第九十四章：前夜
入夜，寧小齡趴在桌上，一顆一顆地數著銅錢，她枕著胳膊，看著寧長久，問道：「師兄，真不打算去見襄兒姐姐了？」
寧長久道：「趙襄兒有什麼好看的，當上了女帝后估計已經目中無人，眼裡沒有我們這房窮親戚了。」
寧小齡呵呵地笑了笑，半點不相信。
寧長久沉默了一會，讓步道：「明天才是除夕，今夜若是太平，我們便去。」
寧小齡問道：「能有什麼不太平？」
寧長久打趣道：「師兄憂國憂民，你個小丫頭片子懂個什麼？」
寧小齡敷衍地笑了笑：「是是是，師兄最厲害。」
寧長久不理會小丫頭的敷衍，問道：「今天小年夜，出不出去走走？」
寧小齡對於沒辦法立刻去皇城還是頗有怨念，有氣無力道：「好啊，總比悶在家裡強。」
寧長久道：「聽說今夜會有送河神的河燈節，到時河燈飄滿整條沙水，應該會很是好看的。」
寧小齡點頭道：「是啊，可惜師父沒與我們一起來，要不然應該能有趣些。」
寧長久笑道：「已經這麼嫌棄你師兄了？」
寧小齡搖頭道：「哪有，只是想著這麼好的日子，嫁嫁師尊卻在山門清修，委實可惜了。」
寧長久道：「你嫁嫁姐姐需要安靜去想一些事，人間繁華美景對她來說未必是好的。」
寧小齡恨恨道：「那頭老狐狸真該死。」
寧長久拍了拍她的腦袋，道：「所以師妹要更努力些，將來四峰會劍，多給你師父長長臉？」
寧小齡仰起頭問道：「師兄不去嗎？」
寧長久衣袖微垂，道：「師兄還未入玄，去了不是丟臉么？」
寧小齡撇了撇嘴，有些喪氣。
夜裡，家家戶戶門口懸挂的大紅燈籠點了起來，若從整座城市俯瞰，那些檐下門前掛著的燈籠像是拼成了一個巨大的符號，只是那光亦是深淺不一，黯淡處便只有微末燈火，繁華處則是光華如晝。
寧長久與寧小齡穿過長街，越過熙攘的人群，撫欄臨波，望著冬日裡滾滾流淌而去的河水。
沙水之畔，人聲鼎沸。
冬日萬物凋零，青瓦積雪大湖成冰，唯有這條潺潺沙水依舊不停流動，似不為冬日之寒所動，雖然傳言說這沙水之中埋藏了陰魂厲鬼無數，但是這麼些年過去了，也從來沒有真正見過水鬼吃人的事情，哪怕是困擾了許多城池的山鬼，在臨河城也算是少見。
這裡的人們便認為這是河神庇佑，所以許多人家的成年禮，也都要喝一碗這河中的生水。
寧長久倚著欄杆，目光落在水中，指甲百無聊賴地在欄杆上輕輕刮弄著。
寧小齡看著他的動作，打趣道：「師兄莫不是要刻一個到此一游？」
寧長久收回了手，無奈地笑了笑。
寧小齡問道：「師兄，你是不是有心事？」
寧長久道：「為什麼這麼問？」
寧小齡抿著唇，猶豫著開口：「我感覺你心裡好像悶悶的。」
寧長久道：「我沒有不開心。」
寧小齡拖長調子哦了一聲，道：「感覺這裡也沒什麼好的，還是想回峰聽師父講課。」
寧長久笑道：「可別耽誤你嫁嫁姐姐修行了。」
寧小齡哼了一聲，道：「我可是師父的內門得意弟子，師父一看到我就開心得不得了，你這個天天氣師父的外門壞弟子哪裡懂？」
寧長久笑道：「放心，我不與小齡爭寵。」
寧小齡驕傲地站在橋邊，身子前傾靠著欄杆，伸手揪過了一根葉子凋盡卻依舊柔韌的柳條，繞著手指拽著晃著。
她看著那條穿城而過的大河，這條沙水較之外面的沙河要清澈許多，此刻河燈從遠處緩緩飄來，河水中翻倒著明艷的色彩，沿岸的高高閣樓也倒映在水中，沾染著燈火的幽艷。
爆竹聲連綿不斷地響起，一群稚童嬉鬧而過，寧小齡側身望去，恰好看見人群之中，有一頂垂著深棕簾幕的轎子緩緩駛過，轎子停下時，人群狂熱地簇擁了上去。
