67 外鄉人
每年秋天過後，村莊都會給領主的城堡運送當年的租納和恩稅，村莊裏先後有幾十位村民為此服役，從村民們充滿了畏懼的訴說中，狄恩很清楚地知道，眼前這片看起來單調安寧的連綿高山，要在其中完成兩天遠的旅程，意味著怎樣的辛苦和危險。
一路上，有心示好的送信人仔細解說，將這些艱辛和危險更清晰地擺在了狄恩的麵前。
“那裏呀，那裏不能走……現在是夏天，大山隨時有可能下雨，那裏很快就會被水全部淹掉，跑都來不及跑。”領著狄恩繞出一個老遠的大圈，送信人心有餘悸地望著山下的低穀。
“來，再加把勁，再快點，一定要在太陽下山之前翻過這座山……這是野獸狼踩出來的路，晚上一到，野狼甚至是熊就會出來捕獵……”山腰一小段難得的平路上，送信人扶住狄恩的肩膀迅速往前趕。
“拉住藤條！放心拉，用力拉！絕對不會斷……從我父親的父親開始，每次夏天經過這裏，我們都會查看這些藤條，偶爾還會再補種一些……”送信人一邊拋灑某種植物的種子，一邊向已經滑下峭壁的狄恩解釋。
“呼……終於到了……就在這裏過夜吧，來，你去揀點樹枝，我來挖個坑……你在幹什麽？快點放下！對，當然不能直接點篝火，還記得老石匠嗎？他就是在這裏被燒死的。”送信人飛快地丟掉用來挖坑的石頭，奪下狄恩正準備使用的燧石。
“起來了，要上路了……現在先喝點水，太陽升得再高一點的時候再吃幹果。”
“諾，看到了嗎？下麵就是可憐的羅克，對，就是那幾塊骨頭……唉，可憐的羅克，摔斷了腿，掉下去的時候還能對我們叫喚……可是山崖太陡了，我們找了大半天也沒找到下去的路……最後？最後……應該是餓死的吧。這不能怪我們呀，就連野獸也下不去呢。”
“這裏是最危險的地方……不過現在沒事，危險的是秋天，到了那個時候，那些該死的盜賊，平時藏起來的老鼠，就會從他們的窩裏爬出來，拎著棍子和柴刀躲在旁邊，等村子運恩稅的時候，就衝出來啦，就搶啦，就打死人啦……這幾年他們好像沒在這邊了，不過誰知道呢，沒準哪天又出來了……這些狗崽子，總是死不完。”經過峽穀的時候，送信人仔細打量四周，任何輕微的動靜都會讓他警惕萬分。
高山、密林、狼、熊、骸骨、山洪、野火、盜賊……
層出不窮的險境密布於艱難跋涉的路途，若是換成前幾天的狄恩，隻要聽說了其中的一半，就肯定不會再有離開自己村莊的年頭。
然而，有了父親的分析，明白了牧師老爺的要求，享受了村民們的豔羨，以及送信人顯而易見的示好和照顧。
無論這一段旅程是多麽的疲憊，無論這一段旅程是多麽的危險，狄恩，現在的牛倌幫工，未來的治牛手藝人，胸中始終充滿了勇氣和渴望。
經過最後的峽穀之後，道路一下子好走了許多，送信人也輕鬆下來，告訴狄恩這已經是艾克麗村莊附近，不會再有太危險的情況。
太陽升到最高的時候，狄恩翻過了最後一座小山頭，他的眼前出現一大片微微起伏，長長延綿的平原，幾條彎彎曲曲的的水流將平原切割成塊，最大的水流旁邊，大片翻耕結束的領主公地露出的黑色沃土之間，零星點綴著一間間木屋。
“看，這就是艾克麗村莊……我們到了！”
送信人這麽說的時候，狄恩看到不遠處的另一個小山頭上，忽然冒起了一道濃濃的黑煙。
於是，來自芙羅蘭還沒走到小山頭的山腳，麵前已經出現了兩位抗著削尖木矛的警役，以及四位扛著粗大木棒的壯實村民。
狄恩並不慌張，先不說送信人路上已經對此有所關照，就是平時在芙羅蘭村的時候，狄恩也已經見過幾次類似的防備舉措。
“外鄉人……*@&！）……”遠遠地站定，走在前頭的警役朝兩人大聲喊話。
