第二十一章 留妻兒蔡斌出行
老神棍關於蔡嫵他們家添丁進口的話這回倒應驗的很快。蔡嫵生日過後沒多久，蔡斌就又按例出行了。臨走前，蔡斌居然破天荒地在吃飯時候考較起幾個孩子了。
蔡嫵聽著蔡斌問蔡平的那一堆關於租調佃農的問題，直覺的哪裡不對：往年這些不都是娘親在操持嗎？今年怎麼不一樣了呢？
正納悶怎麼回事呢，蔡斌那邊話頭一轉，開始對著自己倆閨女叮嚀囑咐了：阿公出行時候，你們兩個好在家好好孝順大母。在家事上幫著分擔些。明白沒？
姐妹倆老實蔫兒地點頭。答應下來以後，蔡嫵才想起來問：「阿公，你這次出行去哪裡呀？」
蔡斌眸色一亮，搓搓手很精神地回答：「先去壽春，在去琅琊。」
蔡嫵偏著頭一腦袋不解：「壽春？不是去過了嗎？」
「那年……你祖母去世，回來的著急，很多事還沒跟人交接清楚。雖然中間阿公寫信安排解釋了，那邊也理解。可是該賠的禮，該道的歉。阿公還是得親自走。這也是行商之道，更是為人之道。」蔡斌說起這些面色很淡然，對小女兒的問題也顯得很有耐心，就像這事一件再自然不過的事了。
蔡嫵眨眨杏核眼：原本她以為她爹之所以能夠成為一個挺成功的商人主要是因為：有眼光加上精明強幹會來事呢。現在看，恐怕還得加上一條：對信譽矢志不渝的追求和對原則一絲不苟的堅持。蔡嫵特自豪地在心裡為自家阿公挑了大拇指，正想跟阿公商量說出行了能不能帶上她呢？就聽蔡斌又哄孩子似的道了一句：「在家好好獃著，阿公從琅琊回來給你帶新布帛，讓你打絡子繡花裁衣裳。」
蔡嫵小手一下捂住了臉：她不去了，不去了還不成嗎？別給她帶絲帛了，她真的對打絡子真的沒興趣啊！
蔡斌估計跟小女兒腦迴路接軌不大，看小女兒忽然沮喪，還在旁邊慢悠悠加了句：「你要是在家呆著無聊，你就跟你阿姊一道幫你母親管家。」
得，這下擔子是想推都沒法推了。蔡嫵眼淚汪汪地抬頭，看看蔡斌又看看已經知道自己妹子什麼德行的阿婧，不甘不願，可憐兮兮地應了聲：「好。」
就這麼著，蔡家二姑娘被自己阿公連賄賂帶誤會被綁到了管家理事的賊船上。沒幾天後，蔡斌帶人出行，蔡嫵依舊跟著送人出城。站在城門外看著刀箭配備，宛若私兵的行商管事隊伍，蔡嫵心裡不由感慨：果然是什麼主出什麼仆。像阿公這樣在家閑不住的主兒，估計隨從的管事里恐怕也沒幾個是老實巴交的省油燈。
等送走了人，回到家裡，蔡嫵剛要往林玥處走，卻被王氏叫住：「阿媚，你過來廳里一趟。」
蔡嫵盯著一腦門霧水隨著張姨娘身後進廳。到裡面一看，咦，她阿姊也已經在了。
王氏把兩個姑娘往身前一拉，自己靠坐在榻上，手摁住后腰懶洋洋說道：「你們阿公不在，萬一這時候碰到佃戶拖租的情況該怎麼辦？」
阿婧低著頭沉吟思索。
蔡嫵則在眨眼以後斷然搖頭：「不會的。娘。咱們家佃農都是幾輩子留下的。且不說身家老小都在盤根在土地耕田上，不敢做這種風險事，便是真有偷奸耍滑的，早前幾年就被攆出去了，剩下的哪裡還敢？」
「假如呢？娘說萬一有這事呢？」
蔡嫵小手一合，仰起頭滿是信任地呵笑：「那不是還有娘親你在上頭嘛？阿媚一點也不擔心。」
