1.廟前奇遇
《在仙島的日子》
木葉江水/文
第一章
假使人生能夠重來，那一日，沐子央絕不會為了一頓飽飯，帶著保生院的孩子，前去女媧廟。
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夏末酷暑，烈日炎炎，曬得草木乾枯萎靡，午後一場及時雨來，蒸出地面陣陣暑氣。
來往行人紛紛走避，躲至廊檐下，淅瀝瀝的雨幕，落到地表，匯聚成長流，往外蔓延。
商鋪間的過道，人捱著人站得擁擠，沒人留意到，一夥年紀約莫七、八歲的幼童，因為個頭矮小，只能蹲在最靠外頭的柱子下。
「聽我說，待會兒李善人家的夫人，會來廟前還願賑濟，我們一定要儘可能沖向前，能領得多少是多少。」一清脆女孩兒聲，響亮地指揮大家。
「阿央，我害怕。」個頭最小的小不點，拉著女孩兒的衣角。
「昊淵，不怕，有我在。」沐子央的心裡不是沒有一絲畏懼，但她知道若不堅強起來，保生院將面臨無米可炊的窘境。
雨勢越來越大，不知何時會停歇，她站在眾孩童背後，阻擋潑進來的大雨，她身上寬大破舊的衣服，已淋濕一大半。
煙雨迷茫的街道盡頭，是一間香火鼎盛的古廟，廟中供奉的是女媧，傳說中的人類始祖。
女媧廟所在的地方，叫做離城，會三方渠道，與東海相接，客旅行商往來，市況十分繁忙昌盛。
不久后，雨一停歇，原本聚在一起躲雨的人群散了。
沐子央也帶著一群孩子，急匆匆地往廟前狂奔。
他們從天剛亮，就來廟旁守候，可因為一場突如其來的大雨，打壞他們的計畫。
賑濟開始時，廟前的廣場擠得水泄不通，幼弱的孩童哪可能搶得先機，沒一會兒，便被擠到廟遠處的小池子邊來。
沐子央勉強站定后，數了數身邊的蘿蔔頭，不多不少，剛好六個，她深怕少了一個，回去沒法兒跟老嬤嬤交代。
她鬆了一口氣，忽爾一抬頭，卻見池中造景上，站著一名衣袂飄逸的青衫男子。
因逆光的緣故，她伸出手放在額前，好奇地想看更清楚一些。
青衫男子察覺之後，略感詫異，他微微地欠身，面帶笑意問道：「小娃娃，你看得見我？」
不是天生具有仙骨，或有機緣之人，無論如何，也沒法瞧見人間界外的事物。
除非倚靠修道，脫去凡胎，獲得靈力，才有可能一窺六界的奧妙。
沐子央終於看清楚，青衫男子並不是站在石頭上，而是漂浮在半空中，她驚訝地瞪大眼睛，一句話也說不出來。
她從未見過這麼好看的人。
青衫男子雙眉似劍，瞳若琉璃，笑意如同她日日望著的汪洋大海，波光瀲灧，閃動一股生機盎然的氣息。
「來，跟我說你叫什麼名字？」青衫男子的聲音，蓋過四周吵雜沸騰的人聲，悠緩地傳入她耳朵深處。
沐子央謹記保生堂老嬤嬤的囑咐，絕不可與陌生人說話。
前幾年，有孩子被拐走，至今下落不明。
更何況眼前這個青衫男子，漂亮得根本不像人，也許是吃小孩的鬼怪也說不定。
可不知為何，她只覺得一陣暖風像羽毛輕撫過嘴唇，下意識便吐出幾個字，「我叫沐子央。」
圍在她身旁的幾個小娃兒，不解地朝四周看了看。
「你在跟誰說話？」
「阿央，你不是被曬暈了吧？」
沐子央一回神，眼前的人轉瞬間不知所蹤，她心頭一緊，一股不安地情緒升起。
這大白天的，還是在廟前，她怎麼就見鬼了呢？
不是不是，她搖了搖頭。
剛剛那個人，就像從畫里走出來的，哪裡有可能是鬼？
前方忽然傳出騷動，周遭的人紛紛往前推擠過去，他們努力地牽緊彼此的手，深怕被人群衝散。
昊淵身子骨弱，被推倒在地，沐子央一見，毫不遲疑地撲在他的身上。
人群喧鬧雜沓，根本沒有理會腳下的兩名孩童。
昊淵嚇得大哭，他臉貼著磚地，除了因為看不見而恐懼，也擔心阿央會為了保護他受傷。
