076. 子母
寶象寺出此惡事，眾寺僧私下早是將那鹿角刀客傳得神之又神。
諸人惶惶，那夜親曆惡事之大小沙彌，尤是魂飛膽裂，汗出如瀋。
魚悟心下，多有顧忌；本想將隔日百僧乞食之事作罷，然則轉念再思，真要如此，豈非滅了自己威風，顯得寶象寺憚畏無膽？且那賊人既能趁夜摸進寺內，若單令諸僧窩憋不出，倒也未見得安穩。
思忖再三，魚悟決意不令同括參與乞食之事，且想暫將其留於身側幾日，早晚看護，待得惡風稍過，心境平息，再作旁的計較不遲。惜得同括卻似未將那夜惡事放於心上，幾番婉拒不說，更多次哀懇魚悟，言必稱“上求下化，自度度人”，將托缽視作同寶象寺及擐曇城眾結緣之機，一意參與。
魚悟見其赤誠，終是口鬆應下，暗地裏對不苦千叮萬囑，令其好生照料同括，待得乞食事畢，必得將其毫發無損全須全尾帶回寺來。
日趕夜，夜追日，終是迎來寶象寺半載一次的分衛盛事。
方過巳時，已見百名寺僧人手一赤色瓦缽，魚貫而出，浩浩蕩蕩遊走擐曇街市。
擐曇民眾，早知寶象寺風俗。各家各戶，一早便備下各類素齋幹糧、瓜果梨桃，卯時便將吃食桌台移至門外，一家人恭恭敬敬專候著行乞僧人前來。
此一時，圍觀諸人亂噪不休，見著僧人於身前駐足，必得兩手合十，恭念一聲“阿彌陀佛”，再忙不迭將飯食好生置於僧人空缽內，心下暗祈籍此積些功德，消災解難，或除自己業障，或盼著哪一日寶象僧人可做法事，金橋過往，開方破獄，也贖了家中逝者罪過。
分衛正行，也不知是何人眼尖，於僧眾當中一眼瞧見同括，凝眉細觀，隻見得個檀口櫻桃，粉鼻瓊瑤，冰雕玉琢，金姿寶相。這人瞧得甚覺歡喜，陡地抬聲，衝左右輕喝一句，“瞧瞧那位小師傅，端的是俊眉修眼，菩薩之相！”
此聲方落，已見三五未出閣的小姐，結伴上前；桃腮含羞，先後將些個薔薇海榴獻與同括。餘僧見狀，莫不搖眉哂笑。同括倒是一派淡然，頷首低聲，口內將那佛號輕吟不住。
旁的婦人家見狀，更不矜持，呼的一聲蜂擁而上，將同括團團圍住：你往缽內添個饅頭，我往懷裏塞包菜脯；更有甚者，全然不怕輕慢佛祖，抬掌捏掃同括麵頰，抑或暗暗勾牽同括手指，狎媟無度，競相款昵。
餘人在側，不論男女，莫不是眉梢含情，唇角掛笑。端重的結眉瀝思，意淫心會；輕浮的調笑指點，心癢難撓。且不言眾人心思，街市上百千眼目，無一不是定睛貪看同括和尚，將一雙雙饞眼喂個十分飽。
一時之間，街市已是鬧作一團，亂神亂目；饒是不苦見多識廣，亦是經不住篩糠抖戰，麵對諸人，打也打不得，驅又驅不散，既要顧念這寶象寺顏麵，又得掛係著同括安危，一番應對下來，不苦已是頭大如鬥，揮汗如雨。
一隊僧人跼高蹐厚，撥開民眾，徐行一刻，又見一婦——頭頂箬帽，輕紗遮麵，瞧不真切長相。然則單看衣飾，便知是富貴人家；粗觀身姿，必當是天姿國色。
女人氣勢駭人，正麵同括，卻不動作。一旁民婦見狀，心下忌憚，立時有所收斂，言語訥訥然，又再頻掃那女人幾眼，便各自悶頭退往兩邊，正閃了條道出來。
