第七章 日子不能這麼過
流芳齋茶館後院的平房裡，麻桿點燃陶制小盆里的木柴，用手抓起幾節木炭，小心架在火苗上，拍拍手望向正在點油燈的小茶壺，目光最後停在矮桌上裝滿銀元的布袋上，腦袋仍是暈乎乎的，像是做夢一樣。
一千一百塊銀元，是麻桿從未見過的、想都不敢想過的巨額財富，可如今就放在他眼前，屬於他所有了。
下午的一幕幕景象，已經深刻在麻桿腦海里，他脆弱的心靈，仍在劇烈的震動之中，要不是一袋子沉甸甸的銀元就在眼前觸手可及，打死他也不敢相信那塊只有杯口大、他認為最多值三個銀元的玉佩，竟然讓自己的結義大哥小茶壺賣出一千一百銀元的天價。
想起下午在洋行里大哥開出「兩千大洋」的瘋狂，麻桿忍不住又是一哆嗦，當時他的第一反應是大哥想錢想瘋了，估計要被洋人轟出去了，誰知最後，竟然是這個匪夷所思的、讓他無比震撼的結局。
「冷茶，將就喝吧。」小茶壺端來兩碗茶水放到桌上：「還傻啊？要不晚上你抱著錢袋子睡算了。」
麻桿嘿嘿一笑：「小哥，你的腦子到底怎麼長的？以前你可沒這麼大膽。」
小茶壺喝下半碗冷茶水，把碗重重放到桌上，似笑非笑地凝望麻桿：「看不起我，是嗎？學著點兒吧，嘿嘿！老二，別的先不扯，估計你已經想好怎麼用這些錢了吧？」
麻桿頓時神采飛揚：「想好了，小哥你拿一半，娶婆娘買房子，怎麼干那是你的事，我拿另一半去城南買座小院子，眼下城裡房子便宜，三四百銀元就能在鬧市買座兩進帶小院子的房子，買到房子后，我就讓土地廟裡的一群弟妹全部住進去，吃香的喝辣的隨意，再也不用挨餓受凍了……怎麼？小哥，你咋不高興？」
小茶壺搖搖頭，解開腦袋上的大辮子晃了晃：「我一文錢也不要，但是我不同意你去買房子。」
「為什麼？」麻桿非常不解。
小茶壺用手指敲敲桌面：「你有沒有想過，買房子要先到新成立的警局辦戶籍證明，找到保人之後，要到衙門交一成稅才能辦房契，還要到捐局交捐稅，沒個十天八天、上上下下走完四五個衙門，別想把事情辦下來。這些暫且不說，只說你我現在的身份和地位，像你我這樣的人，連個落籍的證明都沒有，要是平白無故突然有筆巨款買房子，會惹來多大的麻煩？」
這話如同當頭一棒，麻桿終於冷靜下來，目瞪口呆之後，滿臉羞愧：「小哥說的是，我大意了，真要是糊裡糊塗去買房子，就算沒人懷疑，恐怕也住不安穩，不知多少道上的人和當官的要打我們主意。」
小茶壺滿意地笑了：「能這麼想就對了，但也不用太過擔心，住的地方還是要解決的，不然的話，你那群弟妹恐怕熬不過這個冬天。你記得北校場東面那個池塘嗎？就是你們現在住的破廟東邊，緊挨著池塘有個院子，今早我和老三路過時，看到院子竹籬笆上掛著塊出租的牌子，我覺得那地方就挺不錯，寬敞清靜，靠近池塘還有一片菜地，別看那地方偏僻，可那裡安全啊！而且往東走幾步，就是德國領事館和熱熱鬧鬧的文殊院市場，市場斜對面就是德國人的教堂，買東西什麼的非常方便，為何一定要到城南那片亂鬨哄的地方去湊熱鬧？」
麻桿若有所思地點點頭：「我聽你的，小哥你比我有心思，你決定的事准沒錯，不過錢你得分一半，我不想你住在這間四處漏風的柴房裡，兄弟就要有福同享，有難同當。」
「沒事，我現在有事情做，每月有五個銀元的工錢，夠花了，倒是你，不但沒個住處，還得照顧十幾個餓得嗷嗷叫的弟妹，別看眼前一千多塊銀元，可平均分攤到十幾個人身上就不多了，還要想著一大群人往後怎麼過日子，所以你得收起心性，不能亂花錢，也不能像從前那麼活著了。」小茶壺感嘆不已，稚氣未脫的臉上，露出與年齡不相符的成熟氣度。
