089. 一笑
當日直至戌亥交替，楚錦方才回返山莊。
因著事急，五鹿渾等人雖被早早安置客房，卻並無一人盹得著；後聽得小廝聲噪，這便齊齊出得房來，扯了個奴兒問清前後，結伴欲要往前廳見一見這位姍姍遲歸的少莊主。
一番通稟安排，再候半柱香功夫，五人終是親見了那盛名在外的一笑公子。隻見得主位之上，端坐一年少豪俊——麵如冠玉，身似長鬆；霞姿月韻，秀曼風流。最為出奇的，乃是其一雙美眸；鳳眼朝天，神光逼人，右眼正下不足半寸，有一紅痣，細細品來，頗顯媚態，同其天生的凜凜之威風、堂堂之容貌相得益彰，妙不能言。
楚錦唇角含笑，打眼四顧，待將座下五人瞧個一圈，這方拱手，稍一躬身，朗聲便道：“天賜下顧，幾多惶恐。日間委實怠慢，萬望諸位海涵。”
五鹿渾聞聲，不由淺笑，兩掌一合，緩聲接應，“楚公子莫要如此。實是我等驚擾方是。”
楚錦目瞼半開半闔，身子徐徐朝後一仰，候了片刻，陡地抬眉直衝聞人戰詢道：“在下冒昧，卻不知兩位姑娘，珠宮何處，降鸞因由？”
不過一句，已然引得聞人戰頰上透紅，靦腆側頰同胥留留換個眼風；二女心下，頓覺歡喜。
五鹿老同容歡對視一麵，已是齊齊輕嗤，心裏無不厭棄，麵上卻又不得發作，先是仄目，後則假模假式將頭一低，抬掌虛虛掩口，瑣瑣啐啐念叨一句“油嘴滑舌”。
未待聞人戰回應，楚錦口唇微開，悠悠納口長氣，後再取了手邊茶盞，淺啜兩回，低聲再道：“門房所報，怕是不實。單見幾位形容，已是迥超儔類；再瞧諸位氣度，更是卓爾不群。山野小廟尚容不得一尊大佛，無名門派怎攬得盡幾大好手？”
話音未落，楚錦眉頭一挑，更顯得鳳目狹長，眼尾上翹。
“這位姑娘，請教高姓芳名？”
胥留留目珠一轉，未等五鹿渾眼風遞到，已是施施然起身，直衝楚錦抱拳拱手，朗聲緩道：“楚公子，冒昧造訪，實乃有事相求……”一言未落，胥留留眉目一低，抿唇沉聲再道：“在下…小姓……胥……”
此言方出，諸人已聞楚錦吃吃輕笑，抬眉細觀，卻見其唇角上抬，笑意深斂，眼內實是波瀾未驚。
“楚公子……”五鹿渾見狀，亦是起身，拱手言道：“我等此來，著實冒失。謹慎起見，初時未得以真名實告，迫不得已，告罪乞恕。”
楚錦輕哼一聲，麵上倒是不見五情，目瞼一闔，沉聲應道：“機事不密則害成，故君子多慎密而不出。”言罷，楚錦一笑，抬眉四顧，自顧自唏噓道：“怕是明日，還要煩勞諸位英雄多報一次家門。現下，時辰不早，諸位鞍馬勞倦，理當早早歇息才是。”一言未落，楚錦已是輕巧起身，探手一撣袍尾，下頜前點，悠悠歎道：“明日稍晚，在下略備薄酒，再為諸位洗塵。”
一席話畢，楚錦唇角再抬，睥睨兩回，雙手一拱，顧也不顧堂內五人麵上顏色，端首聳身，放腳便往外去。
堂內五鹿渾等人討了這般無趣，心下豈不氣悶；容歡同五鹿老尤是不忿，對視一麵，口唇一開，已然欲要鼓舌廝鬧。
“這楚錦，好生大膽！瞧著本王，且不說叩拜請安，竟如此惡言怠慢……”五鹿老目珠一偏，細細品了品聞人戰麵上神色，口唇再開，短籲不住，抬掌便往膺前撫了兩回，以求順氣。
“待其哪日入得五鹿地界，管教他見識見識本王手段！”
此言一落，容歡不由得吞口濃唾，嘖嘖兩回，慢慢咂摸出這話裏強龍難壓地頭蛇的無奈感慨。細細思忖下來，其倒也不敢多逞口舌之快，唯不過將那折扇淺開，自往麵上送些涼風罷了。