女人冷哼一聲，蓮步緩移，待近了同括，便將下頜一挑，抬掌撣了撣缽內幹糧上的一層薄灰，嬌聲笑道：“小師傅，我這處，也有些個供養，暫且予你帶回寶象，不日代我給菩薩捐個金身。”話音方落，女人玉指一抬，緩自袖內掏出一疊物什，置於掌心，跟同括相顧無言。
一旁圍觀諸人見狀，無不踮足翹首，細細辨來，見那女人掌上，竟是一遝百兩銀票，粗粗一算，怕是有個千數不止。
女人聽得眾人咋舌之聲，咯咯嬌笑，又再近前兩步，兩指一撚同括納衣，不待餘人反應，已是將那疊銀票徑直塞入同括懷裏，後則將同括僧衣一振，玉手遊走上下。
“阿彌陀佛！”同括疾往後退了兩步，唇角一抿，眨眉不住。
“女施主，今日出寺托缽，隻乞食，不納財。施主善心，欲捐香油，便請移步寶象寺內。”
話音方落，同括側身，將掌內瓦缽朝前一遞，恭敬擱置地上，再將周身那些個瑣碎一並放下，長納口氣，悠悠呼一聲佛號，抬掌往胸前一探，摸索半刻，方將那疊銀票掏出。
“施主，但請收歸。”
女人見狀，又再巧笑，佯作不聞，既不相應，也不接取。
同括往前踱個兩步，躬身起手，又再朗聲，“施主，但請收歸。”
女人嬌笑連連，兩手手心徐徐往同括掌背一靠，四手相握，直令旁人瞧得一驚一乍，頭頸一鬆，若雞食碎米，頷首不迭。
此一時，同括頰上卻是未見紅霞，結眉定睛，一雙妙目細瞧來人不住。
“嘖嘖，”女人輕笑，柔柔斥道：“小和尚，你我身外，多得是搖長舌、鼓厚唇之輩。百口嘲謗，橫沫溺人。”
同括聞聲，立時回神，吞口濃唾，兩目一垂，輕歎不住，“阿彌陀佛，阿彌陀佛。”
女人軟哼一聲，一攏輕紗，將那疊銀票甩的啪啪作響，嫋嫋娜娜，扭身便去。
將至未時，寶象寺乞食僧眾手內應器無一不滿。諸僧結隊，謙恭捧缽，悶頭速往寶象寺趕。
而在此時，擐曇郊野。
踐草成三徑，瞻雲作四鄰。
箬笠女警醒異常，三步一頓，五步一停，時不時回眸探看。
行至密林深處，女人隱隱更覺不安，抬掌一扶身前樹幹，這便駐足，欲要平一平喘，納一納氣。歇了未有盞茶辰光，女人陡聞一聲輕音，肩頭一顫，立時提心在口，側目四顧，卻未得來人半點行蹤；耳郭再抖，麵頰半抬，方查一駕步輦，行在半空，四人抬轎，忽近忽遠。
“好輕功！”女人心下暗歎，掂掂自己斤兩，反倒是隱了遁逃之心。
待得片刻，步輦穩穩停於女人目前。唯見得輦身四圍皆是輕紗，襯得輦上之影若隱若現。
“諸位，專來尋我？”女人抱臂胸前，懶聲緩道。
此言方出，便見步輦四麵輕紗挑起，正中座上，端踞一人：周身素白，玄紗遮麵；頭頂正戴一副寶冠，兩耳橫探一條金鉤，鉤上滿是珍珠墜串。此一位，若非微澤苑共薑，又是何人？
“澤女想同閣下談個買賣。”
女人一聽那抬輦轎夫說話，又再細細打量輦上女子多番，唇角一抬，輕聲嗤道：“澤女？買賣？小婦人無才無德，高攀不起。”
