第十八章 山中人兮芳杜若
回府以後王氏把余驚未消，臉色漲紅的小女兒送到自己屋子裡。回來才奇怪地問蔡斌：「剛才那是郭家來人？來幹嗎？」
蔡斌把一個裝飾精美的桐木盒遞給王氏說：「來送訂親信物。這個你收好，等阿媚將來出嫁時讓她帶著。」
王氏打開盒子往裡一看，是個做工精良的金鎖，有成人半個巴掌那麼大，正面是用小纂寫得「福壽永昌」四個字，背面是勾勒的繁華花樣。看上去做工不俗，價值不菲。王氏拿起金鎖仔細瞅瞅問蔡斌：「你回的什麼？我把你說的那件玉佩放靠牆柜子的第一層了，就是那個小紫檀盒子的，你找到了嗎？」
蔡斌點著頭：「我給的就是那個。你先別管其他，把這個給收起來吧。」
王氏點著頭，往裡屋走了。她這會兒有些被搞糊塗了，怎麼小女兒才五六歲大郭家就急著把定親信物送來了呢？她家大女兒的訂親信物可是到長到十歲了才送的。而且還不是當公公的親自來的。不過仔細想想，她也就釋然了：管他誰送的呢，反正親是早就定的了。什麼時候送不是送啊？再說人家主親自來，也是對自家女兒重視不是？看來小女兒那裡還是得嚴加管教，不得辜負了人家一片心意。
於是第二天蔡嫵在林大家那裡上完課，正要趁小姐姐不注意，溜號跑到自己書房研究《杜康拾遺》去呢，王氏就派人尋摸來傳話：夫人叫您過去，說是有要事相告。
蔡嫵眨著眼睛，一頭霧水，也不知道王氏到底叫她幹嘛。迷迷糊糊就到了自己母親那裡。結果去了以後，蔡嫵才發現，王氏叫的，就她一個人。她阿姊不在。
蔡嫵心裡開始嘀咕：不對呀。以往要學什麼的，肯定是阿姊在前頭，她在後頭。她就是個來打醬油的。怎麼今天這架勢，看著倒像是她挑大樑呢？
「娘親，你找我啊？」
王氏放下賬本看著小女兒，扭頭看著女兒心裡閃過一絲不忍：這才多大點兒孩子就要讓她正正經八百學中饋，她聽得懂嗎？不行，不懂也得跟著學。這丫頭辦事有時候就夠出格的了，要是在再治家上出問題，將來到了婆家可有她受的。複雜的學不了，就讓玉兒先教她女紅。
「阿媚，從今天起，你就跟著你張姨娘學打絡子。平日里得空就到我這裡來，不用幹什麼，在旁邊看著就好。」
蔡嫵一愣，先是抬頭看看王氏，王氏面無表情。再去轉向張氏，張氏繼續低著頭默不作聲裝壁畫。
蔡二姑娘回過味兒了：噢，敢情老娘這不是找她商量的，是直接給她通知呢。她有的反對嗎？沒有。
於是，在那之後，蔡嫵小朋友繼一堆亂七八糟的學習后又多了個任務，旁聽家務兼學女紅。
五六歲的孩子，手指還並不靈巧，力氣也小，所以小蔡嫵在入學以後，目瞪口呆地看到張姨娘一雙巧手如十指紛飛般迅速的結成一個漂亮的最簡單的絡結。而自己的則是歪歪扭扭，一團亂毛。等她第三次把絲線糾纏到一起后，蔡嫵終於忍不住拿敬畏無比地眼神兒去看張姨娘了：這得有多少工夫才能練到她那個熟練程度啊？
接下來的一個多月，蔡嫵的課餘時間都被那滿簸籮的線線結結充斥著，搞得這姑娘從開始的看到張姨娘身影就發憷到後來好勝心起，不信邪地開始跟絲線死磕：把自己關屋子裡拿搞科研的精神去打絡子，弄得一幹家里人兒都忍俊不禁。
兩個月後蔡嫵完成了一個馬馬虎虎的成品。立刻興奮雀躍，顛顛兒跑去王氏那裡。王氏驗收時眯眼看良久才點點頭：「還可以，也算勉強過關吧！」
