第三十七章 進退（大章求票）
雷脩所部在此前的戰鬥中損失慘重；得到雷遠的接應以後，他們也不耽擱，一路後撤到山道深處。適才負責在山道前方阻敵的，是鄧銅和他的親信部曲們。
鄧銅是雷緒部下幾名切實領有較強兵力的曲長之一。既然軍議決定以少量精銳支援雷脩，他便立即在五百名部下中選出百名雄健善戰之輩，再調集鎧甲和精良的武器為之配備。這一百餘人中，有將近半數出自於他自己的親族，堪稱是在亂世中安身立命的本錢。能把自己的老底子盡數投入在這個戰場上，足顯鄧銅對雷緒、雷脩父子的忠誠。
曹營的輕步兵發起第一次進攻時，鄧銅與數十名勇士身披甲持刀，趴伏在山道的轉角處，發起了突然襲擊。為了便於登山，這一撥曹軍士卒都未著甲，因此鄧銅憑藉巨大的膂力揮動長刀，所經處不是斷頭就是斷肢，一連殺死數人，打破了曹軍正面的陣線。
連殺數人以後，鄧銅的部下們也都跟上來，聚成緊密的隊形，把曹軍士卒往山道的下方趕去。一直到第二批的士卒填充進曹軍隊列里，他害怕被糾纏住，才下令撤離。
偏偏這時候他的長刀砍進一名敵人的身軀，被骨骼卡住了，曹軍士卒趁機刀槍齊落，好在鄧銅穿著精良的鐵鎧，刀槍都難以傷及他的要害，他立即鬆手放開長刀，在幾名部下的遮護下，踉蹌往山道上方倒退過去。
一行人狂奔退迴轉角以後，都覺得體力耗竭，透不過氣來。鄧銅仰面倒在泥地上，只覺得四肢百骸都在刺痛，一時連起身都做不到，勉強抬手摸了摸，發現自己身周多處受創，好在傷勢不重；然而兜鍪和護頸上都被長槍刺出了豁口，胸前札甲的甲片也被砍斷了兩條。
剛才這一場廝殺雖然佔了上風，其實生死繫於一線。他的部下們也有戰死和受傷的，鄧銅非常倚重的勇士薛元在掩護鄧銅退回的過程中，被利刃刺透了肺臟。雖然傷口看似沒有流很多血，可他漸漸地透不過氣來，難受得雙手拚命撕扯著自己的喉嚨，面部皮膚變得像堊土那樣毫無血色。過了一會兒，他兩眼翻白，痛苦地死去了。
由於退得倉促，鄧銅所部原本完整的陣列出現了混亂，第二批的曹軍輕兵趁機逼迫上來，鄧銅連連揮手，急召作為替換的另一隊甲士頂上前沿。
帶領另一隊甲士的，是鄧銅的從弟鄧壹。他的勇猛遜色於鄧銅，而面對的曹軍作足了準備，也不像初次遇襲時那樣慌亂，於是兩隊人接觸到一起之後，甲士們並未佔到上風。
曹軍以長槍長矛當先，再以戈戟之類施加啄擊，迫得甲士們忙於防禦；偶有前排士卒死傷倒下，身後的人立即頂上去填補留下的空檔。
山道上方的弓弩手們試圖放箭打散曹軍的隊列，大部分箭矢卻被盾牌攔下了；他們又推下原木和石塊之類，這些重量巨大的物體沿著斜坡翻滾下去，有的撞擊在曹兵的身上，將他們砸進更下方的山谷；有的停留在山道中央，形成阻礙；但曹軍不顧阻礙、不顧傷亡，除了少數人站在原地開弓仰射還擊，其餘人繼續向上方衝殺。
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隨著種種武器與甲胄密集地碰撞砍擊，吶喊聲、嘶吼聲接連不斷，短暫的僵持之後，甲士們不得不步步後退。鄧壹的位置在最前方，左右一旦退後，便將他暴露出來。
曹兵從三面向他進攻，鋒刃密如雨點攢刺而來。鄧壹揮動長刀左右格擋，接連砍斷了幾根槍矛的長桿，但長刀也被崩出了豁口。他順手丟了長刀，猛力抓住一根捅過來的矛桿猛力回拉。手持長矛的曹兵踉蹌著跟出來，被他一把拽住擋在身前。
