18. 寶象
第二日，辰時。
祝掩四人仍是心憂，若昨夜林中埋伏真乃禪活門所設，怕是此時現身寶象寺，便如羊入虎口，正送了便宜上門。如此，幾人先是再三告知同括此行或有風險，後則又再約定，四人雖不現身，仍需暗中靜觀寶象寺情狀，如若同括當真遇險，呼救也能有個方向。
同括和尚見推拒不過，隻得施一大禮，待將祝掩等人一一謝個遍，這便又低眉，將那消災吉祥咒連同往生咒誦出聲來。
“生死有命，無需掛懷，”誦經完畢，同括起身淺笑，輕道：“人生於幾時，死在何處，本是命數。小僧再謝幾位施主恩德。”拜別之言方落，同括已是念著阿彌陀佛，放腳便往寶象寺去。
四人一合計，先停在寶象寺不遠處一條街上，選個視野上佳的茶攤，歇起腳來。待幾人目送同括徐徐入了寶象寺門，方長入口氣，抿唇喝口熱茶，又再環顧四下，更見忐忑。
擐曇一地，不愧垂象國都：五步見一小廟，十步遇一大廟；街上熙熙攘攘，引車賣漿者眾，貨品琳琅，店鋪興隆；百姓多是慈眉善目，待人接物彬彬有禮；更有僧侶往來其間，備受推崇，盡享禮遇。
那寶象寺，作為擐曇最大、香火最盛之國寺，禮佛信眾更是絡繹接踵，單單寺門外那官轎，已近十頂。
胥留留眉關微攢，淺抿一口茶湯，支吾道：“祝大人，若是昨夜林中人馬，當真來自禪活門，你猜，魚悟師可會……”
未待祝掩應聲，宋又穀已是接道：“胥小姐還在怕那小和尚被人滅口？”
“不……不會吧？魚悟師總歸是得道高僧。我倒覺得，無論客棧那屍首，抑或昨夜那林中埋伏，多半是有人蓄意陷害。再說，小師傅不過同我等偶遇，即便為寶象僧人認出，也不該是什麽要命的事兒才是。”
宋又穀白一眼聞人戰，輕聲駁道：“尤耳一事，可是關乎三國國主聲威，一國之主，又是身係萬千百姓安樂；管那小和尚知與不知，既然其那般虔誠，他不入地獄，誰入地獄？”稍頓，宋又穀探頭上前，掃一眼桌畔三人，眉尾一飛，笑道：“你們覺得，少揚那捕頭，現下是死是活？”
胥留留聞聽，側目定定瞧著祝掩，半晌，方見他麵現苦色，啟唇應道：“秘密這事兒，可大可小。若無瞞天過海之能，便求些難得糊塗的運氣，若是兩者皆不可得，怕是日子過得提心吊膽，食難下咽，夜難安眠……如此，即便留了命在，怕也是生不如死。”
聞人戰目珠一旋，撇嘴輕道：“我長這麽大，還未曾有什麽時候吃不下飯去。天塌下來，也不能餓了肚子。”話音方落，已是起身，輕道：“我且去看看攤上還有什麽茶點幹糧，省的牛飲半缸，腹內仍是空空蕩蕩。”
宋又穀見狀，輕應一聲，已是緊隨其上，離了茶桌。
胥留留先是一眺寶象寺寺門，後則看似不經意，抬掌取杯就唇，輕聲喃喃，“祝大人那夢行之症，可是因著身上背了太多秘密？”
祝掩聞聲淺笑，再不多言；胥留留知情識趣，亦不逼問。
花開兩朵，話分兩頭。
同括初一進了寶象寺，便尋了一院內僧人，恭敬起手，詢道：“阿彌陀佛。這位戒兄，小僧遠自南麵靈和寺來，誠乞魚悟禪師親見，不知戒兄可否幫忙？”
寶象寺那僧人似是見多了同括這般行腳僧人，上下打量他兩回，冷哼道：“國師現仍在朝堂，不在寺中，請先往內堂進些齋飯，在做計較。”
同括一怔，連連擺手，“這位戒兄，齋飯便也不必了。隻是，小僧確有要事，受人之托，必得親見禪師，方算忠人之事，不負信賴。”
那寶象僧人也不多言，抬手招呼院角另一年歲稍幼的沙彌，令道：“引這位師傅往內院一葦堂候著。”
同括見狀，連聲稱謝，惜其不知，那小僧，全不顧出家人體麵，扯起謊來，麵不改色。此一時，那魚悟和尚哪裏身在垂象皇宮，其正取座寶象寺內一處秘密禪房，指尖輕點身側桌麵，滿臉怒容。
“昨夜失手？”
魚悟身前一人，乃是俗家弟子打扮，蝦腰拱手，惶遽顫聲道：“本派了八十人前去伏擊，想著必得勝券在握；孰料半路殺出另一隊人馬，和我們同樣打扮，黑衣蒙麵，人數亦是不少，同我等一場亂鬥，予了那胥大小姐時機逃了。”
“可有傷亡？”
“皆有損傷，並無殞命。”
魚悟長歎，兩手於膺前緩緩掐撚那黑檀掛珠，半晌，方沉聲詢道：“尤耳左大臣可是已在寺中安置下？”