“鹿大哥，你可瞧得破那楚公子意圖？”胥留留眉頭微蹙，側頰輕聲衝五鹿渾詢道。
五鹿渾唇角一抿，目華一黯，短歎連連，“其言其行，一來怕是予我等一個下馬威，小懲我等誑言；再來……怕是其亦要斟酌斟酌，此時當不當同鹹朋山莊有此牽連。”話畢，五鹿渾兀自搖眉，徐徐起身，抿唇再朝胥留留送個眼風，“然則，此一時，單刀直入，確是上策。”
胥留留聞聲，倒也解意，目珠一轉，自顧自言道：“但願此回，不是借聽於聾、問道於盲才好。”
堂內五人各懷心思，靜默一時，愁雲不散。
第二日，未時過半。
楚錦果是於湖心小築設宴，延請五鹿渾等人共進午膳。
此一時，隻見得席上珍饈必備，水陸齊陳；又瞧得座上佳賓賢主，推杯換盞。
開宴約莫一炷香功夫，五鹿渾等人先是將各自家門報過一遍，五人說話，虛實各半——實言鹹朋山莊、宋樓之事，虛避五鹿皇室同聞人戰身份；諸人紛紛自罰三杯，一一同楚錦賠了罪過。
楚錦言辭間倒是風輕雲淡，毫不見為昨日幾人不實之言介懷。溫言軟語，噓暖問寒，後則徑自淺酌兩杯，單撿著身前一碟素菜吃了幾口。
五鹿渾見狀，心下越發沒了底，一麵憂著楚錦不欲淌鹹朋山莊渾水，暗地瞞掩宣家弟兄行蹤；一麵又生恐其早於決鬥時取了那二人性命，落個活無人死無屍進退兩難境地。二者無論哪個，都無異於斷了宣家二子這根線索。真要如此，大歡喜宮暗中勾當，怕是更難理得清楚。
思及此處，五鹿渾納口長氣，喟喟不住，抱拳一拱，啟唇便道：“楚公子，一笑山莊威名，江湖盡人皆知；公子少年才俊，我等靡不傾仰。然則，常言大王好見，小鬼難纏。我等初來蘇城，不明就裏，斟酌再三，終不敢將實情同門房小廝和盤托出……”
一言未盡，楚錦已是緩緩抬掌，止了五鹿渾說話，眉頭一開，柔聲笑道：“祝公子此言，楚某解意。天降時雨，潤澤敝邑，萬望幾位勿多自責，切莫將那般小事放於心上才是。”
胥留留見狀，已然起身，兩手一合，躬身便衝楚錦行個大禮。
“楚公子，既知我等自鹹朋山莊而來，想是知曉留留此來深意。一笑山莊，俠義流芳，但求楚公子相助一臂，實告那宣家惡賊行蹤；大恩大德，留留當作牛馬報償！”
楚錦聞言，徐徐停箸，抬眉四顧，瞧著不遠處流水花徑，唇角淺抬，緩聲應道：“楚某褊性，本愛幽棲；然家父大半生馳騁疆場，性子開闊敞亮，高慕江湖節氣，故建此莊，救人於危時，幫困以援手。在下無德無能，不過踵其事而增華，後繼家父遺誌，莫敢貪甚俠名。故家父雖去，楚某仍未以莊主自居。”
言罷，楚錦稍頓，徐徐起身，單手負後，放腳近了一側琴台，五指一並，輕將七弦一攏，眉關一攢，挑眉又瞧瞧對麵壁上長劍，自顧自輕笑接道：“諸位覺得，風花雪月同雕矢鮫函，哪個偏雅？彈絲品竹同舞刀弄劍，孰個更善？”
聞人戰見桌前四人齒鈍舌幹、皆不言語，這便將目珠滴溜溜轉個兩轉，頰上堆笑，回身便衝楚錦應道：“楚大哥文才天縱、武功夙成，何必非要將文武之能二擇其一？兩者兼備，豈不更美？”
楚錦聞言，立時巧笑，兩手一對，徑自拍起掌來。
“含逸就勞，棄甘即苦；冬練三九，夏練三伏。到頭來，換得個天縱夙成之褒讚，真真有趣兒的緊。”
五鹿渾同胥留留對視一麵，皆是被楚錦言辭搞得雲山霧罩，摸不清頭腦，正待思量些說辭應對，卻聽得楚錦話頭一轉，朗聲自道：“蕭條風雨散，窅靄江湖昏。胥莊主之事，楚某已有耳聞。擂台之事，不言對錯；然在土之骨，暴棄荒野，此行此徑，非善所為。”