敵方的數根槍矛毫不留情地繼續刺過來，頓時在那曹兵身上開了幾個血洞。那曹兵大聲慘叫，手腳亂動，鄧壹借著這個時機連連後退，重新回到後面己方的隊列中。
曹兵一鼓作氣將陣線逼近轉角處，繼續向上進攻。
頂在前方的什長葛雲口中呼喝著，用加重的鐵矛左右橫掃，迫使曹軍止步。但鐵矛太過長大，揮舞到一個方向後難以及時收回。曹軍後排隨即有身手矯健的刀盾手彎腰撲前，揮刀斬他的腿腳。葛雲急忙丟棄長矛撤步後退，卻撞到後方的同伴身上，動作慢了半拍。血光暴濺之中，他的整個小腿幾乎被齊根砍斷，露出了斷裂的骨茬。
葛雲大聲慘呼倒地，那刀盾手合身撲上，又揮刀向他的頭臉猛砍。第一刀砍在鐵兜鍪上，把兜鍪打歪，第二下就正中他的面部，刀鋒深深地嵌進了葛雲的面門。拔刀的時候，濃稠的血液像是噴泉那樣湧出，把森白的碎裂骨骼和軟沓沓的面龐皮肉都向兩邊沖開了。
曹軍士卒繼續向前衝擊，兩方的隊列在此交錯到了一處，轉角處的局面頓時陷入混亂。將士們急促地進退糾纏，互相衝撞廝殺，就像是沸騰的岩漿洶湧翻卷著，沒有停歇的時候。
在兩個轉角以後、更高處的山道上，換過一身鎧甲的雷脩雙手抱肩，注視著下方捨死忘生的鏖戰。在他身邊，簇擁著雷遠、丁立等數十名全副武裝的軍人。此前隨他血戰的騎士折損甚多，大部在跟後方休整，但以賀松為首的數人仍然隨侍在列。
在他們身邊，還有若干士卒來回奔忙著，搬運來用於投擲的石料和原木堆在路邊。這些東西消耗很快，須得隨時補充才行。
「鄧銅不夠穩健啊，不該給曹軍機會的。」雷脩低聲自語幾句，又道：「葛雲可惜了。我記得這廝本是汝南黃巾賊首何曼的部下，十二歲就敢上陣殺人，打過許多惡仗，是個好手……本來打算今年裡提拔他做個屯長。」
雷遠點點頭，他此前極少接觸軍務，因此不熟悉雷氏部曲子弟，但這個葛雲，他倒是見過。前幾日里鄧銅在灊山大營的議事廳外攔截自己，跟在鄧銅身後威嚇的便有此人。不曾想時隔數日再見，便是親眼看著他命喪沙場了。雷遠不禁生出幾分惻隱，卻見身周數人均無悲戚之色。他頓時有些感慨，論及心志的堅韌頑強，只怕自己終究不如此等被亂世錘鍊到心如鐵石的武人。
「如葛雲這樣的勇猛之士，鄧銅手底下沒幾個能相比的。死一個，便少一分戰力。接下去只怕會更艱難。」丁立沉吟道：「張遼所部陣列森嚴，進退有度，果然都是精兵。不好對付！」
雷遠問道：「鄧銅只怕堅持不了多久。要不要讓他們退後一段？」
「不能退！」丁立道。他頓了頓，向雷遠解釋說：「正因為敵人勢頭很猛，這時候絕不能退。我們一退，他們必定尾隨追擊。到那時敵我裹在一處，只怕直到你我跟前都扎不住陣腳。」
他轉向雷脩，詢問道：「小將軍，不如讓我派人去頂一頂吧，試試看能不能把曹兵打下去。先遏住這股勢頭，之後再想辦法。」
雷脩睨視他一眼。他知道丁立本人著實不以武勇見長，倒是部下有個叫丁奉的年輕隊率極具勇力，凡是衝鋒陷陣的事，丁立往往推給這個部下。但眼下的局面……雷脩想了想，決然道：「老鄧既然吃不住，你的部下們也管不了什麼用啊！還得我上！」
「不可！」丁立、賀松等人先是一齊發喊，隨即臉色都沉了下來。退守山道之後，雙方的攻防便成了純粹武力與勇氣的比拼，生死決於須臾之間，沒有半點騰挪餘地。雷脩的驍勇遠遠超過在場諸人，他是應對這種局面最適合的人選。但這對於雷氏宗族事實上的繼承人來說，太危險了。這位年輕的武將已經為所有人的安危鏖戰了幾個日夜，沒有人希望他再去承擔這樣可怕的風險。