得，這孩子還是個沒心沒肺的。
王氏語結，扶著額頭不知道該說小女兒聰慧呢還是該說小女兒不開竅呢：她這會兒是在上面頂著，她哪天要是倒下了呢？你說就二女這情況，她敢放手不管嗎？
王氏面無表情轉向大女兒：「阿婧，你來說。」
「女兒覺得那得分情況。」阿婧緩了緩才輕聲開口，「家裡境遇不好的實在交不起，咱們了解以後不如做個順水人情免了他家今年的租調。這樣能博個好名聲；要是真是那些滑頭，那就得收了他家土地，攆人出去。」
王氏聽罷微微一笑轉向蔡嫵：「聽見沒，阿媚？你阿姊說的才是正理。你以後學著點。」
說完王氏又轉看阿婧，語氣慈祥溫藹地補充道：「只收地攆人還不夠。要懂得殺一儆百，敲山震虎。想要後來者不敢再犯，這樣的人就該被拘送到衙門去，至於縣令大人會如何……那就不是我們能做主的了。」
蔡嫵看著自己娘親淡若無事地說起送官，心裡微微起了一個哆嗦。
歷代王朝末年的官府是什麼樣？黑的！官商勾結、貪贓枉法、瞞天過海，壓榨百姓這些事早就是心照不宣的事。一個佃戶便是富足之家又能偷省下多少的田賦？只要人進縣衙，都得吐出來。而用在疏通關節往外撈人上的錢財更是不可估量。縱然人能平安回來，家底恐怕也被掏空。再說，進了縣衙，人的名聲就算壞了。以後還道哪裡去尋田租就？
這是一條狠歷的法子，殺雞儆猴，斷人活路。可是看娘親和阿姊那淡然泊然的表情，好像這事天生就該如此。蔡嫵垂下眸，心裡頗不是滋味：善心總是有階級與時代之分的。不管何時一旦利益被觸及。便沒有同情、沒有憐憫，反擊之勢，老少皆同。
蔡嫵有些木木地聽著王氏吩咐她們：「明天開始你們姊妹就試著管家吧。真有拿不定主意就去問問你們姨娘。碰到什麼事別害怕，放心大膽得做，天塌下來也有娘在後頭掙著。」
阿婧似乎已經從張姨娘那裡得了口信，所以對此決定沒有任何異議。倒是蔡嫵，聽到這以後頗為詫異：不是嗎？娘，我就是剛剛腹誹了一小下下而已，您也不用真撂挑子不幹啊。
王氏當沒看見小女兒的呆愣，之揉了揉女兒腦袋，撐著往榻后靠靠：「今天就到這裡。娘乏了。你們也各自回去休息吧。有空的話想想明天該從哪裡著手。」說完王氏竟就真躺下翻身向里，合眸養神去，旁邊站著當壁畫的張姨娘這時還很體貼地給她拉了一條薄被蓋上。
蔡嫵蹙起眉，有些擔憂：她娘親什麼時候這麼懶洋洋的了？別是生病了吧？
蔡嫵緊張兮兮，正要上前詢問一番，就被阿婧一下扯住了袖口：「大母好生歇息。阿婧和妹妹這就退下了。」說著阿婧也不管蔡嫵掙扎，扣住腕子，把一頭霧水的小妹妹給拉出了廳門。
蔡嫵相當不滿地瞪著小阿姊：「你幹嘛拉我？我還想……」
阿婧伸手點點蔡嫵腦門，眯著眼笑盈盈地說道：「你想？你想什麼我知道。等著吧，明天你就知道大母為什麼這樣了。」
結果第二天的時候，府里當真傳了一個讓蔡嫵目瞪口呆的消息：蔡家主母有孕，一切家事由兩個姑娘做主，張如夫人協理。
蔡嫵傻乎乎地眨著眼，反應過來以後嘿嘿傻笑著就往王氏院子里跑。到了自己母親跟前又頭腦秀逗圍著王氏的肚子來迴轉了好幾圈。王氏被轉的哭笑不得了，一把扯住興奮過頭的小女兒，剛要笑嗔幾句呢。小女兒就已經仰起臉，滿是敬畏幸福地指指她肚子：「娘親，他多大了？什麼時候出來？」