麻桿心中感動，但堅決不同意小茶壺不拿錢。
兩人爭論很久，最後小茶壺說你的不就是我的，還爭什麼？大不了你租到房子后給我留一間，往後日子怎麼過還不得大家商量著辦？難道你喝酒吃肉的時候，能忍心看我餓著？幾句話就讓麻桿拋開愧疚，眉開眼笑，心中無比溫暖。
第三天下午，麻桿在老三、老四的幫忙下，滿懷喜悅地把十三個乞丐弟妹，安置到了租來的院子里，上街一口氣購買十幾床被子、十幾套舊棉襖、五百斤木炭、兩百斤大米和油鹽醬醋等等，雇輛牛車裝得滿噹噹地搬了回去。
傍晚時分，小茶壺趕來，看到一群歡天喜地的孩子，兩張桌子上油乎乎、熱氣騰騰的紅辣椒火鍋，不由得心情大佳，在麻桿幾兄弟的簇擁中坐下，接過筷子，開心地放開腮幫猛吃。
吳三和羅德發兩人已經知道事情的原委，對大哥小茶壺無比的佩服，等小茶壺吃了幾塊肉，便和麻桿一起爭相向小茶壺敬酒，一頓不精細卻很豐盛的晚宴，吃得熱熱鬧鬧。
兩碗水酒喝完，再夾起一節肥腸塞進嘴裡，麻桿滿足地放下筷子擦擦嘴，感觸萬分地嘆道：「有個家就是好啊！」
兄弟幾個轟然大笑，小茶壺笑完，不緊不慢地說：「總算是安頓下來了，其他事情暫時不要急，等過完年商量好了再說。這幾天老二你出去走走，多買些年貨，再給十幾個小的每人買雙棉鞋，肥皂毛巾什麼的也要買一些，讓大家一起高高興興過個年。」
「小哥，這些二哥都想到了，明天我和三哥一起陪二哥去辦，放心吧，有我在，保准能買到又好又便宜的東西。」羅德發是商人的兒子，對這些事情熟悉得不能再熟悉，理所當然地承擔下來。
麻桿想起了什麼：「小哥，最近你不是要看書識字嗎？我們幾個商量好了，送你一套文房四寶和幾套新書，只是不知道你除了《三國》，還喜歡什麼書？」
小茶壺想了想也不客氣：「文房四寶就免了，店裡有，掌柜的昨晚查夜，看到我拿他的毛筆和墨水練字不但沒生氣，反而說以後用不著偷偷摸摸地，但是得自己買字帖買紙，所以你送我一刀普通信紙就行了。至於書嘛，也不用買新的，老四你家離祠堂街近，有空幫我從舊書攤買幾本回來就行，最好是這幾年出版的地圖和介紹洋人方面的書，其他什麼演義啊話本啊什麼的沒意思，我不需要。」
羅德發立刻答應下來，完了感慨地說道：「小哥，小弟真服你，你受傷之後才開始學認字，現在寫的字比小弟還好，要是你也從七歲開始學，恐怕學堂里那些人都比不上你。以前我爸總想拚命賺錢，好讓我留洋，多學本事光耀祖宗，可我都聽不進去，現在看來，我得多練練字看看書了。」
「這就對了！」小茶壺大聲讚揚：「老四，我們四兄弟中，你的身體是最差的，可你的腦子是最好使的，特別是你算數和打算盤，我們誰也比不上你，我就不會算盤那玩意兒，要是你能再學點其他新東西，肯定能成大事，說不定我們兄弟幾個今後就靠你了。」
「對頭！我也這麼看。」
麻桿隨聲附和，大字不識的吳三對能寫會算的四弟也很佩服。
羅德發臉上滿是靦腆的笑容，心中卻極為受用，暗暗下定決心，今後一定要多學點兒東西，不能讓大哥超過自己，自己打架不行，身體也不行，唯一能驕傲的就是腦子好用，能寫會算，要是這些本事也被大哥超越的話，做人就太失敗了。
吳三話不多，一直無憂無慮的，此刻酒有些上頭，古銅色的方臉成了醬色，膽子也大多了：「小哥，二哥今天對我說，如果我不願繼續待在我哥他們的苦力行，就索性搬過來住，和二哥一起干，我也想過來，只是不懂以後要幹什麼.……小哥，你心裡有主意了吧？」
小茶壺看看麻桿，轉向吳三問道：「老三，你爸不管你了？」
