42.鳥王
他諾驚訝地愣在原地, 他在獨自前往找胡大爺和原地等待小老闆之間猶豫了片刻, 最終選擇後者。
如果小老闆一會兒就回來了卻沒見到我呢，他想到，那他肯定會很害怕。
幸運的是, 羅饗很快變回來了, 見到傻愣愣站在原地不動的他諾, 他的表情也沒什麼變化，只是伸手一抖，將手裡的一個紙袋子拋給他諾。
他諾下意識伸手接住, 手心被燙了一下。他啊地叫了一聲，兩手交替地變換拿紙袋的姿勢。厚實的牛皮紙袋沉甸甸的, 抖一抖, 發出咕嚕嚕的撞擊聲。他諾抖了抖鼻尖，什麼也沒聞見，但他很快就猜出來，紙袋子裡頭是炭烤板栗！
他猜的一點沒錯。
新鮮出爐的炭烤板栗是滾燙的，顆粒飽滿，泛著誘人的光澤。用手指頭捏住底部, 用力一壓，栗殼破裂，可以輕鬆地去除外衣, 取出果肉。果肉表層優良發光, 如同被蜂蜜浸漬過一般, 綿軟香甜, 干而不澀。
他諾取了一顆塞進羅饗的手心裡，被對方嫌棄地甩了回來，板栗順當地又落回紙袋子里。他諾疑惑，又挑了一顆大的，依舊被退回來。他好奇地打量著小老闆，發現對方不停地用手心蹭著衣擺，顯然並不喜歡燙手的食物。
瞧見羅饗這幅惱火的模樣，他諾腦海里不知為何浮現出水獺媽媽以前和他說過的「火中取栗」①的寓言故事，彷彿看見那隻可憐的被騙的貓咪。他抿嘴無聲地笑了笑，剝了一顆完整的板栗，晾了會兒，趁著小老闆不注意，一把塞進他的嘴裡。
羅饗嘶地一聲吸了口氣，瞪了眼他諾，嘴裡卻不由自主地嚼了起來。
這個板栗確實又香又甜，看來小嘴烏鴉們沒敢騙他。
羅饗嘴角上揚。
他諾道：「謝謝你給我買栗子吃。」雖然不頂飽，但新鮮熱乎的板栗最是好吃。
羅饗咂咂嘴，他諾又給他遞過去一顆，依舊是剝好殼晾涼了的。羅饗吃下，道：「你今天賺的工錢只夠買這麼一袋。」
他諾聽懂了。小老闆的日子過得真是艱難呀，他再次想到。
他諾的手指不怕燙，極其迅速地剝出好幾個板栗，然後將果肉一股腦兒塞進嘴裡，將腮幫子擠得滿滿當當。十幾顆板栗下肚之後，他終於覺得好過起來，也開始對周遭的事物產生起好奇來。
這還是他諾第一次來到花鳥市場。在籠子里游來游去的蛇，尾巴比胳膊還粗的大蜥蜴，非自然狀態下的鳥兒們，還有各種叫不上名字的昆蟲，擠擠攘攘的人類，從他身側擦肩而過，帶著陌生的溫度。這一切都是新奇的，都是生活在偏僻山林水域里的小海獺從未曾見過的。
他諾微微張開嘴，隨著人潮湧動，左右打量，目不暇接，連手裡的板栗都顧不上吃了。
羅饗顯然並沒有這樣的耐心。他原本是徑直大步走在前頭開路，轉身一看，發現那隻蠢海獺早就掉隊了。羅饗轉身回去，撥開人群，沒好氣地將他諾一把扯過來，拖著他往前走。
他諾緊緊挨著小老闆，將裝著板栗的紙袋緊緊貼著胸口。板栗傳來滾燙的溫度。
花鳥街其實並不大，從頭走到尾不過十幾分鐘的路程。很快的，羅饗帶著他諾就找到臨近街尾的胡大爺的鋪子。
正如為他們指路的那位好心人所言，胡大爺的鋪子門口掛滿了各式鳥籠，人要進店，必須得貓著腰進去。羅饗個子高，這樣的姿勢對他來說很不方便。他拉長著臉，看起來不太高興。
每隻鳥籠子里都住著一位漂亮的小鳥兒。它們湊到一塊兒，發出悅耳清脆的叫喚聲。
他諾拍拍羅饗的手臂，無言地安慰他。
羅饗瞥了他一眼，忽然抬手，彈了彈抵在他腦門處的那隻用藍色罩子遮蓋住籠頂的鳥籠。鳥籠里住著一隻紅黃色的混交金絲雀。原本還活蹦亂跳嘰嘰喳喳的小鳥兒忽然兩腿僵硬，撲通一下倒在籠底。
他諾嚇了一跳，踮起腳尖往籠子里望去。小金絲雀的肚皮還在微微起伏，看起來並沒有什麼大問題。只是它的喉嚨發不出聲音來，像是被人掐住了喉嚨。
小金絲雀的意外打亂了群鳥合唱的節奏，只一會兒功夫，它們便開始各自為營，扯著嗓子叫喚了一會兒，又紛紛住了嘴。
他諾哀求地看了一眼羅饗。羅饗別開頭，裝作沒看見。