此言一出，席間諸人皆是一振。
“楚公子，既是如此，萬望據實以告，那宣家二子，可曾來此？現下何處？”
楚錦目瞼一抬，眼尾直飛入雲，口唇一開，悠然應道：“惜得楚某從未得見甚宣家二子，即便有心相幫，無奈力有不逮。”
“不過，”楚錦一頓，待將諸人鬱鬱失落之態納入眼簾，這方眨眉兩回，麵上稍見躊躇，緩聲再道：“不過，數日之前，確有落魄劍客登門挑戰。楚某見怪不怪，同其各自過了幾招，分了勝負，便打發其去了。”
“那劍客共有幾人？可皆是書生神色，粗布舊袍，披發佩劍，瘦骨嶙峋？”
楚錦聞聲，直麵胥留留，稍一頷首，柔聲接應，“劍客確有二人，形容亦是同胥小姐所言相類。隻可惜，來我府上那二人，卻是一前一後，分別前來。隻說其乃江湖浪客，以武會友，欲同楚某分個高下，餘事略去，不曾言表。楚某本以為其尚有所求，幾番旁敲側擊，皆不得法。常言無欲則剛，古人誠不欺我。”
聞人戰聽得此處，自是未能將楚錦言下輕慢調笑之意領會，自顧自咂咂口唇，兩手分持一隻細辮，嬌聲便道：“楚大哥，勝負如何？”
楚錦見狀，不禁莞爾，搖眉兩回，柔聲應道：“楚某不才，兩役小勝。”
五鹿渾兩目一闔，脖頸朝後一揚，待得片刻，方抿了抿唇，啟瞼再道：“戰後，那二人分往何處，楚公子可有消息？”
楚錦兩臂往膺前一抱，麵頰一側，輕巧應道：“其既戰敗，怕也失了同楚某把酒言歡之心。潦草作別，匆匆離去。楚某實不知其歸處，萬望胥小姐祝公子見諒。”
容歡靜默多時，當下終是不耐，折扇一搖，抬聲便道：“那二人，便未留下甚有用說話？”
楚錦脖頸一歪，挑眉直麵容歡，想也不想，立時應道：“楚某實不及容公子談鋒摧人境界。擂台比武，我等隻用兵器，不費唇舌。”
容歡被楚錦出言一譏，麵上已是青白一片，正待反唇，又聞楚錦朗聲笑道：“楚某並非市井之人，鹹朋山莊同宋樓幹係，在下實不欲深究。隻是，現下爾等既來我一笑山莊尋人，想是得了宋樓奶奶指點。這般細思，那二人必是宣氏劍客無疑。其劍法招式，頗是淩厲；變招應對，極見天資。若非其分別前來挑戰，怕是楚某亦難逐個擊破。胥莊主以一敵二，本就不易；擂台之事，瞬息多變，天時地利，潛移萬千。失意者曲珠難係蟻，得意者直鉤可取魚。萬般造化，拗不過一個‘命’字去。”
此言一落，胥留留怎不知其心意，籠統收了麵上失落，惻怛強作個笑，雖感半身痿痹，卻仍攢力拱手，徐徐衝楚錦再施一揖，權當謝其為胥子思留了顏麵。
楚錦見狀，麵上反見凝重，躬身回了個禮，輕聲再道：“楚某初時確不知那二人底細，隻是見其瘦弱，恐其不敷，便於戰後以村釀山肴饗之，又贈薄資，以為周濟。在下實在……實在有些愧對胥家小姐。”
胥留留聞聽此言，已然思量起當日胥子思慷慨款待宣家二子之行，兩相對照，胥子思同楚錦所作所為，倒是如出一轍，相近的很。原引為聲氣之友，叵耐化生死之讎。
如此一番琢磨，胥留留禁不住眶底一熱，鼻頭見紅，抬掌徐徐掩麵，辭間已是哽咽，“何愧…之有？楚公子……何愧之有？”
幾人見狀，皆見黯然，重又入座，不發一言喝些悶酒，吞聲咽苦困坐愁城。
正於此時，聽得不遠處又是一陣囂鬧。五鹿渾未見其人，單聞其聲，已然心知是山莊九位夫人趕到；聒噪聲由遠及近，直引得五鹿渾頭殼一熱，腦仁隱隱發麻。
