第三百三十章 江州
此番軍馬南下的時候，因為得到宕渠地方的大力支援，民伕、牛馬畜力、隨軍船隻的數量都很多。除了極少數知曉計劃的核心人員以外，大部分將士也確實都歸心似箭了，所以行軍速度非常快。
行軍閑暇，雷遠以下眾將會同甘寧這益州地里鬼，又再三諮詢狐篤，反覆推演之後的計劃，仔細計算兵力如何運用，各處要點如何攻佔，務求萬無一失。
第三天的中午，大軍離開巴西郡；酉時抵達墊江，這便正式進入巴郡。
墊江乃涪、漢二水合流之處，是荊州入蜀的最後一處要隘，憑高據深，屹為險要，有巴郡郡兵千人在此駐守。
由玄德公帶領入蜀的荊州兵馬剛經過此地不久。玄德公不僅在當地開出極優厚的條件徵募民伕，還親自接見了郡兵將領，饋贈了一套精美甲胄和金珠若干，請他務必照顧此後行經墊江的荊州人物。
玄德公此舉使得郡將倍感榮幸，因此雷遠所部抵達時，得到了非常客氣的對待。雷遠當然也很曉事，當晚登門拜訪，因為來去兩番得到照顧的原因，饋贈了一些禮品。
雖說巴郡太守嚴顏本人始終反對邀請左將軍入蜀，但巴郡各地領兵的將校們卻對荊州軍並無惡意，許多人甚至還抱著歡迎的態度。這是因為他們厭倦了劉益州？還是因為他們太過畏懼北方的強敵呢？雷遠始終沒想明白。
當日全軍在墊江休息一晚。次日本該放歸巴西郡的民伕，在墊江重新招募一批。然而因為雷遠給民伕的待遇實在很不錯，不少民伕竟然不願離開，情願隨同繼續東下。
雷遠索性留下了他們，而原定在墊江招募的民伕也照舊招募。有地方官吏詢問，要這麼多人力做甚。雷遠道：「將士們戍戰數月，都很疲憊了；多安排些力役，便能使將士們沿途能夠輕鬆些。」
如此一來，隊伍的規模便愈發膨脹了，抵達江州的時候，已經足足有近五千人，車架近千具，馬匹數百。整支隊伍沿著幾條平行的山道同時前進，有時交錯，有時分散；因為行軍不快，而且雷氏部曲素來重視行軍訓練，各級軍官的指揮也都有條不紊，所以遠遠望去，彷彿群鳥在山間穿行，離合聚散，卻絲毫不亂。
狐篤的位置在軍隊靠後方，他登上一處高坡，許久眺望行軍的隊列。
左右不解，試探地問道：「我看，他們行軍的姿態也就尋常？」
狐篤笑而不語。他是知兵之人，善能分辨端倪，眼下雷氏部曲行軍，普通將士們以為將要回鄉，雖然歸心似箭，卻軍容嚴整、行止有序；而各隊帶兵的將領已知道將有戰鬥，而能言笑自若、指揮從容……能做到這一點的，著實已是精兵，較之於益州地方兵馬，不知道強了多少。
這些日子他與雷遠麾下的軍將們都熟悉了，聽他們說起，雷氏部曲在荊州軍中還算不得第一等；如關雲長、張翼德那等萬人敵的名將所屬，才是玄德公真正倚若臂膀的強軍。
這情形既使他放心，又使他憂心。
放心的是，荊州實力雄強，必能奪取益州，進而逐鹿天下，自家參予其中，日後前途可期；憂心的是，正因為荊州的實力太強，在奪取益州的過程中，或許很少有需要地方勢力協助的地方……這樣的話，自己又如何才能建功立業，嶄露頭角呢？
他扭過頭，看看自家帶出的徒附、劍客數十人，心想：「非得建立奇功才行。」
此時忽聽隊伍最前方一陣喧擾，原來是江州城方向發現了來軍，當即關閉城門，派遣人手上城戒備。又派遣使者通知說，江州乃軍事重鎮，不敢稍有疏忽，舉凡客軍過境，不許入城。
甘寧正領兵在前，聞言頓時大怒：「你家爺爺方才戰退了曹軍，救了你們的狗命。你們這些躲在後面的慫人，竟敢如此欺辱我們？」
他是做慣了江賊的，行事從無顧忌，罵了兩句，覺得愈發氣惱。於是跳了起來，伸出蒲扇般的手掌，左右開工，賞了兩個耳光。
那使者被打得跌翻在地，大叫道：「荊州人便如此無禮嗎？」
甘寧連連獰笑，一面迫近那使者，一面將雙手按得關節噼啪作響：「甘某離鄉許久，錦帆賊的威名，恐怕許多人已經忘了吧!」
這話一出，反倒是把己方將士嚇著了。好幾個人從各個方向撲出來，有的攔在使者面前，有的抱著甘寧的腰，連聲道：「甘將軍息怒！息怒！不要啊！」
正混亂不堪的時候，蹄聲得得響起，雷遠從后趕到。
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「怎麼回事？」
現場立時肅靜。
那使者被僕役扶起來，不敢再看甘寧，轉向雷遠躬身施禮：「拜見雷將軍，數月前您從江州北上，我們是見過的。」
雷遠下得馬來，看了看此人腫脹的面頰。這副面目完全變形了，實在認不出來。
他含糊地道：「原來是足下……怎麼，嚴府君請足下來，有什麼宣諭么？」
使者不敢再提什麼軍事重鎮或客軍之類言語，轉而道：「啟稟將軍，江州城池狹小，此前容納玄德公所部時，城中的軍營頗有損壞，一時難以再容納大軍。所以我家太守請雷將軍所部在城外駐紮。然而一應供給，必有保障，無需擔心。」
二十年前，巴東、巴西和巴郡乃是一體。這個規格巨大的巴郡，治所便設在江州。後來因為管轄範圍實在太大，難以應對此起彼伏的黃巾賊、米賊或巴賨蠻部作亂，所以才將之一分為三。這一大郡盛時戶口百餘萬，與蜀郡相差無多。而作為郡治的江州，實在是益州東部首屈一指的大城，又得鹽鐵之利，城池幾經過增築，周回十餘里，哪裡會駐紮不了數千人？
這話說得雖然客氣，借口卻太拙劣。
雷遠想了想，溫聲對使者道：「所謂客隨主便，嚴府君既如此說，我們沒有不從的道理。還請足下領路，我們遵照要求駐紮便是。」
雷遠此言一出，甘寧又要暴跳。
雷遠連聲喝退甘寧，攜著使者的手，低聲道：「甘將軍性子暴躁，足下千萬不要介意。我已使人略備薄禮，權表歉意。」
大軍稍許遲延，隨即繼續前進。
前進方向不再直指江州，而轉向城池西面，靠近涪水的一處江畔平坦空地。