑容。
易姐立馬沉下臉：「胡說！你要是真想姐好，讓姐今後過上好日子，就該踏踏實實地把車行做起來，我琢磨這是個賺錢的正事，不偷不搶，全靠力氣吃飯，活得坦坦蕩蕩，做人做得心裡踏實，還有什麼比這更好的？
「雖說你年紀還小，但做事情切忌三心二意，有頭無尾！車行要是真的開起來，方方面面事情少不了，你得多備些錢周轉才是。」
小茶壺笑道：「姐，你就放心吧，這事兒我心裡有數，再說那一百兩銀子也幫不上大忙，車行又不是我一個人的事，還有麻桿、吳三和老四幾個呢，只要肯動腦子肯出力氣，總會有辦法慢慢做大的……那一百兩銀子你先留著，要是哪天真缺錢了，我再找你要，行嗎？」
「好吧！」
易姐聽小茶壺說得有理，點點頭不再操心，抬手打開桌上的布包，拿出包裝盒很漂亮的珍珠粉，小心打開湊到鼻端聞了一下，滿意地拍拍小茶壺的臉：「算你有良心，記著還有個姐。」
小茶壺連忙賣乖：「姐，要是你願意，等將來我賺錢了，什麼貴我給你買什麼，什麼法國香水什麼瑞士手錶等等，只要你喜歡，不用開口，我就給你買回來，你不叫停我接著發瘋地買，絕不停手！」
易姐被逗得咯咯直笑，笑得無比的開心和燦爛。
小茶壺忽然發現，自己這個姐姐雖然臉上有塊大疤痕，可笑起來一點兒也不難看，反而那麼的真摯動人，那麼的有韻味。