第十五章 城西去探二姨母

  去二姊家之前，王氏很周到地讓自家的車夫走了一趟集市，去採買探病禮品。


  漢末大多城鎮集市分東市和西市，潁陽亦不例外。集市辰時開市，申時關閉。有市官管理，市內商貿往來頻繁、店鋪林立、車馬粼粼，倒讓第一回出門逛街的蔡嫵狠狠地開了一回眼界：之前她一直以為在重農抑商口號下，這裡的商業肯定發達不到哪裡去。不料卻看到了眼前一派熙熙攘攘。也難怪她老爹雖是地主，卻常年行商，敢情這上頭油水比種地收租要肥厚得多啊。看來，不管是哪個時代，即便政治口號叫的再響亮，也比不上經濟利益更能夠驅動人心。


  蔡嫵目不暇接地看著兩側商鋪：茶樓酒肆，客棧驛館應有盡有。首飾鋪遙對胭脂樓，綢緞莊正面錦繡坊。小小的一個潁陽，在暗流涌動的年代，竟也煥發著勃勃生機。


  蔡家的馬車停在一所生藥鋪門前，車夫下車進店，不一會兒就抱著木匣子和藥包走出來。蔡嫵好奇地看著車夫手裡的東西，隨手打開木匣，望著裡頭的人蔘納悶：「娘，我們又不是大夫，幹嘛要給二姨母送葯？」


  王氏搖搖頭，摸著女兒小腦瓜：「不是送葯，這只是一點心意。你二姨母操累勞碌大半生，從來都不肯往自己身上多花錢。娘想，這次她病，勢必是不肯為自己用好葯。咱們把這個給她送去，也省得她為身外物心疼。」


  蔡嫵乖巧地點點頭。一扭身，繼續瀏覽車外的風景。其實，這實在沒什麼可看的，但是蔡嫵覺得新鮮，從人家生藥鋪店招牌開始一直到人家鋪面擺設，前前後後瀏覽了一個遍。等她終於看夠打算縮回車裡時，卻冷不丁瞥見一位八、九歲的小公子從生藥鋪中步出，他身後跟一個提藥包的小廝，正愁眉苦臉跟他說著什麼。


  蔡嫵目光瞬間就被吸引住。不光因為這是她頭一回見到開藥拿葯的場景。還因為那位衣著整潔小公子實在是生了一雙極對她口味的漂亮眉眼：就像是夜穹里亮了兩顆晨星，熠熠奪目。


  蔡嫵目不轉睛地望著來人，興奮地直扯身旁王氏衣角，指指車簾外：「娘，你快看，快看，剛才那個小哥哥，你看到沒有？就是他，就是他，他眼睛是不是特別好看？好黑，好亮。好可愛。娘，你說我……」


  王氏還沒等女兒說話就蹙起眉，連女兒指的是誰都沒去看，直接把車簾扯了下來。虎著臉對蔡嫵教導：「阿媚，在家進學的時候，娘都教過你什麼？」


  蔡嫵茫然地眨眨眼，在察覺王氏臉色有越來越黑的趨向時，識時務地聳拉了腦袋：教過什麼？教了一堆的規矩和禮儀啊。簡直多得令人髮指！

  蔡嫵微微打了個抖，抿起嘴，擺出一臉認錯的表情。心裡小小聲地抗議：其實，碰見個好看的人兒多看兩眼又不算是什麼出格的事？孔夫子還說：食、色，性也呢。娘，這麼上綱上線直接把問題提升到原則層面，是不是太小題大做？

  王氏還不知道自己女兒腹誹呢，她見女兒乖巧低頭，還當她已知錯，不禁心軟。嘆口氣道：「下次可不許再這樣了。記住沒？」


  蔡嫵點著頭，嘴上訥訥答應：「記住了。」腦中卻想：嗯，下次碰到這情景，我自己偷偷地看，不給您知道。


  王氏可完全不知道自己女兒這點「花痴」小算盤，她一聽蔡嫵開口說記住就不再追問。吩咐了車夫出市西行，向二姊說在的楊府上趕去。


  蔡嫵二姨母家的門戶並不像蔡府那麼端莊氣派。不過絕算不上寒酸落魄：普通的木製雙扉，院牆不高。被裝飾得中規中矩。角門裡有小僕在當值。看上去這也是一個小康之家。


  角門的小僕在看到蔡家的馬車后，一溜煙就跑進通報。不大一會兒，蔡嫵的大表哥楊興就迎了出來。招呼人把車馬安置好后，立刻帶王氏和蔡嫵向廂房行去。


  路上，王氏問他：「你娘親怎麼樣了？年前還好好的，怎麼說病就病了呢？」


  楊興眼眶瞬間泛紅，深吸了口氣才聲音低啞地回答自己姨母：「娘親她一向康健，這回發病著實突然，家裡沒有一點準備。」


  「大夫怎麼說？」


  「大夫說是操勞過度，累的。沒什麼好法子，讓好好安養。可是……姨母也知道，母親她……本就是閑不住的性子，讓她安養何其艱難？」楊興說著頓腳轉身，對向王氏深施一禮：「外甥有一事拜託姨母：等會兒姨母見到母親時，請千萬勸她安心修養。家裡一切都不用她操勞。」