共薑目瞼微闔，單掌一托脖頸，靜待一刻，方再啟瞼，上下細細打量女人身形，又再結眉探查其輕紗下麵容隱約輪廓，揣摩一時，陡地合掌，納口長氣，低低笑道：“堂堂垂象適心夫人，钜燕長公主；論權論勢，倒是我微澤苑攀附了。”
女人肩頭一顫，輕籲一聲“滿口胡柴”，話音未落，卻是抬掌將鬥笠往下壓了一壓，再不反駁，就那般直愣愣挺著腰板立於原處，同共薑對峙。
共薑見狀，倒似意料之中，抬手將目下珠串一撥，冷哼一聲，徑自言道：“夫人認或不認，於我無異。但求夫人知悉，我等前來，是友非敵。”
“若是朋友，何不示以真麵？裝腔作勢，鬧甚酸款？”
共薑巧笑，低眉緊瞼，便若春山滴翠，秋水凝眸。顧盼之間，共薑抬手衝前指點兩回，悠悠歎道：“女子總歸善嫉。如此這般，你瞧不清我，我也瞧不清你；沒了攀比，免生火氣，豈不大好？”
女人聞聲，倒退兩步，往另一側樹幹輕巧一靠，繡鞋懶懶往一邊蒼苔上碾蹭。待得半刻，方再納口長氣，緩聲再道：“倒不知澤女上門，是何買賣？”
“夫人單刀直入，恰合我意。既是如此，在下便也不兜圈子，直言不諱，且望夫人恕我幹瀆造次之罪。”共薑身子朝前一探，敷衍打揖，懶聲接道：“在下所求，乃是助你兒登大寶，稱新帝，也好教夫人你重回垂象皇宮，作個多福多壽的安樂太後！”
女人輕笑，未待接言，已聞共薑再道：“皇長子齊掖，困躓萬裏之外，流離天地之中。今日終返擐曇，卻需埋名隱姓、裝呆賣傻，躲進寶象寺內古佛青燈，籍著片紙書函以托間闊之情。逃得過苗而不秀，未必躲得過秀而不實，這般坎坷，豈不可歎？”
“你怎……”
共薑身子懶懶散散朝後一仰，嬌聲拖個尾音，“我怎知曉？”
“澤女所知，豈止於此？”轎夫得了共薑眼風，朗聲便道：“怪當怪江湖風急雨驟，怨隻怨夫人勢單力孤。多事之秋，若想滅跡匿蹤不露半分端緒，委實不易。夫人怎不將那摞銀票在這兒取了，好生瞧瞧方才那小和尚傳了甚消息與你？”
共薑見女人不言不動，這便更起了調笑心思，身子左右微搖，輕咳一聲，柔柔再道：“夫人，貴家主人同禪活門不睦，早早布局要尋魚悟老兒麻煩。若非那小和尚援手，又怎能頃刻解了魚悟困局？怕是貴家主人，得知同括和尚轉贈一顆寶珠與魚悟，必得氣得三屍神炸、七竅煙生。夫人人在曹營心歸劉漢，身伴羅刹情係佛陀，勇氣可嘉，膽氣可佩！”
女人輕笑，遙眺步輦來人，心下聞弦外之音，怎不忌憚？靜默半刻，方遲遲啟唇，緩聲試探，“你我……可是相識？”一言方落，未待澤女相應，其已不多遮掩，探手入懷，徐徐將那遝銀票取了，從中抽取一張紙頭，掃過一眼，已是短歎連連，無奈攤手笑道：“如若事成，何以酬報？”
共薑單掌一抬，掌心向內，一麵細細端詳掌內紋理，一麵輕聲接應道：“我等所欲，不過借力。不論貴家主人是否同那大歡喜宮有些個幹連，但求以尊主之矛，攻姬沙之盾。待其兩敗俱傷，你我各得其益。”
“你同姬沙有仇？”
“非也。”
“你同……五鹿…五鹿伊有隙？”
共薑一聽，不由拊掌，巧笑應道：“夫人敏慧。若籍外力鏟除姬沙，我等自可不費氣力，直搗玲瓏京，取五鹿伊性命。”
