第17章
卓勒泰並不急著攻城，而是每日命麾下猛將莽花爾帶著一批晟軍戰俘來到廣寧城牆下活焚，讓守城的每一個將士，都看見、聽見自己人垂死前的掙扎和慘叫，再用木杵將焦黑的屍體掛起來，一根一根地插在雪地里，最後領著眾將士齊喊「降則不殺」。
若閉門不理，則足足要喊上兩、三個時辰，若出城追擊，則莽花爾速走，根本捉不住。
如此反覆三日，目睹這般暴行的守城將士開始軍心渙散，對金人也充滿了恐懼，甚至城中開始出現韓兆興要歸降卓勒泰的謠言。
元卯命將士們晝夜不斷地向城牆上潑水，以結凍來加固城牆，可他知道最堅固的城牆，也抵不住從內部的崩潰，他雖然不住地穩定軍心，卻能明顯感覺到周圍人的浮躁。卓勒泰不愧是金國名將，未攻城，先攻心，太歹毒了。
韓兆興與他們商議了幾種伏擊莽花爾的計劃，都覺太過冒險，莽花爾必然有備而來，若冒然出城，伏外還有伏，就正中其下懷了。
這日夜晚，元思空匆匆找到元卯：「爹。」
元卯根本無暇理他：「你不要再來了，叫你娘放心。」
「不是，爹。」元思空跑上去攔住元卯，「今夜許會下雪。」
「什麼？」
「廣寧已經放晴三日，雪都化了，但今夜可能下雪，正好設伏啊。」
「你怎麼知道今夜會下雪？」
元思空指了指天上的云：「書中說，雲低而厚密，呈鱗狀，則夏時雨、冬時雪，空兒觀察過好多年，十之七八確是如此。」
元卯抬頭看了看天上的雲，將信將疑：「當真？」
元思空點點頭：「若現在在莽花爾來的路上撒上絆馬釘，一夜雪后，毫無痕迹，再令將士在其撤退時伏擊，則事半功倍。」
元卯略一思忖：「好！爹便試一試，若當真奏效，能大殺金賊的威風。」
元思空很高興：「爹，傷兵們都已妥善安置，空兒還能做點什麼？」
元卯按了按他的肩膀：「你照料好你娘、你大姐、你弟弟，就是為爹分憂了。」
「空兒當然會照料好他們，可是……」元思空看了一眼元卯身後高聳的城牆，「爹，我可以做更多。」
「行了，你先回去吧。」
元思空卻又進一步，屬於少年的澄澈眼眸中，卻閃爍著堅毅篤定地光輝：「爹，若今夜當真下雪，明日莽花爾當真中伏，便能證明空兒有用，你可否讓空兒跟在你身邊？」
元卯被元思空發亮的眼眸震懾住了：「空兒，爹當然知道你是有用之人，只是打仗太慘烈，你還小，我不願你捲入其中，你明白爹的苦心嗎？」
「空兒明白，但每一個廣寧百姓，都早已捲入其中，城在人在，城破人亡。」元思空撲通一聲跪在地上，「爹，將空兒帶在身邊吧，空兒定能助你一臂之力！」
元卯輕嘆一聲，面上滿是無奈。無論他多想將元思空隔絕於危險、殘酷之外，元思空卻一次次撲上來，他知道這個孩子的將來無可限量，既是蛟龍，便註定要縱馳雷雲、翻攪風雨，他能阻到幾時呢。
罷了。
元卯將元思空從地上拽了起來：「好吧，爹答應你。」
元思空面露喜色：「多謝爹！」
「謝從何來？你還當是什麼好事？」元卯嚴肅地說道，「我與你約法三章。」
「爹儘管講。」
「第一，絕對服從我令，不可自作主張；第二，不讓你說話，不準說話；第三，照料好家人，才能來找我。」
「是！空兒一定做到！」元思空的心臟砰砰砰狠跳了幾下，他在家中也時刻惦念軍情，根本寢食難安，無論有多危險，他都想待在元卯身邊， 共守廣寧。
「走吧，我這就讓他們去設伏。」
絆馬釘又叫蒺藜，乃數根鐵釘鑄成，拋撒於地面，總有鐵釘朝上，可刺穿馬掌。據說此物乃武侯發明，當年武侯病逝五丈原，蜀軍退兵，司馬懿追擊，長史楊儀「多布蒺藜阻道」，對付騎兵有奇效。
趁夜，士卒們撒上絆馬釘，元卯又命胡百城領兵五百，半夜埋伏在莽花爾撤退的路上。
莽花爾一般清晨前來挑釁，介時雪下的不薄不厚剛剛好，薄則遮不住絆馬釘，厚則敵恐生疑。
一切就緒，就只等老天降雪。
眾人站在城頭等雪，等到深夜，也不見天象有變。
