第 115 章
三鼓過, 京城還未從上元夜的漫天煙火炮仗中安靜下來,皇宮的東北角方向, 突然傳出鐘鳴之聲,共鳴九道,四方寺院,隨之紛紛應和, 鐘聲回蕩在京城的夜色之中, 久久不絕。
生活在京城中的民眾, 對這樣的鐘聲, 並不陌生。
全城四門,早已戒嚴。家家戶戶,相繼除燈。
天未明,全城便已縞素一片,哭聲四起。
慈兒從睡夢中, 也被這鐘鳴之聲驚醒了。
他爬了起來,靠在嘉芙的懷裡, 揉著眼睛, 人還是半睡半醒的, 嘴裡嘟囔著說, 天亮了, 要去看皇爺爺。
嘉芙知道,就在此刻, 群臣已至殿外, 等待迎接皇太孫過去, 以繼位為帝。
崔銀水進來了,於旁垂手等候。
鐘鳴聲歇,外頭隨風隱隱送來一陣宮女太監的哭聲,哭聲雖甚是遙遠,亦斷斷續續,但因這夜的寂靜,依然還是傳了進來。
慈兒也聽到了,彷彿明白了什麼,頓時醒了過來,睜大眼睛,獃獃地望著嘉芙。
皇爺爺已經病了很久,有一天會離他而去,到了那時候,皇爺爺不希望他難過,皇爺爺希望他能做大魏的好皇帝——皇爺爺先前曾不止一次地對他這麼講過。
慈兒的眼睛里,慢慢地溢出了淚花。
嘉芙一時百感交集,抱住兒子那稚嫩的身子,為他擦去眼淚,親手一件一件地幫他穿好衣裳,抱他下床,最後再重重地抱了他一下,終於鬆開了手,將他交給了等在一旁的崔銀水。
崔銀水走來,朝嘉芙下跪,叩了一個頭,這才起來,引慈兒走了出去,自己跟隨在他身後。
嘉芙站在那裡,目送慈兒幾步一個回頭地望著自己,凝視著他,向他微微頷首。
她和裴右安,從生下慈兒之後,至今七載,始終沒有再生養孩子了。
早幾年,是裴右安對她當年生產一事心有餘悸,再不願讓她涉險。他通醫道,也不知是從哪個太醫那裡得來到經驗,竟叫他知曉她每月間哪些日子同房容易懷孕,哪些日子不易。後來,漸漸被她也摸到了些門道,但無論她怎麼想再生個孩子,在他不和她同房的那些日里,使出各種手段,在他面前撒嬌、誘惑、威脅、強迫、抑或是佯惱,他要麼巋然不動,要麼即便同房了,也絕不讓她得逞,再生個孩子的心愿,便一直落空。
及至如今這幾年,不但裴右安,便是嘉芙,也再沒有起過再生個孩子的念頭了。
夫妻兩人,雖從沒就此言明,但無論是裴右安還是嘉芙,從慈兒被立為皇太孫的第一天起,兩人便心照不宣。
在慈兒沒有長大之前,他們是不會再要第二個孩子了。
他們不願讓慈兒感到如被丟棄的孤獨,他們也沒有多餘的愛,能夠分給除了慈兒之外的另外一個孩子了。
今夜過後,她的兒子,就將成為大魏的新一代皇帝了。
慈兒剛來到人世的時候,她從未曾想過,原來上天竟給她的孩子安排了如此一條道路。
今夜,從他走出這道殿門的第一步起,嘉芙知道,在他往後的成長路上,必少不了艱辛、波折、乃至各種各樣如今自己還無法預料的危機。
但嘉芙相信,終有一日,她的兒子,定能步步前行,最終成為如先帝所盼那般的一代英主。
嘉芙望著前方,直到那道小小的身影,終於完全消失在了殿外。
……
遵大行皇帝遺詔,七歲的皇太孫登基為帝,從次年起,年號將改永頤。幼帝親政之前,以裴右安為顧命,行走御前,免跪拜之禮。
和他同樣獲此待遇的,還有同時受先帝臨終召見的張時雍和劉九韶,二人一文一武,助裴右安共同輔弼幼帝。
先帝駕崩三日後,北苑亦傳來喪報,被囚多年的廢周后亡故。照先帝先前所留的遺命,周氏以皇后之禮入葬皇陵,陵寢之中,日後亦將陪葬那些死去的太妃。但先帝並不與后妃同穴,而是獨自寢於陵東。地面築出的那座山坡,若逢陰雨天氣,遠遠望去,矗於天地之間,猶如一尊望像,朝向皇家慈恩寺的方向,煙雨蒙蒙,寂然無聲。