「他管個屁我，從去年開始他就沒再管我了，還說明年夏天我滿十六歲就得滾出去，像我大哥二哥那樣自立門戶，獨當一面，而且他過了年還要再娶個婆娘回來，害得我媽和大娘這幾天總是哭哭啼啼的，家裡如今天天吵得雞飛狗跳，煩都煩死了。」吳三氣餒不已，說完又端起酒碗。
「得，那就搬過來吧，遲早我們都要自立的，不能總像以前那樣窩窩囊囊地過日子。」小茶壺沒廢話，直接說出自己的打算：「這兩天我想了又想，終於想到個生意，這個生意如今成都城沒幾個人做，就是到招商局和警局辦手續有些繁瑣，不過不要緊，我打算求我姐出面幫辦下來，只要我姐出面，別人就不會疑心錢財的來路。」
「什麼生意？」兄弟三個幾乎同時詢問。
「買東洋車，開車行！那種兩個橡膠車輪的玩意兒，比兩個人抬的轎子要好百倍，比天天要喂十幾斤精料的馬車更好，既省力又方便，不用動腦子，有把力氣就行，而且不需要我們弟兄幾個自己去拉，雇苦力拉車就行。」小茶壺說完，笑看各人反應。
三個弟兄大吃一驚，老四羅德發疑惑地說道：「小哥，這可是新鮮玩意，全城也只有城南的陳老爺家買回五輛新開了個車行，小弟聽說買一輛東洋車得要一百七十塊銀元，而且還要先付定錢，過四十天才能取到貨，投入的本錢太大了，不划算啊！」
小茶壺無奈地解釋：「其實東洋車根本不值一百多銀元，都是他娘的洋人坑我們，誰讓我們國家自己造不出來？還有洋人們騎上街的那種腳踏單車，簡簡單單的破玩意兒，竟然賣到兩百五十銀元一輛，沒天理啊！可洋人們就是把它當成奢侈品賣，誰也沒辦法，所以我們只能咬牙忍了，這事我反覆盤算過，值得！」
「真值得？」麻桿問道。
小茶壺點點頭：「你們沒看到多少人搶著坐東洋車嗎？我們茶館的客人這幾天常說這事兒，坐過的都說舒服，快捷，而且能坐兩三個人，比起慢吞吞的轎子好多了，可見這玩意兒肯定會越來越多，所以，現在我們不抓住機會儘快成立個車行，等那些有錢的大爺們醒悟過來就晚了，只要我們弟兄齊心合力，肯定能賺錢！老三，你得和老二一起管理車行，城裡黑白兩道都給你家老爺子面子，你出面別人不敢欺負，乾的也安心些。」
「好，這事兒包在我身上，不要僱人了，我來拉車，有的就是力氣！」吳三把胸膛拍得咚咚響。
小茶壺笑道：「我們先買三輛車，你一個人怎麼拉得過來？相信開張三個月之內，就能再買幾輛車，然後慢慢做大，爭取一年內做到五十輛，只有這樣才能成氣候。」
三個弟兄露出不可思議的神色，都不相信一年之內能夠做大到五十輛車的地步，哪得多少錢啊？
小茶壺見狀嘿嘿一笑：「不信是吧？行，咱們走著瞧，我今天把話放在這裡，只要我們弟兄幾個同心合力，就能做到一年五十輛車的規模，將來就能成為全城數一數二的大車行！至於怎麼弄錢買車，我來想辦法，做不到我給你們跪下請罪，可拉車賺錢的事情得你們負責，能做到嗎？」
三兄弟受此一激，一個個站起來：「說話算話？」
「君子一言駟馬難追！」小茶壺隨口就來。
麻桿咬著牙根：「好！小哥，既然你這麼說了，兄弟我沒啥說的，我信你，拚老命我也賭上一把！」
「還有我！小哥，我干定了！」吳三的聲音震得大家耳朵嗡嗡響。
老四羅德發也不甘落後：「算賬的事我來，小哥，我們就等你買車回來了！」
小茶壺哈哈大笑，抓起酒罈，連續倒滿四碗酒：「喝完這碗，我得回去守夜，醜話說在前頭，這碗酒一旦喝下去，我們誰也沒有退路，往後誰都不能說個不字，你們三個可要想好啊！現在後悔還來得及。」
「小哥，你這不是廢話嗎？」
「啰嗦！」
「來！誰怕誰！」
四碗酒瞬間端起來，「乒乒乓乓」一碰，全都倒進嘴裡，完了各人喘著粗氣放下碗，你看看我，我看看你，忍不住齊聲大笑起來。