從轎子上下來的是一個花甲老人，老人在侍衛的攙扶下走了下來，從一旁接過了一把青色的拐杖，拄著向著河邊走去，人群自然地為他分開了一條道路。
寧長久遠遠望了一眼，道：「應該是某位大儒或者一方的父母官。」
寧小齡看著那張褶皺生斑的臉，道：「大家好像很敬重他。」
寧長久道：「今天河燈節，各方的名士都會來看燈許願，稍後師妹也可以放盞燈許個願。」
寧小齡撇了撇嘴：「這不靈的吧……」
寧小齡啪嗒一聲擰拽下了那根柳枝，抓在手裡轉著甩了甩著，忽然，右方傳來了喧鬧的聲響，寧小齡別過頭，恰好看見那歌樓的最頂閣，燈火一盞接著一盞地亮起，遠遠望去，便可看見那八面玲瓏的閣樓里，光影浮動，有女子婉然撫琴的麗影，也有女子曼妙起舞的魅影。
「這是要做什麼？」寧小齡不解道。
寧小齡的聲音被淹沒在了人群的喧囂里，身邊的行人，在那燈火亮起之際，都已狂熱地朝著那歌樓之下涌了下去。
寧長久也朝著那個方向投去了目光，閣樓之中，燈火映著一副副靈動起舞的影子，而身邊，議論聲高高地嘈雜地響著。
「據說今日是那泉姑娘梳攏之日，那飛花樓造勢造了這麼久，終於可以一睹那泉姑娘的真容了，據說美得極不凡啊。」
「怎麼偏偏選在了今日？」
「這些天本就熱鬧，大家年底手頭寬裕，那些個富家子弟更是各個做好了一擲千金的打算，這飛花樓可是出了名的銷金窟，不趁著熱鬧日子撈足油水，這半年來泉姑娘的聲勢不就白造了嗎？」
「那泉姑娘再怎麼樣也只是個歌姬，能漂亮得那麼誇張？」
……
沙水河畔，那老人對於周圍發生的一切好似無動於衷，只是一人沉默地看著色彩斑斕的河水，一盞盞河燈從眼前飄過。
身邊一個侍衛低聲道：「大人，要不先帶您去僻靜處逛逛，這裡燈紅酒綠的，容易污了大人的眼。」
老人搖了搖頭，目光只是看著那河水，道：「不必。」
先前簇擁在周圍的人群在那歌樓燈火亮起之際散去了許多，遠處，有琴瑟聲渺渺地傳來，佐以歌聲淌入凄艷的河水裡。
老人身邊，一個身穿便服的中年男子嘆了口氣：「唉，這些人過了幾個月舒坦日子，過往的艱辛就全都忘了，這些年大人做了這麼多的事情，其中多少艱苦血淚？他們啊……全然不知！」
那老人抬起手，輕輕搖了搖，寒風灌入寬大的衣袖裡，老人卻似渾然不覺，只紋絲不動地立著。
「國泰民安本就是幸事，他們知道或不知道，意義不大。這也算是那趙襄兒的一點功績了。」老人平靜地說著。
中年男子冷笑一聲，壓低聲音道：「那趙襄兒……她區區一個十六歲的女人，憑什麼執掌趙國？皇宮那幫老東西都是瘋了嗎？好不容易送走了一個瘟神，如今又把她女兒迎了上來，真真都是脊樑彎著的怕死鬼！」
老人壓了壓手，道：「平日里不要過多議論這些了。」
那中年男子道：「過去老先生委曲求全，將滿城蒼生挑於一肩，好不容易與那瑨敲定了許多條款，換來了臨河城幾年的安康和平，如今倒好，一切付之一炬，居然還想革去先生的職……這幫人，真是瞎了眼！」
若是平日里，老人肯定會勸說幾句關於禍從口出，不議朝政這般的話語，但今日人聲嘈雜，也沒有人聽清他們在說什麼，而且老人似乎也不擔心讓耳目聽了去，自始至終神色坦然。
老人只是道：「或許那趙襄兒真有本事，這兩年老夫裡外奔波，受的那些冷眼譏嘲，最後能換一城幾年祥和，已是心滿意足問心無愧了，老夫只恨自己不是那山上仙人，不能多活一百歲，再為臨河城的百姓謀百年太平啊……」