蔡嫵心裡小人兒立刻淚目：她忙活快兩個月啊，到她娘這裡只混了個勉強過關！虧她之前還沾沾自喜來著。看來打這東西果然是要天賦的！
交了這次女紅的差，蔡嫵心想，自己這回總算可以鬆口氣歇息一段時間了。可是哪知這想法冒出來沒幾天，蔡嫵就在一個下午和她阿姊一起被王氏領去了院子里。
院中已經站著排了一長溜的小姑娘，從六七歲到十二三，年齡參差不等。一個個微低著頭，像是等待檢閱似的。蔡嫵給瞧得滿頭霧水：這……這什麼意思？比美還是選秀？那叫她來幹什麼？
蔡嫵把腦袋轉向王氏，王氏只是笑意盈盈地對她點頭。蔡嫵更困惑了：娘，好歹給我點提示以後再點頭呀。你這樣點得我更摸不著頭腦了。
「阿姊，你知道這是要幹嗎？」蔡嫵拉拉身旁的小姐姐，壓著嗓子，悄聲詢問。
阿婧彎下腰，小聲地猜度說：「大母是讓我們自己挑人？我瞎猜的。」
「嗯，有道理。我也這麼想。咱們要挑什麼樣的？」
蔡嫵小小聲地詢問，然後倆姐妹就頭靠頭在一起嘀嘀咕咕。
遠處王氏納悶地問張氏：「玉兒，你說她們能過了今天這一關嗎？能挑出得了眼緣的人？」
張氏微微抬頭看看兩個姑娘，聲音極輕：「學了那麼長時間，應該沒有大礙。」
她話音剛落，就見阿婧直起身，走到了那群姑娘跟前，上上下下地仔細打量著每一位姑娘，然後在一位方臉姑娘面前停下：「你叫什麼？今年多大了？」
方臉姑娘答：「回姑娘話，奴婢邱女，今年十二歲。」
「家是哪裡的，家裡可還有什麼人？」
「家原在扶風，後來受了災，才來潁川。家中只有一個母親。」
阿婧聽完不置可否。轉了轉，又來到一個圓臉姑娘身前，問她同樣的問題。圓臉姑娘一一答了，阿婧退回去站到自己妹妹身邊。
蔡嫵小聲問：「定下了？」
「嗯，就她們兩個了。你去吧。」
蔡嫵點了頭，也學著剛才阿婧的樣子邁著小碎步到了一眾姑娘跟前，然後招呼不打，徑直向一個身材瘦瘦小小，眉梢眼角輕微上挑的鵝蛋臉姑娘走去。
「你叫什麼名字？」
「回姑娘，奴婢叫四丫頭。」鵝蛋臉姑娘不知是緊張還是激動，回話的時候聲音有些發顫，臉色也泛著淡淡的紅暈，瞧著將來長大應個美人坯子。
蔡嫵可沒管那麼多，她就在聽到名字后微微愣了：死丫頭？這什麼名字？這家爹娘怎麼比阿公取名還不靠譜？
「那你姓什麼？」
「奴婢沒姓。奴婢自小就是孤兒。」
得，這還是在人牙處長大的可憐人。
蔡嫵沉默著定了她一會兒，回頭沖王氏喊：「娘親，我就要她了。」
王氏掃了眼她手指的人，微微眯起眼睛，不置可否。
阿婧則幾步上前小聲提醒：「你還可以再挑一個，挑一個穩妥的。」
蔡嫵眨著杏核眼：「不用了。她一個就夠了。」
阿婧橫了她一眼：「你知道她們將來是幹嘛用的嗎？」
蔡嫵茫然地搖頭：難道不是做貼身丫鬟的嗎？
阿婧正想脫口而出說那是你將來陪嫁的！但一轉念：算了，說了她也不懂。還是等將來大母告訴她吧。
於是蔡家大女牽起妹妹的手，領著妹妹到了大母身邊。跟大母說了自己挑中的那兩個人。然後抬起頭，小心地看著王氏的臉色。
王氏聽罷阿婧的彙報微笑地點點頭，轉向蔡嫵，當娘的又擔憂地蹙起眉：阿婧這孩子倒是挺明白事兒。挑的都是老實本分，又長的不太狐媚的。至於阿媚那裡？嘖……看來還是得加把勁。這回就算了，那姑娘面相雖不討喜，但阿媚喜歡，就留了她吧。
