第一百四十三章 來客（一）
玄德公不在公安的時候，荊南的一應軍政大事，都由軍師中郎將諸葛亮處置。以諸葛亮的才能，自然剖斷如流，絕無疏漏。但玄德公在和不在，終究是不一樣的。
當他前往京口的時候，每個人總有些若有若無的擔心，雖然自己也不知道自己在擔心什麼。待到主公順利折返，重新坐鎮公安，所有人頓時有了主心骨，彷彿再也不會被任何敵人壓倒。
同時，憑藉著玄德公的巨大威望，許多原來難以推進的事，忽然就不麻煩了。甚至還有些原本依違於孫劉兩家間的地方土豪，這時候也巴巴地饋了版籍和豐厚禮物，來左將軍府求見。畢竟，如今的玄德公不是豫州牧了，而是得到部屬和盟友共同認可、已經向朝廷發去表文的荊州牧。
唐虞稽古，建官惟百，內有百揆四岳，外有州牧侯伯。只要漢家制度一日尚在，玄德公就是不容質疑的荊州之主。或者如周瑜、黃蓋這樣的東吳宿將，可以仗著吳侯的背景自行其是，可除了他們以外，還有誰敢對抗赫赫大漢的威嚴呢？
荊南各地，逐漸穩定的局面清晰可見，而每一處地方的徹底降服，又會對周邊各地造成影響，形成連鎖反應。這樣一來，荊南基業日趨穩固；自建安十三年曹軍南下，就始終陷於高度緊張的左將軍麾下群臣們，迎來了難得的閑暇。
二月陽春，氣候漸漸變得溫暖。
這一天，一支步騎混合，多數人身著戎服的隊伍，沿著公安至夷道的官路緩緩前進。
玄德公在公安修築城池，招徠原屬劉表的部眾、管理荊州南部各郡縣；同時，也以公安為中點，沿江向東西兩面鞏固擴張。
這條官路便是玄德公駐軍公安以後著手修建的，連接著統治中心公安與荊州的西部邊境重鎮夷道。
夷道為宜都郡的治所，領軍駐紮在那裡，並試探性向猇亭、西陵等地伸手的，乃是征虜將軍、宜都太守、新亭侯張飛。
在過去的一個月內，樂鄉長雷遠按照左將軍府的要求，驅使數千名百姓完成了此段道路、亭舍、橋樑的修整，極大提升了公安城對荊州西部區域的掌控。
這條道路與大江平行，路面用沙土墊高夯實，可供兩車相對而行，策馬其上，向右可以眺望到彷彿無邊無際的滔滔江水，向左則是地形逐漸抬高如疊嶂的綿延青山。道路本身很寬闊，是秦漢兩代峽江水陸道的東面延伸部分，只是年久失修而已；此刻許多坑坑窪窪的地方都仔細填平了，路邊移栽了遮陰的樹木，每隔一段距離，用拓寬道路時砍下的灌木搭建了行人休憩之處。
大約路程過半的時候，眾人經過一條頗為寬闊的河道。
這處河道在秋冬季節是乾涸的，但春季大江漲水，於是江水沿著河道湧入，形成季節性的河流，一直連通到南方的油水、洈水。此刻約莫兩三百名壯丁正聚集在河對面一處自然堤的邊緣，有人來回搬運土石，有人此起彼伏地喊著號子、夯打木樁。
扈從往那裡喚了幾聲，那些壯丁遠遠答應了，隨即分出人手，從河灣里撐來兩艘渡船。
騎士數量甚多，還有數十匹從馬和近百名護衛步行相隨，渡船無法一次載運。第一批渡過的人們就停留在河岸邊稍作等待，觀看著後繼的人馬慢慢地渡過來。
由水面到他們所處的河岸高處，大概有三四丈的高下差距，這一段陡坡沒有修整過，很是崎嶇難行，牽著馬更加麻煩。登上河岸后，所有人都在呼哧呼哧地喘著氣，唯有三個人表現格外自如，顯然體力和對馬匹的控制都超過他人。
這三個人身處十餘名護衛的簇擁之下，除了戎服和腰間佩刀以外不帶武器，顯然是地位甚高的首領。
位置居中一人，大約三十歲上下年紀，身材極其高大，面容精悍，頜下的短髯則增添了剛硬的武人風範。因為怕熱的關係，他把戎服的袖子高高捲起，露出筋骨粗壯的胳膊。此人乃是關羽的長子關平。關平雖然年輕，卻已是身經百戰的宿將，舉凡劉備、關羽所經歷的大戰，關平幾乎無役不從，戰必身先士卒，深得將士們的擁戴；如今乃是荊州水軍的重要將領。
