60. 鳳池
十日前。
胥留留同聞人戰別了餘人，一路自流安鎮往南，重入垂象，心急火燎往葡山趕。
之所以一路不歇快馬兼程，全因著那日茶樓上胥留留為五鹿渾解困的一句說話。聞人戰的饞蟲著實被勾住，心心念念著那一道“鰻魚煨整鴨”，腦內全然顧不上旁的。這一路，其不論吃甚，都覺無味，不過草草敷衍腹皮，似是專要將自己胃腸清掃，好騰出空來用那道柳難勝拿手的珍饈犒勞五髒廟。
這般一來，愈行愈快，愈快愈饑，愈饑愈饞，愈饞愈快。兩人用不足三日，便已到了葡山腳下。
這葡山，位於垂象中腹，原名“飲馬山”，後因鳳池師太建葡山派於半腰，這方更了名。葡山西東二十裏，俱是峰巒，境幽僻，尤適清修。故而在葡山四麵，幾多道場；僧尼雲集，佛事鼎盛。論及香火，怕也不輸擐曇寶象寺。
胥留留同聞人戰一路行來，見多了明月之宮流霞之闕，內心無不為那浮圖寶刹所折，言行也是愈加約束恭敬起來。順著山路行約莫一炷香，隻見得山花夾道，密樹森羅，飛崖上突，流泉下落；情隨景動，二人心內也是開闊，一時間將一個個謎團暫拋腦後。
再待兩刻，便至葡山派正門。
守門一弟子身著絳紅留仙裙，初一瞧見胥留留，愣了片刻，方回神便立時飛撲上前，兩掌緊捉了胥留留一臂，柔聲喚道：“胥家阿姐，原是胥家阿姐來了。”
胥留留聞聲，亦是眉開眼笑，輕聲接應道：“竇兒，多時不見，怎得此回一來，又逢著你守山門？”
竇兒一聽，碎步退了半丈，兩手將那裙擺一拎，腰身一旋，直將那裙子舞得蓬起。
“師姐們都說，我這新做的裙子好看的緊。踏著山路上上下下，渾似個踩著紅雲的仙子。這般風姿，自得顯露顯露。”竇兒淺笑，眉眼俱彎，明媚如初夏荷尖上偶然歇止的鮮豔豆娘，生動靈巧。“我聽了師姐們的話，便向掌門自請，守山半月。”
胥留留一聽，已然會意，側目見聞人戰眼白往側邊一翻，唇角一抬，似要說話。
胥留留暗暗一扯聞人戰腕子，雙唇微動，低低勸道：“兩廂情願，皆大歡喜。”
聞人戰抿了抿唇，嘖嘖兩回，一掌撫了撫腹皮，挑眉直衝竇兒讚道：“姐姐配上這條裙子，真真美不勝收。”
一言既落，竇兒頰上見紅，卻又止不住笑，兩手分搭在胥留留同聞人戰掌背，急急拉著她們往會客堂跑。
待至正廳，竇兒將胥留留同聞人戰安置座上，後則一蹦一跳著，入內去尋柳難勝。
聞人戰初一落座，便四下打量不住，見這堂內，盆景鮮花，古琴書畫，布置既見韻致，又有情趣。聞人戰心下不解，目珠轉個兩回，打眼瞧瞧門外幾個緩步行過的女弟子，低聲衝胥留留詫異道：“胥姐姐，我師父跟我提及的葡山，可全然不是現在這幅樣子。”
胥留留搖了搖眉，柔聲笑道：“你師父是否告訴你，葡山祖師為人強項，剛直不屈，待人處事一絲不苟，極是呆板？”
聞人戰撇了撇嘴，往複顧盼著，朗聲應道：“我師父常說，鳳池師太嫉惡如仇，蕩寇若霆駭風趨；為人亦是正大不阿，不愧女中丈夫！”
話音方落，便聞窗外巧笑，聞人戰目瞼一定，隻見一華年女子，身著鵝黃長裙，嫋嫋娜娜入得堂來。
“留留見過嫂嫂。”胥留留得見來人，立時起身，草草施個揖，人已是兩步竄了上去，直衝來人嬌道：“那麽久不見嫂嫂，留留掛記的緊。”
麵前此一香鬟嬌娥，正是葡山現任掌門，胥柳兩家指腹割衿為胥垂垂定下的媳婦兒——柳難勝。
