第235章 意外助力
蘄州以北的山中出現一支騎兵想要投奔，馬永被命令立即前去接洽查看。同時，正在富池整頓騎兵的張清也被火速派了過去。
同行的還有瘦猴兒和石磊。
在經曆了突襲叛亂土官大軍和大冶縣之戰後，作為突擊力量使用的騎兵承受了巨大傷亡，偵察連加騎兵營及配屬給二團的騎兵連總共就隻剩下了300餘騎。
稀少的騎兵力量正在成為李平的一塊巨大心病。
盡管李平在大冶的那一戰中繳獲了張獻忠多達1000多匹各種馬騾，其中能作為戰馬使用的就有300餘匹，但騎兵訓練困難又耗時超長的特點使得光有馬根本遠水解決不了近渴，最多隻是增加了一些騎馬的步兵而已。
這時候有騎兵來投自然引起了李平的高度重視，尤其他們還自稱是小袁營的部隊。
小袁營是明末農民軍中的一個另類，史記其“往來梁宋之間，不殺人，不掠婦女，亦群盜中之一奇也。”
而且小袁營的不殺人不光是不殺百姓，連官紳也從不擅殺並且還以禮相待，軍紀非常嚴明，甚至因軍紀太好被老百姓稱為“佛兵”，以至明朝統治階層都不得不稱讚他們。
李平來到這個世界後也很快就久聞了小袁營的大名，還是想不知道都不行的那種。
小袁營太另類了！
當然小袁營也因此非常符合李平的喜好。
這與俘虜的那些張獻忠的兵馬完全不同，盡管那些俘虜當中也有不少是善騎之士，但那些善騎者大多都是老匪老寇和老油條，能力再強，李平也不想用，更不敢用。
隻有那些出身於普通農民和奴仆的步兵，李平才打算經過嚴格篩查之後慎重補充。
來自麻城的農民軍俘虜中職業**太多了！
“秦老三？”
張清第一眼看到號稱是這夥小袁營頭領的刀疤臉秦義就遲疑著喊了出來。
“張二郞？”
秦義在咋愣之後也指著馬永身後的張清目瞪口呆的回喊出了隻有張清家鄉人才知道的名號。
“瘦猴兒兄弟？”
緊接著，秦義又喊出了馬小天的外號，然後眼睛繼續震驚的在馬永身後開始搜尋。
“是秦大哥。”瘦猴兒也驚喜的叫了出來。
“你們認識？”馬永驚訝的不住前看看後看看。
“嗯，不隻認識，還是好兄弟。”張清急忙對著馬永回了一句，然後以都誰能看出來的在壓製興奮對秦義說：“別找了，沒有你認識的了。快，我先給你引見一下……”
戒備和緊張的氣氛在這一刻迅速變得輕鬆，雙方每個參加接洽的人臉上都充滿了欣喜。
雙方之間有熟人這是再好不過的事了，而且熟人還是雙方的頭目。
很快，大家就在熱烈的氣氛中簡單認識了彼此，也簡要了解了秦義與張清之間的故事。
原來刀疤臉秦義是河南人，在家中排行老三。因家境比較殷實，自幼習得一些武藝。但也因不是長子，不好繼承家業的他選擇了這個時代很多不甘寂寞的男兒通行做法，出去闖蕩，並最終去遼東加入了邊軍來謀出身。
然後認識了與他境遇相似的張清。
由於兩人都是河南人，又誌趣相同、還都各有一身的本事，雖並不同營，但關係卻走的很近。
秦老三和張二郞也成了兩人私下間最親熱的叫法。
後來，張清因某次行動中不滿上峰屠戮百姓冒功，殺了自己的上級後逃亡，兩人這才斷了聯係。
張清的事給了同樣不願違心做惡事和不削於鑽營的秦義很大觸動，而當時遼東的混亂也讓很多有誌者心灰意冷，也始終隻是個小頭領並不得誌的秦義在不久後也選擇了離開。
不過與張清不同。
張清回返河南家鄉時，大哥和老父已亡，做為家中僅剩的男丁，張清不能再隻身快意恩仇，再加上河南當時已民亂沸騰，張清隻好帶著老娘和妹子逃難，並躲入開封城中勉強度日。