王氏手一轉，摸上女兒發頂：「等到冬天你就恩呢該看到了。阿媚，你是想要個妹妹還是想要個弟弟呢？」
蔡嫵小心翼翼地靠上王氏尚未凸顯的小腹，合上眼睛邊感受臉頰處透過衣料傳來的體溫，邊清著聲，認真說道：「不管是弟弟還是妹妹，阿媚都很會疼他……就像哥哥阿姊疼阿媚那樣。不，是比他們對阿媚還疼，還愛。」
因為這個孩子是蔡嫵來到這個世界以後，第一個真正意義上天生親近的人。不需要像她當初對王氏他們那樣漸漸磨合，慢慢熟悉。她對他沒有心理的掙扎和思想的糾結。從一開始這孩子就被蔡嫵定義成了弟弟或妹妹，無需一個複雜的接受過程。她就可以毫無功利，赤誠一片地對他好。
王氏被女兒的回答逗得笑眯了眼。彎腰親了親女兒的額頭才道：「真乖。娘的阿媚也要長大了呢。」
蔡嫵一握小拳頭，信誓旦旦沖自家娘親點頭保證：「那是當然。娘放心吧。阿媚肯定不會讓您失望的。嗯，阿媚這就到阿姊那裡幫忙去。」
說著蔡嫵輕手輕腳地退了幾步，跟生怕驚動王氏腹中孩子似的躡手躡腳轉身邁步往阿婧處趕。
王氏看著小心翼翼退開的女兒背影對身後張氏說：「玉兒，你說咱們這樣撒手真好嗎？這倆丫頭行嗎？」
張氏抬頭看看她，微微一笑，很簡短的回答：「放心吧。」
再說蔡嫵，她是走了一半才又想起來她過生日時，老神棍送她那一卦的事：哎喲，這回他還真蒙對了。他們家還真要添丁進口了呢。還算他有些本事。不過老頭兒要指望她因為這事就把他當神仙供起來那還是白日做夢。誰家世外高人跟他似的，說話沒譜沒調，整天跟人搶東西搶的不亦樂乎？供他？她腦子有沒進水。
緊接著蔡嫵又想到一問題：我娘親有孕，我爹知道不知道？看樣子應該知道的。但是他不在家陪她還跑出去那麼遠幹嘛？真是的，這古代男人，還真是沒心沒肺的讓人想抽他！她將來找老公一定得找個知道顧家的。嗯，就是這樣。
等蔡嫵胡思亂想一路，到阿婧房裡時，陳倩和阿婧正嘀咕著從哪裡著手中饋家務呢。蔡嫵走過去繞了兩圈，蹭到陳倩身邊的榻上坐下：「可理出頭緒了？」
陳倩挪了挪讓她坐舒服些。旁邊阿婧搭腔：「差不多了。廚房、針線、賬房、採辦這些都是有舊例可循。只要盯勞就行。只有田賦這裡……有些難辦。」
蔡嫵眨著眼：「怎麼了？」
陳倩給她遞了一卷竹簡邊指邊解釋：「你看，這是剛剛謄抄的這一月的物價。看出什麼沒有？」
蔡嫵湊過去就著陳倩的手瀏覽起來，陳倩不緊不慢地說：「現在集市上東西價格太不穩，伯母一丟手，下人保不齊會趁機報假賬撈油水。還有就是田賦。再過幾個月到了該秋收的時候就忙活起來了，蔡伯父這回出去帶的人多。家裡剩下的一些資格老的，單憑你們姊妹兩個，怕是支使不動那麼多。」
等陳倩說完了，蔡嫵基本上也瀏覽完了。
「哎，阿媚。你一向鬼點子多，趕緊給想想，有什麼法子能預防這起可能欺上瞞下的人。」
蔡嫵聞言邊不滿地瞄了眼說這話的阿姊：什麼叫我鬼點子多？我這分明就是智慧！智慧明白不？邊把手放在嘴裡，邊咬之間便思考：該怎麼預防呢？權力分散和監督倒是……
