12.水獺一家
當夜，漫天飄雨，不見月亮，紅久河上黑朧朧的一片。來自遙遠冰川融化后的雪水，順著江河，轟隆隆往前咆哮，吟唱著時令的頌歌。
水獺一家正圍坐在溫暖的餐桌前，熱熱鬧鬧地吃著團圓飯，共同慶祝雨水的到來。除去還在毛春城裡回不來的水獺大哥，以及未能成精的三位，其他兄弟姐妹都聚齊一堂。水獺一家一共有十一個孩子，他諾排行老三。
新年開始捕魚的第一天，水獺一家收穫滿滿，僅水獺二哥一隻獺就捕獲了近二十條魚。水獺家的魚艙塞得滿滿的，預示著新年新氣象，萬事好兆頭。為此，最好的慶賀方式莫過於做一桌全魚宴。
他諾不太會吃魚，水獺媽媽擔心他吃魚時卡到刺，特地蒸了一盤無刺鯽魚①。他諾折騰了一天，全身乏力，吃飯時漫不經心，筷子差點插進鼻孔里。他抱著屬於他的一整盤鯽魚，一邊扒魚一邊含含糊糊地求問：「媽媽，這魚是怎麼做的？」
水獺媽媽覺得奇怪，他諾對於魚的烹飪從來不放在心上，雖然從大體上而言，他諾是個完全不挑食的好孩子，但是還是有著明顯的偏好的。
「覺得好吃你常回家，媽媽給你做。」對於剛成年就急於離家闖蕩的海獺兒子，水獺媽媽總是有著無盡的擔憂和心疼。
「阿諾是不是有心上獺了？想要蒸魚給對方吃？」四妹他琪和五妹他琳是一對雙生姐妹花，思維比男孩子要細膩一些，很快就聯想到兒女情長上來，嘻嘻哈哈地打趣道。
水獺姐妹按照人類的年齡看來才剛成年，最近正在毛春最大的海鮮城裡打工，打算考烹飪學校學做面點。她們兩個扎著人類世界最近正流行的雙馬尾，青春的臉上洋溢著燦爛的笑容。
他諾搖著頭，慢吞吞地否認，被他琪和他琳一通搶話，百口莫辯，只好樂呵呵地傻笑。
水獺爸爸和他行都皺著眉頭，一聲不吭地扒著魚，似乎很難消化他諾有了戀愛對象這個事實。小九他塔正是長身體的時候，大口大口地吃魚，糊了一臉肉沫，他什麼也聽不懂，跟著他諾一起傻笑。
小十他嗒②也是女孩子，才九歲，扎著衝天辮，打架相當厲害，方圓幾里內的同齡水獺小子，沒有能贏得過她的。她咕咚咕咚幾下喝乾了碗里的魚湯，將碗往桌上一摔，豪爽地一抹嘴，大聲喝道：「三哥，誰要是欺負你，你告訴我，我去揍他！」
最後應聲的是年紀最小的小十一，他還不到一歲，不會說話，只能啾啾叫喚。③
水獺家族一向團結友愛，群居生活。父母共同撫養後代，而年紀大的孩子會幫助照顧家裡的小崽子。小十一剛出生時，他諾還在家裡。那時大哥和二哥都離家了，照顧小十一的擔子就全權交給他諾。他諾很用心，教他游泳，為他梳毛，儘可能地發揮哥哥的作用。
小十一很喜歡這個軟撲撲的哥哥，揮舞著小爪子，用力揉了揉臉，表達自己的支持。他受他諾影響很深，雖然是只水獺，卻不可避免地沾染上海獺的習慣，比如時不時揉揉臉，喜歡在肚皮上吃東西。
他諾伸手將弟弟抱起來，揉了揉他軟軟的肚皮，安撫著小十一。他道：「我們並沒有在談戀愛。」他很想告訴大家，他和小老闆是非常專業的商業關係，不涉及到私人恩怨。
水獺媽媽誤解了他諾話里的意思，她擔憂地說道：「她還沒有答應你嗎？不要著急，這種事情要慢慢來的。不過，對方是個很兇的女孩子嗎？雖然女孩子個性強一些是好事，但也不能太凶呀……」