先帝的喪葬,雖然留有從簡的遺命,但畢竟是天子,再如何從簡,這個葬禮亦持續了大半個月。待喪葬完畢,先帝遺詔所言之二十七日斬衰也過去了,天下皆除服,民間並未受到多少皇帝駕崩的影響,照舊嫁娶,行樂無礙,至於朝廷,這兩年間,先帝本就已經放手大部分的政務,如今有裴右安為首的內閣執掌,過渡順利,國事在國喪那段時日短暫停滯之後,恢復了原本的通暢。
過往之事,該當過去,便由它過去。人生而在世,總歸是要朝前看的。
嘉芙明白這個道理。她知裴右安必定比自己更是清楚。
皇帝臨終之前,裴右安去而復返,來到他的面前,向他行了那個稽首之禮。
在當時旁觀的大臣們看來,裴右安的這個舉動,或許應當只是出於感念帝恩。
但嘉芙卻知道,於裴右安而言,在他的心裡,那一刻起,他是真正地放下了。
嘉芙當時不在近旁,裴右安也沒有向她詳細描述當時的一幕,但嘉芙相信,皇帝當時,應當也是如此。
他必明白裴右安這回身稽首的含義,那是只有他君臣父子之間,唯二人才能知曉的含義。
有時候,大音希聲,無聲勝過有聲。
皇帝在臨走前的一刻,心中必也是得了長久以來渴求的一絲慰藉,想是也能走的釋然。
……
國喪過後,幼帝登基,裴右安終日忙碌,早出晚歸,有時甚至半夜,若逢外省急報入京,也須得匆匆入宮。
這些時日,嘉芙也沒閑著,在檀香的助力下,打點東西,奔走於國公府和南薰坊位於皇城東南門旁的一處宅邸之間,擇日搬家,以方便裴右安日後出入皇宮,冬天也少受些路上的奔波之苦。
檀香早幾年前便嫁了楊雲,生了個兒子,夫婦二人,這些年一直各自助力於裴右安和嘉芙,忠心耿耿。
至於衛國公府的大房二房,這幾年間,又各自是另一番景象。
三年前,裴修祉莫名失蹤了一段時日,直到大半年後,才被裴右安親自秘密地送了回來。辛夫人後來得知,兒子竟和謀逆的廢太子一黨有所牽連,雖極力辯白,稱是被迫,但若不是皇帝看在丈夫衛國公和裴右安的面上,怕最後也要以謀逆之罪論處的,驚恐不已,打那之後,又見兒子再不復從前的模樣,一蹶不振,終日買醉,空掛了個國公的頭銜,再看不到有半點前途的跡象,家中又妻妾不寧,自己終日不得省心。
反觀二房,這幾年卻過的順風順水,裴荃自己官途雖無大前途,但裴修珞前年考中了進士,從前結親的曹家,老丈人如今也升為吏部侍郎,更叫辛夫人暗恨的是,裴右安如今以顧命大臣的身份,輔佐幼帝,勢如中天,時人背後稱為「裴相」,可謂萬人之上,權傾朝野,自己雖名為「親母」,和他夫婦的的關係卻始終尷尬,不冷不淡,這幾年,二房那邊卻逢迎拍馬,裴修珞對他夫婦畢恭畢敬,在外處處以裴相之弟而自居,長袖善舞,交遊廣達,人皆對他笑臉相迎。不但如此,漸漸地,那些平日有所往來的應酬人家的夫人們,彷彿個個都知道了,自己這個「親母」和長子夫婦疏遠,倒是二房的孟夫人,本就是裴右安夫人的姨母,如今關係又好,那些想走門路的,紛紛去尋孟二夫人經營關係,孟二夫人春風得意,笑容滿面,叫辛夫人心中又是暗恨,又是眼紅,整日患得患失,精神恍惚,脾性變得愈發古怪,夜不成寐,動輒暴怒,身體也漸漸壞了下去。
裴家的國公爵位,早年既從裴右安這裡轉至裴修祉身上,有裴修祉撐立門面,則裴右安如今為輔政方便,從國公府里搬遷而出,也是名正言順。
到了選定的日子,嘉芙安排好了事情,便從住了多年的衛國公府,搬遷到了新的宅邸。
遷居之事,她一直是悄悄進行的,並不想驚動外人,但以丈夫如今之地位,自己的一舉一動,也無不成為京城諸多命婦的關注焦點,才剛搬過去,拜帖和訪客便絡繹不絕,更有人借喬遷賀喜之名,送來各種貴重禮品,嘉芙一概推擋了回去,分文不取,如此忙於應酬,陀螺般地轉了大半個月,事情才漸漸地消停了下去。
一轉眼,便是四月中了,逢先帝去世滿三月之大祭,這日,裴右安代幼帝,領了一干臣子去往位於京城數百裡外的皇陵行告祭之禮,這一趟,要三四天後,才能回來。