「啪」的一聲脆響，陳倩毫不客氣把蔡嫵小手拍了下去：「阿媚，都說不讓你把手放嘴裡了，你怎麼改不了？」
蔡嫵委委屈屈放下手，幽怨地瞟了眼陳倩：她們姐倆跟陳倩關係很好。陳倩對她來說儼然就是另一個小姐姐。加上蔡平似乎對陳倩有點意思，蔡嫵和阿婧都多多少少帶著點樂見其成的撮合意。
可惜蔡平個神經大條，又不太上道的。這小子經常莫名其妙就錯失了和佳人相處之機，辜負為這事苦心勞力的兩個妹妹。偏偏這位小爺自己還不知道，常著急上火地為怎麼接近陳倩而苦惱萬分、急得阿婧兩人都像敲開自家哥哥腦子，看看裡面到底裝的些什麼，他怎麼會這麼大條？腦袋怎麼這麼不開竅？
阿婧估計是太了解自己幺妹那點兒小德行了，從桌案抄一個桃子遞給她，蔡嫵抱著桃子開始啃，啃半天桃子上只見牙印不見缺陷，陳倩和阿婧對視一眼，望著神遊中的蔡嫵輕嘆：得，這丫頭肯定又犯老毛病了，一想事，嘴裡就非得啃點什麼才算完。
等蔡嫵把小桃子啃得慘不忍睹，恍若凌遲一樣時，她終於抬頭說，斷然道：「這種事有一就有二，鬆開了就難抓起來了。採辦的幾波人從今天一起出工，分批採買，回來各自對賬，發現有做貓膩的，嚴懲不貸。」
陳倩聽完點點頭：「這個辦法倒是不錯。可萬一他們串通好了一起耍滑怎麼辦？」
「找人暗地注意。就像這樣。」蔡嫵說著揚了揚陳倩手裡的竹簡，「找的這個人要回來回報當天集市物價。當夜讓賬房核對五份賬目。日日結清。不得賒欠。至於找的這個人是誰，從哪裡開始看著的，又是怎麼弄的集市物價。呵，我們不知道。也不說，就讓他們互相戒備著猜疑去，心裡有忌諱才不敢囂張，不知道哪裡有坑，走路才能小心翼翼。你們說是吧？」
蔡嫵說這話時一本正經，表情精悍而強幹，成竹在胸的樣子就像是浸淫權術十幾年一般，看的阿婧兩個一愣一愣。
「行啊你，小阿媚。還真有你的呀。」陳倩晃晃腦袋，告訴自己剛才看著忽然比自己還要年長成熟許多的小丫頭是自己錯覺以後，蹂躪地摸摸蔡嫵頭髮：「這個人該找誰？非心腹不足以當此任。」
蔡嫵邊往旁邊躲著陳倩的魔爪邊詢問地看向阿婧：要用我的杜若還是你那裡的方方圓圓啥的？
阿婧對妹妹眨了眨眼，嘴角一勾對陳倩說：「哈，我們是沒有人，可是不代表哥哥那裡沒人。他是下一代的蔡家當家的家主，阿公平日里肯定給他留了不少心腹。讓他找人辦這事不就行了？」
陳倩遲疑：「這……你哥能同意嗎？」
蔡嫵剛要脫口：「肯定同意。」但一轉念就成了：「那就得看倩姐姐你怎麼去說服他了。」
陳倩臉色微紅，看著蔡嫵：「干……幹嗎是我？他……他不是你們兄長嗎？要去，也是你們姐倆去一個。」
阿婧拿起一個桃子往榻上一坐：「啊，我要管家呢，實在沒時間呀。阿倩替我走一遭吧？」
「不是還有……」
「阿媚呀，等會兒吃完了幫我把賬冊拿來去。嗯，阿姊這裡的東西好不好吃？哎，你別這麼啃呀，把皮都帶嘴裡去了。」阿婧小姑娘及其有姊妹愛地給自家妹妹擦著嘴巴，看天看地就是不去理陳倩。
陳倩小臉漲紅，瞪了兩姐妹半晌后不見回應，只能沮喪妥協，一步三回頭的出門往外找蔡平去