第五百四十五章 武衛

  這位壯碩將軍，正是武衛中郎將許褚。


  過去數年來，他統領曹操身邊宿衛虎士。雖為異姓，卻是曹操最信任的親將，視為己之樊噲。但他又不是純粹的護衛，討張綉、攻鄴城時，他常為大軍先鋒，憑藉其超群絕倫的勇力，前後斬首萬計。


  曹公此次往汝南來，顯然有意使親族中的年輕人稍經戰陣，見一點血，立一點功勞，因而隨行諸將都是曹氏宗親。在這情況下，許褚便不必太過緊張戒備。


  前日里大軍剛到汝南，曹操便令許褚領一支偏師，巡行汝南各地兵屯、民屯，而宿衛之責，轉交給許褚的兄長、振威中郎將許定。


  許褚昔日在鄉里時，聚少年及宗族數千家，修築堅壁以御賊寇。當時汝南葛陂賊萬餘人攻打塢壁，許褚的部下力戰疲極，箭矢俱盡。許褚乃令部屬們聚集大如杅斗的石塊在牆頭。但有賊來，許褚飛石擲之，莫不摧碎。


  後來塢壁乏糧，許褚假作與賊寇談和，提出用塢壁里的牛向賊寇換取食物。誰知當賊寇取牛的時候，牛奔走逃跑了，於是許褚縱身出陣，單手拖曳牛尾，行百餘步，硬生生把牛倒拽而回。賊寇大驚失色，遂退兵而走。


  至此，淮、汝、陳、梁之間的山賊流寇，聞許褚之名，莫不畏憚。


  後來許褚隨曹公南征北戰，而汝南等地所謂葛陂賊之流，大部分都已被降伏，成了被束縛在土地上的農奴。曹軍此番殺來，軍中殊少輜重，所需的巨額糧秣物資，全都要從屯田區徵集。於是許褚受曹公所託再度出馬，巡行各處屯田區，一來重整各地防務，二來也防止廬江雷遠故技重施，煽動地方刁民。


  許褚帶領一千餘騎，從定潁、上蔡一線行來，沿途重新召集了夏侯惇所部的潰兵，擇其強者勒令隨軍，待到抵達葛陵的時候，部眾已經增加到了三千人。


  他先到葛陵城裡，見了當地負責屯田的校尉，令他儘快召集民伕，預備響應軍需號令，隨時運輸糧秣，之後又提兵往糧庫來。


  他自己是常在一線作戰的將領，深知各地屯田區所彙集的糧秣物資因為保管不善，常常有損壞霉爛的，將士們為此叫苦不迭。所以打算提前到達糧庫，連夜清點，以免發運的物資出了問題，引得曹丞相不快。


  此等大規模的屯糧之處，並非尋常塢壁中的糧庫那樣，由幾座簡單的土木建築構成。


  按照當地人的說法，這座糧庫依託葛陵故城而建；而葛陵故城，最初乃是光武帝在建武十五年冊封虎牙大將軍銚期之子銚丹為侯的封邑所在。雖說後來荒廢，但舊城規模甚大，整個城寨東西三里余，南北也有三里余，呈龜背型。


