081. 佛母
此一時，距五鹿兄弟等人查見鳳池師太頭皮雕青，已有七日。
四日之前，五鹿渾於葡山得了金衛急報，說是鹹朋莊主胥子思惜敗生死擂台，已然亡故。諸人驚惶，這便立時拍馬，疾往廣達城趕。
五鹿渾念著陳峙雪見羞前車之鑒，臨行前草草將一眾金衛安置葡山，以護鳳池周全。又令柳難勝坐鎮山中，萬勿外出，且教其明告葡山諸弟子，金衛之事，莫要聲張；至於其翁公乘鶴，也隻得遙相憑吊，以盡哀思。
一行五人，日夜難歇，耗三日，終返鹹朋山莊。
得見胥垂垂之時，其方將胥子思下葬；殯殮已矣，超度未行。然胥垂垂卻早告莊內諸仆，令其好言回了上門賓友，吊唁致哀之事，一概免除；掩門閉戶，辭客將息。
“父親此回，竟折在那倆無名小卒手上！”胥垂垂沉吟一時，陡地抬聲，瞠目扼腕道。
五鹿渾見狀，屏不住納口長氣，抬掌搔首，輕聲試探，“胥兄，我等皆是胥姑娘摯友。之前於擐曇、於薄山，幸然得睹胥大俠風采。”
五鹿渾目珠一轉，將堂內諸人掃個一圈，單掌一收，低低接道：“叵耐天嫉英才，胥大俠惜敗擂台……”五鹿渾一頓，兩腮一嘬，躊躇片刻，低眉喃喃，“逝者已矣，諸君節哀。惟願此事並無隱情，莫教凶惡之徒紮害良善，寒了一幹江湖子弟之心。”
胥垂垂聞聽此言，倒似未辨出五鹿渾深意，劍眉一抬，兩掌一攢，哀怨應道：“同父親對陣那二人，早前我便見過。初來山莊，父親便好食好喝招待，未嚐有半分怠慢了去。惜得這世道，便是‘我敬你一尺，你反迫我一丈’。若是那日莊上決鬥，父親拿出些威勢壓他，輕則卸了那二人手腳，重則取了那二人性命，也不會……也不會予了惡人機會，反將父親性命奪了去！”
言及於此，胥垂垂同胥留留對視一麵，這便再將宣家兄弟之事，各敘情節，娓娓重道一遍，以求查見關節。
估摸一炷香後，二人言語方落。
宋又穀見兄妹麵上慘然神色，禁不住憶起首回來時胥家父子的赤誠相待；愈想愈傷，心下不由一陣惱怒。然則，轉念再思，腦內卻又重現臨近清明時同胥留留往鳴泉鎮見那宣家兄弟場景；思來想去，終是不解那性秉放曠、風骨清高的兩兄弟，怎就能如傳言所述，對胥子思惡言相向、痛下殺手。思忖三番，宋又穀咧嘴呲牙，將那折扇作了搔頭，好一頓抓撓頭皮不止。
堂上諸人，皆是凝神細思，一時無言，唯聞人戰目珠不轉，直愣愣盯著胥留留瞧。
自打聞聽胥子思西歸噩耗，聞人戰心下便沒來由一陣惶惑。葡山一路南下，其便時時刻刻有意無意看牢了胥留留，生恐其難堪此痛，為大慟巨悲妨體害神。
然則，胥留留未至山莊之前，一路上卻是大出所料：不聲不響，不哭不鬧；未嚐墮淚半滴，也不哀嚎一字。恍似全然事不關己，沒見半點喪父當有之狀。
正因如此，聞人戰更見揪心。其深知胥留留一味啞忍強捱，便若積薪，一旦得了半點星火，瞬時便起燎原之勢。屆時，怕是身心俱疲，少不得受了病去。此時，見胥留留又再哭泣不住，聞人戰反覺安心，柔柔起身，自往胥留留身側，兩手往其肩頭一搭，輕拍個三五回；一點朱唇，兩行碎玉，“胥姐姐……你且哭出聲來。待將那憋悶好生發泄一通，咱們再做些個弑仇雪恨的計較。戰兒在此，單憑差使。”