王氏想到此，沖張氏遞了個眼神兒，張氏會意，悄無聲息地離開去人牙商量留人的事。而王氏則沉著聲對兩個女兒吩咐：「把你們的人都領回去吧。記得，以後長長心，跟她們好好處。」最後一句話，王氏特地瞄了蔡嫵一眼。把蔡嫵瞄的莫名其妙：嗯？娘親幹嘛這樣看她？她又惹娘親不高興了？
——
等蔡嫵再次見到這個被她看中的小姑娘時，已經是半個多月後了。
據說，這半個月是李女帶著新來的丫環們在學府務立規矩。蔡嫵聽了也沒多想，只憋著嘴在心裡感慨了句：敢情這會兒就有競聘上崗，崗前培訓了。
培訓完的小姑娘被李女領著到蔡嫵房裡見蔡嫵。蔡嫵倒是還沒什麼，小姑娘卻比頭一次見時拘謹了不少。站在廳里，低著頭，手卷著衣角，悶不做聲。
蔡嫵瞧了瞧，發現這孩子對李女似乎有些發憷，於是很善解人意地把李女支開，然後回身問：「先前你說你叫什麼名字來著？」
小丫頭遲疑了下，像是在回憶先前自己受的規矩：「回女二公子的話，奴婢沒有名字。」回話很得體，態度也算恭謹，只是蔡嫵聽著卻別彆扭扭的。
女……女二公子？這誰教她的？李女？怎麼給她說這麼個拗口稱呼。還有，她前頭不還說自己叫四丫頭呢嗎？怎麼這會兒……算了，四丫頭也確實不算名字，有還不如沒有呢。
「你別拘著了。李女已經走了，這裡就咱們倆人。」蔡嫵眨眨眼，湊到小丫頭跟前，仰著臉問，「是他們教你這麼叫的？」
小丫頭抬了頭看看蔡嫵，相當實誠地點了頭。
蔡嫵樂呵地笑開：「我就知道肯定不是你自己想起來的。你也別叫我女二公子了，聽著跟戲文一樣古怪。」
「啊？」小丫頭睜大丹鳳眼，疑惑地看蔡嫵，「不叫女公子，那叫什麼？」
「叫……叫姑娘吧，以後見到我也好，見到其他的也好，都叫姑娘吧。」
聽話人乖順地點頭。倆眼睛閃亮亮地看著蔡嫵，似乎在佩服她的辭彙豐富。
蔡嫵被瞧得有些飄忽，綳起小臉輕咳一聲，一本正經道：「還有啊，你這個名字也是個問題。嗯……從今天起你就叫杜若吧？以後誰問起你叫什麼，你就說你是杜若。『山中人兮芳杜若』的杜若，明白了嗎？」
杜若抬了頭，迷迷糊糊地看著自己面前的小主子，特老實的回答：「前面的話杜若明白，最後一句，杜若不懂。」
蔡嫵聽罷抱頭哀呼了一聲：看來自己眼光可能確實不如阿姊的好。挑來的小姑娘實誠得要命！「沒事沒事，你記住就行了。等以後我再教你。」
杜若眼前一亮，聲音有些興奮：「姑娘要教杜若識字？」
蔡嫵驚詫地看著歡樂上臉的眼前人，理所當然道：「當然要教。你總不能大字不識吧？」
杜若相當激動，斂了裙裾，對著蔡嫵就行了一個大禮，帶著有些變調地聲音跟蔡嫵說：「杜若謝謝姑娘！」
蔡嫵被她這反應弄得莫名其妙，緊接著又被她大禮嚇了一跳，趕緊起身上前扶人。
傍晚的陽光照進屋子。蔡嫵在床前拉起叩拜的杜若。杜若姑娘臉色漲紅，無比激動地看著自己的新主子。
那會兒的她們還都不知道，在以後的歲月里，這看似主僕，情似姐妹的兩人將會相攜著走過多少風雨坎坷？蔡嫵也不知道，她憑著一瞬間的直覺挑中的這個姑娘會在她之後的一生中都占著不可替代的地位，貧賤富貴，風波風光，再沒有一個人會如眼下這個被所有人都不看好的瘦弱丫頭一樣，在長久的時光里對她赤膽忠心，堅定不移。