一個將士凍得直搓手：「元大人，這雪究竟啥時候能下啊。」
「耐心等著。」元卯負手而立，面色嚴肅。
元思空心裡也有些焦急，若今夜不下雪，他失信於元卯，肯定會被趕回家的。
又過了一會兒，元少胥也有些生疑了：「爹……元大人，你怎就認定今夜會有雪？」他看了一眼身邊的元思空，突然想到了什麼：「不會是空兒說的吧。」
元卯依舊沉默不語。
元少胥急道：「元大人，你真當他能看天象嗎？如此戲言怎能作為布軍的依憑啊。」
元思空抿了抿唇，想反駁，但又想起元卯不讓他隨便說話，便也跟著沉默。
元少胥還待說什麼，元思空突見著眼前飄過一抹細小的柔白，他猛地抬頭，但見九天灑銀，他興奮道：「下雪了，下雪了！」
眾人紛紛抬頭，元卯終於鬆了口氣：「好！」
只有元少胥皺了皺眉，神色有變。
元卯走下城樓，邊吩咐道：「遣斥候去再勘一遍莽花爾撤退的地形。」
「是！」
「此事務必保密，明日值守將士也不可泄露。」
「是！」
就在這時，韓兆興迎面走來，人尚在數丈之外，已經先聲責問道：「元卯，可是你派胡百城出城？」
元卯抱拳道：「回總兵大人，是末將令胡百城出城伏擊莽花爾。」
韓兆興沉聲道：「你我幾日前才商議不可擅自出城，你施發命令，為何我不知道？」
元卯不卑不亢地答道：「李大人離開廣寧衛前，將守備軍兵符交與末將，末將身為廣寧守備，可以任意調派將士。」
韓兆興拔高了音量：「吾乃遼東總兵，奉天子之命鎮守邊關，遼東軍任我調遣，你可是不把我韓某放在眼裡？」
元卯跪了下去：「末將不敢。」他面目沉著冷靜，語調無波無瀾，「未請示總兵大人，乃末將之失，但軍情緊要，軍令有所不授，且末將更熟悉廣寧將士之長短，調派起來，比總兵大人趁手一些。」
「你……」韓兆興臉色鐵青，氣得說不出話來。
其實自從韓兆興回到廣寧，倆人之間關於廣寧兵權的爭奪已是暗流洶湧。明面上，韓兆興是遼東總兵，遼東一城一池、一兵一卒，均聽命於他，可事實上，他先丟擎州、后失潢水，已盡失人心，而元卯在廣寧極有威望，韓兆興根本指揮不動元卯的手下，陳宇隆帶回來的遼東軍又大批傷殘，他在廣寧成了個擺設，自然難咽這口氣。
元卯也知見好就收，將語氣放得更為謙卑：「戰機往往匆匆而過，錯失則再難覓，是末將情急之下疏忽了，請韓總兵責罰。」
身後跪了一地的遼東將士們忙替元卯求情。
韓兆興當然不敢責罰元卯，只要元卯手裡還握著兵符。見元卯給了他台階，他也順勢走了下去：「責罰倒是嚴重了，元大人不必如此，請起吧。」
元卯這才站了起來。
韓兆興輕咳一聲：「只是今後廣寧守軍的任何動向，都須先與我商議。」
「末將明白。」
元思空在心裡為元卯叫好，不愧是他最為崇拜的爹，同時狠狠唾棄了一番韓兆興。
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眾人徹底未眠，待到天明，前方傳來捷報。
一夜薄雪之後，莽花爾果然中了埋伏，所率騎伍踏上絆馬釘，摔了個一塌糊塗，倉惶逃退之際，半途又遇胡百城伏兵，首尾被沖斷，此戰殺敵近百，救回了十幾名晟軍士卒，領將莽花爾戰死當場。
捷報一傳開，廣寧衛內一片歡喜，軍心大鎮。
首戰對於軍隊的士氣極為重要，他們本就兵寡城孤、勢單力薄，七萬大軍壓境，其威嚇可想而知，所以這一戰雖然只是小小的伏擊戰，殺退的也不過是敵方小部，依舊振奮人心，料那卓勒泰也不敢再派人來挑釁了。
當然，他們也很清楚，若卓勒泰不再派人挑釁，那下一步怕是就會真正來攻城了。
他們既希望他來，又不希望他來。
圍城之戰，我主他客，晟軍當然想能拖就拖，可卓勒泰舉兵七萬，一天要吃掉多少牛羊，他拖不起，既然他不會拖，那不如一戰！
不出眾人所料，卓勒泰見威脅無用、勸降無效，便帶著火炮城槌，以熊熊之勢進發廣寧衛。