中年男子聽著那悠悠絲竹，神色更煩躁了些，道：「一個勾欄女子排場這麼大，真當自己是小姐公主了？這些人，哪裡值得先生嘔心瀝血操勞奔波？若真哪日亡國，這趙國王公貴族的女兒們可真要成那賣笑的勾欄歌姬了！」
老人自始至終看著河水，忽然問道：「你覺得若是讓那瑨國來掌管臨河城，大家的日子能不能好些？」
中年男子聞言大驚，平日里他們雖也常當眾罵國君昏庸之類的話，但那國君本就無能再加上天高皇帝遠，大家也多是附和，但如今那手段狠辣的女帝上位了，雖說是個還未成年的小丫頭，但卻生得蛇蠍心腸，與那昏庸軟弱的前一個國君絕不可同日而語。
中年男子不知道老人為何會有此問，原本他已經與瑨國的特使敲定了諸多細節，定下了不少條例綱法，要將這臨河城拱手送出去，徹底了斷那戰亂的威脅，可一切都被那皇城之亂打破了。
前幾年這臨河城，哪怕是除夕大年也不過是一場並不繁鬧的河燈節，哪有如今這般喧鬧氣象，這些泡沫般的短暫安寧姑且可以計作是那女帝的功勞，但只有他這樣高瞻遠矚的人才明白，這背後意味著什麼，這意味著，趙國與瑨國很快就要展開一場不死不休的戰爭。
如今民眾的祥和安樂不過是愚蠢構建出的泡沫，那沙水之底埋藏的累累白骨才是國讎下的真相。
而趙國積貧積弱這麼多年，怎麼可能敵得過那虎狼般的強瑨？
老人沒有等到他的回答，他便自顧自地看著那條悠悠流去的長河，開口道：「老夫覺得……也不會好，無論是誰來掌管臨河城，都不會好，人心總是貪婪的，那瑨國固然強大，居至高位者卻也是聞名的暴君，暴君強權能穩固一時，卻如何治得了千萬世？」
中年男子深以為然，又想起這老人年輕為官時可有鐵血閻羅的稱呼，只是後來年歲長了，為人雖依舊嚴肅，卻中正平和了許多，想來這番話與他這些年的心思轉變，亦有關係。
他問道：「那老先生以為如何？」
老人散落在河水裡的目光終於凝聚，眼眸深處，似可以照出那成河之下堆積的白骨，他杵著手杖走到了河邊，河面上，花燈漸稀，幽幽地映出了他蒼老的影子。
他忽然沉聲道：「老夫是臨河城的城主，是這座城的父母官，二十年前抵禦瑨國問心無愧，與滿城老弱婦孺熬過的十幾年問心無愧，三年前與瑨國求和謀百姓太平亦是無愧……今後百年千年，唯有老夫親自照看這座城池，才能心安啊……」
中年男子看著他，心中愈發敬仰，只是他也心知，老人這種抱負不過是縹緲的海市蜃樓，他不是那仙人也求不得那長生，怎麼謀劃得了臨河城萬世太平。
中年男子問道：「先生對於今後可有什麼打算？」
老人情緒平緩了些，他拄著拐杖在河邊踱步起來，口中自語道：「先等明日過完年再說吧。」
平安地過個新年，是如今的頭等大事，畢竟這是這些年來，第一個還算穩當的年，只是來年開春之後，免不了又是兵荒馬亂了。
中年男子陪著他在河邊散步，問道：「老先生以為我們趙國有幾分勝算？」
老人長長嘆氣，道：「幾分勝算？重要嗎？若真是開戰，我們與那瑨國，不過隔著一條沙水，無論最終勝負如何，我們估摸著又是十室九空的慘淡光景，如今得了一時太平翩翩而樂，不久之後，都要還回去的。」
中年男子看著那些愚不可及的民眾，問道：「那先生厭惡他們嗎？」
老人搖頭道：「若是百姓各個聰慧，那還需要我們做什麼？」
中年男子點頭道：「嗯，我們如今所做的一切，正是在為他們謀斷太平，苦尋生路啊，可他們……唉。」
老人忽然停下了腳步，道：「怎麼樣才能讓滿城萬世太平？」
