091. 贖票
不如意事常八九，可與人言無二三。
一笑山莊這一頭，原本幾人早早定下計畫、作下籌謀，單等著歇個晚上，第二日天光微亮便可悄無聲息往八音山走。
孰料得，定計不足半日，反為那群匪賊搶得先機，趁夜動作起來。方入醜時，囂聲漸起，七八山匪打馬而至；幽冥寒光閃，夜半厲鬼哭，直令蘇城民眾百掛肚腸牽在一處，真將蘇城上下攪得雞犬難安。
奇得是，此回這幫子賊人下得山來，一不搶掠金銀，二未傷害人命，隻是悶著頭扯著嗓一通嘶喊，間或往些個高門低院亂擲石塊紙團；尚有肝浮膽橫之輩，暗往蘇城官衙，將一紙書函端正留於正堂座上，後在一旁牢牢釘個蘸了雞血的快刃，大搖大擺，逾垣而去。一幹城民方才夢醒，神思回複，目轉麵盻，怯生生啟個門縫，偷眼看時，那群山匪早是躍馬狂奔，失了行跡。
寅時未至，蘇城城內幾已家家盡知、戶戶鹹聞，說是一笑山莊楚公子已同八音寨主八大王談妥了買賣，自願以一萬雪花贖出那為匪人綁上山去的美貌姑娘。
容歡同五鹿老跣足披發，急匆匆趕至山莊正堂時，已然瞧見了滿臉官司的楚錦同五鹿渾。隻見二人圍坐一處，垂眉耷眼，長籲短歎，實是一副兩幅喪氣模樣。
“我說楚公子，那幫子山匪敲鑼打鼓山呼海嘯的贖票之事，可是當真？”
楚錦聞聲，不由得納口長氣，鳳眼一抬，甚沒好氣，“是真是假，容公子一雙明眼尚瞧不穿？”
五鹿老見狀，悶聲掩口，譏笑不迭，待得半盞茶功夫，這方識趣地往五鹿渾目前一湊，腰杆一彎，探頭低聲詢道：“兄長……那幫惡賊此番言行……究竟…唱的哪一出？”
五鹿渾暗往楚錦處飛個眼風，先是搖了搖眉，後將手背往下頜須尖上摩了兩回，抿唇歎道：“要麽，便是那八大王早有此計，擄人上山，打的就是脅迫財銀的算盤；要麽，便是……便是郡主不堪淩辱，對那匪人托了實底，那八大王莫敢招惹王府，隻得退而求其次，以人易物，也不算得個虧本買賣。”
“抑或，是有人走漏消息，八大王急欲舍了郡主這隻燙手山芋，更不欲走險縱我等探山。思量之下，方出此招，虛退實進，以為保全。”那邊五鹿渾方才言罷，這邊胥留留已是攜著聞人戰，一左一右齊齊入得堂來。
五鹿渾眨眉兩回，本欲立時轉個話頭，耳郭一抖，無奈已然聽得楚錦辭鋒漸銳，朗聲詰道：“胥小姐，楚某這一笑山莊，上則非親即故，下則非心即腹。倒是不知，胥小姐言下所指，該是何人？”
不待胥留留相應，五鹿渾已是直衝楚錦拱了拱手，稍一頷首，沉聲應道：“我等真名實姓，除卻楚公子，莊內小廝仆役並不知情，故而即便有人漏言，又豈可令那匪首聞而喪膽？再者說，若其已知我等天亮探山，何不巧作籌謀、暗中安排，好教我等易入難出、有去無回？之後或殺或押，或奴或囚，豈非更可彰其神威、慰其本心？即便賤賣，怕是也能自楚公子處多討幾兩銀子不是？”
此言方落，一旁除卻胥留留之外等人，無不頷首，深以為然。
“隻是，山匪此來傳信時機，粗瞧之下，著實蹊蹺。”五鹿渾眉頭一挑，凝神顧睞，“我等同楚公子方才定計，不過數個時辰，那群匪賊便大張旗鼓百口宣揚，一副生恐天下不亂之態。經此一事，蘇城上下，怕已無人不知楚公子同八大王的這檔子買賣。如此巧合，怎不令人心生疑竇、訝異非常？故而，實也怨不得胥姑娘有那番揣測。”