關平正看著第二批渡河的人們。那些人小心翼翼地牽著馬，站在狹小的船艙中，有人緊緊地抓著船舷一動都不敢動，唯恐稍微移動重心，就會導致渡船傾覆。
他笑了起來，指了指那個格外緊張的騎士，向自己左側一人道：「我這北人都不怕水，荊州人何以如此緊張？」
左側之人也笑了起來：「那是因為牽馬的關係吧。如果只顧著自己，反倒輕鬆了……何況，荊州也有南北之分，襄陽人未必都擅水性。」
說話之人比關平略微年輕些，身材也稍微矮了兩寸許，但肩寬背闊，體貌雄偉，眼神銳利，只是隨隨便便地站在那裡，卻帶著一股將如猛獸撲擊的兇悍氣勢。此人乃是公子劉封。
劉封本是羅侯寇氏之子，長沙劉氏之甥，劉備客居新野時，以劉封為義子。劉封的武藝氣力都遠邁常人，近年來很受劉備的重用；歷次戰役中，常常隨同玄德公出戰，也有與關平協同配合的經歷，彼此頗具交情。
關平回頭對扈從說道：「等他們到了，你們都下去幫一把。萬一真箇腳軟跌水裡，那可就成了笑話了。」
扈從們連聲應是。
此前廬江雷氏數萬人抵達夏口的時候，關平負責指揮船隊運輸，並沿途領兵監護。他與雷遠合作的很是愉快，當時便約定了，待到有暇時前來樂鄉做客。
後來雷遠在樂鄉忙於落腳的各種瑣事，關平也自有負責的軍務，一晃兩個月沒見。此時玄德公坐鎮公安，荊南各處太平無事。關平聽說雷遠在樂鄉已經基本安頓下來，便擇二月里的社日，帶了若干同僚來尋雷遠射獵，這其中自然少不了喜好熱鬧的劉封。
關平與劉封交談時，站在稍遠處的第三個人，正專註地眺望著大江。
此人年紀大約也在三旬，身量略微有點瘦削，不似關平、劉封這般明顯的武人體魄，但皮膚曬得很黑，眉眼顯得特別深邃。
在他目光所向，唯見茫茫江面、滔滔江水，視野盡處，則是江中連綿延展的沙洲，沙洲上密不透風的林木和蘆葦遮擋住了更後方的景色。
一名嚮導模樣的人見他看得入神，連忙道：「江北乃是枝江縣。此縣乃是秦時所置，因為蜀江至此如喬木分支而得名……」
劉封哈哈兩聲，對嚮導說：「仲邈就是枝江大族出身，你竟敢在他面前班門弄斧！」
嚮導吃了一驚，連聲道歉。
那人搖了搖頭，表示無妨。
他便是枝江大族霍氏之長霍峻霍仲邈。去年他領部曲數百人歸屬劉備，被劉備任命為中郎將。
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自曹軍南下，霍峻已經離開故鄉兩年了，此刻與故鄉僅隔一江，難免有些感慨。但他又想到，玄德公在公安築城以後，無數荊州人潮水般南下投奔，以求建功立業；身為武人，更要南征北戰以馬革裹屍而還，何必總是眷戀故土呢。
「我倒不是在看枝江……」霍峻轉向關平、劉封二人，微笑道：「兩位請看，大江在此處折向西北，而在江水彎折的凹處，應當就是雷續之近些日子經營的地盤了。」
劉封連忙問道：「在哪裡？」
「應該就在這個方向。」霍峻是荊州本地士族，深通地理，當即伸手指點著，為兩人解說：「大江出峽口以後，在夷道以東至公安的這一段雖然大體自西向東，卻蜿蜒曲折，反覆縈繞。在江陵中洲以南，江水侵入陸地，形成幾座廣闊的湖泊水澤，又經過多條河流再度匯入油水和洈水，連接到武陵以東的龐大水系中。在這片水澤間的地面平坦開闊、草深土肥，宜耕宜牧，又以起伏群山為依託，誠為寶地。玄德公在此地設立樂鄉縣，東臨雲夢、西連江峽，南接武陵，北瀕大江，日後必會是荊南的重鎮。」