第五百三十一章 曹休
由曹操決心揮師江陵開始,孫劉聯盟與曹氏的博弈和對抗,就已經躍升到了一個新的高度。
此前孫劉聯盟出於各自的考慮,將戰鬥局限在了數千裡邊境的東西兩面,給曹操造成了兩難的局面,無論援助漢中還是援助江淮,必定有一方難以兼顧,這個悶虧是吃定了。
但曹操不愧是天下梟雄,眼光毒辣,氣魄更是驚人。他一旦出手破局,就跳出了孫劉同盟為曹氏架設的藩籬,直接揮軍前往荊州,攻打江陵。
對劉備來說,這是絕大的威脅。
赤壁戰後的三年裡,劉備的地盤由一個臨時性的油江口營地,擴張到了兩個大州二十二郡國,這樣的擴張速度,不敢說自古以來未有,也一定是極其少見的了。許都的某些人,已經隱隱約約將劉備與高祖、世祖相提並論,傳遞出漢室三興的論調。
但這樣迅速的擴張,難免會使根基不穩。劉備的元從數量極少,雖然普遍得到了提拔,卻難以覆蓋諸多關鍵職位,有時候還因為德不配位,生出事端來。以諸葛亮為首的荊襄世族由此發揮了重要作用,以其人力資源搭建起了荊州牧府的軍政框架。隨著劉備拿下益州,無論元從還是荊州人,都希望在其中攫取更多的利益。但因為劉璋尚在,出於政治上的號召,劉備又不得不對益州人加以適當的優容安撫。
政治上如此,軍中也是如此。人分派系、各懷心思的局面根本無法避免。比如益州軍的首領們難免力圖自保,對戰爭的損失格外警惕。以劉備的人格魅力,給他兩三年時間,未必不能將人心凝聚;但時勢所迫,他又沒有時間坐等曹軍在漢中慢慢經營。
故而此番攻取漢中時,劉備雖然號稱興師十萬,真正頂在最前方的,是黃忠、魏延等荊州軍將所領有的三萬多士卒。夏侯淵督領韓遂等關中諸將與之對抗,雖然處在下風,一時倒也不至於兵敗。
在此情況下,如果荊州有失,荊州軍還有沒有鬥志?
如果荊州軍失去鬥志,益州軍願不願意頂上前線?
為了讓益州軍在前線鏖戰不休,劉備又該為此付出多少政治和經濟上的利益?
再接著考慮下去,益州軍若有折損,益州人難免不滿於劉備的窮兵黷武;益州軍若戰勝而無折損,益州人就對荊楚人貴的局面更不滿意。就算拿下漢中,進入關中,失去荊州本據的荊州人和益州人的矛盾只會越來越深。
地盤的擴大不會帶來實力上的提升,反而促使從短期到長期的矛盾輪番爆發,哪怕劉備和他的僚屬們個個三頭六臂,也不是那麼好安撫的。
這樣的結果沒人願意承受,所以江陵和荊州必不能有失。
為了江陵不失,劉備就得揮軍東下救援。而在漢中等地的行動難免就要虎頭蛇尾了。
圍魏救趙,這就是解決漢中、關中等地危局最簡單的辦法。
宛城有曹子孝坐鎮,再加上鄴城大軍的加入,總兵力將會陸續增加到江陵無法承受的程度。這樣一支大軍只消沿著荊襄道安然南下,便非野戰所能阻止。
雖說入夏以來江漢濕濡,將士易得疾病,可自古以來行軍打仗,哪可能一點風險都沒有。考慮到此刻荊州軍主力大部分都已入蜀,曹操願意冒這個風險。
駐守在江陵的關羽縱是名將,但其兵力太過單薄,江陵城防的建設也非一日之功。僅以他一將之力,斷難與曹軍主力相匹敵。如果大軍四面圍城攻打,而荊州縱有水軍,不能上陸,只能坐視著江陵陷落。
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這樣的戰鬥,未免缺了點樂趣,所以曹操覺得可以全權委託給曹仁,自家坐鎮襄陽為後繼即可。除非劉備從益州趕來救援,否則我堂堂丞相根本無需紆尊降貴,親臨前敵。
值得去打一打的,倒是那個雷遠。
憑著一支偏師,就拿下了夏侯元讓,還氣勢洶洶地說要進攻許都,這樣有活力的年輕人,我曹孟德已經很久沒有見到過了。如果不親自會會他,未免心癢難耐。
於是,當荀攸恭恭敬敬拜見皇帝的時候,曹操率先離開了。
自從某日皇帝對曹操說什麼「君若能相輔,則厚;不爾,幸垂恩相舍」的言語,曹操再也沒去朝見過皇帝。這瘦弱小子坐在巨大的龍椅上,在真正的強者面前竭力支撐的場面,只讓曹操覺得可笑。
這是亂世,威風是從兵強馬壯上得來的,豈有他途?
曹操遂領三萬精銳之師,先到郾縣,然後沿著汝水向東,從葛陂和汝水之間直抵新蔡。因為要蓄養馬力,兩百里出頭的路途,走了四日。
此時距離新蔡城還有十餘里,曹操按轡緩行,正與身邊諸將談起雷遠。
「子廉,這小子比你還闊氣多啦!」他對曹洪說道。
曹洪正在走神,只聽到闊氣兩字,連忙道:「丞相,我沒有錢!我也沒得闊氣!」
曹操大笑幾聲,知道這個堂弟吝嗇慣了。哪怕每個人都知道他家資豪富,他還是逮著機會就向所有人哭窮。
「昔日咱們幾個去揚州募兵,獨你所獲最多。我記得在龍亢會師的時候,你帶來了廬江上甲兩千人,丹楊精兵數千人,再有家兵一千。我以此為基,遂於東郡大敗於毒、眭固等賊,再破青州黃巾,被迎為兗州牧。可是,這廬江雷遠前往荊州時,卻帶了部曲四萬餘眾,這等規模的家業,你曹子廉可比得上?」
曹洪連連搖頭。此等大豪強,放在青徐便是臧霸,放在遼東便是公孫度;一個家族便能支撐起一個地方政權來,在哪裡都是被籠絡優待的對像。
待要再談說幾句,前方哨探報稱,發現敵軍的小股部隊正在攻打新蔡城東面的塢壁。估算其兵力約有兩三千,看旗號,正是廬江雷遠所部。
「雷遠本人已到了新蔡?膽子不小呀!」曹洪吃了一驚:「難不成他還真敢往許都來了?」
「聽說這雷遠本人十分善戰。此前與江東作戰時,殺了幾名江東宿將;後來在益州的巴西郡,又讓徐公明吃了大虧,還曾大破馬超。所以劉備對他極其優待,妻以元從之女,封以一郡之地,又授以奮威將軍的稱號。」
說到這裡,曹操勒停戰馬,若有所思:「唉,此人年方二十餘,就有這般的聲勢、膽略。而我身邊諸將,普遍都已年過四旬、五旬,不久就會垂垂老矣。若此番不能除之,日後誰能在沙場上匹敵此人呢?」
這番話頓時引得曹洪身後一名英氣勃勃的年輕將軍不滿。
「丞相,我曹休願領精騎數百,前往破敵。定斬敵將之首,以振軍威!」