楚錦哼笑一聲，自將五鹿渾說話作了階梯，順水推舟，嗔意漸退，麵上換副不喜不怒神色，徐徐衝胥留留頷首示意。
聞人戰見狀，心下仍是不甚分明，眉頭一蹙，啟唇脆聲便道：“楚大哥，怎得那八音山匪不尋旁人，偏要令一笑山莊籌錢贖票？莫不是那賊人有些個門路，知曉延久王府管事在此？”
楚錦聞聲，露齒而笑。手掌一抬，徐徐往袖內摸出張信劄，輕扯廣袖，邊搖邊道：“匪人亦留了書函於我莊外，戰姑娘可欲一觀？”
聞人戰嬌應一聲，毫不扭捏，落落起身便取了信劄，打眼一瞧，朗聲誦道：“一笑山莊楚公子台鑒，比鄰數年，未曾奉箋，實我輩之疏失。今籍寶繼庵下世觀音之便，唐突幹請楚公子移步，齊證佛跡，一敘溫寒。冒昧不當，萬乞海涵。”
聞人戰言辭稍見頓挫，咋了咋舌，朱唇一撇，音調已低，“此回活佛天降，入我八音，實需紋銀萬兩，立佛造像，整塑金身。久聞楚公子扶危濟困，仗義行仁，善士之心拳拳，俠客之骨錚錚。切盼公子一解善囊，惠澤大諉，誼切苔岑，我輩銘感。”
“既知楚公子難以縛劍出莊，我輩亦不好攜兵久候。唯盼天明，午時過半，八音山腳，不見不散。”聞人戰眉頭一攢，兩腮一鼓，抬聲見怒，“好個八大王，原來早知楚大哥為家規所拘，這方如此膽大包天，有恃無恐！”
楚錦輕嗤一聲，麵上卻是一派浮雲薄態，目瞼開闔之間，輕聲嘲道：“這八大王身邊，倒也有粗通文墨之輩。思量之深，莫可小視。其既知莊上規矩，這便特意昭告全城，楚某欲以財帛化此幹戈。一來，我莊以樂助為根基，既知郡主涉險，必得依其心意老老實實舍出銀子去；再來，楚某不可於山莊之外動武的規矩，遠近皆知，若近幾日那八大王有甚好歹，城民不消細想，也必得將此事算在楚某頭上。此一舉，既可求財，又可自全，那八大王，倒還真真有些個手段。”
“楚大哥可是說，明日一早，我等不能暗往八音山了？”
楚錦強扯了唇角，佯笑輕道：“戰姑娘，你等若真上了八音山，無論生擒，抑或活剮，隻要那八大王再不能安安穩穩作他的山大王，楚某日後，怕是更無消停時日，炎涼曲直，難分莊內莊外。”
聞人戰思忖半晌，陡地一側麵頰，嘟嘴歎道：“思來想去，還是未解其意。殺那匪首，怎就同這贖票救人不能共得？若是明早一刀結果了八大王性命，豈非還為楚大哥省了萬兩銀子去？”
“那八大王，怙惡多年，除卻昨日寶繼庵上不知內情衝撞家母，其從未同我一笑山莊有些微牽連。其既知我規矩，想來之前多有避諱，閃躲不及。此一回，其卻指名道姓，大放厥詞，非同山莊生出些瓜葛嫌隙。這般所為，怎不稀奇？”
聞人戰聽了楚錦此言，一對杏眼圓睜，口唇吧唧著，疾聲厲道：“尋釁尋到了眼簾前，找岔找到了頭殼頂。楚大哥豈非更得施以顏色，好教那幫賊人知曉厲害！”
五鹿渾同胥留留對視一麵，齊齊失笑，候得半刻，五鹿渾方整理顏色，柔聲應道：“人非不可殺，然則卻不可於這個關節殺。即便我等要往八音山除害，也得待贖票一事時過境遷，方好施為。少則一兩月，多則小半年。若非如此，那從未同山莊有甚幹連的八大王，方同楚公子有所牽扯，這便立時為人取命，你當旁人以為此舉何家所為？”
