05. 天字
宋又穀麵上臊紅，撇嘴輕道：“若非本公子隨身盤纏無多，何需如此遮掩，委屈到這兒落腳？”
劉頭兒一聽，倒是添了興味，“如此說來，你可是早早得知這樓上天字號三間俱已為祝大人包下？”
“不過巧合，正聽得祝兄同店家計較罷了。”宋又穀低道：“且我停於樓下多時，入夜小酌之際，又聽聞店家差夥計上樓探看，後才收了五十兩，將這天號三房重又賃了出去。”
“怕是那時，店家早暗暗查得祝大哥臥於一房，這方將三房讓出，正空出中間二房這大便宜，讓你這泥鰍占了去。一個大奸商，一個大滑頭！”聞人戰巧笑不迭，兩指分別探出，指點店家同宋又穀兩回，然話音方落，自己卻是一怔，反又攢了蛾眉，朝祝掩喃喃：“祝大哥，這般說來，怎得我到時，你卻睡於這三房榻上？”
諸人聞聽，俱是一驚。
宋又穀下頜一抬，示意劉頭兒將店家送往屋外，劉頭兒會意，心下暗道：查這祝大人言辭氣度，我雖誤知水寒秘密，若是裝瘋賣傻一通，或有活路；現下怕是這祝大人亦有不可告人之事，這些我若知了，便定是死路一條。思及此處，劉頭兒抬掌一攏店家肩頭，緩道：“我等先往盡處那一房停上一停。”
胥留留輕哼，頷首默許。
一來二去，半盞茶後，房內便隻剩了四人一屍，又再無言。
宋又穀實在覺得尷尬，這便輕咳一聲，“雖已入春，然少揚偏北，陰寒未盡，有個溫廬，夜裏著實輕快不少。”話畢，抬扇淺搖，似覺稍熱。
胥留留抿了抿唇，側目瞧瞧祝掩，緩道：“想是這天號三房，陳設布置，同出一轍。”
聞人戰妙目幾旋，支吾試探，“難不成……初時泥鰍一語成讖，祝……祝大哥當真是夢行至此？”
“你句句喚誰作‘泥鰍’？”宋又穀撇嘴怒道。
祝掩聞聲，卻是未見改色，輕道：“不才雖為祥金衛，卻從未修習四絕掌抑或大明孔雀摧；不過夢行，確是舊疾，若非如此，何需我這般使錢撒銀子？本也的確擇了天字一號入睡，因其在二樓盡處，離樓梯最遠，幹擾自會少些。”
“是，是，”聞人戰不由嬌笑，“如此推斷一番，我已是摸清了前因後果。”
宋又穀輕嗤一聲，應道：“我們洗耳恭聽。”
“祝大哥先賃了樓上三間頭房，睡於最裏間天字一房；後外使入了三房，為人所害；不巧之後祝大哥夢行起身，自一房入了三房，又再睡下；然後泥鰍入了二房；再之後，便如方才我們三人所言，依次入內，聚於此處。”
“佩服，佩服。”宋又穀闔扇，拊掌讚道：“你這小滑頭，腦筋倒也清楚。”
“隻不過，這般推測，雖將我們四人幹係皆是撇清，卻未免太過偏袒了祝兄。”
胥留留聞宋又穀之言，唇角稍抬，不發一言。
祝掩倒不著惱，立時接應：“我可從未想著推脫幹係。水寒已失，身為祥金衛，宋兄以為我如何逃得過？”
“若祝大人夢中常殺人，怕是那三經宗主，也不會予其牙牌，遑論任為腹心。”
宋又穀聽得胥留留這番言辭，細思半刻，倒也覺得甚是在理，未待接應，反是聽聞人戰嗤道：“四友伯伯那銷磨樓，什麽珍稀沒有？當是同我爹跟我師父一般，無需心憂開銷方是，怎得傳到你泥鰍這裏，手頭如此不濟，竟拮據到暗貪便宜？”
宋又穀一時啞口，正待回嘴，聞祝掩緩道：“依胥姑娘所言，胥大俠親迎水寒入钜燕，如此，怕是宗主亦當離此不遠。”
胥留留聞聽，心下暗道：原想著祝掩當是特來此地迎外使入五鹿，現下看來，倒也未必。
“我先修書一封，留於捕頭，一來陳述詳情，二來也莫牽連無辜性命；待密信寫好，放出煙火信號，想來宗主必會趕來接應，屆時便請捕頭將此書呈上。”
“留書？”聞人戰不由詢道：“那我們可要離開？”
“如今，將那水寒尋回方為要務；然此事關係深重，若旁的祥金衛抑或琥珀衛直接去尋聞人前輩，總有不妥。我算同聞人姑娘有些交情，外使既死於榻下，我自當身先士卒。”
聞人戰這方解意，點頭若搗蒜。
“聞人老頭兒自有輕重，我便同祝大哥走這一遭。”
“你這滑頭，答應的倒是好。既然此珠事重，這裏一位祥金衛，一位赤珠衛，自然需得前往探查，至於我，不過出門走黴運，其實全然事不關己，不如，本公子這便就此告辭……”
“你這條泥鰍想得倒美！即便我爹曉得珠子下落，這外使之死，尚不知真凶，你呀，總有嫌疑。”
“我……”宋又穀折扇一顫，手上方一使力，便聞胥留留輕道：“聞人姑娘尚幼，你一須眉，且莫同她置氣；再說，憑她那輕功，尚甘心留於此處，你還作何旁的打算？”
宋又穀豈會聽不出這弦外之音，冷笑一聲，便也不再多言。
此時，天字一號內。
劉頭兒、店家及捕快四人，俱是屏氣斂息，坐立難安。
“頭兒，這命案牽連可大？方才聽得那女子還是赤珠衛。”
店家顫聲接道：“豈止赤珠衛，尚有祥金衛好漢也在此處！”
劉頭兒目珠一轉，心下雖急，卻隻得故作安定，“慌甚！方才我同幾位好漢推演案情，現下幾已有了眉目。全不過氣盛火旺，二人俱是不肯讓步，這便撕扯起來，失手錯殺。此番，倒是你，這般貪財，一屋多賃，真真惹了麻煩！”
店家一看劉頭兒橫眉怒對，腿上一軟，已然癱坐地上。
“赤珠衛同祥金衛俱在，那我等回返府衙，該當如何呈稟？”
劉頭兒不由撇嘴，“我們這些嘍囉，有何好憂？隻需謹記，大人們說什麽便是什麽，大人們不說什麽我們便不記得什麽，兩眼一黑，兩耳一掩，又瞎又聾。”
兩個捕快連連頷首，俱是將喉頭那一串疑問生生咽了下去；再觀店家，也算見過風浪，任那右眼皮狂跳不止，心一橫，脖一仰，闔了眼目，緊抵上鄂，再不多說半個字兒。