五鹿老一聽，心下驀地一緊，急衝聞人戰眨眉弄眼，見其不睬，隻得挑眉衝胥垂垂詢道：“那個……胥公子，方才不是聽你言及，說胥大俠臨終之際，再三囑托，令莊眾不得尋那宣氏兄弟下落，更不得同其對陣報仇的麽？”
胥垂垂目瞼一闔，搖眉輕歎不住，“父親確有此言。”
“殺人償命，欠債還錢。這本天經地義，怎得胥大俠反要背道而馳，不應天理？”聞人戰一時口快，脆聲駁道。
“還不是因著胥莊主早同那宣家兄弟訂了生死文書？”宋又穀折扇一開，陰陽怪氣，“你這滑頭，混跡江湖時日非短，難不成便不知江湖行走，自矯繩墨；進退周旋，鹹有規矩？你所說的天經地義，抵不過武林的行規道矩。如若違背，豈非害了胥莊主一世英名？”話音方落，宋又穀定睛瞧了瞧胥留留，見其妝亂淚殘，兩目通紅，這便小心攢了眉眼，暗裏更添了憐惜之意。
五鹿渾聞得幾人言來語往，初時按捺，然則，候了一刻，終是不耐，濡濡口唇，沉聲計較道：“此時此地，在下之言，私竊以為不妥。然則，時至今日，迷霧重重。在下膺內，懷心忡忡。有些個說話，實是不吐不快。”
五鹿渾一頓，兩掌一攢，先是環顧四下，後則低眉輕聲，“你等……便無人感那擂台之事怪誕不經、不合情理？”
一言既出，堂內宋又穀聞人戰等人齊齊抬眉，麵麵相覷，異口同聲道：“何怪之有？”
胥留留一聽，舉袂遮了半麵，暗將淚眼一揩，虛虛起身，啞聲應道：“祝大哥可是覺得，家父同宣家兄弟，似有隱秘；戰前說話，暗藏深意？”
五鹿渾不敢細瞧胥留留神色，逃目自往一側，輕聲接應，“那宣家二子先言承恩，為保胥大俠顏麵，斷不漏言；後說複仇，怒斥胥大俠暗行齷齪，背德忘義。”五鹿渾口內嘶嘶，抿唇猶疑，“胥大俠為人，斷無可疑。隻是那二子誣人辱人若斯，信誓旦旦，卻不見胥大俠因此惱怒，更是直言於人有愧，怎不出奇？再說那宣家二子，若真有冤情，那日時機，正可大白天下，聲討聲援，各由其心，其又因何唯唯不敢多言，拒將前後原委吐露？這般細思從頭，兩方言行，皆見矛盾。”
五鹿老聽得此言，直將兩手一攤，口唇一開，頗是不屑，“怕那二人求名求利，魔怔了心智。仗著胥莊主高義，料定了其必要吃個啞巴虧。”
“這江湖，人心叵測。一旦有人無風行浪，總歸有言空穴來風。”宋又穀哼笑片刻，折扇大展，佯往四下扇個幾回，又再徑自譏誚道：“那二人愈是這般遮遮蓋蓋，便愈可令些個陰毒小人捕風捉影、添油加醬不是？”
胥留留聞聲，筋骨一振，探手同聞人戰單掌相握，腕上生蘭；回眸又衝其頷了頷首，目華一亮，朗聲便道：“若那二人真欲追名逐利，其早當籍父親青眼，借力直上青雲方是；又怎會推拒銀兩不受，也不願同父親勤加走動，憑此沾我鹹朋山莊半分光去？”
“蟒口甚大，自然不食蚱蜢螻蟻。”五鹿老頭頸一歪，一字一頓應道。
“父親縱橫江湖，卅年有餘。雖不敢說是火眼金睛，卻也算得上閱人無數，神目如炬。”胥留留搖了搖眉，苦笑接道：“若那宣家兄弟當真包藏禍心，父親斷不會瞧不出半點蛛絲蟲跡。”