門口的動靜很快引來店主人胡大爺的注意。他滄桑厚實的聲音從店鋪的深處傳來，趿著拖鞋的啪嗒聲由遠及近。不一會兒，一個乾瘦駝背的小老頭兒出現在兩人面前。
他諾朝著胡大爺鞠了一躬，禮貌地說明來意。
胡大爺略點了點頭，皺著眉頭，似乎有些為難。「鸚鵡飼料倒是沒什麼難的，就是我現在手頭上有幾個成分都沒有現成的。這樣，你們要是等得及，等我過兩天配好了，你再過來取。」
他諾連連點頭。胡大爺將兩人引入鋪子里，取出自己的記事本，將鸚鵡的品種習性仔仔細細地問了一遍。只可惜他諾對於張小葵的品性喜好知之甚少，只好支支吾吾地含糊應付過去。
大概是咂摸出他諾的外行來，胡大爺略笑了笑，也不再多言，擺著手勢要送客。
這時，一個奇怪的籠子引起了他諾的注意。這隻鳥籠和門口掛著的那幾隻都不同，它沒有掛起來，而是被安安穩穩地擺在胡大爺的躺椅旁。它看上去更大更奢侈。籠身鍍金，連鳥籠罩子都用的是奢華的紫色鑲金錦緞。
他諾忍不住好奇地打量了一番。
胡大爺露出幾分得意的神色，伸出將罩子掀開，露出裡頭的小鳥。
那也是一隻金絲雀，是較為少見的白羽金絲雀。小金絲雀長得極為精巧，身上的每一個部位都恰到好處，身裹雪色，一絲雜色都無，兩隻爪子粉嫩通透，看著年紀並不大。白色金絲雀一動不動地立在支架上，安靜得如同一隻迷你雕塑。
他諾讚歎道：「它長得真好看。」
胡大爺驕傲地臉頰泛紅。他介紹道：「這是我們的『鎮店之寶』，因為長得白，所以叫『玉沙』。它可是遠近馳名的鳥王呢。」
「鳥王？」他諾好奇地問道，「鳥王是什麼？」
「小夥子，一看你就不怎麼養鳥吧。」
他諾不好意思地撓撓頭，撒謊道：「我是替朋友過來的，我自己還沒有養過鳥。」他住的屋子外頭就有不少鳥群，每到春夏就嘰嘰喳喳叫喚不停，根本不需要逗弄。他諾不是很能理解人類為什麼喜歡將這樣熱鬧的小鳥兒關在籠子里，成天成天地逗他們發聲。
胡大爺道：「不過這倒也不稀奇。就算你養鳥，也未必知道這許多。玉沙啊不是本地鳥，而純種的金絲雀，從老遠的地方運來的。」
金絲雀進入國內有數百年，人公飼養的歷史也相當長，因為適應性好，飼養範圍廣，真正可以算得上是純種的金絲雀並不多。不過，現在的人類養金絲雀大多也是圖個熱鬧喜慶，並不多在意其出身品種。更何況，這樣容易雜交繁殖的小鳥產量很大，價格也很便宜，相當親民。
要說到純種的金絲雀，什麼樣子算是純，純的又是什麼「種」，真要掰扯起來，胡大爺能說上個三天三夜。不過好在他見他諾和羅饗兩人都不是真正的愛鳥之人，炫耀之情略微收斂，只是簡單地介紹了幾句。
玉沙作為難得的白玉品種，從孵蛋開始就受到無微不至的照料。它從小就接受專業的鳴叫訓練，一經出師，就被被送去斗歌，在全國百鳥歌會上嶄露頭角，榮獲當年的鳥王稱號。
「這個玉沙啊，特別聰明，一逗就能張口，一張口就是二十幾首曲子，曲目多，難度大，連續鬥上幾十回合都不曾落下風。」胡大爺感嘆道，眯著眼睛望向籠內的白色金絲雀，彷彿又回到那段崢嶸往事之中。
他諾聽得津津有味。他最喜歡這種帶有傳奇色彩的故事了。「然後呢？」他極為捧場地追問道。
胡大爺的追憶被打斷，臉色開始黯淡下來，似乎有難言之隱。
他諾不解。
就在這時，籠內的玉沙忽然扇動著翅膀往前跳了幾步。它來到籠子邊緣，沖著他諾的方向，張開嘴，亮聲：
哇嗷嗷——哇嗷嗷——
他諾被嚇了一大跳，不由地往後挪了一步。他瞪大眼睛盯著玉沙，覺得有些不對勁。
哇嗷嗷——哇嗷嗷——
他終於想起來這略為熟悉的叫聲是什麼。他諾張大嘴，結結巴巴地問道，玉沙是不是在學貓叫？
而且是那種生活在野外極為兇悍的貓咪。
胡大爺瞬間耷拉下腦袋，沉重地嘆了一口氣，身姿顯得更加佝僂起來。
羅饗的臉色更加不好。在場的其他兩人聽不懂，他可是明明白白地聽出來了，這隻奇怪的小鳥在學野貓罵大街呢，說的還全都是最不堪的髒話。
羅饗盯著玉沙，緩緩地擰起眉頭。