第四百九十九章 關鍵
自古以來，盟友都是拿來賣的，近代尤甚。孫氏政權能夠立足於江東，在這方面也沒少下功夫，吳侯見識得多了。
然則他這回倒是真的誤解了益州局勢。
益州軍的大規模集結雖然緩慢，但對於漢中的行動，其實正在有條不紊的推進之中。其中最關鍵的一環，甚至早在半年前就已經埋下了伏筆。
就在孫權和諸葛瑾在江上對談的時候，身為大司馬劉備麾下兩位軍師將軍之一的龐統，帶著幾名隨從，正在山道旁邊一處空闊台地休息。
此時天色方黯，坐在山間仰望天空，只覺薄雲如輕紗搖擺，帶動星光閃爍，蒼茫群山間，有燒牛馬糞的濃烈黑煙蒸騰而起。山風吹不散黑煙，落在被汗水洇濕的衣袍上，卻讓人立刻感到寒冷。
龐統忍不住連打了幾個驚天動地的噴嚏，隨即身邊的低矮樹叢里，有兩隻野兔被嚇得奔跳逃走。而遠處夜色中一對對幽暗的綠色眼睛隨即被野兔吸引，向著那方向快速移動過去。那些應該是豺狼或狐狸吧，或許龐統等人恰巧在它們覓食的獵場落腳了。
龐統又注意到，在道路對面，原本應該是一片麥田，但現在已經完全荒廢了，只留下高低的田埂隱約可辨，而田間全是荊棘。他不禁輕嘆一聲：「此地離開關城才兩百里，周圍就荒涼到了這等地步。」
「去歲以來，武都太守蘇則招撫流民百姓數千家，聚於下辨。而下辨周圍的土地，或者拋荒，或者歸屬羌胡渠帥了。」一名英氣勃勃的鐵甲將軍站在龐統身邊，向他解釋道：「此舉實屬無奈。我們的老朋友最近不斷聚集武都陰平等地的羌胡部落，他們又時常去擄掠百姓，盜割良田，百姓惟有聚集自保。」
龐統微微頷首。
他和魏延都明白，為什麼羌胡部落會不斷聚集。某種角度來說，武都和陰平兩地的亂局，正是龐統、魏延兩人參與締造的。
只不過，羌胡實在野性難馴，明明玄德公已經給付了足額的糧秣，他們對漢家百姓的侵奪卻仍不停止……此等作為，遲早有加以懲戒的時候。
大半年前，玄德公由涪城向南，攻略益州，留霍峻在涪城。霍峻隨即向北不斷拓展，隨後得到黃忠和魏延的加入，兵力漸漸雄厚。
在張魯遭馬超劫持入蜀以後，漢中陷入混亂，其間黃忠和魏延二將曾經藉此良機越過陽平關，延展兵力至褒中一線。可惜曹操對關中的經營甚是迅速，夏侯淵和路昭很快率領大股曹軍進駐陳倉，幾度揮軍南下，威脅沮縣，並試圖截斷金牛道。
當時玄德公忙於整頓蜀中，遂急令漢中的荊州軍收縮，重新退回關頭和劍閣沿線。如此一來，三將坐擁上萬兵力，卻只能據守。
但在這一進一退的過程中，還額外發生了一件事。
此前玄德公在荊州高舉討曹滅賊、歸復漢家秩序的旗幟時，曾經多次派遣使者前往關中，聯絡當時盤踞在關中的馬超、韓遂等十將，並以重金厚利相誘，希望能使關中十將加入到討曹滅賊的大聯盟中。
因為曹公更有力的勸誘，關中十將發生了分裂，以韓遂為首的諸將攻殺馬超所部，迎接曹軍入關中。而馬超在僥倖逃走以後，不思退返涼州，反倒亡入漢中，糾合了張魯的漢中之兵南下，試圖在益州亂局中分一杯羹。
此舉還沒開始，就遭到雷遠的當頭一擊。馬超本已不多的本部徹底潰敗，他本人再度逃亡漢中。時人都以為，此人隨後身陷漢中亂局，在曹劉兩軍和漢中軍民的挾擊中不知所蹤。
其實並非如此。
此前魏延進軍至褒中時，接應了駐紮在南鄭的龐德所部，使之安然西撤。按照玄德公的意思，不過是想試著收編這支西涼騎兵，作為日後向關中發展的依仗而已。誰知這支騎隊退出陽平關以後，竟然拒絕再往蜀中，某日乘著魏延所部無備，忽然脫離掌控，直接轉向武都方向去了。
明明是一支走投無路的孤窮之軍，兵不過數百，安敢如此桀驁？當時黃忠、魏延等將無不惱怒，打算動用重兵追剿，必要使之為後來者戒。然而正當眾將整軍的時候，龐德單騎折返，帶來了他主君的信件。
眾人見信大驚失色，這才知道馬超竟然裝作一個小卒混在騎隊之中離開漢中，此時已經抵達武都郡境內了。
都說馬超是狡虜，可誰也沒想到此人竟然狡詐到這種程度。以其智勇、威望，一旦進入羌胡部落的勢力範圍，那真如龍游大海，再也無法控制。
眾將俱都沮喪，回營書寫軍報，誠惶誠恐地向玄德公請罪。
出乎意料的是，玄德公居然並不責罰，反而安慰諸將說，這是有心算無心的局面，吃虧實在難免。他又另外遣使者隨龐德深入武都，向馬超致書慰問，大談你我都是漢家臣子，正該齊心協力，以前的小小抵捂，千萬不要放在心上。
在益州局面底定之後，玄德公更前後數次遣使至武都，向馬超饋贈了大量軍械和糧秣。其中一次，甚至還有軍師將軍龐統本人親自出面，與之結下一個密約。
時隔數月，龐統以軍師將軍的身份親臨武都，便是為了提醒馬超，兩家履約的時候到了。
「怎麼還沒來？」魏延有些急躁：「這廝根本就是條仰人鼻息的狗，還敢如此託大？」
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龐統覺得魏延似乎有點緊張。他笑了笑，沒有接話，轉而向扈從們道：「再加些柴薪，莫要讓狼煙熄滅。」
話音未落，道路前方有悶雷般的蹄聲響起。群山間的飛鳥被啼聲驚動，驚恐地撲閃翅膀飛入深黯的天空中。原先追逐野兔的狼群也發出慌亂的悲鳴，從龐統等人身前奔過，往另一個方向去了。
「來了！來了！」魏延反手按住刀柄，向左右喝道：「將士們戒備！」
片刻之後，數十名騎兵出現在魏延的眼前。
為首一名騎士身材高大，面容英俊，然而眼神冷得像是寒冰，似乎完全沒有將玄德公麾下的重臣放在眼裡。他看看龐統，再看看如臨大敵的魏延，從鼻子里輕蔑地哼了一聲。
而龐統洒然往前幾步，向那騎士微微頷首：「數月不見，馬將軍風采依舊。」