18.烤魚餅
約定的日子很快就到來。他諾依舊起了個大早，慢吞吞地給自己套衣服。一場春雨結束后，氣溫漸漸回升。他諾放棄了笨重的冬天外套，為自己挑了一件尼龍的墨綠色教練夾克衫。
背包里塞滿了今天的零食：炸小魚乾。小魚乾過油后，用辣椒和紫蘇炒干水分，一口一個，連頭帶骨頭一起嚼，又香又韌，人間美味。
如果大哥知道我連續兩天都沒有賴床，肯定會大吃一驚的，他諾喜滋滋地想道，抓了一把小魚乾塞進嘴裡。
儘管他諾自認為動作已經很迅速了，等他趕到苗婆婆家時，苗婆婆早已將烤魚餅所需的材料準備妥當了。他諾沒幫上什麼忙，覺得很是羞愧。但是苗婆婆邀請他一起製作烤魚餅。
「沒有什麼美食比自己做的更可口了。」苗婆婆笑著說道。
他諾愉快地答應了。他跟著苗婆婆進了廚房，悄悄低頭，偷偷將嘴角的小魚乾碎屑擦掉。
烤魚餅看起來並不複雜，魚茸加上麵粉，調味，最後進烤箱烤熟就可以。但觀摩苗婆婆親自上手做一盤，他諾卻覺得頭大。
和他諾想象的不同，烤魚餅的準備工作非常細碎繁瑣，需要極大的耐心。苗婆婆的魚餅選用的魚是肉多刺少的新鮮鮸魚，每條都選三斤重的。魚肉去皮，用勺子將肉刮下來，再用刀細細地剁碎，做成黏膩的魚茸。姜切碎，用杵臼舂搗，壓榨出汁水，過濾，和胡椒粉，鹽，糖等調味料一起混合，加入大鍋熬制而成的濃雞湯。魚茸混合調味，再加入一定比例的番薯粉。番薯粉比一般生粉要黏稠，用來調和魚茸，會增加彈壓爽嫩的口感。
「最後成型的肉料還需要加入一記秘方哦。」苗婆婆笑眯眯地說道，臉上露出神秘而戲謔的神色。
他諾兩眼一亮，大聲道：「我知道，秘訣就是要加入愛心，對不對！」
苗婆婆笑得前俯後仰。她緩緩搖頭，告訴他諾，另一個秘訣是在魚茸中加入豬肥肉丁。肥肉可以讓魚茸的口感更香更潤。
這是他諾沒有想到的。原來做魚不僅僅是放魚，還可以放很多想不到的食材。第一個發現這種組合的人，肯定是個天才。然而要繼承這種美味並不簡單。他諾一邊在心裡默念筆記，一邊緊張地揉臉。果然，人間美味是需要付出極大的代價的。
苗婆婆的烤魚餅幾乎是全手工製作的。她上了年紀后，力氣變小了，跺魚茸這樣的力氣活就交給了他諾。
他諾原本信心滿滿，要知道，他幾乎每天都要砸百八十個的貝殼，手勁肯定不差，這點點活不在話下。
一刻鐘過去后，他哭著將自己的豪言壯志吞回肚子裡頭。
跺魚茸好難呀。每一寸魚肉都要用刀背細細地磨，直到魚肉呈現膠質感，粘連而不斷。跺完一盤魚肉，他諾的手幾乎抬不起來了，抖得厲害，連水杯都拿不起來。
苗婆婆沒有笑話他，反而溫柔地幫他諾按摩手臂。這讓他諾覺得不好意思。他是年輕獺，干點活是應該的。
這樣磨磨蹭蹭，到了下午，第一鍋烤魚餅才出爐。
苗婆婆切下一小片新鮮熱乎的魚餅，遞給他諾品嘗。魚餅不需做任何的二次加工就可食用。魚肉本身的鮮甜和調味完美地融為一體，入口彈牙，嫩而多汁。他諾只嘗了一口，整隻獺就快樂得想要拍爪子。烤魚餅的味道讓他回憶起夏天的河流，肥美的花蛤，愜意的童年時光。他很想就這樣一頭扎進清涼透徹的河水裡，讓水流澆灌全身，自由自在地游上一圈。
一切辛苦的勞動都是值得的。
他諾非常克制地只吃了半盤。幸好苗婆婆準備了很多，她在廚房嫻熟地操作著，儘管力氣和體力無法完全跟上，但技術不減當年。很快的，第二鍋和第三鍋烤魚餅被端出來，散發出迷人的香氣。
就在這時，苗婆婆的門被敲響。
有客人到了。
他諾搶著去開門。來人是一位年輕而陌生的姑娘。她似乎視力不太好，看人時不自覺地眯著眼睛，高高的鼻樑上架著一副厚重的黑框眼鏡。
「你好。」他諾沖她點頭打招呼。
儘管這位姑娘並未表明身份，但他諾還是辨認出她身上的味道。修人後的妖精們雖然從形態上和之前截然不同，但是一些顯著的特徵多少會被保留。哪怕成功修成人，他們也無法隨意變更或是決定自己的外表，這也是人類對於成精者最大的誤解之一。
貓小姐頷首致意，並未說話。
他諾回身和苗婆婆道是他想吃烤魚餅的朋友來了，然後將門讓出來。貓小姐走了進來，她的右腳有些跛，走得不是很穩當。
苗婆婆端著最後一盤烤魚餅，從廚房走出來。她抬眼見到貓小姐，有瞬間失神。
一時之間，誰也沒有說話。他諾不確定苗婆婆在想什麼，但見她重新露出笑容。
「烤魚餅好了哦，」苗婆婆笑著說道，眉眼彎彎，「很好吃的，快坐下吧。」
貓小姐一點也沒有客氣，徑直走到飯桌前，挑了自己最喜歡的位置坐下。
苗婆婆給貓小姐準備了一隻透亮的白瓷碗，碗里盛著一隻小小的烤魚餅。魚餅用模具壓裁成小魚的模樣，正騰騰冒著熱氣。
貓小姐舉起筷子，認真地夾魚餅吃。她的動作不太熟練，魚餅從筷子間滑落好幾次。她默不作聲，終於還是夾了起來，咬上一口，細細咀嚼著。
「好吃嗎？」苗婆婆輕聲問道。
貓小姐點點頭，「好吃。」
苗婆婆笑了起來，眼角爬滿皺紋，像是一棵老樹。「那就好。」她輕聲說道。
貓小姐的眼眶紅了。他諾心想，也許這是婆婆第一次從貓小姐身上得知她對於烤魚餅的評價呢。能品嘗到這樣美味的烤魚餅，真好呀。