“嗬嗬,將軍想多了。”追風猜到他的後半句是什麽,無非就是說留知府和合家兄弟早有勾結。
這個問題追風不是沒有去想過,但細想一下,留知府為人雖然迂腐,為官還算正直,剿賊不力並非是官賊勾結,而是這個留知府的能力所至,有時候清官未必會有貪官那般隨機應變的能力,因為他們喜歡按部就班墨守成規,不懂得變通,這也就是為什麽類似錢大誠之流能這般討得皇帝開心了。
話題竟然不經意地扯到了錢大誠的身上,那些喜怒哀樂的畫麵片段卻在腦海中不斷地來回切換“播放”,追風情不自禁地渭然一歎,也不知道母後和納蘭她們怎麽樣了?
“先生,先生。”
蔡老虎喊了兩聲,追風方才反應過來,緩緩道:“合家四兄弟當中,合三是唯一一個有秀才功名的人,而且據我所知,合三和合大合二合四並不是一路人。”
“哦?說下去。”蔡老虎饒有興致。
“當年合大兄弟三人拉幫結派幹著人販子的勾當,合三是堅決反對的,合三那時隻想在仕途上尋找出路,希望有朝一日入朝為官,有道是皇天不負有心人,後來合三果然高中探花,並在放榜那天,他與留知府的千金偶然邂逅於賽水橋。”
“竟然還有這樣的事兒?那後來呢?”
“留知府也比較看好這位青年才俊,雙方正要談婚論嫁之時,留小姐卻在夜裏被人捂死在被子中,經過排查,證明此事與合三並無半點關聯,可是俗話說的好,我不傷伯仁,伯仁卻因我而死,悲痛欲絕的合三自是以為都是他沒能保護好留小姐,便下定決心要協助留知府找出殺害心上人的凶手。
而與此同時,留知府意外得知合三有三個兄弟是土匪強盜,再加上有人在他麵前嚼舌根,說合三和他那幾位兄弟早有勾結,留知府勃然大怒,便不分青紅皂白地將合三抓了起來,合三為人光明磊落,聲稱自己沒有做過任何昧著良心的事兒,因此遭到了酷刑的折磨,幾度暈死,留知府念在他和自己女兒兩情相悅,便給了他一個重生的機會。”
“什麽機會?”
“知府大人讓他將山寨裏的幾位兄弟引誘到官府事先設好的陷阱裏,然後一網打盡,合三不肯就範,無奈之下,留知府隻好判他一個斬首之刑,卻不料行刑之日,合大三兄弟前來劫法場,合三被救出後便到了穀崖寨,從此落草為寇。”
“原來如此。”蔡老虎覺得如果是這樣的話,也就不難理解留知府的心情了,留知府一定是覺得女兒死得不明不白,不能將合三就這麽給殺了,可心裏又在為當年自己的愚蠢感到愧疚,矛盾重重之下,所以不敢開口為合三說情。……愛奇文學iqiwxm#最快更新
迂腐的老頭,這點小事都處理不好,書都讀到屁—股裏去了。
“那留小姐究竟為個人所殺,事後可曾查出?”
“留知府後來發現殺害自家女兒的凶手不是別人,而是年輕的管家肖六,肖六愛慕留小
姐多時,奈何落花有意流水無情,尤其是當肖六得知老爺即將要給小姐和合探花舉辦婚禮的消息後更是惱羞成怒,便於那天夜裏趁小姐熟睡之時想要強行淩辱,留小姐拚死掙紮,肖六怕驚動府上下來,狠心用被子捂死留小姐,爾後趁留知府傷心欲絕之時,故意在他麵前誣陷合三,既能借刀殺人,又能為自己找個替罪羊,可謂一箭雙雕。”
啪——
蔡老虎一掌劈在茶幾上,茶杯掉在地上碎了一地,他恨道:“好個陰險的肖六,好個糊塗的留道恩。”頓了頓,轉頭看著追風,微微一笑:“追兄弟你又是如何得知這麽多的?莫非又是算的?”
追風淺笑地搖搖頭:“學生即便會算,也不會整理出這麽完整的一個故事,這些都是學生和花弧前去知府周圍那些老百姓口中打聽到的,其中雖有出入之處,但大體上就是這層因果關係。”
蔡老虎點點頭,深深歎道:“這個留知府也是剛從別的地方調過來,我與他也沒什麽交情,但聽追兄弟你這麽一分析,我還真得好好斟酌一下了,我雖不喜這些迂腐的老匹夫,不過這個老家夥為官還算清廉,總得給他留點麵子吧。”
接著,轉頭,向一旁的蔡大勇命令:“一會兒你把合三單獨給我帶過來,我來審問他,如果情況屬實,就免他一死。”
“萬萬不可。”追風立即阻止道:“將軍誤會學生的意思了,既然您剛剛在席上已經表明了您的立場,豈能說變就變?”