胥留留搖了搖眉，淺笑晏晏，一麵抬臂招呼聞人戰入座，一麵輕聲附和道：“若說楚公子方應了贖票之辭，八大王隨後便為人斬殺，你教旁人怎不尋思著此乃楚公子刻意安排？真若這般，那些不解楚公子為人的，難免先誣其之前事不關己，高高掛起，養匪自重，坐視不剿；再譏其現下疼惜財帛，自毀承諾，兩麵三刀，假仁假義。即便旁人知曉楚公子心性，不添口舌，若然日後又有所求同莊規相悖，你教楚公子何以自處，應是不應？”
“我便悄無聲息宰了那賊首，再令旁的匪人莫要泄出消息便是。”
五鹿渾口唇微開，抬掌一掐眉關，柔聲緩道：“單殺一個八大王，後麵怕是還要出個九大王十大王；斬草不除根，春風吹又生。然則眼下，滿城千隻眼萬隻耳正朝著八音山方向。莫說殺了八大王，即便損幾個嘍囉，折幾對手腳，怕也得立時傳得街知巷聞方是。”
“那便直言出莊殺人者並非楚大哥，有何不可？”
“這個關節，旁人豈會在意你我是否乃山莊中人？論及益處，不是不如是；故而，是也得是，不是也是。”
“那賊人既搶了郡主，那我等便扮個延久府兵，這樣不就順理成章脫了楚大哥幹係？”
胥留留聞聽此言，即刻思量起早些時辰王府管事那話中帶話的倨傲模樣，哼笑一聲，輕聲緩道：“且莫說王府尚來山莊求助，單言那管事之辭，怕是王爺斷不欲將郡主被擄之事白於天下。”
聞人戰唇角一抿，目珠一轉，躊躇半刻，這方解了內裏關竅。
“那八大王，倒也並非一介莽夫。瞧這心機，我尚不及。”聞人戰歎口長氣，垂頭嗟道。
楚錦見狀，眉眼一飛，單手將那信劄團作一團，緩聲慰道：“此一事，現下也算不幸中之大幸。既可以一萬紋銀換郡主平安，大事化小，息事寧人，楚某樂見其成，豈會不為？隻是，家父重義，楚某貪名；山莊上下，自認言慮所終，行稽所敝。怎想著，莊內舊矩，現下竟為一幫鳩合匪人肆意拿捏，反作了楚某軟肋，迫著在下不得已謹小慎微，縛手縮腳。浮名如枷，累人不淺……”一言未盡，楚錦搖眉，且笑且歎，麵上已見不忿。
胥留留聞聽此言，亦是蹙眉，唇角一抿，立時接應道：“楚公子，明日可要親往八音山送銀？”
楚錦稍一見怔，低眉一頓，緩聲躊躇道：“胥小姐方才所言，極是在理。明槍易躲，暗箭難防。那八大王立心已險，楚某自不能不作提防。明日，我當吩咐莊內幾個可靠仆役，代為上山，送銀救命。”
聞人戰一聽此話，兩足點地，噌的一聲又再跳將起來，兩手攢拳，朗聲自請道：“楚大哥，明日何不由我等押銀上山，正好借機見識見識那八大王手段，掂度掂度那八大王斤兩。”
楚錦口唇淺開，麵頰一側，擺手便道：“不可不可。幾位乃我山莊貴客，楚某尚愧幾位遠道前來，未得一臂，又豈敢再令諸位涉險，裹纏於此番煩惡事體？”
聞人戰兩手直將月麵一捧，朱唇一嘟，先朝五鹿渾送個眼風，後則搖眉，嬌聲再道：“路見不平，自當拔刀挺身。胥姐姐，你說是與不是？”
五鹿渾唇角一抬，不經意挑眉同胥留留對視一麵，迅指之間，支肘托腮，闔目卻不多言。