“謹遵國師吩咐，左大臣已然知曉此行深意。”
魚悟輕應一聲，抬眉再道：“既然胥家小姐未能請來，鹹朋山莊那頭，就先莫要驚動，免得屆時，難以收場。”話音初落，魚悟卻是徑自搖眉，冷笑自道：“此一計畫，本就非得跟胥子思針鋒相對，明裏暗裏做了仇家，既然左大臣已到，怕是那胥留留捉也得捉，不捉也得捉了。”
稍頓，魚悟手上動作乍止，將那掛珠一貼胸膺，抬聲詢道：“昨夜那群人，既已過招，可看得出其來路？”
堂下弟子吞唾兩回，支吾道：“其招數，倒也可辨，然則甚多甚雜，實在不知是何勢力。”
“依你看來，可會是祥金衛？”
“弟子著實分辨不出。隻是弟子念著，若是祥金衛，其為何不以真麵目示人？”
魚悟聞聽，眼目一闔，思忖再三，倒也覺得有理。
正於此時，禪房外拍門聲急，魚悟啟瞼，稍一示意，堂下弟子得令，啟門引了房外弟子入內。
“稟國師，方才……方才弟子經過內院，正巧碰到一人……”新來弟子聲音急促，拱手道：“那人，昨夜我等伏擊之時，便同那金衛珠衛混在一處。”
魚悟微怔，緊瞼喝道：“那人何人？”
“亦是僧人，全然不懂拳腳功夫。也不知怎得就同祥金衛他們走在一路，昨夜林中，我等先拿了那僧人，餘人見狀，返身施救。方才弟子往寺門外打聽，說是那小僧來自靈和寺，奔波至此，乃是受人所托，欲有所交代。”
“受人所托？靈和寺那邊遠陋寺，能有何人值得本座看上一看？”魚悟略顯不耐，稍頓一刻，卻又得了主意，輕聲吩咐道：“那幾人昨夜受伏之時，亦要挺身救那僧人，想來此刻斷不會立時舍了他不顧。你等，這便帶人往寺外探看，莫要驚擾百姓，若是得見那四人，便悄然給本座帶了來！”
堂下二人皆是抱拳屈身，疾步退出禪房，立時結了寺內俗家弟子，已是依令施為起來。
然則，半柱香後，寶象寺這群珀衛，即便尋得了祝掩四人所在，卻隻能躲在暗處，眼睜睜成了腹皮朝天的老龜，半點動彈不得。論及因由，全不過又有另一隊人馬，呼嘯而至，不遲不早，正作了那掣肘之人——為首的，好巧不巧，便是五鹿三經宗主，姬沙。
祝掩坐於茶攤，遠遠望見一人，騎著高頭大馬，鶴發白須，不怒自威；在其後，分列兩隊，左右皆是著月白長衫子弟，神情倨傲；左右之中，夾有一人，形容稍顯矮小，麵色略暗，看著倒不甚熟悉。
祝掩見狀，一掃身前胥留留等人，心道：師父到此，難不成同昨夜林中一戰有些關連？此時若可同師父見上一見，一來好通一通水寒消息，再來也能趁機入了寶象寺去，保同括和尚無恙。
念及此處，祝掩立時起身，不待身側餘人反應，已是疾步上前，拱手立於那人馬之前丈遠，朗聲緩道：“徒兒，給師父請安。”
姬沙得見祝掩，一扯韁繩，麵上喜色難藏，口唇雖開，卻是未發一言，先是回身，眼風盡掃身後弟子，待畢，已然下馬，放腳便朝祝掩而去。
“你……你這孩子，著實不讓人省心。”姬沙同祝掩對視一麵，又再順其眼風，瞧瞧一側胥留留等人，兩掌緊扣祝掩雙肩，雖是斥責，卻頗顯愛憐。
“徒兒之過，惹師父心憂了。”
“心憂的，又豈止為師一個？”姬沙搖眉，定定瞧著祝掩，半晌方道：“見消瘦了。”
祝掩低眉笑道：“徒兒出門不過數日，哪有師父說的這般慘淡。”
姬沙也不多言，隨祝掩踱步往一旁，待其將桌邊三人一一引薦，這方沉聲道：“胥小姐，若回返鹹朋山莊，記得代老朽向令尊問好。”
胥留留深施一揖，輕道：“姬宗主客氣。”
姬沙瞧一眼聞人戰，正見其往祝掩身後一藏，單掌扶額，連對視亦是不敢。姬沙見狀，再打眼一瞧祝掩，也不便多說，唯令身後幾名祥金衛下馬，將馬匹讓與祝掩等人，這便悶頭，直往寶象寺趕。
另一邊，魚悟正於禪房靜待，陡聞弟子回報，說是雖尋得胥留留下落，然無法落手。魚悟尚不及詢問緣由，又聽得寺內僧人抬聲急稟，說是三經宗主姬沙到訪，人已然過了大雄殿。
魚悟長歎口氣，不消多問，膺內已曉前因。
“且將姬沙引至一心堂，再於堂外安置些人手，莫要令閑雜人等亂入。”話音方落，魚悟接了僧人所遞蓮花帽，正正衣冠，徐徐吐納兩回，這方踱步出了禪房。