“你我……可是舊識？”
共薑嘖嘖兩聲，再衝身前手下遞個眼風。轎夫會意，朗聲應道：“澤女親至，已顯誠意。夫人若願，皆大歡喜；如若不然，我微澤苑上下眾心成城，不過早遲，亦可奪了五鹿伊項上人頭！”
“澤女如此神通，何需借力？”
共薑聞言，倒似失了興味，懶聲緩道：“既有捷徑，何需長衢？漁人之利，孰人不欲？”言罷，共薑稍頓，抬掌一掃，令轎夫將四圍輕紗下落，候了半晌，方再啟唇，沉聲道：“夫人，想必那小和尚信上已告——你於寶象寺所置細作，已於前夜喪命雙刀之下。惡事一出，魚悟必當警醒，怕是得上上下下、裏裏外外將寶象寺打掃幹淨。你若再想於同括身側安插人手，護衛性命，通連傳信，怕是不比登天來的容易。”
女人思忖一刻，強作個笑，倒未失了風度。
“前夜寶象惡事，原是澤女手筆。”
共薑咂摸咂摸口唇，不置可否。“要麽，夫人便跟魚悟老兒顯露身份，隻怕到時貴家主人氣不過，連累了夫人跟大皇子不得安穩；要麽，夫人便回稟貴家主人，告我微澤苑以大歡喜宮之名逞凶。隻不過，怕是屆時我非但不會多得一敵，反當僥幸添得一友。”
“畢竟，同夫人合盤，則保魚悟，滅姬沙；同異教合盤，則滅魚悟，滅姬沙。與我而言，殊途同歸。”
“你同五鹿國主，有何深仇？”
“餐肉飲血，難銷我恨！”共薑切齒攢拳，低低再道：“往事已矣，夫人不必窮究。待我取了五鹿伊父子三人性命，斷其一脈血緣，好教五鹿狗賊斷子絕孫！”
“隻可惜，五鹿那兩位皇子，一個玉精神，一個花模樣，”共薑稍頓，吃吃輕笑不住，“五鹿街知巷聞，多言五鹿渾同五鹿老兩個小子相貌不凡，見之忘俗。這般美人兒，生取其命，我倒有些個於心不忍。若可豢養一世，供我苑內諸人縱情施欲，倒也不妨。指不定日後還能用他二人做做買賣，送送人情。仇人之子，命在逡巡；我若留其性命，亦得讓其求死不能，生受苦刑才是。”
女人聞聲，十指緊攢。
共薑似是不查，濡唇接言，“垂象钜燕，本是一家；外患除，內憂解，夫人這太後，自可高枕無憂。日後親瞧著大皇子開枝散葉，子孫膝下承歡。呼風喚雨，頤養天年，豈不甚好？”
話音方落，步輦已起，共薑輕嗬一聲，歎道：“人言禍不單行。前夜寶象寺惡事，有一便可有二。同括和尚性命，可全在夫人一念之間。是要玉成好事，抑或玉碎瓦全，皆由著夫人，在下斷不強逼。”
“莫要傷他！”女人厲聲，疾步上前，絮絮應道：“同括……確是我子！”
“其確是……垂象大皇子！欲要戮力，你等便萬勿害他性命！”
“三日後，午時，此地，自當有人恭候。”共薑言罷，冷嗤一聲，又再兀自搖眉，笑意恨意混雜一處，俱是難收。步輦若生雙翅，不消半袋煙功夫，已然隱去不見。
女人長納口氣，定睛再瞧掌內同括所留紙頭，見其上並無一字，不過寥寥數筆，簡繪一斷線紙鳶。
女人搖眉不住，抬掌取了箬帽，隻見得輕紗之下，發如天邊雲，麵若富貴花；此一位，正是那九品蓮堂重光姬。