第三百六十五章 前哨
宕渠與漢昌兩地之間，雖有宕渠水連通，但沿途道路曲折迂迴，足有四百里出頭。雷遠若從宕渠出發救援漢昌，沿途正常行軍須得十日；抵達的時候，句扶、何平二人的屍骨早就涼透了。
所幸雷遠本來就在前往漢昌的路上。他收到句扶傳來的告急信息時，兵馬已接近漢昌縣南面邊境的頂山。當下全軍一邊行軍，一邊作戰鬥準備，待到當晚，由狐篤引了精熟地形的嚮導，安排下一處山坳作為宿營之處。
這山坳距離漢昌縣城大約二十五里，以連綿的崖壁、莽林與米倉道和宕渠水間隔，因而晚間宿營的時候，只要小心燈火，便不虞被敵騎發現。
然則行軍一個多時辰后，隊伍從深山轉回了宕渠水畔、米倉道的主路，再要隱蔽，便不可能了。當士卒們將將看見漢昌城南面那座化成山上的大片楠木林，己方人馬腳步踏起的煙塵、被大軍行進聲音驚動的鳥雀和林間奔走的獸類，都會清晰地暴露出他們的蹤跡。
最前方的斥候快馬趕來，高聲道：「啟稟校尉，前方與敵人輕騎接觸上了。化成山後方有騎隊奔走的聲音，應當是有較大規模的敵人調動！」
郭竟微微頷首。
昨夜軍議已定，要趁著敵軍照舊攻城的當口徐徐進兵，直抵漢昌城下的小平原與之會戰。
但雷遠也說得清楚，絕不要指望馬超所部竟然毫無防備，坐視著己方從容布陣。只要敵人展開隊列攻城，先機就已經在己方手裡，再苛求更多，未免蔑視馬超的用兵之能。
眼下既然敵方斥候已然出現，那就順勢進入應對的方案。
昨夜郭竟與雷遠仔細商議過了：雷氏部曲的騎兵數量不少，足以屏蔽敵方少量斥候騎兵的窺探，但自從抵達荊州，戰馬數量漸漸減少，騎兵越來越顯珍貴，因而如果遇見敵方出動成規模的輕騎哨探，斷不可與之直接對戰。
以廬江雷氏的好不容易積攢的騎兵去消耗數以千計的羌胡輕騎，莫說一換一，哪怕一換三、一換五的比例，雷遠都感覺必是自家吃虧了。
所以，戰鬥的目標應是盡量延緩彼輩回營報信的時間；若能擇機殲滅一部，那就更好。具體的安排，無非以少量部隊前出，誘使敵騎來追，而本隊佔據有利地形包抄阻擊，以步騎混合的戰法對抗單一的騎隊。
這方法說起來簡單，其實對士卒的訓練程度、將領的時機把握能力都有要求。此刻雷遠麾下部將，雷澄、丁奉都勇猛有餘而略顯毛躁，馮習更像個政客，而沙摩柯……此前他嫌往來奔走辛苦，已將大部分蠻兵遣回江州去了，這會兒只帶了百餘人充作雷遠的本隊，昨日早早高卧休息，根本就沒參與軍議。
如此看來，全軍的先鋒也唯有郭竟適合擔任。
雷遠初入蜀地時，因為擔心道路和水土，幾乎沒有調動騎隊。後來打著換防的旗號調動郭竟、丁奉兩軍前來，才稍許充實了騎兵數量。
郭竟所部的騎兵又與其它各部不同，或者稱為騎馬步兵更加妥帖。這是因為郭竟本人長時間輾轉進退於灊山，特別重視山地作戰的關係。他部下的騎兵們可以縱馬奔襲，用角弓長矛廝殺；也可以下馬結陣，以刀盾作戰。尤其適合在崎嶇林地和狹窄地形作戰，極是靈便。
當下郭竟在隊伍的最前列舉手示意，身後綿延的隊伍立刻停下。郭竟傳令將士們抓緊時間吃些乾糧補充體力，他自己立即分辨周圍地形，向部下小校們吩咐方略。
片刻之後，郭竟領著二十餘騎奔了出去。
