武帝的心思全然不在這裏，待皇後說完，便心有旁騖的滿口應下，全然一副不想再提及此事的樣子。
這一應，叫原本無所出的慶妃又喜又驚，將十六皇子交給她撫養，那便是說明，她日後便不會出現在殉葬的名冊中！而她驚得是，這一切，皆是源於皇後的一句話。
慶妃中規中矩的謝恩，並未多言半句，這叫皇後更為滿意，她啊，向來都喜歡規矩的人，就像當年的陳妃。
可到底，陳妃死的太早了，沒能好好管教她的兒子，這才有了杜奕如今的下場。
王皇後想著，眼睛又移到了杜寧的身上，心中哼笑：她倒是差點忘了，這還有一個娘親死得早的庶子。
沒想到，杜寧竟也生成了跟他母妃——靜妃相反的性子，倒也是好事一件。
若他跟他母妃一樣不知天高地厚，恐怕，早已不知死在了哪裏的亂葬崗上。
與此同時，杜寧也在悄悄打量著王皇後的動作，抓著蕭蓉柔荑的手不自覺的緊了又緊。
他心中暗惱：王皇後這個女人，果真是又淩厲了不少，一句話便將一個生過皇子的昭儀判了死刑，連帶著否決了十六繼承皇位的資格。
交給慶妃撫養？
怕是從她說話的那一刻起，慶妃就已經成了她的人，至於小十六…隻怕從此，再難成氣候。
就像他，小小年紀，失去了母親，也一並失去了自由。
柔軟的觸感傳來，杜寧低頭，見自己緊握的拳頭上，覆上了蕭蓉的另一隻小手。
蕭蓉的手心不算暖和，可傳遞給他的，卻是濃濃的暖意。
杜寧鬆了拳頭的力道，將蕭蓉兩隻小手同時握在掌中。
蕭蓉神情不見半分異樣，依舊是端莊得體的半垂著頭，溫順又不失禮節。
杜寧隻覺得眼眶一酸，有什麽東西就快要宣泄而出。
他暗暗發誓，總要一天，他要讓他的蓉兒再不受局勢限製，可以想笑就笑，想哭就哭。
“殿下，您這樣，妾身沒法子為您布菜。”
蕭蓉柔柔的聲音入耳，換來杜寧苦澀一笑：“無妨，孤替你暖一暖也好，省得你連筷子都握不住。”
“是。”
短暫的交流，沒有過多的打情罵俏，已將兩人的心事盡付。
一旁的二皇子妃有些眼紅的望著杜寧夫妻二人其樂融融的交談，偷偷拿眼角睨了身邊的杜睿一眼，掖了掖夫君的衣角，小聲說道：“殿下，可要妾身為您布菜？”
杜睿聞言神色一滯，稍候掛著溫煦的笑容轉頭看向身邊的二皇子妃，眼底卻是不減半分感情。
“愛妃自行用些便是，本殿沒什麽胃口。”
“是…”
二皇子妃失落的垂下頭去，眼眶微紅，不察杜睿的眼底已是一片冰涼。
杜睿腹誹一句蠢貨，餘光掃了一眼安之若素的蕭蓉，無聲的出了一口氣。
那樣聰慧隱忍的女子，怎生會嫁給了杜寧…若是當初，先認識她的是自己，那如今她是不是也會向對待杜寧那般，全心全意的對他？
杜睿悵然若失的端起酒杯，心中默念：這一杯，敬命運…
話末酒幹，一如這諾大的家宴，在武帝興味黯然的祝詞中，緩緩落下了帷幕……
時光荏苒，春去秋來，大運堂前的桂花樹落了一地又一地的殘花，一晃三載，太匆匆……
近來江湖中最惹人矚目的大事便是神醫世家——端木草堂接二連三發生的命案。
且死者的死因各異，卻並未發現有什麽可疑的現象，是故絕大多數人的死都被視作了意外，隻當端木家流年不利，犯了什麽鬼神。
而就在上個月，端木家的少主——端木磊，也被仆人從自家後山的湖裏打撈了上來，周身的血液已凝固，再回天乏術。
經端木家多人斷定，端木磊死為窒息，同樣再無旁的症狀。
端木宏不得不認命，下令將端木磊帶回本家裝殮，三日後下葬。
可奇就奇在，端木磊出殯的那日，好好的屍體，突然就起了異樣。
照常講，上好的黑漆楠木棺由八個身強力壯的腳夫來抬已屬綽綽有餘，可端木磊的靈柩任由那八個大漢如何使力都紋絲未動。
端木宏驚覺不妥，命人開棺，可之後見到的畫麵卻叫在場的所有人都變了臉色。
端木磊屍身不再如當日被撈上來時那般蒼白浮腫，他顴骨高凸，四肢僵硬，周身皮膚呈石灰色，雙目圓睜，眼球脫眶，活似一尊石人像。
端木宏用手去探，卻發覺端木磊的身體也似頑石一般，重似玄鐵。
薄紙始終包不住火，那日之後，即便端木家有意將此事鎮壓，可到底堵不住悠悠眾口。
或實或虛的風言風語一經傳出，便足以將有百年基業的端木家，一舉推到了江湖的風口浪尖兒上。
人們也由此開始懷疑，端木家之前的一係列死人事件之間是否會有什麽聯係？
不久便有好事之人指出，端木家接連死去的人之中，多為德高望重的長者和醫術佼佼的俊才。
人們繼而追溯起這些命案的起源，是發自三年前臨近除夕的雪夜，端木家兩位聲威並重的長老先後被發現暴屍荒野，且死狀極為淒慘，屍身不全。
由於臨近大年夜，端木家並未開辦靈堂，就連棺柩都是草草從後門送了出去，待開春之際隻報出“仇殺”二字便算作了交代，而後將此事草草略過，再不複任何追述。
此後，不過半年之久，又一端木旁係的青年於采藥途中遭狼群啃噬，失血過多不治而亡。
在之後的三個月，長老院中所剩的十位長老中，又有一位年近不惑的長老不知所蹤。
待複又三個月後，那位失蹤的長老卻被發現死在了楚館的一位小郎倌床上，周身不著寸縷。
當然，一同殞命的，還有那個遍體鱗傷的小郎倌兒。
當日煙花柳巷，眾目睽睽，均知曉那小郎倌是死於淩虐，可那長老的死因，端木家未明，大家卻都已經不言而喻。
此事之後，端木家的名聲一落千丈。
端木草堂隻得剛柔並濟，一方麵抬高了達官顯貴求醫的門檻兒，另一方又大肆降低了結交江湖人士的要求，好不容易穩住了其在江湖中的地位和在朝堂的聲威。
在之後的兩年，端木家依舊時常有人離奇死亡，死因各有千秋，可屍身均保存完好，且都未鬧出多大的動靜。
就在端木宏夫婦鬆了一口氣之際，卻聞闕都城內出了一名素未有過耳聞的少年醫者。