除了連猜帶蒙地感覺最開始好像在喊“外鄉人”，後麵的話，狄恩完全聽不明白，隻能看著身旁的送信人卷起舌頭，別扭地使用另一種口音，再配上各種手舞足蹈的姿勢，和同樣辛苦的警役勉強溝通。
狄恩輕輕地歎了口氣，這也是自己一開始很不願意過來幫工的重要原因。
芙羅蘭村莊和艾克麗村莊實在太過於遙遠。
足足兩天遠，充滿了艱辛和危險的道路，將兩個村莊牢牢地隔絕成兩片幾乎完全不相幹的天地。
近百年，甚至更久遠的時光裏，除了騎馬的諸位老爺，以及村莊送信人這種特殊的角色之外，兩個村莊的其他村民之間，幾乎永遠不會有接觸的機會。
這麽長的時間，和其他曾經經過芙羅蘭村莊的外鄉人一樣，要是沒有送信人帶路，一個陌生人踏進陌生人的村莊，絕大多數的下場就是永遠無法再離開。
想想即將在這個處處陌生的村莊生活好幾年，就算已經鼓起了全部的勇氣，狄恩心頭還是波動不已。
幸好，牧師老爺仁慈，允許送信人陪自己三天，這三天一定要趕緊學會——至少能猜對小部分艾克麗村莊的人到底怎麽說話。
過了好一會，對麵的警役才終於聽明白了送信人的意思，轉身吩咐一位村民離開。
又過了同樣長，甚至更長的時間，狄恩感覺到雙腳開始發麻的時候，之前離開的村民，終於領著另外一人走了過來。
狄恩注意到，送信人的表情一下子放鬆了許多，“帕梅拉……￥#&*（……”
帕梅拉，艾克麗村莊的送信人——這位剛走過來的好運氣送信人臉上滿是掩不住的歡快——狄恩明白了自己村莊的快腿為什麽念叨那麽多次“狗東西”。
帕梅拉的加入極大地促進了交流的過程。
沒過多久，帕梅拉走在前頭，送信人和狄恩走在中間，兩位扛著尖矛的警役，四位扛著粗木棒的村民警惕的跟在最後，一行人快步走進了村莊。
艾克麗村莊的管事老爺很忙，聽完快腿從芙羅蘭村莊帶來的口信，正在村莊倉庫中查看農具的管事老爺一個字都沒說，揮揮手直接打發了幾人上路。
艾克麗村莊的牧師老爺就閑一點了，看完來自芙羅蘭牧師的羊皮卷，艾克麗牧師老爺抬起頭，對狄恩說了幾句話。
“甘特說你是牛倌長子，手藝很不賴，是個很有教養的自由民，請我多少照看你一下。我會照看你的——隻要洛斯覺得你和甘特說的一樣，你就可以留下，並拿到一份屬於牛倌幫工的麥子。”
聽完帕梅拉和快腿雙重翻譯，狄恩連忙深深彎腰，鞠躬致謝。
牧師老爺一抬手，得到仁慈的三人緩緩倒退著走出了教堂。
至此，“外鄉人”進入村莊的一係列流程才算是完全結束。
至此，警役和抗著棒子的村民們，才終於帶著他們的警惕一起離開。
至此，“外鄉人”身邊隻剩下帕梅拉——作為兩位“外鄉人”的帶路人，以及兩人和艾克麗村民交談時的中間人。
下一個目的地是領主老爺的牲畜棚。
路上，帕梅拉卷著舌頭告訴兩人：上次耕牛集體受傷的事情發生後，該死的原牛倌全家都或輕或重地受了傷，老爺們也交代永遠不要讓那幾個罪人再次靠近牛群。
於是，艾克麗村的耕牛群這些天一直沒有真正的牛倌照料，隻能讓洛斯一家領著十幾個農奴裏外忙活，幸好一直沒出什麽岔子。現在，真正的牛倌幫工來了，自然要趕緊過去看看。
嘴裏說著“幸好”和“趕緊”，帕梅拉的神色卻很輕鬆，腳步也很悠閑，一點都不像有所擔心的模樣。
帕梅拉強烈的自信讓真正的牛倌狄恩很少疑慮。
“快腿……”趁著經過拐角，狄恩悄悄落後幾步，湊到“快腿”身邊，小聲問道：“你聽說過洛斯家除了治牛，還會照料牛群嗎？”
“沒有啊，從沒有聽說過……應該不會吧？不然怎麽會要外鄉人來幫工呢？”
“我本來也是這麽想，可是好幾天沒有真正的牛倌照料，帕梅拉好像一點都不擔心，難道他就這麽放心洛斯照料牛群的手藝？”
“誰知道呢……”送信人不下判斷。