胥留留見狀，思忖片刻，淺咬下唇，沉聲應道：“八音山匪賊一日不除，則蘇城草澤一日難全。楚公子何不讓我等明日先行摸摸那八大王底細？以金易人，實為救火揚沸；待將郡主救下，解了近憂，我等再行謀畫，方為遠慮。來日還長，且求兩全之策，以去累卵之危。”
楚錦聽得此話，也不再加推搪，口唇緊抿，起身直衝前行了個禮。
堂內餘人，先後拱手，兩兩相顧，這便專候著午時三刻，同八大王見上一見。
四個時辰後。
五鹿渾容歡胥留留聞人戰及山莊小廝一行十四人，已然攜銀到得八音山腳。見時辰將至，五鹿渾便差遣十個小廝先行回莊，免得候在原地，安危難論。
幾個小廝倒也識勢知趣兒，得令不見猶疑，立時弓身別過，眨眉奔出丈遠。
約莫一炷香功夫後，四人方見身前半箭之外，烏烏泱泱陡然冒出幾十號人來。細細一辨，隻見這一眾匪人，俱是白布羅頭，黑靴兜腳，五大三粗，麵目可憎。
打頭的，癩臉獨眼，著一土黃披風，兩臂一環，麵上滿是不屑。
此一人，若非八大王，能是何人？
胥留留見狀，鼻內一哼，裂眥揚目，冷聲喝道：“你便是那久踞此山、為非作歹的八大王？”
一眾山匪聞聲，振臂疾呼，掌內或刀或斧，或鐧或棍，隔空直往胥留留腦袋上招呼。
八大王麵上倒未見怒，兩手一抬，虛虛將四圍沸聲壓下，喉結一動，張嘴朝前飛一口濃痰，後則大喇喇將口唇就了衣袖，磨蹭兩回，抬聲笑道：“老子正是八大王。你這婆娘，可是一笑山莊府內之人？”一語未盡，八大王踮腳引頸，往遠處打量三番，後則歎口長氣，冷聲笑道：“楚錦那龜兒子，可是怕了爺爺？此一回，怎得未來山前一聚？”
胥留留脖頸一揚，應也不應，唯不過抬腳往身側最近處一口巨大的樟木箱子上點了兩點，飛個白眼，沒好氣道：“此處共有五箱，每箱兩千兩。”
八大王見狀，立指往腫潰瘡頭戳了兩戳，齜牙咧嘴間，腆顏輕笑道：“一笑山莊的鳥男女，於錢銀事體上，倒是不見拖遝，爽快的緊。此回所為，甚對爺爺胃口，五箱財帛，爺爺便賞麵哂納了。”言罷，眼風一遞，差使左右上前。
手下匪人待將紋銀打眼驗過，這便忙不迭兩人一箱，腳下生風，嗖嗖嗖迅指便將萬兩雪花抬上山去，須臾沒了蹤影。
容歡見狀，麵上本不好看，然則轉念思量八大王方才那半文不文、欲粗不粗之言辭，心下忍耐不過，立將折扇往麵上一遮，肩頭一抖，格格笑出聲來。
一旁五鹿渾也不言語，緩將一掌攤開，橫於目前。旁人見狀，皆以為其不耐日頭。五鹿渾也不聲張，似作不經意，隔空將手掌上移下移，最終往八大王麵上一攔，專擋了其人中往上，隻一味細瞧其口唇。
八大王似是不明就裏，吊眼一飛，粗聲大氣，吃吃輕笑不迭。
“楚錦那頭忘八羔子，開甚的善堂，積甚的陰德？照老子說來，一年且過一年春，百歲曾無百歲人。隻管自己酒池肉林，哪顧旁人吃糠咽菜？”八大王頓上一頓，獨目放光，一隻賊眼直往聞人戰身上瞅。