“畫龍畫虎難畫骨。真要是惡念深藏，剖心挖肝也難量。”宋又穀下頜一探，直衝五鹿老揚了揚眉，二人對望，遞相頷首。
“原想著那二人不與眾同，怠於塵務。正所謂，才高難入俗人機，時乖不遂男兒意。初時，我尚慕其放浪，”宋又穀目瞼一闔，自覺理順了脈絡，納口長氣，又再喃喃，“現下想來，怕其早早生了惡念，憂懼為人所查，這方遁世遠避，莫敢同胥大俠親近。如今一戰成名，榮光幾許。看來這江湖……恐要大變，一時半刻，難有定局……”
五鹿渾輕咳一聲，倒似充耳不聞宋又穀說話，一濡口唇，柔柔自道：“莊奴倒也說過，自三月前一別，再未見那宣家兄弟來過山莊。”
胥垂垂想也不想，立時應道：“確是如此，從未再見。”
“倒不知先前莊內一戰，那二子劍法如何？”
胥垂垂唇角一耷，輕聲嗤道：“本就是名不見經傳的江湖小輩，真要劍法如神，早當揚名立萬。”
五鹿渾細細琢磨半刻，兩臂一抱，自言自語道：“人必自揣，武林中人尤甚。皆因若無自知，怕是須臾便得送命。既經前戰，那兄弟二人當知斤兩，怎得不過數月，便要再戰，還非得齊齊賭上命去？”
“祝兄你且莫說，”胥垂垂似是得了五鹿渾提點，兩掌輕撞，抬聲便道：“那日擂台觀戰的，恰有幾人之前來過山莊，正巧也瞧過父親同那倆小子比武切磋。據其所言，說是那二人劍法招式，突飛猛進，似是得了高人指點！”
五鹿渾微怔，抬掌打圈，摩挲下頜須尖不住。待得片刻，方又輕聲駁道：“即便武藝精進，其怎就料定胥大俠必敗？依其所言，若為複仇，即便勝算九成，也當自惜，斷不該這般任性使氣，縱了仇家一分生機。如若戰敗，兩兩喪命，日後其又如何報得了仇去？”
“除非……”五鹿渾冷哼一聲，淺咬下唇，徐徐再道：“除非其早有十足把握，一戰必勝。”
宋又穀目珠一轉，將那折扇往掌內一敲，立時應道：“胥莊主於戰前便說，簽那生死文書，乃是防著宣家弟兄急火攻心，敗後自戕。莊主恩義，斷然不會輕易取命。恨就恨那倆小子吃準莊主仁心，專乘此隙，特意鑽了這空子！”一言方落，宋又穀莫名火起，折扇一提，呼啦啦又再扇個不住。
“胥莊主怎就料得，若那二人此回不勝，必不苟然？你莫忘了，那日擂台，可並非他們三人首戰。”
五鹿渾一言初落，不過輕笑，轉頭一掃宋又穀，便再接道：“若那二人單為名利，便不會特地立個生死文書。如若胥大俠得勝，即便其有言在先，欲保弟兄二人性命，然則行走江湖，無信不立，真若敗北，那兄弟死是不死？若說複仇，反倒可信；唯有仇恨，可使二子性情大變，同前判若兩人。隻是，真為複仇，那便又要回歸生死文書一事。若無文書，其憑技取勝，屆時仍可取了仇家性命；怎就非於戰前走險布濩，告知此戰不死不休？”
“若說畏懼胥家親故尋仇，倒也說得過去。”五鹿渾徐徐衝胥留留送個眼風，紈袖一卷，輕聲接道：“不過，其隻消好生收著那一紙文書，勝時予一幹人等瞧瞧便是；何苦大張旗鼓，於陣前便要盡人皆知？”
