270 希望

  0001年4月3日，中古世界。


  狹長的山穀中，一支十餘人組成的隊伍正在緩緩前行。


  隊伍前頭幾十步的位置，某處正好被上方陡坡和樹木遮蔽出來的山泉邊，一名身著皮甲的男子擦去額頭的汗水，翻身下馬，另一名恭恭敬敬站在旁邊的男子，連忙送上早早盛好的山泉。


  沁心的山泉迅速驅去疲憊和暑氣，身著皮甲的男子重重地舒了口氣，隨手將木碗遞給依舊恭恭敬敬站在旁邊等候的男子，身著皮甲的男子一邊朝前方眺望，一邊問道：“安特，接下來還有多遠？”


  安特連忙扳手指默數，扳完整整一隻手掌的全部手指，他回答道：“再走過一巴掌拐彎，再……”說著，安特將木碗用胳膊夾住，又用騰出來的手掌板了兩下：“……再又走過兩個拐彎，就到艾克麗村莊了，哈維老爺。”


  “哈，記性不錯，到底是送信人……”哈維老爺笑了一下，拍了拍安特的肩膀：“去喝水吧，喝完叫後麵的人快點。”


  聽到吩咐，安特連忙蹲到山泉旁，飛快地喝了幾口水，安特站起身，張開手掌和手指，向著身後滿身風塵，腳步疲倦的隊伍用力揮舞，大聲喊著：“大家都加把勁啊，再走過一巴掌拐彎，再走過兩個拐彎，就到艾克麗村莊了！”


  老爺凝視的目光，再加上送信人的鼓舞，隊伍行進的速度立刻明顯提高。


  隻不過，才走了幾十秒，整個隊伍最後麵的位置，一個小小的身影忽然打個趔趄，身旁另一個同樣小小的身影伸手攙扶，卻被同樣拉倒，兩人同時摔了一跤。


  注意到最後方的動靜，隊伍返回幾人，將摔倒的兩人扶起，更前麵的人也紛紛回頭，朝後麵張望。


  隊伍前進的速度又落了下來。


  “嘖……”看著這一幕，山泉旁邊，哈維老爺咂咂嘴，沒有惱火，反而歎了口氣：“安特，你覺得艾克麗村莊蕎麥加倍結籽的事情，會是真的嗎？”


  “我不知道，老爺。”安特謹慎地搖搖頭：“我隻是個愚笨的送信人。”


  “那你希望它是真的嗎？”


  “這……”安特偷偷抬眼，哈維老爺正看著遠處，那個地方，兩個小小的身形，正互相攙扶著，吃力但堅定地跟著隊伍。


  哈維老爺又歎口氣，自己回答：“我希望它是真的。”


  我也希望它是真的，安特心中回答：不然小葛林和小歐西斯就真的一點活路都沒有了。


  作為見多識廣的送信人，安特相當確認，自己的老爺——哈維/歐吉/阿克福德騎士，是這個世道罕有的善心老爺。


  去年最熱的時候，一連下了好幾場大雨，讓經過村子邊上的中水都變成了大水，在那種時候，小葛林和小歐西斯的父母也是昏了頭，為了方圓不到十步的一小塊豌豆地，居然半夜跑到水邊去摘豌豆。


  結果他們倒是省事，早早去見主宰，把這個世道的苦難，全都留給了兩個孩子。


  哈維老爺善心，免了死稅，免了恩稅，又免了公牛草料，還給小葛林和小歐西斯留出足足三次布道的間隔，讓他們繼續在原來的份地上幹活，隻要能把活兒幹得差不多的份地——哪怕幹得再馬虎，再讓大家歎氣——就都暫不收回，先讓這兩個小家夥繼續耕作。


  隻可惜，大概是主宰想讓這一家團聚，小葛林和小歐西斯的運氣糟透了，蕎麥地長蟲子，豌豆地塌山，就連休耕的牧草地，都被天火燒得幹幹淨淨。


  就這樣，到冬天的時候，哈維老爺還仁慈地給了兩壇豌豆，又特準他們去山裏挖鬆鼠窩，讓小葛林和小歐西斯熬了過來。

  到了今年，重新開始變暖的時候，兩個小家夥又繼續在份地裏加倍勤勉的忙活。


  然而，去年一整年的壞運氣，家裏沒有任何積累，今年就更加難了，到了夏天，已經連農具用壞都沒法修了。


  怎麽修呢？


  ——農具把式日子也難，每次幫兩個小家夥白白修一次農具，第二天保準滿臉都是被婆娘抓花的痕跡。


  ——農具把式的婆娘也難，每次兩個小家夥去一趟，第二天大早，最亮的星星還在頭頂，一家人就得趕緊出門，趕上頭一天農具把式落下的活兒。


  這世道，誰都難。


  甚至更難。


  安特就見過更難的時候。


  那是在安特剛剛結婚不久的時候。


  那一年秋天收獲結束，蒙老爺仁慈，安特得準在森林邊緣選擇一顆樹木作為搭建房屋的主體。


  安特挑選樹木的時候，妻子也跟來一起享受這份幸福，並順便在周圍份地裏拾麥穗的妻子。——這時候也隻有這種危險的地方還能拾點麥穗。


  安特選中樹木，準備砍樹的時候，他忽然聽到妻子焦急的叫喊。


  他回過頭，就看到一隻灰狼，將瘸寡婦的兒子撲到了地上。


  灰狼撲倒小家夥的地方，離瘸寡婦隻有十步，離安特隻有幾十步。


  然而，這十步，這幾十步，就是這麽難。


  當瘸寡婦，安特，安特的妻子衝過去，一起把狼趕走的時候，小家夥的臉已經被啃出了好幾個怎麽都止不住血的大口子。


  “媽媽，痛。”含糊地說完這幾個字，小家夥就死了。


  沒過幾天，瘸寡婦就被人發現死在東邊的山崖底下，死成了好幾塊。


  雖然父母早早去見了主宰，份地又連接遭殃，小葛林和小歐西斯卻再怎麽說都熬過了一年。


  甚至現在還有機會試試另外找個村莊收留。


  安特還見過三個月都熬不過去，也根本不可能有地方收留的時候。


  就在安特和小葛林、小歐西斯差不多大的時候，村莊裏曾經一連三個月沒下一滴雨。


  在那三個月裏，每天都有村民一邊流著眼淚，一邊帶著自己的孩子走進山林。


  然後一個人回來。


  安特的叔叔，當時的送信人，應領主和老爺的安排，那段時間正加倍勤勉地在阿克福德堡和其他的村莊之間送信，在一個個村莊邊緣的山林裏，安特的叔叔看到了一個又一個迷路的孩子，一堆又一堆小小的骸骨。


  那段時間裏，安特的叔叔，始終避開那些迷路的孩子。


  實在無法避開的時候，哪怕冒著被老爺們責罰，甚至斷糧的危險，他都會躲著不動，直到那些永遠不可能回家的孩子自己走開，或者變成一堆骸骨。


  過完了那段時間，天上再次落下雨水的時候，安特的叔叔，就將送信人的位置交給了安特的父親，並永遠再也沒有走出過哈維騎士村一步。


  也一生沒有結婚，留下孩子。


  希望蕎麥加倍結籽是真的吧。


  看著隊伍最後兩個小小的，攙扶在一起的身形，安特默默地念著。


  希望是真的吧。


  讓小葛林和小歐西斯有個地方收留。


  讓小家夥不用在秋天跑到狼的嘴邊拾麥穗。


  讓山上不要再出現迷路，並永遠不可能回家的孩子。