柳難勝早是熟悉胥留留這女兒嬌態，抬掌輕點其額，佯怒嗔道：“又叫嫂嫂，我同你哥哥，可還尚未行禮。”
“嫂嫂倒是不急。可憐我那哥哥，日夜惦記著你，說不出的抓心撓肝，度日如年。”
柳難勝聽得這話，更是屏不住笑，搖眉歎道：“罷了罷了，說不得你。”
聞人戰立身一旁，見狀徐徐近前，施揖道：“聞人戰見過葡山柳掌門。”
柳難勝見聞人戰一張俏臉，一把鶯喉，真當得起“雨洗淡紅桃蕊嫩，風搖淺碧柳絲輕”，心下歡喜著，頷首接應，“同留留行在一處的，必是個古道熱腸、尚義任俠的好姑娘。”稍頓，兩掌一扣聞人戰弱腕，似不經意，雲淡風輕詢道：“令尊可是聞人不止前輩？”
此言一出，三人互望，心照不宣著，俱是吃吃笑出聲來。
候至第二日酉時，聞人戰才算是償了心願。
此一時，柳難勝、胥留留同聞人戰三人，已然入席，正自歡宴。
聞人戰麵前那熱氣騰騰香味撲麵的一盅湯食，正是柳難勝素手操持的鰻魚煨整鴨。
此一道菜，甚需耐性。
先將鰻魚粗切厚塊，勿添旁物，單獨上屜清蒸兩個時辰。待肉爛骨酥，便剔刺取肉，加火腿、筍丁、香章、蔥花、鮮薑，入水煮開。後則將前夜以甜酒漬了六個時辰的整鴨放入，中火慢煨，悶滾半日，方得一盅。
聞人戰鼓了腮，不住就唇吹散那盅上熱氣，時不時又得因著口內甜津太盛，幹咽兩回唾沫。這般一來，更急得她腮上漲紅，且喜且怒。
胥留留側目一瞧，搖眉淺笑，頓了片刻，方微蹙蛾眉，衝柳難勝輕道：“嫂嫂，此回前來，乃有要事，必得同你商議商議。”
柳難勝一聽，便知事重，探掌挑眉，應道：“說來便是。”
“兩個多月前，少揚客棧尋見一具屍首，”胥留留微微一頓，細查柳難勝麵上情狀，納氣接道：“死人的事兒，本不稀奇。可偏偏那人，乃是斷骨爆體，受掌而亡，死狀可怖，又端的蹊蹺。”
柳難勝單掌一緊，目珠淺轉，靜了半盞茶功夫，方輕聲應道：“留留，你也知曉，四絕掌乃祖師家傳，我派掌門方可習練。”話音未落，柳難勝抿了抿唇，低聲苦道：“然則，你我關係，我不瞞你。先師將那物什鄭重其事傳於我時，也有叮囑——自祖師沒了下落，那四絕掌精髓，早是無人勘破。前幾任掌門偶有使出，便自呼造化，一掌便可傲然葡山，載入譜冊。現下，葡山實難歸返巔峰；而那絕技，也已成了我派看得摸不得、說得動不得的擺設了。”
“我等不肖徒子徒孫，著實愧對祖師教誨！”
話畢，柳難勝輕咳一聲，麵上惆悵，又顯遲疑，附耳探身，近了胥留留，再道：“我知你見多識廣，自也曉得四絕掌同大明孔雀摧相似的緊。隻不過，現如今，大明孔雀摧易見，葡山四絕掌難得！我派祖師行蹤成謎，早出江湖；即便佼天之幸，尚在人間，其那般俠義心腸，自不會擅行惡事，無端奪命。”
“留留從未敢將此事疑到鳳池師太頭上！”一語未盡，胥留留同柳難勝對視一麵，麵頰一側，口唇似動不動，低低詢道：“嫂嫂，事關重大，我雖無意窺探葡山秘密，卻還是得硬著頭皮，靦顏問上一句。”
“鳳池師太可有隻言片語，提及四絕掌同大明孔雀摧淵源？”
柳難勝毫不見怔，立時解意，身子朝後一仰，微微搖眉，反是笑道：“留留，你年歲尚小，且祖師失蹤日久，你不知其為人，並不稀奇。”