嘉芙一人在家,到了傍晚,孟二夫人不請自來,給嘉芙帶了些筍乾之類的土產,說親家從老家那裡不遠萬裡帶來的,自己想到了,給嘉芙送了些過來,道:「嬸娘知你向來不收貴重之物,好在這些也不值錢,不過是個心意,吃慣了龍肝鳳髓,你和右安也嘗個新鮮,若合口,我那裡還有,下回再給你送過來。」
嘉芙向她道謝,收下了,因是飯點,便留她一道用晚飯。飯畢,天已黑了,二夫人依舊談興不減,和嘉芙說東說西,最後說起裴右安這幾日不在家的事,喟嘆了一聲:「右安如今位高權重,事情難免要多,只是總叫你如此一人,連嬸娘都看的心疼……」
她握住了嘉芙的手,低聲道:「阿芙,我既是你嬸娘,也是你姨母,就是把你當自個兒女兒看,才跟你說這個的。你和右安夫妻多年,早年在關外生的那孩子不幸走失,如今也這麼多年過去,肚子怎還沒動靜?我瞧著極是心焦,一直在替你留意,前些時日,聽說了一個極靈的寺廟,婦人但凡誠心前去求告,回來的人,一年半載,便都生了兒子。不如嬸娘帶你過去,你也去試上一試,回來若真靈驗,豈不是好事?」
嘉芙微笑道:「多謝嬸娘。下回我若得便,再去麻煩嬸娘不遲。」
二夫人一心要替兒子在裴右安這裡再弄個前程,見他夫婦多年未再有孩子,以為是求而不得,遂到處打聽,最後打聽到了那寺廟,本想討好嘉芙,見她態度淡淡,有些不甘,正要再勸,只見自家一個下人竟匆匆闖入,面帶張皇,不禁惱怒,正要呵斥沒有規矩,卻見那下人噗通一聲跪地,磕頭道:「夫人,不好了,家中起火,三爺不見了人,二老爺不在家,三奶奶打發我來叫夫人快些回去!」
裴荃此次也在祭陵之列,故這幾日也不在。
二夫人大吃一驚,猛地站了起來。
嘉芙雖不喜裴家如今的這些人,但老夫人和國公對裴右安的恩情,卻足以蓋過裴家這些人的不是,聽到裴家出事,又怎可能置身事外?急忙帶了幾個下人,隨二夫人一道,坐了馬車,匆匆趕往國公府,還隔了幾條街,就見到裴家的方向還有火光,街口被圍觀之人堵的水泄不通,馬車竟無法進入,有五軍都督府的人,知裴家失火,不敢怠慢,已趕了過來,以水龍撲火,又驅散圍觀之人,道路這才重新得以通行。
嘉芙趕到裴家之時,大火已被隔斷,燒完起火的那些連屋,漸漸也就熄滅了。但接下來的所見,才叫她吃驚不已。
大火是從后廂一間平日用作貯存細軟絲綢的庫房裡開始燒起的,而老三裴修珞,據說,竟是被人反鎖在裡頭,待下人聽到他的呼救之聲,奮力將他救出之後,他的臉已被燒壞,人也吸入煙氣,昏迷了過去。三奶奶趴在他的邊上,哭的肝腸寸斷,孟二夫人見到兒子這般模樣,兩眼一翻,人便一頭栽倒在了地上。
嘉芙急忙打發人以自己的名義去急召擅長醫治火傷的太醫,太醫趕到,一番救治,往他身上被燒壞的地方抹滿傷葯,裴修珞終於蘇醒了過來,躺在那裡,奄奄一息。
二夫人咬牙切齒,追問他是被誰給關進庫房,裴修珞兩眼發直,喉嚨也被煙火嗆壞,只見他嘴唇翕動,卻說不出話來。
三奶奶哭道:「聽下人說,傍晚仿似看到二嫂身邊的一個丫頭來尋過三爺,定和那邊脫不了干係!大嫂子,求你,要給我家三爺做主!」
三奶奶沖著嘉芙哀聲哭泣,求告個不停。
二夫人見自己原本玉樹臨風的兒子被燒成了這般模樣,就算活了,日後也如同廢人,絕不可能再出仕為官,多年養育,如此毀於一旦,想到兒子下半生的絕望,猶如心肝兒被摘了去,淚流滿面,咬牙切齒:「好啊,黑了心的人,自己兒子空占祖上爵祿,成了個扶不起的阿斗,如今就見不得我兒子的好。阿芙,你且替姨母做個見證,便是拼了這條命,我也要替我兒子討個公道!」
二夫人抹去淚,叫媳婦看顧好兒子,帶了一幫子僕婦丫頭,怒氣沖沖往大房那邊趕去,半路,見裴修祉走來,滿面通紅,腳步踉蹌,一身的酒氣,大著舌頭道:「二嬸……三弟如何了……」話還未說完,被孟二夫人一口唾沫直直地吐到了臉上,一把就給推開了。
裴修祉跌跌撞撞,一連後退了好幾步,一頭摔在地上,人便醉死過去,一動不動。