這段道路將近漢昌縣城所在的平原，河水和道路之間的陡崖漸漸接近於無，而道路本身明顯地越來越寬闊了，在大路兩側，還出現了可供騎兵奔走穿行的并行小路。
郭竟領人鋪開正面大搖大擺向前，在道路斜過化成山西側山腳的時候，正正地撞見了十餘羌胡輕騎。這些羌胡顯然與廬江雷氏此前派出的斥候錯過了，是以一路奔來，並不很警惕。
郭竟注意到了，雖然人們統稱他們為羌胡，其實相貌特徵並不相同。他們中間有人高鼻深目，膚色略顯慘白；還有些面部扁平，鼻子也有點塌；還有些人相貌和漢人並無差異，不知為何混進了羌胡部落里。
他們沒有統一的戎服和武器，披著各種各樣的獸皮和粗布衣服，有的甚至稱不上衣服，只是用布匹裹扎在身上……當然他們也沒有披甲，手上的武器也奇形怪狀。
郭竟不禁搖頭道：「聽說馬超驅使此輩如驅使獵犬，以此時看來，似乎還不如獵犬規整。」
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當下他張弓搭箭，先射中一人，隨即縱騎而上。
羌胡騎兵們哇哇亂叫著，被郭竟及其下屬射倒了數人。待要還射時，兩邊馬隊已經糾纏穿插到了一處。敵我雙方近在咫尺，互相用長短武器刺殺劈砍，眨眼間，死傷者紛紛落馬。
郭竟所部數量既多，甲胄也齊全，頓時佔了上風；羌胡騎兵徒然兇悍，卻抵敵不住精銳，不久便大半落馬。郭竟的部下只死了一個，傷了三個。
有兩名羌胡人見識不妙，籍著雙方策馬對沖的機會，直往一處高坡林地後面逃跑。郭竟指了一名小校，令他帶人追擊過去，而本隊稍許歇一歇馬。
騎士們立即解開皮囊喝水、飲馬、清洗傷處。
郭竟正待拷問幾個受傷的羌胡人，務求掌握些敵人兵力部屬的細節，卻聽高坡方向大呼小叫，之前派出的小校狂奔回來，隊伍中還夾雜著更早些時候郭竟派出的偵騎。
郭竟隔著老遠就看到他們戎服帶血，其中數騎還有在馬上搖搖晃晃，傷得甚重的。那隊偵騎中為首一人名喚王松，乃是王延的遠親，不僅悍勇敢戰，而且十分機警。能讓他們倉促逃回，而且個個身上帶傷，敵人必定是出動大量騎兵。
郭竟立即迎上前去：「前方敵情如何？」
王松的神情明顯疲憊，應是經歷了極其危險的遭遇、追逐，他答道：「大約三百餘騎快速逼近，其中不止羌胡，還有身披皮甲的精銳！」
能以三百騎為一隊，只承擔遣出偵察的任務，這實在是闊氣。
郭竟頷首道：「你們稍許休息，戰馬也給料、喝水。待到敵騎出現，我們一起撤離。」
王松連連搖頭：「敵騎戰馬雄健、騎術也都高明，來得極快，我們沒空休息了……」
他的話音未落，林地深處鐵蹄踏地之聲隆隆響起，在蹄聲掩蓋之下，還有非常密集的兵器鎧甲撞擊之聲。再下個瞬間，在高坡的頂上，便開始有人馬露頭。先是三五騎，然後三五十騎，而後方的騎隊如同潮水滿溢那樣，不停不休地湧出來。
郭竟低聲罵了一句，拍了拍王松的肩膀，轉向部下們大喝道：「上馬！走！走！」
就在他下令的時候，敵方騎隊向他們的方向老遠射出幾箭。箭矢飛到半空就墜落在地，並沒有殺傷力，但再給敵人接近些放箭，可就麻煩了。
郭竟催著部下們立即策馬加速，他本人也不敢留在原地糾纏，只象徵性地還射幾箭以作挑釁。待到敵方稍許勒馬閃避，他哈哈大笑了兩聲，便快馬加鞭地奔走。