  王氏擺擺手：「別來這套虛禮了。還是趕緊帶我去看看你娘親。」


  楊興立馬又帶頭往暖閣走。蔡嫵跟著王氏隨在其後心裡暗暗思量：「這四五月的天，還在暖閣住著，看樣子二姨母病得著實厲害了些。」


  可是等到蔡嫵真正進門，看到眼前之景時，她才發現，她的二姨母不止是單純病得厲害，她還……失明了。


  這個美貌的婦人在蔡嫵她們入內時，只披著一件薄衫靠坐床頭。烏黑的頭髮齊齊整整地打理著。面色略帶憔悴，嘴唇有些發白，腮上施了淡淡脂粉以遮掩病容。一雙清亮有神的眸子雖還烏黑漂亮，但卻沒了焦距，只茫然無神地盯在某個方向。


  聽到門響，她才轉身，聲音沙啞地問：「可是小妹來了？」


  王氏呆愣地僵在門前，緊接著突然反應過來，一下撲到自己二姊榻前，難以置信地抬起手，在她眼前來回晃著。


  被比劃的人卻絲毫不覺。她依舊望著一個虛空的方向，對自己的女兒吩咐：「芬兒，快給你姨母看坐。阿璃，就你一個人來，還是帶著阿媚一起來的？」


  王氏聞言收回手，緊緊捂住自己嘴巴。閉著眼睛，壓抑而難過地剋制住自己，肩膀顫動，可是眼淚無聲地滑落臉頰。


  門邊的蔡嫵一見這景，立馬出聲撲到二姨母榻前，軟聲軟語地喚：「二姨母，阿媚也來了。」然後她挨挨蹭蹭地擠到二姨母腿上，把腦袋伸到病人最容易摸到的地方，抱著自家二姨母撒嬌：「姨母，姨母都沒有讓芬姐姐給阿媚坐，阿媚生氣了。」


  二姨母摸著她的頭，笑得虛弱：「那二姨母給我們阿媚賠不是？看到沒有，你芬姐姐去拿糕點了，好吃著呢。快去追她！」


  蔡嫵識趣地遛下榻來，擔憂地看了看王氏，就跟什麼也不知道一樣操著天真歡快的語氣對兩個長輩說：「阿媚這就去。姨母，你可不許心疼。阿媚會吃好幾個呢。」話音一落，蔡嫵就邁開小腿「噌噌噌」往門外跑。


  「這孩子，還真貼心。」二姨母「望著」聲音消失的方向，輕輕感慨。


  王氏卻顧不得自己女兒是不是在刻意為自己留下和二姊的獨處空間。她抬起手撫了姐姐的眼睛，聲音發顫：「這是……多長時間了？從什麼時候……開始的？」


  床上病人拍拍妹妹的手：「去年秋收吧？當時沒注意。只當上了歲數人都會頭暈眼花。」


  「你凈胡說，哪有四十不到的人就眼花的？」


  兩人頓時沉默。


  過了一會兒王氏才說：「大姊知道嗎？大夫們……又是怎麼說？」


  二姐姐苦笑：「前幾天大姊的兒媳婦來探過病的。至於大夫？除了開始那位華大夫還能說些門道。其餘的皆是千篇一律歸根於操勞過度。呵，操勞過度……可你說我不操勞行嗎？你那姐夫是個老實巴交，讓人欺負了也不吭聲的主。芬兒又是個女兒家。興兒倒是不像他爹，可性子還是個軟乎的，老三、老四今年才十二，都不頂用。這麼一家人，我不多操持著可怎麼得了？」


  「那你也注意休息啊。大夫們的話，不管好壞，你總要聽。」


  二姐姐點著頭不甚上心：「知道了，知道了。我這不是已經在休息了嗎？反正我現在也想開了，不就是看不見了嗎？不是還能聽、還能說嗎？也不算廢人。」


  「你想什麼呢？什麼廢人不廢人的？你好著呢！只要好好將養，將來痊癒你還得抱孫子呢。」


  二姐姐只是笑著不說話。


  王氏心頭一急：「你說孩子們都那麼大了，也懂事了。你這麼操心，他們心裡頭能不明白？你身子一垮，我看他們比誰都心疼！剛才進門，我只是隨口一問，興兒就紅了眼睛。孩子們都巴不得讓你享清福。」


  「二姊，別那麼想不開。身體是自己的，日子長久著呢。錢財那都是身外的。多少才是多？你自己身子好了才是正經呢。」


  二姐姐嘆口氣：「唉……哪有那麼容易啊？你姐夫要是有德良一半能幹，我也就不必這樣……」


  王氏氣了：「你……你怎麼這麼擰？你爭那點兒意氣幹嘛？我是你親妹妹，我這麼說你，還能是害你嗎？你非得把自己鬧病了，折騰的一干人都難受，心裡才舒坦是不是？」


  「我不想的！」二姐姐忽然低下頭，良久后低聲哽咽道：「阿璃，我也不想的。真的。我……就是怕他們哪天忘了我。」


  「阿璃，我害怕，很害怕！每天早上醒來，晚上睡去眼前都是一個景色。不知道你身邊到底有沒有人？不知道是哪個人？不知道白天日升，不知道夜裡月落。不知道茶水在哪兒，不知道筷箸在哪兒，我連吃飯都需人看著……阿璃，你說我這和廢人有什麼差別？」


  王氏聽罷再也忍不住，上前抱住自家二姊，姐妹倆一起痛哭失聲。


  蔡嫵在隔著房門不遠處的地方聽著，邊啃糕點邊祈禱：希望這場痛哭能讓這個爭強好勝的二姨母發泄出一些鬱結。太過要強，有時候也不是什麼好事。