果不其然，半盞茶功夫，九位夫人已是結伴入了湖心小築。
楚錦麵上含笑，尚不及依次向幾人問安，已是被其團團圍在當中；夫人們又是拉扯楚錦廣袖，又是摩挲楚錦麵頰，有的巧笑，有的哭鬧，自顧自絮絮叨叨，便似數百鳴蟬調門高亮，又像千萬臭蠅嗡嗡不止。
一霎之間，饒是五鹿渾那般好涵養，已是屏不住緊蹙眉關，心下暗暗歎道：這長舌獄，怕是遠比那拔舌獄還要難捱得多。念及於此，五鹿渾下頜微抬，偷眼瞥了瞥立身在前的楚錦，搖眉輕喟，麵上滿是歎惋。
大夫人低眉一瞧楚錦麵前餐碟，見其上不過兩根青菜，又無雞魚殘骨，這便輕將楚錦單掌往自個兒手內一攥，柔聲佯斥道：“錦兒，怎得這幾日隻食菜心，可是灶上飲食不甚合意？你乃家中脊骨，豈可如此薄待自己身子？”
楚錦唇邊笑意轉濃，稍一頷首，立時接應，“惹大娘親憂心，錦兒之過。隻因前些時候進了太多葷腥，濕熱不攘，濁氣鬱蒸，痰多犯咳，甚不爽利。這便多食些清淡之物，散散火氣。”
大夫人聞聲，點頭附和，抬掌往楚錦手背輕拍兩回，緩聲應道：“為娘稍後便吩咐灶上，給錦兒煮些個瀉火祛痰的涼茶。”
楚錦麵上頗顯乖巧，待得片刻，顧睞四下，待將九位夫人形容細細打量個遍，這方一撫胸口，悠悠歎道：“昨夜錦兒晚歸，未聽得仆役呈報，待得今晨，方聞昨日寶繼庵之事。錦兒本想早早往諸位娘親處請安，豈料一早有人尋來山莊，亂了錦兒安排；偏巧昨夜又已應承了這幾位江湖朋友，定了午時設宴為其接風，故而探望母親之事，隻得一拖再拖……”
大夫人聞言，麵容更是舒展，淺笑應道：“錦兒一力獨擔山莊，為娘的怎不知你辛勞？”稍頓，大夫人眉目一緊，又再接道：“今早來人，可是為了昨日寶繼庵之事？”
楚錦口唇咂摸兩回，唇角微抿，不置可否。
旁的夫人見狀，心下已然猜得七七八八，大差不差。
楚錦頭頸一低，麵現苦色，躊躇再三，終是啟唇自道：“父親建此莊，所謂不過八字——惠貧救孤，懲惡揚善。錦兒不腆，自認公義；瓠落者資之，柔弱者護之。然則，現而今……錦兒深知殘暴者逍遙法外，卻難以一己之力除之……這般煎熬……實難言表！”
話音未落，另一位夫人早是順水放船，扯了錦帕往鼻尖一遮，哭哭啼啼，哀嚎不斷，“我的寶貝錦兒，你單聽了鎮人說辭，便已這般義憤；你尚不知，昨日寶繼庵內，你七娘親險些為那八音山的匪頭子害了命去！”
楚錦聞聲，目華陡黯，目瞼一低，冷聲便道：“錦兒不孝，七娘親著實受驚了。”
大夫人見狀，鼻息一重，挑眉輕嗤道：“她怕是為那幫子惡賊駭破了膽，昨日於庵內頭一個解了錢袋脫了首飾，將值些個銀子的物什盡數繳了出去。”
楚錦眉關再緊，手腕一顫，朗聲便道：“大娘親，怎得昨日出門，未攜院內小廝同往？”
大夫人尚不及言語，已聽得七夫人抬聲幹嚎道：“我們姐妹哪裏知曉那寶繼庵竟是個狼窩龍潭？原想著拜佛祈願，心誠則靈。這便早早結伴出門，連轎輦也不敢乘，事事親為，徒步往庵上瞻仰佛跡。誰料得……誰料得見識了那群爛穿肚腸的黑心賊尼便也罷了，還正巧碰上了八音山的活閻王……”
七夫人“呸”的一聲，大咧咧往一邊噴口唾沫，口內絮絮叨叨，無不是自己如何如何慘，當時落入賊手如何如何險，反反複複，不見止歇。
楚錦似是習以為常，麵上未見半分不耐，候了一刻，陡地將手掌自大夫人掌心抽出，兩手攢拳，橫眉怒目，放腳便往外去。