蔡老虎一頭霧水,撓撓頭:“追兄弟此言何意?”
“將軍一言九鼎,莫要更改,否則便會失信於人,現在全城百姓都在盯著將軍手中的那把鍘刀呢。”
“什麽意思,還要殺?”蔡老虎作了一個抹脖子的動作。
追風不緊不慢地點點頭:“是的,必須,殺!”
蔡老虎看看蔡大勇,後者也是一臉的匪夷所思。
……
次日黃昏,審訊室內,合家四兄弟一身囚衣地跪在了地上,雖說是由知府親自過堂,但基本上是蔡老虎的一言堂,留知府幾次插話都被打斷,他隻好識趣地保持沉默,隻等蔡老虎問到自己的時候才開口。
追風也在場,本來他是不想來的,老實說他很不喜歡這種緊張的氛圍,麵對這一張張將死之人慘白的麵孔,他會覺得於心不忍,甚至是不安,畢竟這些人在山寨的時候待自己還是不錯的。
奈何蔡老虎一再邀請,他隻好硬著頭皮趕過來聽訊,不過他隻管聆聽,其它事一概不過問便是。
“……本將軍判你們斬刑,你們服還是不服?”蔡老虎知道,就算他們心裏不服,也是死路一條,之所以審到最後來這麽一句,他是想想看看這合家四兄弟對死是一種什麽樣的態度。
合大麵不改色,哈哈笑道:“服又怎樣?不服又當如何?到頭來還不是腦袋搬家,爺爺沒啥好說的,要殺便殺,大不了十八年後又是一條好漢。”然後朝其
它三兄弟道:“哥幾個,後悔跟著哥哥幹嗎?”
“不後悔。”老三和老四的聲音很大,令在場所有聽訊的人都嚇了一跳,隻有老二一言不發。
合大的目光很快又瞟到了蔡老虎旁邊的追風身上:“小子,你有種,我合大和兄弟們在江湖上闖蕩多年,沒想到居然最後會栽到你這麽一個毛頭小子手上,我無話可說,但看在我曾把你當做兄弟的份上,可否幫我再做最後一件事情。”
“合大當家的請說。”
“我們兄弟四人的腦袋都得分家,希望在我們死後,你能找幾個像樣的仵作將我們的腦袋縫合在一塊兒,也算給我們留了個全屍,他日投胎在這個世上也能做個完人。”
說到這裏,他的臉上流露出些許遺憾和自責,微微轉頭看著一聲未吭的合三道:“老三,你是兄弟中最出眾的一個,不應有咱們一樣的下場,都是哥哥害了你啊。”
“大哥千萬別這麽說,哥哥對小弟疼愛有加,在山上和兄弟們在一起這些日子,是兄弟我一生當中最開心幸福的日子,來世,我還要做你的弟弟。”合三決絕道。
追風聽到這番話後,心裏卻是莫名的感動,眼角的餘光卻發現留知府的眼圈也紅了,到底是個善良的老人啊,在得知最後的一絲希望也破滅了,他除了同情還能做什麽呢?
蔡老虎一向嫉惡如仇,此刻也不由被他們兄弟間的一番話所打動,倒是那個合家老二有點怪異,此人從始至終一言不發,像是耳朵出了毛病。
蔡老虎注意到他的雙腿在顫抖,便道:“合二,你就沒什麽話要說嗎?”
合二方才一言不發,不是不想說,而是不敢說,見蔡老虎問到了自己,他心中的那點求生的欲望再次升起,撲通趴在地上不住地磕頭:“將軍饒命,強搶民女,奪人財物,全都是我大哥和老三老四他們幹的,小人也是被逼的,因為小人如果不聽他們的話,他們就會殺了小人,如果真要定罪的話,小人充其量是個從犯,還請大人饒恕小人死罪,小人下輩子就算做牛做馬也要報答大人的恩情。”
“二哥,你胡說些什麽?我們幾時逼過你?你怎麽可以這麽說話?你還當我們是兄弟嗎?”老四不禁義憤填膺。
合大氣急生悲,他隻知道老二向來與兄弟間的關係一直不太和睦,卻沒想到到頭來還是一個軟骨頭,他搖搖頭,深深歎了口氣:“老四,隨他去吧,人為財死鳥為食亡,他若想保命,必會將身上所有罪責撇得一幹二淨,將軍明察秋毫,豈能會被一個小人給蒙敝了雙眼?”
聽到合大這麽說,合二心都涼了一大截,隻是他不甘心就這麽被砍了腦袋,心中絞盡腦汁一番,忽然將目光轉到了留知府身上,“知府大人,不管怎麽說,我家三弟和您女兒也曾有過一段姻緣,他也可以算得上是您的半個女婿吧,常言道女婿半子也,他是您家姑爺,我又是他親二哥,您不看僧麵看佛麵,幫我們向將軍說句話吧。”
(本章完)