“想那楚錦出乘駿馬，入羅紅顏；這區區萬兩，不過九牛身上拔得一毛。”八大王嘖嘖兩聲，挑眉再道：“既是如此，下回老子便多捉幾個觸黴頭的遊食戶，再往一笑山莊多尋些買賣作上一作。老子倒也並非無甚骨鯁，與我八音山做買賣，必是童叟無欺，貨銀兩訖；屆時，一人便隻討一千兩銀子，自然不算強占你們便宜。”
一言方落，八大王兩指望空淺點，後則虛虛對掌，一張爛臉前湊個一尺，努嘴闔目，吧唧一聲，似是隔空將聞人戰嘴了一嘴。
容歡見狀，登時作色，嘩的一聲收將折扇，抬手指點再三，挑眉便罵，“窮池之魚，失林之鳥，不好生瞧瞧自己德性，竟敢在我等麵前這般放肆？”
八大王脖頸一揚，探舌濡了濡唇，哼笑兩聲，冷眼直麵容歡道：“現下，倒也不知是哪幫子鳥人低三下四捧著爺爺腳後跟相求爺爺開恩。老子在這八音山，不需圖王求霸，亦能稱孤道寡。你們這群天殺的短命賊，如何瞧不上你爺爺我，不還是得乖乖送了銀子，好好央個買賣？”
八大王兩腮一嘬，卡的一聲又再吐口濃痰，頭頸一正，目深以固，“昨夜老子兄弟往蘇城鬧那一場，想來一笑山莊同八音山這檔子交易，已是搞得沸沸揚揚。爺爺勸你莫要妄動，打今兒個起，若是爺爺每日酉時未能前往一處隱秘，會見一個兄弟，怕是不日便得有人往蘇城，口敞舌長，專傳些個老子於八音山上為楚錦所戮的有趣兒說話。到得那時，哪裏還有甚狗屁的積善之家、入娘的仁義之俠？多年珍重的名聲毀於一旦，楚錦連同他九個老娘，還不得齊齊抹了脖給老子陪葬？”
此言一出，五鹿渾等人俱是凝眉，頓口結舌，憤懣難當。
“要老子說，百年後皆化坑塵，眼目前何必拘束？一笑山莊那幫子肏屁股的老咬蟲賊猢猻，立甚沒頭沒腚的驢馬規矩？”八大王冷嗤一聲，抬掌往鳧皮眼罩上壓了一壓，隨即往一旁噴口唾沫星子，奸笑連連，“這下好了，搬起石頭打自己的腳，白白便宜了老子。楚錦那呆鳥，既送銀子與老子開銷，還得好生保著老子命去，也不知他吃了這暗虧，夜夜想起，得背著人抽自己多少大耳刮子！”
五鹿渾目瞼一耷，徐徐納口長氣，顏色一變，抬聲薄怒，“莫說那些有的沒的，且將寶繼庵所擄小姐帶過來交於我等，你便帶著你的弟兄速速滾回寨上！”
八大王哼笑兩回，兩指往唇角擦了又擦，後則單掌高抬，示意身後幾個匪人近前。
兩個土賊見狀，莫敢耽擱，立時一左一右，押了古芊芊，自層層圍住的一眾山匪之後顯了身來。
此一時，古芊芊兩手捉縛在後，眼上蒙一二尺長短黑布，口上箍一半寸粗細麻繩，密密實實匝了三五匝。如此，這嬌弱弱細纖纖的美貌佳人，便落得個目不能視、口不能言的淒涼處境；玉足輪換著狠往地上踩踏，卻是行不由人、動不由衷，瞧著真真是失了奈何、入了窮途。
容歡兩目一定，細細打量古芊芊半刻，折扇一搖，嗔聲便起，“且將她好生送來，折她半根頭發，本公子饒你不得！”
八大王聞聲，側頰同旁的山匪換個眼風，眨眉功夫，眾人俱是捧腹哄笑，止也難止。
待得半柱香，山匪這邊方平息喧嘩。八大王抬掌往膺前不住順撫，時不時還要掩口匿笑，抬聲嗤道：“老子看著，你們當中那個女娃娃美貌的很。自打老子現身，其便癡愣愣對著老子好一通盯瞧。”八大王邊言，邊抬掌直衝聞人戰招呼道，“小美人兒，你若見爺爺生得英武，暗自許了芳心，這便同爺爺一並回山。反正方得了萬兩紋銀，爺爺也不怕山上多你一口吃食。”