“錦兒，錦兒！你這是欲往何處？”最小的九夫人兩臂高抬，急急跟上攔在楚錦身前。
“九娘親，莫要攔我。諸位娘親受辱若此，錦兒有愧，豈忍坐視？這便拍馬獨往八音山，將那八大王人頭取來，也算為娘親報了昨日悚仄之仇！”
此言一落，九夫人眼目一紅，幾要淚落。
“我兒，豈可如此？莫要忘了一笑山莊規矩！”
大夫人此時亦是回神，思忖片刻，緩聲令道：“錦兒，不可。你九娘親所言不虛，國有國法，家有家規。山莊既早早立了那條規矩，豈可因著昨日一場虛驚便要廢改？且今早鎮民前來請願，山莊既以那規矩將人拒了，現下你再前往，怕也難泯公論，得不著甚好名聲。”
七夫人口唇一努，見狀低聲嘀咕道：“昨日……哪裏是甚虛驚？我等可是實實在在吃了個啞巴虧。”
“不過失了些銀子，可有斷了你半根頭發？府內何時短了你吃穿，非要斤斤計較那些個首飾？”
聽得大夫人一語道破，七夫人已是攏肩垂頭，再也不敢多言隻字，委委屈屈，隻往楚錦所在不住窺瞰。
聞人戰見諸人皆是無話，心下不由一陣燥煩，候了半刻，實在捱不過心內疑竇，這便探舌濡濡口唇，嬌聲詢道：“楚大哥，倒不知方才夫人所言，究竟是何規矩？”
楚錦聞聲，立時回身，同容歡對視一麵，唇角一抬，輕笑緩道：“欲尋一笑山莊援手，必得親來莊內相見。欲尋救護，便得將困危之人帶來莊上；欲報恩仇，亦得帶著瓜葛之輩一同前來。善惡枉直，必得於莊內剖判。楚某若執劍出莊，則為尋釁，則為私刑。”
聞人戰眨眉兩回，自言自語輕聲嘟囔道：“故而，若是那八大王不親來山莊，楚大哥便不可去那八音山尋他？”
容歡冷哼一聲，挑眉應道：“那便施個誘敵之計，請君入甕怎不使得？”
楚錦麵頰一側，冷不丁衝容歡飛個白眼，“八音山為惡數年，四處搶掠，卻從不來我一笑山莊生事。容兄可是覺得，那些個平頭布衣比我這一笑山莊富足多金？”
“那匪頭子，倒是精明。欺軟怕硬，算甚英雄？”聞人戰兩腮一鼓，叉腰薄怒。
五鹿渾兩臂徐徐往膺前一抱，輕聲接道：“山匪猖獗，府衙怎會不聞不問？”
“之前倒有官兵往八音山剿匪……”大夫人納口長氣，搖眉苦道：“惜得兩方皆有損傷，卻未撼動八大王根本。榜也懸過，兵也出過，那八大王依舊逍遙。衙官倒也知我一笑山莊規矩，故不多登門叨擾。”
幾人正自說話，又聽得府內小廝一嗓急報，腳步聲噠噠噠愈來愈重，眼見著人影迅指立在身前，恭敬奏道：“少…少莊主……門外有一來人…說是……說是來自……延久王府！特來此地，拜求少莊主相助一臂……將那王府郡主……自八音山上救脫！”
楚錦聞聲一怔，口唇微開，輕聲喃喃道：“延久……郡主？”
容歡一聽，倒是來了精神，眉尾一飛，立時便道：“延久王府？可是當今主上叔父延久王爺府上？那郡主，可是延久王爺之孫？便是那為先王破格自縣主拔為郡主，並欽賜‘顏九’之乳名以表空古絕今美貌至極的钜燕美人兒古芊芊？”
幾位夫人麵麵相覷，唇舌皆似為膠漆牢黏，半晌說不出一辭半字。靜默盞茶功夫，倒是大夫人如夢初醒，吞口濃唾，啟唇輕道：“那寶繼庵內為山匪所捉的女子……便是.……延久郡主？”
餘下幾位夫人躊躇一刻，支支吾吾，甚不自信，“那……滿口詈詞的.……粗鄙姑娘，竟是.……郡主？”
楚錦聞聲，兩目一闔，抬掌輕捏眉間，自顧自搖了搖頭，口唇未開，竟是莫名吃吃笑出聲來。