“等會就知道了，養一頭牛和養一群牛的辦法太不同了，我一眼就能看出來！”
“噓，小聲點！”送信人連忙拉住狄恩：“看出來了就看出來了，千萬別說出來，知道嗎？”
“當然！當然！我知道！”狄恩用力點頭。
送信人提醒之前，狄恩就已經再三告誡自己，絕對不要因為自己是貨真價實的牛倌家庭出身，就輕易指出洛斯的毛病。
甚至，狄恩還暗暗決定，如果村子裏的其他人看出了洛斯的紕漏，自己也一定要站在專業牛倌的角度讚同洛斯的做法，然後大半夜悄悄留下，或者一大早摸黑趕來，幫洛斯彌補一二，遮掩過去。
想到這兒的時候，目的地已經出現在狄恩眼中。
艾克麗村莊的領主牲畜棚很大，十來個牛棚裏哞哞一片，十來個羊棚裏咩咩不絕，剩下的十來個牲畜棚中，雞，鵝，奶牛也紛紛發出自己歡快的歌唱。
兩位送信人和狄恩趕到時，其中的一個牛棚正忙得熱火朝天。
帕梅拉示意兩人在牛棚外等一等，然後走進了牛棚，和站在牛棚中間的壯碩村民說話。
壯碩村民連連點頭，目光卻一直沒有離開牛棚。
牛棚角落裏，幾名農奴將堆成一團的的草料一捆捆搬到牛棚外的空地。
他們身後，剛剛搬空的牛棚，另外幾位農奴揮舞著釘耙，將泥土裏冒出來的荊棘，雜草，以及剛剛失去頭頂遮蓋物的老鼠，臭蟲們統統趕走。
追在這些不請自來的惡客身後，又有幾位農奴每人抱著一隻陶罐，將裏麵不知什麽植物燃燒之後的灰燼灑得滿地都是。
忙活完這些之後，剩下的最後幾個農奴，再將他們剛剛洗刷一番的耕牛們，重新牽進同樣煥然一新的牛棚。
“這……”站在牛棚外，從未見過這種場麵的送信人悄悄詢問狄恩：“這是養一頭牛的辦法，還是養一群牛的辦法？不會出岔子吧？”
“這……我不知道……也沒見過，不過應該不會出岔子……”狄恩當然不可能見識過來自地球的超低配版牲畜棚清潔步驟，不過照料牛群十幾年，狄恩還是看得出這些舉措的好處——至少，拔掉荊棘雜草，趕走老鼠臭蟲，肯定會讓耕牛更舒服一點。
更舒服一點……
忽然之間，狄恩腦子裏靈光一閃：這不是養一頭牛，也不是養一群牛的辦法……這好像是……治牛的辦法！
沒錯，就是這樣！
狄恩將視線投向旁邊還沒來得及整理的牛棚，發現眼前這間“新牛棚”中的耕牛，和周圍那些“老牛棚”裏的耕牛比起來，精神頭不止好一點點！
洗刷過的耕牛，打掃幹淨的牛棚，不明植物的灰燼……變得更加精神的耕牛！
狄恩原以為千般辛苦，萬般困難，必須為洛斯家下死力氣幹好幾年活兒，才有可能逐漸接觸到治牛的秘密。
他無論如何也想不到，竟然在剛剛到達艾克麗村莊的第一天，僅僅第一次進入艾克麗村莊的牲畜棚，就被允許旁觀到針對治療耕牛，效果如此顯著的竅門！
“來，過來……”這時，和壯碩村民的交談結束，帕梅拉招招手示意兩人過去：“這是伊德拉/莫爾，洛斯的哥哥，這幾天都是他在這邊照料耕牛。狄恩，你是牛倌，正好過來幫忙趕牛……嗯，快腿你還是和他一起，免得狄恩聽不懂這邊的人說話。”
聽到帕梅拉的話，狄恩連忙用力點頭，旁邊的“快腿”也同樣兩眼放光，點頭的幅度一點都不亞於狄恩。
於是繼續幹活。
換到另一個牛棚，伊德拉指揮，“快腿”翻譯，狄恩執行，走進牛棚手一伸，輕輕鬆鬆就將四頭耕牛牽出了牛棚，這一手立刻讓前幾個牛棚費了老大力氣的農奴們紛紛鼓大了眼睛，旁觀的伊德拉也點頭不已。
牽著耕牛站在牛棚外，狄恩攥緊拳頭，使勁瞪大眼睛盯住牛棚中緊湊的活兒：先搬牧草，再除雜草，再燒荊棘，再趕臭蟲，再填老鼠洞……
幹完一個牛棚，再到下一個牛棚，再到下下一個牛棚，狄恩每次都麻利地牽出耕牛，然後貪婪地傾聽伊德拉的指揮，貪婪地記憶每一個步驟，貪婪地望著農奴們的每一個動作……