而秦義則很快加入了當時正如日中天的小袁營。
小袁營的首領叫袁時中，河南滑縣人，農民出身，自幼勤勞，體格健壯。
崇禎十三年（1640年），袁時中因實在吃不到飯乞討了很久後不得不聚饑民而起，那一年他起事的豫北連官府都稱之為“三百年未有之奇荒”。
袁時中的出身、性格特點以及起事的特定條件與其他農民軍領袖都有著很大不同，這可能也是他建立的小袁營與眾不同的重要原因。
秦義加入小袁營後也因此很快就喜歡並紮根了下來，並因勇武而逐漸升遷成為了一名統領一百多名精銳騎兵的頭領，同時也在小袁營中具有了一定知名度。
“張二郞既然也你都投入了李將軍麾下，那我也就放心了，我相信你的眼光。”秦義迅速下定了最後的決心，整個人的狀態也明顯輕鬆了很多。
但一直不怎麽說話的石磊卻在這時突然開口問道：“小袁營不是一直在河南中部及北部地區活動嗎？你們怎麽跑這麽遠來了這裏？”
石磊的疑問讓馬永和張清都愣了一下，他們很快也都意識到忽略了最關鍵的問題，臉上當即寫滿了問號。
笑嘻嘻的瘦猴兒也嚴肅下來並眨起了眼睛。
小袁營建立後，可能是因為極其正派的做法而更有號召力，發展非常迅速，其部眾很快就達到了三十萬。其與李自成在去年三月份合兵時，兵力遠盛當時隻有十萬人的李自成部。
雖然之後小袁營承擔了聯軍主要的進攻和克堅任務而損失巨大，並且在李自成進攻開封前又突然離開聯軍開始一路坎坷的獨立作戰而至兵力不斷繼續縮減。
但至今年得到的消息，小袁營兵力仍有數萬之眾，實力不可小覷。
也就是說，秦義這時候把小袁營的騎兵大老遠的帶過來並沒有道理，也很不正常。
刀疤臉秦義的麵色突然明顯的慘淡起來，他痛苦道：“小袁營沒了！”
“小袁營沒了？怎麽回事？”馬永等人均大吃一驚。
“闖王的兵馬在五月突襲了我們，我們在杞縣（離開封很近）被打敗了，大首領被俘後遭到殺害，兵馬全散了。”秦義淒涼道。
“李自成的部隊突然了你們？他動用了多少人？派的是哪個主將？你們當時有多少人？”幹偵察連的瘦猴兒本能的想要確定更準確的情況，但對李自成殺袁時中卻沒產生什麽反應，畢竟那夥計殺戰友已經不新鮮了。
“騎兵一千，步兵兩萬，主將是一隻虎李過。我們當時有馬步三萬。”
“你們離得那麽遠，李自成為什麽要這麽幹？你們又怎麽敗得這麽慘？”張清幾乎難以置信，這和李自成殺與其聯兵在一起羅汝才性質絕對不一樣，而且張清也注意到了秦義說李自成時用了闖王這個稱呼。
“哎！一言難盡。先去看看跟著我一路而來的眾弟兄們吧！他們都在等著我的消息，很焦急，也很疲憊，我們後麵慢慢說。”
說完，秦義招呼著大家上馬準備出發。
秦義對這次接觸是比較謹慎的，除了跟著他的幾個人，其他人馬還都隱藏在山中的更深處。
“那你們怎麽會想來投奔我們，還是這麽老遠？”石磊顯然並不打算這麽輕易的結束詢問，他還有太多的不明白，他也很謹慎。
秦義看了眼相貌並不起眼但卻似乎又話語權很重的石磊，然後又看了看聞言後停下動作露出疑問的馬永和張清，隻好也停下準備去上馬的動作解釋說：
“大首領被殺後，營裏的大部分人都選擇了投靠闖王的軍隊，但也有一部分像我這樣的人不願意，畢竟闖王打開封前我們合作過，他的軍隊是什麽本性我們很清楚。
