第四百三十七章 夜談(下)
雷遠揮退在廳堂上伺候的僕役,鄭重端坐:「關將軍請講,我洗耳恭聽。」
「建安六年時,主公在汝南為曹公所迫,不得不轉入荊州,依附劉景升。當時部下兵眾不過數千。這些部眾當中,有從幽州涿郡追隨的,有從青徐等地投入麾下的,有從河北袁紹部下轉投的,都是跟從主公十餘年以上,久歷艱險,無數次出生入死的忠勇之士。後來主公在新野屯兵七載,這些將士中的很多人……約有近千人吧,因為老邁、傷痛,陸續返為平民。」
關羽摩挲著盛著熱水的杯盞,流露出懷念的神色:「這些人都是忠臣,所以得到主公的厚待,數年間,主公耗費了大筆資財支持他們置產、娶妻,使他們安居樂業。後來曹軍南下,他們闔家追隨主公,又先後輾轉於夏口、公安等地,一直到主公全據荊州。」
當代諸侯爭戰,莫不一次次強征百姓、壯丁入軍,視之為一次性的消耗品,打完幾仗,基本上也就死得盡了。但有殘留,無非饋給少少錢糧,遣返回鄉。如劉備這樣盡心照顧舊人的,確實罕有,無愧仁厚之名。
雷遠欠身贊道:「主公寬厚仁義,體念舊情,所以才能得天下歸心。」
「那是自然。」關羽頷首,繼續道:「主公全據荊州之後,無論軍政上的人員,都有擴充。這些舊人中的很多人,藉此機會再度擔任了基層的職務。也有不少人,或者能力上有些欠缺,或者性格上不適合承擔重任,所以沒有獲得什麼機會。但主公也幾番厚賜土地、莊園、錢財以存問。負責照顧他們的,是麋芳。」
「麋子方自己也沒什麼特出的才能。他追隨主公多年,從來都殊少成績,也只好做些瑣事。」關羽擺了擺手,有些譏誚地道:「然而當主公率領大軍入蜀之後,因為荊襄文武大批隨同,所以空出了不少職位。一些舊人便慫恿麋子方,讓他重整部曲,進而圖謀某一要職;由此這些舊人也能攀附驥尾,獲得想要的職位。其間有一段時間,麋子方看中的是宜都太守之職……續之,想來此事也瞞不過你。」
這也是理所應當的。
隨著玄德公的地位愈來愈高,他的元從舊部有人水漲船高,有人卻沉潛下僚乃至始終淪為平民。站在玄德公的角度,為了大業,總得選賢任能,不能一味地幫扶舊部。所以才能之士自然高飛;對於平庸之人,厚賜錢財土地,也是個交代。
但元從舊部們未必甘心於此,他們自成一股力量,總還希望能有展現身手的機會,使自己能夠重新趕上玄德公的腳步。
「然而麋氏跟隨主公顛沛流離多年,又素來不掌握實權,陡然間想要從無到有地擴充部曲、重建實力,並非易事。」雷遠問道:「所以麋子方才會結交秭歸豪族,插手軍械製造?」
「這是麋子方親口說的。」關羽頷首:「過去數月間,襄陽至江陵一線戰亂頻仍,流民大批南下。麋子方竭力招募亡叛,大概擴充了有將近四千人的私人部曲。要在最短時間內給這支部隊配備武器甲胄,他將麋氏在江陵所能調動的庫存傾囊而出,猶有不足;想在樂鄉大市中採購,又覺得價格高了些。所以才索性直接與地方上有產鐵、冶鐵能力的豪族聯絡,倒不是有意繞過續之。」
雷遠想了想。
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「也就是說,他這麼做,純是本著為主公效力的一腔忠勇,並無它意。只不過行事過於鬼祟,以致引人誤會。地方豪族的肆意妄為,與麋氏毫無干係,至於私自販賣軍械至荊州以外的事情,更是子虛烏有?」