她瞥見他諾爪子和肚皮上的擦傷，眼眶紅了起來。雖說孩子長大了總會離開父母身邊，但是兒行千里母擔憂，他諾長得再大，在水獺媽媽的眼裡，他永遠都是那個漂浮在水面上驚慌失措啾啾求助的小毛球。
「今年我和你哥哥會多抓點魚，可以送到對方家裡去。機會合適的話，就帶回來見一面吧。」沉默寡言的水獺爸爸放下盤子，最終拍板。
他諾苦惱地揉揉臉，很是無奈，不知該如何解釋。小十一也有模有樣地皺著眉頭揉了揉臉，他臉上的毛毛很短，揉起來不怎麼舒服。
水獺媽媽留他諾住了一晚上，用剛曬好的軟草給他鋪上溫暖舒適的床鋪。他諾躺在媽媽身邊，像小時候那樣打滾撒嬌。身上所有小傷口都受到溫柔的照料，身上毛毛被帶著雨氣的夜風吹乾，柔軟蓬鬆。他不再感到疲憊。在一片祥和的雨聲中，他諾陷入香甜的夢鄉。
第二天一大早，他諾睜開眼，覺得心神飽滿，精力十足。他決定再去一趟大羅雜貨鋪試一試運氣，說不定今天的小老闆心情很好呢。這麼一想，他諾連床都不想賴了。
天氣尚未轉晴，天色看著卻比昨天明朗了些許。儘管他諾自以為今天的自己起得極早，比太陽還要勤快，然而事實上，水獺爸爸早已吃過早飯，下水去了。他諾依舊是家裡醒得最晚的獺。
他諾慢騰騰地吃完屬於自己的早飯，將餐具收拾好。臨走時，水獺媽媽給他諾準備了兩個大玻璃罐，裡頭塞滿了腌制好的各類海貨。小十一抱著哥哥的尾巴嘰嘰叫，說什麼都不肯鬆手。
水獺媽媽今天很忙，倉庫里還有一大堆抓回來的魚需要儘快處理。她給小十一套上藍色的牽引繩背心，讓他諾帶著弟弟出門玩。
他諾一眼就看出那款牽引繩背心是人類用來遛狗用的。弟弟穿著雖然看起來很合適，但是總覺得哪裡怪怪的。
「可是我今天打算進城去。」他諾說道。據他所知，這裡的人類還不適應把水獺當成寵物。
水獺媽媽將繩子交給他諾，像一陣旋風似的颳走了，根本沒留心他諾說的話。他諾看著空無一獺的家裡，又低頭看了一眼正在一本正經揉臉的弟弟，嘆氣，心想，希望小老闆不介意我帶著孩子來談生意。
弟弟很聽話，自己走在前頭，雄赳赳氣昂昂地在地上爬了一會兒，很快就累成一團。他諾化成人形，將弟弟放在肩上。小十一發出快樂的啾啾聲。
禮多人不怪。他諾抽空回了一趟自己家，將林管事送給他的小綠球搜了出來，用寬大厚實的竹葉小心翼翼地包好，揣在懷裡，打算送給小老闆。
陰雨綿綿，在去劉家村的路上，他諾並未遇見什麼行人，加上大家都打著傘，埋頭趕路，他諾抱著一隻水獺的行為也顯得不那麼引人注目了。他成功地將小十一偷偷帶到大羅雜貨鋪門前，店裡照例是無人的。
他諾一手撐傘，一手提溜著弟弟的牽引背心，輕車熟路地繞到後院，叩響了羅家的大門。小十一面朝下，四爪騰空，卻並不驚慌，時不時踢踢腳，安安靜靜地扮演手提包。
他諾敲了好一會兒，才有人應門。小老闆今天換了一件長袖的白色單衣，依舊很好看。他諾笑著和他道早上好。
羅饗的目光落在圓滾滾滑溜溜的小十一身上，沉默良久，道：「食物直接送到廚房就好。」
嗯？
他諾怔楞片刻，驚慌地擺擺手，連忙道：「這不是食物，這是我弟弟！」
他將一臉懵懂的小十一抱起來，湊到羅饗眼前。小十一抬起后爪，輕輕搓了搓肚皮，啾地叫喚了一聲，兩粒小眼珠子瞪得圓圓的。
「這是我弟弟。」他諾強調說，「他叫他他米，不能吃的。」
羅饗眉頭擰起，緩緩地打量著他諾和他他米，忽然嘖了一聲，砰地將門摔上了。