胥留留聞聲，不由一歎，側目偷眼，見胥垂垂支肘扶額，早是沒了主意。胥留留心下憋悶，目睫一顫，涕淚再湧，隻得探掌往目上虛虛一蓋，假作無事，心下哀道：哥哥雖是長子，卻從來不喜習武。每日裏喂魚逗鳥，走躥三街六市，串哄尋樂；山莊內務一概不行，江湖事體百般不會。父親既歿，尋仇報仇之事，終要落於我肩。難不成那生死文書，乃為護我所訂？真要如此，莫不是父親早知此戰必敗，非得獻命？
思及此處，胥留留立將眼目一揩，正對五鹿渾，眉語三番，似作驗證。
五鹿渾見狀，稍顯慌張，悠悠歎口長氣，輕聲再道：“你們可有覺得，胥大俠同那宣家兄弟，言辭之中，似是提了些不當提的事兒？”
聞人戰口唇一撅，脆聲應道：“胥姐姐，你可有聞聽胥大俠旁敲側擊，言及退隱江湖之事？”
胥家兄妹對視半刻，俱是搖了搖眉。
“這倒未聽父親言及。”胥留留口唇微抿，不過失神片刻，又再墮淚無聲。
五鹿老將兩肩一開，掩口打個嗬欠，又再細細尋思一刻，唇角一勾，抬聲便道：“胥莊主同無名劍客決鬥，怎得非要提那異教暗往寶象寺尋釁害命之事？言辭之中，幾度提及大歡喜宮。倒也不知，那寶象惡事，是真是假，怎得未嚐自魚悟老兒那處探得半分消息？”
五鹿渾麵頰一側，衝五鹿老飛個眼風，褒讚神色，一晃而過，“且胥大俠尚言，即便異教，也是依循法度，不行株族連坐之惡。這話聽著……著實有些個意思……”
“既得母歸期，心中大歡喜。既失母響跡，麵上常戚戚。”聞人戰俏臉一揚，搖頭晃腦將那宣白墨之言複述一回，候了半刻，目瞼一緊，陡然喝道：“這兩句說話……可是……可是暗合大歡喜宮？”
“佛母？”五鹿老一個激靈，身子一顫，亦是抬聲接應，麵上惶惶，頗不自信。
宋又穀同胥留留聞聲，卻見懵懂，對視一麵，齊聲詢道：“其乃何人？”
五鹿兄弟見狀，自知失言，隻得抿抿口唇，低眉不應。
宋又穀一瞧，心下已是會意，嘩的一聲將折扇收了，再往一側桌案當當敲個三五回，嘖嘖兩聲，嗔道：“佛母？女佛？原當你我一路披荊斬棘、同舟共濟；未想祝兄把我等當了憨子，虛虛實實，話留半句，一旦關乎真妄洞見，便將我等蒙在鼓裏。”
胥留留聽得此言，倒不似宋又穀那般著惱，反是柔柔握了聞人戰手掌，輕拍其掌背，待見其麵有慚色，這便側頰強笑，心下暗道：欽山事畢，我便心疑，倒不知鹿大哥怎就編得有模有式，令那假扮異教的祥金衛說些個“女佛”之辭。現下看來，其中自有乾坤未為我知。
“胥姐姐……”
胥留留聽得聞人戰一聲嬌喚，不待其言罷，已是頷首，柔聲便道：“因果前後，若時日來到，你自當告知；此時不言，便是時機未至。我自解意，萬勿迫己。”
五鹿渾偷眼一掃胥留留，不待四目交對，立將眼風一收，稍一躬身，拱手便道：“來日方長，得暇自當奉白。”稍頓，再衝堂上胥垂垂施了一揖，轉個話頭，緩聲再道：“據說，胥大俠乃是聞聽那兩句說話，愕然失神，方為那宣家兄弟占了先機，一招奪命……”
胥垂垂聽得此言，終是明了五鹿渾前言後語所指，口唇一開，卻是幹笑兩聲，抬掌甩袖，失了耐煩，“你等一唱一和，無非是說，宣家小子探得先考隱秘，以為脅迫，故而有恃無恐，擂台取勝揚名。”胥垂垂一頓，再言時已是切齒瞠目，“且祝兄言下之意，怕是那倆小子所掌之密，同勞什子大歡喜宮有些個幹係？”