為了生存，我們這些不願意歸順闖王的人就隻好各奔東西。其中一些熟悉我和認同我弟兄跟著我向南進入英霍山區躲避並試圖尋找有好名聲的官軍投靠，投靠官軍也是之前大首領一直的心願。但你們也知道，這年頭官軍大多是什麽樣，很多甚至還不如義軍。
在山區裏，我們還遇到了一些逃回山裏的原革左五營的人馬，然後更堅定了我們的選擇。革左五營的人馬有一些最後也加入了我們。
也是偶然間，我們從在英霍山區裏躲避戰亂的曾被李將軍救過的官紳和百姓那裏聽說了李將軍的大名，知道了他和左良玉是很不同的。之後在特意收集下又得到了更多這方麵的信息，所以我們決定來試一試，並由一個曾被李將軍救過的客商帶領下來了這裏。
盡管選擇有些倉促，但也沒辦法了。我們的隊伍中還有部分弟兄的家眷，有女人也有孩子，英霍山區太貧瘠了，我們需要食物，需要藥品，更需要能安身的地方。”
“你們中還有革左的人？”馬永震驚道。
“嗯”秦義點起了頭，眼睛卻看向石磊。
但這回石磊卻沒有再說什麽，而隻是也點了點頭，並看向馬永。
……
天黑的時候，秦義帶領的六七百騎在馬永和張清的引領下避開蘄州城附近的左良玉軍隊迅速靠近了長江。
他們沒有選擇進入蘄州城這種被容易發現行蹤的方式。
在天黑的掩護下，他們很快坐上船直接奔向富池。
同一時刻，一團也在撤出蘄州並向富池調動，因而江麵上突然激增的船隻並沒有引起左良玉軍隊的特別關注。
下船的時候，秦義在碼頭上看著成群精神狀態極佳且衣著統一的軍隊秩序井然的下船、快速的聚集成伍然後再整齊的開走，他的心中充滿了震驚。
見微知著，老於軍伍的他當然清楚這代表著什麽。
再看看那些曾經頗為傲然的手下們也全都收起了自已是騎兵的高人一等神情，一個個怯生生起來，秦義呆傻了好半天。
張清見狀上去拍了拍秦義的肩膀說：“這裏跟你曾經見到過的任何一支軍伍都不一樣，估計你會懵一段時間。走吧！將軍會在早飯後見你，天快亮了。”
被拍醒後的秦義心中立即惴惴起來，那是對強者的敬畏。
然而，當秦義上午從李平的住處出來後，卻又表情怪怪起來，並很快找機會一把拉住剛才陪同他的張清偷偷低聲道：“這李將軍也太年輕了吧！”
張清似乎並不意外，也許早就發現了熟悉的好兄弟秦義的不正常，他波瀾不驚的盯著秦義的眼睛鄭重說：“英雄不看年齡。李將軍不僅英雄了得，學識和見識更深不可測，我等隻有仰望，你千萬不可因他年少而產生輕視，假以時日你必知我所言不虛。”
“我當然信你，隻是李將軍的年紀真的令我有些意外！”秦義急忙辯解道。
這時，遠處一隊正在訓練的士兵唱起了嘹亮的軍歌，然後迅速吸引了從未聽過如此奇異曲調歌曲的秦義注意。
那異常整齊的隊列、雄壯的歌聲、虎虎生威的精氣神和周圍若無其事幹著自己事情的百姓及幾個開心玩耍的幼童是那麽的不違和，也是那麽的令人驚奇。
秦義再次呆住了。
“李將軍絕對值得我們投效，但軍中規矩也多，你心裏得有準備。”張清看了看秦義愣神的方向後適時又補了一句。
秦義點著頭說：“我不怕規矩多，就怕沒規矩。”
……
而這時的李平卻在沉思。
秦義這夥人共有672人，人人有馬或騾，其中騎兵有約300騎，並且幾乎全部是精騎，其餘的則是婦女老幼等家眷。
根據李平的要求，秦義和他的手下還能再進入英霍山區中找到一些不願歸順李自成的革左五營人馬尤其是騎兵。
這對目前的李平絕對是神助。
但在驚喜之後，李平的目光與思緒也不可避免的迅速轉向更廣闊的空間。
李平知道，大的形勢正在發生著巨變，而這才是真正的關鍵。