第14章 氣死
司徒策插話道：「你離家出門之前，你娘子怎麼樣了？」
王老大道：「她沒怎麼樣啊，只是抓著門框罵我，然後哭，好端端的，我回來的時候，她躺了地上睡著了。」
「你怎麼知道她是睡著了，而不是死了？」
「她在打呼嚕，死人怎麼會打呼嚕呢？」
「打呼嚕？」司徒策眼睛一亮，望向賀蘭冰。賀蘭冰也是心頭一震，先前司徒策已經說過，如果是大腦出血而死，死前的癥狀之一就是昏睡打呼嚕。難道，王老大的妻子真的是大腦出血而死？
王老大道：「是啊，我使勁搖她，讓她去做飯，要不就上床去睡，可是我怎麼使勁搖她都沒有醒，我生氣了，覺得她是故意裝來氣我，就踢了她屁股一下，然後到廚房做飯去了。等我做完飯回來叫她吃飯，發現她已經沒氣了。」
「你做飯花了多少時間？」
「也就一炷香的工夫。」
腦出血致死的死亡時間關鍵看出血量的大小，出血慢的，幾天甚至一兩個月才死，出血快的，也就十幾分鐘半個小時就能導致死亡。從王老大的妻子腦袋裡的出血情況推斷，差不多也就一兩個小時就能致死。這與王老大的陳述是相吻合的。
司徒策道：「既然是他睡夢中死去，你為何要將她藏屍菜窖而不告官？」
王老大哭喪著臉道：「我當時嚇壞了，我也不知道是不是自己卡她脖子的緣故，很是害怕，所以才把屍體藏起來了。後來我覺得自己冤枉，因為那卡脖子怎麼都不該致死的，我當時只是撐開她，根本沒有用力掐，更何況後來我回來，她回來地上睡覺打呼嚕，就更不會是我掐死的了。我想通之後想報官，但是又怕人家不相信我的話，翻來覆去想了好幾天，沒等我想明白，屍體就被人發現了。師爺，我是真的冤枉啊！」
司徒策道：「好了，該問的問明白了，把他先押回監牢。」
禁卒過來，將王老大提押回去。司徒策和賀蘭冰出門來到內宅。
蔡知縣正躺在一把竹子編的涼椅上，慢悠悠喝著一盞酸梅湯，一個妖艷的年輕婦人，正是蔡知縣的填房娘子岳氏，打著一把團扇，坐在一旁給他扇涼。兩人嘻嘻哈哈說笑著。兩個丫鬟垂首站在廊下，面無表情。
聽到通報說兩位師爺求見，那岳氏起身，帶著兩個丫鬟避到了內室。
賀蘭冰和司徒策進到後院，蔡知縣從涼椅上費力地爬起來，拱手道：「兩位先生，案件可查明白？」
司徒策拱手道：「已經查明白了，王老大之妻在王老大返回后，正在地上酣睡打呼嚕，印證了她腦出血的證象。也排除了掐頸意外刺激迷走神經引起心臟抑制性停跳死亡的可能。同時，鑒於死者身上沒有發現掐死痕迹，所以可以斷定，死者不是被掐死的，而是因為腦出血而死！」
司徒策很想用通俗易懂的話來解釋這個問題，但是總覺得彆扭，索性還是使用法醫術語，這樣更顯得高深莫測，符合別人以為他用法術破案的猜想。
蔡知縣當然是聽不懂這些法醫術語的，好在他已經開始習慣這個新師爺嘮嘮叨叨莫名其妙的話了，也不追問什麼意思，只是問道：「她腦袋怎麼會出血？」
「這個原因很難確定了，因為死者腦血管已經腐敗溶解，難以查清，從是事發經過來看，應該是死者被人調戲，又被丈夫辱罵，悲憤羞愧難當，誘發腦中血管隱性病變，導致血管破裂，顱內急性出血致死。說白了，是氣死了。」
蔡知縣摸了摸酒糟鼻，有些不明白：「王老大的媳婦被人調戲？是誰？」
司徒策和賀蘭冰互望了一眼，司徒策道：「是東廠的人。」
「東廠？」蔡知縣臉色有些難看，轉開話題道：「既然死者不是被王老大所殺，那就放人銷案吧！不過，這王老大隱藏屍體，誤導衙門，也不能就此作罷，打他三十鞭再放！」
兩人忙躬身施禮答應了。告辭出來，回到書房，賀蘭冰寫了結案陳詞，報蔡知縣批閱之後，兩人來到大牢，將王老大提了出來，賀蘭冰道：「王老大，知縣大老爺已經查明，你家娘子是死於她自身原因所致的頭顱內出血。不是被你掐死，所以已經下令將你釋放。不過，你私自藏屍，誤導衙門查案，知縣下令鞭笞三十！」
王老大原以為已經死路一條，想不到就這麼會，命就撈回來了，當真是天大的驚喜，哆哆嗦嗦，雙膝一軟，咕咚一聲跪在地上，淚流滿面，不停磕頭：「青天大老爺！多謝青天大老爺！」
司徒策有些感慨，在古代，冤案被關無論多久，都沒有國家賠償這一說，關了也就白關了，查清楚無罪釋放了，還要打三十鞭子，還得磕頭謝恩。古代老百姓可真夠可憐的。
禁卒將王老大的枷鎖鐐銬去了，兩人將他按在長條板凳上，另兩人掄起皮鞭，在他大腿、臀部和背上噼里啪啦狠抽了三十鞭，那王老大雖然疼痛不已，想著已經找回性命，心中歡喜，只是低聲哼哼，卻不慘叫。
三十鞭抽完，賀蘭冰和司徒策帶著他出了大牢，來到衙門外。
王老大妻子的父母帶著兩個孩子等在衙門口，眼巴巴望著，瞧見兩位師爺帶著自己女婿出來，而且女婿身上並沒有枷鎖，二老臉上變色了，嘴唇哆嗦著連話都說不出來了。
司徒策道：「你們女兒死亡一案已經查清，她是因為腦袋裡血管有問題，回家之前受辱，回到家中又跟你女婿爭吵，情緒激蕩之下，腦血管破裂大出血，因而死亡。並非你女婿掐死。明白了嗎？」
二老傻傻地望著他，沒有言語。
賀蘭冰嘆了口氣：「案子已經結了，雖說你女兒不是你女婿掐死的，但他隱藏屍體，誤導衙門，也是有罪的，所以知縣老爺已經判他鞭笞三十，並已經行刑。也算是給他一個教訓。你們這就回去吧！」
二老膝下兩個孩童一聽，掙脫二老的手，跑過來抱住了王老大的腿，口中直叫爹爹。
王老大腿上有傷，疼得一咧嘴，卻沒有叫出來，慢慢蹲下身，將兩個懷裡摟進懷裡，眼中已經噙滿淚水：「孩子，我的好孩子！」