五鹿渾抿了抿唇，輕聲應道：“不過揣測，胥兄莫急。”
“我雖不在江湖，卻也略知異教惡名。明日便是先考頭七，祝兄此言，也不怕父親回魂，尋了你好生論論是非、評評善惡？”
胥垂垂哼笑兩聲，頰上泛白，不待諸人反應，抬掌便將桌邊茶盞往地上一掃，後則起身，怫然負手，直衝胥留留顫聲喝道：“留留，且瞧瞧你領來這幫子狐朋狗友……”一語未盡，胥垂垂抬掌挨個指點四下餘人，指尖隔空方移到宋又穀頭上，卻又立時一縮，訕訕收手，抿唇吐納個兩回，撂下一句“少陪”，放腳便走。
堂內所餘五人，不由暗自吞唾，喏喏不再多言。
五鹿渾見狀，也隻得將未盡之辭囫圇咽下，莫敢稍提胥子思倉促下葬之由。任腦內千端萬緒，參錯迭出。
不間不界捱了半柱香功夫，五鹿老方將自己手邊茶盞取了，徐徐啜了兩口，再衝方才胥垂垂所往方向扮個鬼臉，眼白紛飛。後則懶聲，自言自語道：“佛母……即便年歲大了些，怕也是個不可多得的美人兒方是。”
一言既落，五鹿渾肩頭一顫，兩掌微微一蜷，心下卻是暗道：新舊輪替，代代相傳。若細推年限，如今之佛母，可會正是廿歲前之佛女？真要如此，怕是此事，必同中土大歡喜宮覆滅有些個幹連。思及此處，五鹿渾隻覺得頭殼彌重，目前發昏，這便往椅內一靠，脖頸一仰，闔目割捐雜念，頤神靜坐。
兩日後。
江湖之上，流言四起。
或言胥子思妄為一代宗師，實不稱名，自難久長；偌大武林，橫搶武奪，但憑實力，終歸是後浪逐前浪，能者居高位。
或言胥子思生前有些個風流舊事，薄幸負心，辭頗黷慢，實難稱雅。推算年紀，興許那兄弟劍客之母正是胥子思隱秘所歡，早年為胥所拋，終日含恨，養出一雙孝子，這便引來一出父子大戰、報應不爽的好戲。
更有甚者，倒是同五鹿渾所想不謀而合，乃言胥子思同異教早有幹連；馬腳既漏，受迫之下，也隻得拱手獻命，將自己作了那宣氏兄弟名成功就之踏腳石。說是複仇，其實不過借名借命罷了。此一推斷，倒也有三分道理——因那欽山伍金台前車之鑒，縱那兄弟二人熊心豹膽，也莫敢假托異教，借機得利。故而那日擂台之上，即便胥子思三番詰問，那二人終是未敢提及大歡喜宮一辭半字。
一時之間，訛言沸騰。
先前同胥家走得近的三親四故，還有些個曾經死告活央非同鹹朋山莊攀上關係的掌門俠士，許是信了甚胥子思暗行惡事、二劍客破柱求奸一類說辭，現下皆是自同寒蟬，明裏暗裏同山莊斷了聯絡。如此瞧來，世情冷暖，直恁令人唏噓。
此一時，擐曇寶象寺內。
魚悟師靜坐一隅，探手摩挲頸上佛珠，沉吟半刻，終是啟唇，悠悠自道：“胥子思之死，著實蹊蹺。常言人之將死，其言也善。卻不想他於擂台之上，竟將異教陷寺害命之事道出，更惹了諸人亂議，少不了將老衲同大歡喜宮扯上幹係……”
魚悟眼目一闔，鼻息漸重。思忖再三，不由搖眉苦笑，“如此說來，那日命人將消息故意漏於胥子思，反倒是搬起石頭砸了自己的腳。”話音方落，其徑自吃吃笑出聲來。