雷遠舉手示意，有些啰嗦地道：「我們可以試試看調動更多的弓手……另外，在這裡的戰鬥，到最後只是消耗人命罷了，對我們殊為不利。用箭矢迫退敵軍，然後我們還是儘快退到擂鼓尖台地去吧；到了台地以後，曹軍的兵馬調動、後繼補給都會出現問題……」
「沒用的。」雷脩搖頭，刻意無視了雷遠的後面許多句話。被雷遠救援一次就夠了，他並不覺得自己需要匍匐在幼弟的羽翼中作戰：「如果正面投入的力量不足，只靠放箭沒法迫退他們。何況，後面向上仰射的那些曹兵弓手，使用的步弓都是精品，射術也十分出眾……這上頭，我們占不了便宜。」
雷遠還想說幾句，雷脩斷然道：「不必再討論了！」在這個時候，他的鬥志彷彿永不熄滅的活火山那樣熊熊燃燒，讓眾人幾乎不敢直視。
他召集眾人，伸手指示著一處只有從上方才能分辨的隱蔽斜坡：「看見這裡嗎？我帶二十人，從這裡滑下去，打他們一個措手不及；然後，你們往後面投擲柴禾火把，阻住後方曹軍支援。等我把鄧銅等人接應回來，大家再逐次抵抗！」
眾人一起躬身道：「遵命！」
「老賀，你跟著我！」雷脩捶了賀松一拳。
賀松咧嘴笑了起來：「是！」
包括賀松在內的二十名甲士在最快時間內準備完畢，他們跟著雷脩，往斜向的山道下方走去。
從他們所在的位置往下兩三百步就是個彎道。通過彎道后，再下數百步便是鄧銅所部與曹軍拚死糾纏著的折角。山道的下方，隔著陡坡便是密集的曹軍，時不時有一陣箭矢帶著颼颼的風聲從下方拋射而來，原本蹲在陡坡上沿的數十名弓箭手連忙退後到另一側的崖底樹叢中躲避。
雷脩巍然不動，只抬手護住面門，一支箭矢打在他的精鐵護臂上，發出鏘然的聲響，彈開了。他伏下身，半蹲著來到事先看好的那處斜坡邊，向其餘甲士們揮手示意，隨即背靠斜坡，慢慢滑下。
斜坡蜿蜒向下，兩側有嶙峋的岩石和灌木遮蔽身形，雷脩用雙肘支撐身體，漸漸向下滑落，斜坡的角度越來越陡，他下滑的速度越來越快，而下方砍殺的聲音、兵刃撞擊的聲音越來越響，就像洪流灌入他的耳里。幾乎是在瞬息之間，他便挾帶著被甲胄刮下的碎裂土塊，衝進了曹軍的隊列中。
一名曹軍弓手的腳脖子正好被雷脩踹中了，他站立不穩，跌倒在地。雷脩拉住他的腿，一把拖近，短刀一抹咽喉，輕描淡寫地取了他的性命。
其餘弓手們嘩然大驚。雷脩挺身而起，短刀擲出，正中另一人的咽喉。弓手們紛紛丟棄長弓，取腰刀殺來，雷脩翻手拔出斜插背在身後的兩把鐵戟，劈頭蓋臉地輪番砍去。他身高臂長，膂力也遠過常人，這一輪劈砍，每一下都用足了全身之力，鐵戟卜型的頭部噼噼啪啪地砸碎了刀身，砸碎了堅硬的骨骼，帶起大蓬的血光。
有個武藝精熟的刀盾手混在弓手之中，趁著雷脩不備，從側面殺來，舉刀探臂來刺。雷脩聽風辨音，急側身避開刀鋒，右手短戟磕開盾牌，左手短戟反撩上去，在對手的小腹至前胸，開了個又深又長的血口。細長黏滑的腸子和污血混作一團球狀物，隨著他的短戟飛舞被甩出老高。那刀盾手慘呼而倒，雷脩飛起一腳，將他踢飛數丈，撞翻了稍遠處的另一排曹軍兵卒。
山道狹窄，寬度大概只容五六人并行，雷脩一通廝殺之後，曹軍隊列便被隔斷。其餘甲士們趁機從陡坡一一滑下，排列成堅固的陣型。
「小將軍，你往上沖，下面的人交給我！」賀松大聲喊道。
與此同時，雷遠等人將著火的樹枝、木柴等物大量拋下。雖已是深秋時節，但山間多雨濕潤，並不幹燥，那些木柴燃燒時散發出濃密的煙霧和嗆人的氣息，瞬間彌散在整條山道中。更後方的曹軍一時不敢向前，而雷脩大聲呼喝著，趁機領人往山道上方衝擊。於是煙霧之中，殺聲轟然而起。