一頓，柳難勝長納口氣，目華晶亮，朗聲緩道：“廿多年前，江湖上孰人不知鳳池師太威名？祖師雖是女流，卻毫無女氣，正邪分明，肝膽照人。若是那四絕掌同大明孔雀摧同源，其不會瞞掩，早當坦誠告我等門人才是，斷不會以家傳之功稱之。”
柳難勝舉目，往堂外一眺，輕嗤一聲，冷道：“祖師憑四絕掌馳騁縱橫之時，江湖上多半人怕還未聞那大明孔雀摧之名。我也曾多次聽先師提及，說祖師曾受邀往玲瓏京郊野參加三經宗掌門大會。便於那時，其功登峰，其法造極，於會上大大露了臉麵、揚了聲威。然則，自其歸返，不見歡欣，卻是日日心事重重，時時魂不守舍。那般異樣約莫兩月，祖師便徹底失卻行蹤，直至當下。”
胥留留心下愈發不解，探掌擠按兩顳，輕聲接應，“失蹤之前，鳳池師太可還有旁的怪異言行？”
柳難勝又再搖眉，頓了片刻，低眉一掃自己衣衫，又抬掌推了推雲髻，濡唇輕道：“葡山派本歸佛教，弟子俱為尼僧。祖師也是削了發，受持大戒的。”
“然，偶有一日，祖師自言——若以法眼觀，無俗不真；若以世眼觀，無真不俗。既是如此，那便幻自歸幻，空自還空，原若本來，本來原若。”
柳難勝徑自闔了眼目，淺笑嫣然，由衷敬道：“祖師開悟，自那日後重又蓄發，且廢了派內若幹戒律。此一事，先師自我少時便開始念叨，不住稱奇。而今，葡山派上下，弟子皆可掃脂點櫻，婚配人家。”
“鳳池師太蓄發，可是就在失蹤前幾日？”
“這倒不然。祖師失蹤前，怕已蓄了一年的發了。”柳難勝沉聲再道：“隻是祖師那般中規中矩的脾性，開悟蓄發，弛章廢紀，我總覺得透著些古怪。除卻此事，便再無甚異狀。至少，未聽聞先師提及隻言片字。”
胥留留心下暗歎，兩手一合，一本正經戲謔道：“留留可得代兄長向鳳池師太致謝。”話音方落，卻未心死，強笑再道：“僧尼一家，四絕掌同大明孔雀摧，鳳池師太同魚悟禪師，中間或有些你我皆不得知的關連。”
“事已至此，個中秘辛，何人可解？”柳難勝一語未落，又再哼道：“隻是，我葡山派內弟子，口口相傳，日日祭拜，無有忘懷祖師事跡，無不感佩祖師為人。我等敬其如祖如母，皆可以命作保——四絕掌本源正宗，出於祖師，絕非來路不明、邯鄲學步！”
一言方落，胥留留稍一縮腮，立時噤聲。
聞人戰聽得那激烈言辭，倒是徐徐自杯碟包圍中抬起臉來，口內吧唧著，衝柳難勝嬌道：“柳掌門，那鳳池祖師可也似你這般好看？先前我每每問及師父，他總支吾其言，隻道鳳池師太胸中磊落，氣度不凡。”
柳難勝瞧著聞人戰那沾著油漬的俏臉，心下不耐，屏了半刻，終是噗嗤一聲笑出聲來，輕快應道：“派內有祖師畫像，傳承至今，早晚叩拜。那畫中之人，確是威儀具備，見棱見角。”柳難勝一頓，長籲再道：“隻不過，單憑畫像，實在難說好看抑或不好。至於真人，莫說我了，怕是連先師也未能得見祖師本尊一麵，著實可惜。我隻知道，祖師生而不凡，天賦異相，左耳耳尖耳根各一紅痣，同耳郭一合，便是個奇之又奇的雙星拱月。”
聞人戰抿了抿唇，淺笑未休，心下卻是暗自譏道：想是連那畫像也不消看了。若那鳳池師太貌美如花，師父決不能三緘其口，早得引經據典，招呼百篇詩賦，洋洋灑灑盛讚一番不可。
思及此處，聞人戰側頰向外，悶氣填胸，偷把下唇一撅，直引得承漿穴四圍鼓起一層細密暗紅的小疙瘩。