  城寨裡面的建築所佔面積相對就小了很多，有連綿數十座大屋的糧屯和馬廄、車棚、官署、兵營等各種房舍，此外，就是露天的草料堆場，有一座又一座的巨大草垛矗立其間。


  包括官署在內的房舍，位置大體靠北，有條開闊的道路與北門直接相連，而官署南面都是堆場。


  許褚是負責曹丞相安全的親衛大將，身份何等尊貴。他到達北門時，屯田校尉部功曹領著屯田都尉兩名、屯司馬若干早早在門外候著，恭恭敬敬地行禮拜迎。


  許褚揮了揮手，示意部下們先行入城。他自己劈頭便問這些官吏：「駐紮在此地的騎兵，是誰帶領的？讓他速來拜見，明日整頓兵馬，隨我巡行。」


  功曹愣了一愣：「啟稟許將軍，此城寨中，並無騎兵駐紮。」


  「什麼？」許褚臉上怒意一閃：「我親眼所見，還能有錯？你們休要敷衍，立即讓他來！」


  那功曹屁滾尿流，連連頓首：「不瞞將軍，這城寨里委實沒有騎兵。或許是這兩日從前線退回來的將士？我立即去查問！」


  夏侯惇那數萬人崩潰以後，整個汝南郡到處都是逃散的亂兵。這些兵卒既無社會地位，也無人身自由，平日里被嚴苛軍法約束，還常有逃亡奔命之事，此番大軍潰敗，自然乘機逃散。有的往山林湖澤中去做賊，也有的試圖依附當地大族，以擺脫士家身份。


  許褚估計，適才那支兵，便是前來依附當地有實力者的逃兵，只不過正好被撞見了而已。他是曹公的親衛大將，又不是地方官，懶得糾結其中的細務，當下只揮了揮手：「那就去查！查清楚了，把人帶來！」


  功曹立即起身，提著袍角往南面奔去。


  剛走了兩步，許褚將他喝回來，隨手指了一名偏將：「你和他同去！」


  「遵命！」偏將引了一隊兵士，隨著功曹匆匆往南。


  他們的問答情形，正落在雷遠眼裡。


  從南門進入城寨的雷遠所部，除了留在門畔保障退路的，此時大部分都已分散到了星羅棋布的草垛之間。有人取出小心保存的火種，將手中的松明火把點燃。但因為未得雷遠的命令，他們並不縱火，就只將火把一一點燃，舉在手裡。還有人將盛放火油的皮囊放在地上，把束緊皮囊的絲絛一圈圈解開。


  好在堆場區空曠少人，偶爾見到幾個在此巡視的民伕，立刻就被殺了，暫時沒有暴露之虞。


  而雷遠則選了一個特別高大的草垛，撐著叱李寧塔的肩膀借力，三兩下跳到頂端，向北面眺望。他身上穿著鐵甲，甚是沉重。趴在柔軟的草垛頂端，半個人都陷進了黃草叢裡，視線剛好從草葉間穿過，隱蔽的很。


  看了沒一會兒，草垛連連搖晃，吳班從後面吭哧吭哧爬上來。


  吳班趴在雷遠身邊，看看北面源源不斷湧入城寨的曹軍將士，問道：「將軍，還不縱火么？」


  「還沒到時候。」雷遠搖頭。


  「沒到時候？」吳班猶豫了一下，又道：「城寨就這麼點大，曹軍再深入一些，就發現我們了。到時候……豈不節外生枝？」


  吳班和雷銅兩人，乃是益州軍的骨幹軍將，作為主動提出移鎮荊州之將，日後必定會得玄德公大用的。雷遠對他二人一向很客氣，不以尋常部屬視之。


  吳班既然發問，雷遠耐心地道：「元雄你想，如果我們現在縱火，待到抽身出外的時候，曹軍會如何？」


  吳班是聰明人，一點就透。他抽了口冷氣：「必然會窮追不捨，要把我們屠戮殆盡！」


  說完，他猛地打了個顫，連連搖頭。


  縱火燒糧以後，曹軍本隊的糧秣物資供給自然困窘，這場向廬江發動的進攻，多半就無疾而終。身在安豐、雩婁兩地的軍民，大概率能夠安全抵達江夏。但此舉若要以吳班自家性命為代價，他可不願意。


  這名年輕的將軍在益州蹉跎了許久，滿懷著有所作為的期盼，絕不想把有用之身拋在此地。


  「那將軍的意思是……」吳班問道。


  雷遠隨手抽了根草莖出來，將之一折兩段：「所以，不能讓他們追擊。他們既然進了城寨，就當留在這裡！」