19.chapter 18
朗姆洛尚未動作，皮爾斯就接道：「馬上。」
與外面氣勢雄渾的洞察機庫不同，實驗室色調純白，充滿科技氣息。精密的金屬儀器在全封閉玻璃倉內移動機械臂，調劑乳白色生物組件編織惟妙惟肖的各種個體，馬、牛、狗、鷹……人。
一個全身由機械和裸|露筋膜構成的人體四肢張開固定在圓形金屬圈內沖入漿化池，出池已鍍上均勻的皮膚。烘乾后，工作人員操縱注□□入其脊椎的位置，添加模擬□□、色素和驅動人體運作的最關鍵物質——鈦，或稱藍血。
實驗室分好幾層，最上層兩條透明的樓梯環繞走廊盡頭凸出一個橢圓形平台，下層懸浮地球的虛擬投影。投影背後，簡潔光滑的金屬字體在大廳牆壁拼成實驗室的名稱：Cyber Life（模控生命）。
平台下，RK-800靜靜站在展示台上。除了太陽穴流轉的藍色LED光圈，他看起來和活人一模一樣。身材修長勻稱，穿著裁剪妥帖的灰黑色制服，茂密的黑色頭髮一絲不苟地向後梳攏，眉眼清朗，平視前方的目光清澈如水，柔軟的唇線微微上翹，彷彿隱約噙著一絲微笑。
皮爾斯開啟許可權，這個精緻的仿生人就像忽然活過來般，輕輕垂眼看向台下，一綹潤澤的黑髮伴隨動作滑到光潔的額頭，給他過分漂亮的面孔增添一分生機。
皮爾斯道：「RK-800是哨兵計劃轉型的第一台原型機，我們想以此為藍本製造泛用性更強、更貼近市場的產品。洞察母艦鳥瞰地面，哨兵偵測挖掘潛在威脅，兩者配合無間，罪惡將無從躲藏。」
阿爾忒怔怔望著仿生人乾淨的眼睛：「他有名字嗎？」
「Connor（康納）。」皮爾斯道，「康納和德洛麗絲（Doloras），模控生命的兩位明星。」
被一瞬不瞬地盯著，仿生人忽然開口：「有什麼需要幫忙的嗎，長官？」
猶如受驚的松鼠，阿爾忒往後一縮，皮爾斯笑道：「康納的內置軟體組件凝聚三代世界頂尖科學家的心血，足夠處理刑偵到日常生活各種領域的狀況。」他捏起康納的手腕，「試一下。」
受到鼓勵，阿爾忒伸手戳了戳，觸感溫涼，與人類的皮膚別無二致。「好……真。」停頓片刻，她說。
「仿生人不僅是哨兵的延續，更是人類智能科技發展的未來。」談及自己的成果，皮爾斯面露得色，「即使玻利法崔斯克本人也不能做得更好了。」
阿爾忒只關心康納：「他能追捕變種人嗎？」
「當然。」
「情報呢？交通、通訊聯繫，任何麻煩事都能包辦？」
「小菜一碟，康納的軟體程序能應對一切，他打電話只需要在腦子裡想一想。」
「好方便。」
「這就是他能引領未來的原因。」
阿爾忒想了想，語氣堅決：「我要他。」
皮爾斯露出會心的微笑。果然如此，他就知道，只要解決阿爾忒吃飯喝水開車花錢之類瑣碎的麻煩，她根本不介意陪伴她的是活人還是機器。後者甚至更勝一籌，畢竟嚴格來說，康納的分類是「軍/警用刑偵」，算半個武器。戰士愛武器。就阿爾忒的表現，顯然過去三十年她也沒改變這個習慣。
哈維·登特以為阿爾忒會插手，實在太天真了。皮爾斯在阿爾忒手下扛過活，深諳前任上司眼裡除了血火和虛無縹緲的傳說，什麼也沒有。沒人敢奢求她的憐憫，曾經有個蠢貨企圖這麼做，結局有目共睹，那笨蛋連自我都丟失進西伯利亞的寒冰里。
皮爾斯張開雙臂，彷彿歡迎等待已久的老朋友：「他歸你了。」
「他願意嗎？我是說，不需要徵求下意見什麼的？」
阿爾忒鮮少詢問別人心意，她一貫要幹什麼事直接就幹了。皮爾斯轉頭命令：「康納，告訴新主人你的想法。」
仿生人藍色的LED燈閃了閃，微微鞠躬示意：「很高興為您服務，阿爾忒小姐。」
「看見了？」皮爾斯神態和藹，「以後他只屬於你一個人。」
阿爾忒注視近在咫尺的仿生人，他深色調的眼睛同時具備玻璃的通透和金屬的光澤，又溫潤得像一泓泉水。身量比見慣的特戰隊員纖細，意外地有些瘦弱感，但毫無疑問，再粗壯強悍的人，對阿爾忒來說都跟紙糊差不多。
察覺她的小心翼翼，皮爾斯說：「康納的戰鬥力仿照特種部隊設置，而且仿生人各部分組件很容易替換，你不必擔心他破損，像冬日戰士/詹姆斯·布坎南·巴恩斯那種事情不會發生了。」
兩人同時開口，須臾，皮爾斯驚訝道：「你記得冬日戰士？」
「很頑強的士兵。」阿爾忒說，「他改變了我對勝利的一些看法。」
……她忘了自己的長相，卻記得冬日戰士的中間名，皮爾斯心底一時有些說不清滋味。但很快他調整心態：「冬日戰士因為任務幾天後要來美國，也許你想見見他。」
「他還活著？」阿爾忒隨口問。
「他接受了超級士兵改造，每完成一段任務教官就會將其重新冰凍，年齡變化不大。你一定認得他，他也一定認得你，雖然頻繁洗腦嚴重損害記憶，」皮爾斯看了阿爾忒一眼，「但『救』同一個人十二次，死亡也不能讓他忘掉了。」
這倒提醒阿爾忒：「我差點忘了，還有個老朋友沒處理。塞巴斯蒂安，好像正因為他潛逃到美國北美分部才把你派到蘇聯來，他死了嗎？」
塞巴斯蒂安·肖，綽號「黑皇」，變種人，能力為吸收任何形式的能量轉化為自身能力並釋放。這能力幾乎令他長生不老，皮爾斯豈止印象深刻，二戰納粹未戰敗前，塞巴斯蒂安一直是德國軍事變種人研究改造部門的首席科學家。作為納粹九頭蛇的兩根頂樑柱之一，塞巴斯蒂安叛變九頭蛇的原因始終不明，但有一件事清楚，時任總指揮官的阿爾忒留雅不會放過他。
「黑皇死了。」皮爾斯老實說，人到暮年，提及往事總令他感慨莫名，「古巴導彈危機時萬磁王和X教授聯手用一枚硬幣殺了他，那硬幣至今仍在神盾局倉庫放著。」