中年男子皺起了眉頭，不知老人為何會有此問，他心中始終覺得，老人頗為器重自己，更有將今後大任託付給自己的意思，於是聽聞這宏大問題，他立刻嚴肅地沉思了起來。
片刻后，中年男子試探性問道：「去外患，定理法，調民生？」
男子這樣說著，卻是心驚，心想難道老先生要想方設法讓臨河城獨立於兩國之外？但這是絕不可能做到的事情。
老人卻依舊搖頭，說出了一句讓他驚立原地半天的話語：「若是讓全城之人長生呢？」
中年男子眉頭皺得幾乎要挨到一起，他以為自己聽錯了。
或者老人……瘋了。
他沒有過多時間去追究老人話語之後的深意，因為不久之後，整座城將要隨之瘋狂起來。
……
飛花樓上，殘雪被燈火照亮，宛若一片片庭院間的落英，在少女的花籃中繽紛地灑落下來。
高樓之上，魅影流動，宛若起伏的波浪。
寧小齡想著不花錢便可以看到那歌樓姐姐的舞蹈，便急匆匆地拉著寧長久跑了過去，那長橋本就不算多寬敞，如今這般一鬧，更是擠得人山人海，甚至有人從橋上摔跌到河裡，撲騰著水喊著救命。
寧長久以靈力凝作一隻無形的手，順水推舟般將他們送上了岸。
寧小齡抓著他的手腕，拉著他朝著歌樓的方向走去。
那高樓之上，忽有一扇窗被推開，隨著那扇窗戶的打開，下面人群在短暫的凝滯之後熱烈地歡呼了起來。
寧小齡抬起頭望去，恰見閣樓的窗戶被緩緩挑開，隨後紙花自空中灑落，皆是折成了五瓣桃花的模樣，洋洋洒洒的紙花之後，一個挽著雲鬢的女子斜跪在一張漆黑焦尾梅花古琴前，她身段婉約而挺拔，姿容更是美麗貴氣，只是那白暫的臉卻看不見什麼微笑，反而帶著些許惹人憐惜的愁容。
錚！
琴聲驟起，第一個音起得極高，似有高山拔地，大浪裂石，與她那溫婉憂愁的氣質極不相稱。
她身邊的侍女也變了臉色，低聲地說了句什麼，那女子卻置若罔聞，落指如飛，幾番彈弄之後，一手於琴弦邊緣，以小指撐案，四指攢簇，以極快的頻率顫著，琴音一輪輪一陣陣地壓過來，甚至幾度將人群的喧鬧蓋了過去。
寧小齡聽著，只覺得心中慷慨激昂，想著這莫非是哪個貴家的小姐淪落至此，心中有志鬱郁不得出，故而借撫琴宣洩？
寧長久卻臉色微變。
那女子的神情忽然帶上了幾抹痛苦。
那幾抹痛苦來得毫無徵兆，沒有由頭，似是她自己都為那琴聲中的慷慨激烈打動，所以面露哀愁。
噔噔噔。
樓上，一個穿著艷麗的胖女人快步跑了上去，大喊著：「你個死丫頭，養了你這麼多年，你這是在做什麼？讓你彈淮河水，你這是在彈什麼？出征打仗敲戰鼓呢？！」
胖女人一手拿著快紅布，一手叉著腰，罵罵咧咧地向上跑去。
沒等那胖女人走上樓頂，裂弦聲錚然響起，侍女的驚呼聲也響了起來，其餘那些翩翩起舞的陪襯女子也在此刻停下了搖曳的身姿，驚呼出聲。
窗邊，那撫琴的美麗女子忽然站起，縱身跳了下來。
人群的呼聲漲到了前所未有的高度。
有人以為這是飛花樓獨有的宣傳方式，誰若能接住墜樓的美人，誰便可以與之度過良宵一夜，於是也沒有人在意，這般高度以雙手去接，會不會直接讓手臂骨裂。
而那接住了女子的眾人還沒來及高呼，那歡呼聲便成了尖叫。
血……一個男子抓著她的腰身，卻發現滿手都是黏稠的、新鮮的血，眾人一鬨而散，那女子便落到了地上，她平躺著，小腹上不知何時插上了一柄匕首，她已經死去，但那銀亮的匕刃卻像是她的眼，替她繼續冰冷地看著這個世界。
沙水河畔的老人依然無動於衷，因為他知道，這一夜的混亂，才剛剛開始。
……
……