「麋子方是這個意思。」關羽再度頷首。
「然則,關將軍你信他么?」雷遠逼問。
關羽手持杯盞,注視著杯中晃動的水面,沉聲道:「麋子方久隨主公,雖然才能庸碌,大節無虧。我想,他倒未必做得出多少出格的事,否則我也不會今日來此,與續之談起。續之,此事適可而止吧!」
雷遠早就想過,自己忽然與麋氏為難,未必能獲得關羽的支持。馬忠也這樣勸說過。
今日關羽忽然來訪,雷遠更已有所預料。但當真聽到關羽做出這樣的決斷,仍使雷遠深深嘆了口氣。
關羽此言,便是他對麋芳的認識了。以現時局面來看,倒也未必便錯。
才能庸碌,大節無虧。
關羽是打心眼裡這麼判斷的,他始終認可麋芳的元從身份。
所以在雷遠所熟悉的那段歷史上,他才會毫無掩飾地輕視麋芳,卻又並不懷疑麋芳。哪怕麋芳犯下供給軍資不及的大錯,關羽也只是威脅說「還當治之」,卻依舊委之以江陵城防重任。
雷遠很清楚,這八個字的評語,只對了前面四個字。
但他該怎麼說服關羽?
畢竟麋芳過去多年追隨玄德公顛沛流離,那都是真真切切的,並無一點虛假。多少年的艱難困苦都一起熬過來了,雷遠輕飄飄一份書信,就說這樣的人私下與東吳勾結,私賣軍械牟利……關羽憑什麼會相信?
雷遠再怎麼屢建功勛、身擔重任,終究只是這兩三年時間裡崛起的後進。而麋芳是關羽相識十八年的故交,是玄德公的妻弟,是跟著玄德公出生入死,數次幾乎喪命的元從!
更重要的是,麋芳現在編練出的數千部曲,恰恰是關羽守備荊州所需的力量,至少是一支忠誠可靠的預備隊。面臨曹軍壓力的關羽,絕不樂見其身陷混亂,進而影響到荊州的軍事部署。
這讓雷遠鬱悶得簡直要吐血。
但他又勢必不能對著關羽硬來。
換了其他人在曹軍虎視眈眈的局面下忽然指控元從舊人,關羽只怕會公開斥責。以關羽剛矜高傲的態度,能夠屈尊夤夜來訪,私下裡闡明自家態度,已經給足了雷遠尊重!
「關將軍。」雷遠喚了聲。
「續之,請講。」
「此事能否明日再議?我可以……」
關羽怫然不悅,說道:「怎麼?難道我竟不能說服續之?」
他略微側過身,鳳眼微開,睨視著雷遠。
在這瞬間,雷遠只覺一股極大的威勢如怒濤般撲來,幾乎就要將自己淹沒。
他竭力端坐不動,沉聲道:「不瞞關將軍,麋子方的所行所為,確實有令人不解的地方。就在前日里,我已將之細細通報了潘承明,並且遣了部下與潘承明攜手查問……預計今夜裡便有結果,明日一早,當可奉給關將軍審閱。」
關羽嗤笑一聲:「你不是說,卷宗已經完成,明日才到潘承明手中么?」
雷遠俯首:「適才是我說錯了,關將軍幸勿怪也。不過,江陵之事,有荊州治中從事在,想來不需要我多操心什麼。相信有關的案情卷宗和證物,今夜定能匯總完畢。」
潘濬是玄德公親自留典州事的荊州大員,他的行事,就連關羽也不便直接干預。
此君性格又方嚴疾惡,剛強不屈,不容他人侵奪職權。雷遠也是靠了部下樂鄉長蔣琬與他的親戚關係,才勉強將之說動。
關羽深深地看著雷遠。
彷彿過了許久,雷遠覺得全身忽然一松,關羽移開了目光。
「那就這樣吧!」關羽起身道:「續之,你放心。若麋芳這廝果然肆意妄為,我第一個饒不了他!」