一言方落，八大王已是探身上前，直往古芊芊背上推了一把。
古芊芊受了此力，腳下實不穩當，踉蹌幾步，跌跌撞撞盲行向前。
容歡先是同胥留留對視一麵，上身雖已前傾，卻又陡地縮手，眼睜睜瞧著胥留留迎上前去，小心翼翼扶了古芊芊一隻胳臂，口唇微開，柔聲送些個軟語溫言。
幾人正凝神細瞧初出狼窩的古芊芊，全然未見一旁聞人戰渾似魔怔一般，目不轉睛，踱步上前，直愣愣便衝八大王而去。
待其行了約莫兩丈遠，五鹿渾容歡方才察覺。二人稍一怔楞，忙不迭踴身拔步，一左一右緊趕著扯了聞人戰兩隻弱腕，稍一使力，竟將其騰空虛架，迅指抬回原處。
八大王麵上一僵，急急抹了笑意，口內嘟囔一聲“賣奸死材”，這便扭身，放腳便去。
約莫兩碗茶後，五鹿渾等五人已然離了八音山腳十數裏。此一時，諸人方才不懼埋伏，漸漸安下心來。
容歡將折扇於五指間陡轉幾回，裝模作樣揩揩額汗，唇角一耷，搖眉苦道：“這通差使，好教本公子憋屈！生恐他八大王意欲引戰，玷損一笑山莊俠名，便得灰頭土臉塌翼避走，逃之夭夭。如此這般，還真不若同那幫賊人廝殺一番來的淋漓暢快！”
胥留留止了馬，也不相應，自顧自抬掌往身前古芊芊背上柔柔拍個兩回，後則抬手，緩為其開了綁縛、解了約束。
古芊芊失了限製，這便立時一鬆肩骨，後則抬掌疾往目簾上一遮，側目再往四圍看上兩看，鼻頭一皺，口唇便開。
容歡凝眉，腔內埋怨早是一掃而空，單掌著力，將折扇扇骨暗往掌心敲個不住，後便嘖嘖兩聲，輕聲歎道：“顏九之姿，果非俗品！”
古芊芊下頜一抬，蹙眉薄怒，幾是同時，細嗓高聲叫罵道：“八大王那個生惡瘡化膿血的醃臢潑奴龜兒子！老子……”一語未盡，古芊芊陡地噤聲，抬掌虛掩口舌，後則掃一眼容歡，輕聲詢道：“方才，你…可是提及……顏九？”
五鹿渾同胥留留早將古芊芊前言聽了一耳朵，現下俱是呆坐馬上，駭得下巴頦幾要垂在了腳麵上。
容歡一怔，拱手垂眉，竭力忍笑，恭敬應道：“委屈郡主。”
古芊芊聞聲，立見粲然，頷首還禮，口內說些個“承蒙諸位英雄搭救，小女子銘肌鏤骨永世不忘”之類的客套話。言行舉止，好一派蘭柔柳困，玉弱花羞，哪裏還有方才那齒縫春雷、舌尖霹靂的刁鑽樣子？
眾人見狀，隻作不知，一行人徐徐走馬，離蘇城漸行漸近。
待得將入城門，諸人陡聽聞人戰一聲驚呼，皇皇之下，這便齊齊駐馬，左右四顧欲行自扞，頓個片刻，又再接連吐口長氣，目不轉睛將聞人戰上下打量幾圈。
容歡竊笑，同五鹿渾胥留留換個眼風，佯怒嗔道：“你這小滑頭，枉你自認聰明，枉我誤認膽敞，怎得為那八音山惡賊一駭，自始至終憚畏得不出一聲、不發一言？還要鬼使神差自行往那八大王所在行走，也不知你是中了迷心蠱還是患了失心瘋。”
聞人戰兩目圓睜，睬也不睬容歡，麵上既不羞，亦不怒，隻是定定瞧著五鹿渾，連連眨眉；隔了半晌，方才探舌濡濡口唇，粉頰一歪，低聲自道：“此回贖人，未曾想還真是熟人。”
五鹿渾聞聲，脊骨一顫，目珠轉個兩回，後則歎口長氣，徑自搖眉不住。