眾人的腳踩在沐子央的背上，她撐不住的餘力，才壓在他的身上。
即便是這樣，昊淵仍是感到劇烈的疼痛，身體就像要被壓爛了一樣。
「阿央，你別管我。」他大聲喊叫，沐子央卻還是不肯放開他。
正值這混亂之際，一隻大手伸過來，將沐子央環抱在腰際，再有一手拎起昊淵，帶著他們脫離險境。
青色的身影，穿越過人群，俐落地走向廟外的大樹下。
其餘的孩子早已被帶到此等候，他們圍了過來，關心沐子央與昊淵的情況。
「你們沒事真是太好了。」一名年紀較大的女孩倏地哭了出來。
沐子央的頭，從青衫男子的衣袍后鑽出，「小萱姐姐，我們沒事，你別哭啊。」
「還說沒事，你們差點就被踩死了。」小萱淚流不止。
沐子央這時才后怕，剛剛的情形，簡直可以說是命懸一線。
她的身體忽然軟了下來，青衫男子卻在這時候，輕輕地把她跟昊淵放下。
奇怪的是，現在大伙兒都能看見這個＂人＂了。
他的氣質，跟他們平時在大街上，見到的百姓們不一樣。
一時間，所有孩子傻傻地，沒人好意思開口說話。
沐子央只好鼓起勇氣道，「叔叔，謝謝你救了我們。」
青衫男子原本帶著溫和笑意的臉龐，驀地一僵，難道他的模樣，在世俗孩童眼中，已經老到當叔叔的程度？
但轉念一想，又覺得自己何必去跟幾個小孩較真。
他頷首而笑，沐子央跟她的小夥伴，也沒看出，他的臉色已經在短時間內，變了幾次。
只見他的手，往身後一撈，便提出幾袋賑濟白米出來，「我剛剛搶到幾袋賑濟白米，你們拿去，等會兒就別再進去了。「
大伙兒看到白米，開心地又叫又跳，所以沒人曉得，一陣緩慢的聲音傳到沐子央的耳里。
「跟我過來，我有話單獨對你說。」
她轉頭看了看，然後對上青衫男子的眼褚，心想會不會是他在跟自己說話，可他明明沒開口啊。
「對，不用懷疑，就是我在與你說話。」
沐子央再度嚇傻了，可雙腳卻不由自主，跟著他走到大樹的另一邊。
青衫男子蹲低身子，直視她道：「小丫頭，我這裡有一封信，若是你遇到一個叫徐示青的人，就把信交給他。」
「好的，叔叔。」沐子央乖巧地點頭，雖然她也不知道，自己為何變得這麼聽話。
不過，她心裡有一種直覺，她很肯定，自己一定會遇到他所說的那個人。
「嗯。」青衫男子笑一笑，「還有，我叫東方朔謙，不管你叫我哥哥，或是名字什麼都好，就是別再稱呼我叔叔。」
他終究對稱謂，這種虛妄的玩意兒，生了無謂的計較心。
「我知道了，東方哥哥。」沐子央賣乖道。
聽到她稚嫩的童音，東方朔謙終於仔細地端詳眼前的娃兒。
她的小臉，沾滿塵土，衣著破舊，稍嫌大了一些，隨意地在腰間打了一個結，明顯不是一般人家的孩子。
可她靈動的眼楮，卻透露出一股超齡的堅強。
東方朔謙並不以為意，一則他此行並非為這些孩子而來，二則他實在不應在凡人面前，暴露自己的身分，所以他只再交代了幾句，便與他們道別。
沐子央看著他離去的背影，突然有點兒捨不得，她也弄不清，自己為何會對一個初見面的人，心生這樣的念頭。
他們領到了白米，便小心翼翼地藏在衣服下，匆匆地趕回去。
斜陽灑落金光，院外的樹林，逐漸被暮色壟罩，再過不久，天便要黑了。
這個時候，有一名滿頭風霜白髮的老太太，拄著拐杖，步履蹣跚地站在保生院門口。
她的身後，老舊的屋舍里，放置數張木板床，上頭有幾名幼童在翻爬。
有一個年紀約莫十歲的孩子，跪在地板上，手抓著兩邊耳朵，苦苦求饒。
「嬤嬤，是芷兒的錯，我沒管好弟弟妹妹們，才讓他們溜出門去。」她嘴裡雖這麼說，但其實早已知情。
芷兒不怕被處罰，因為嬤嬤是天底下最慈愛之人，從不會打罵他們，她只是不想嬤嬤拖著孱弱身體，一直站在外面守候。
保生院裡的院童，都是生來即被遺棄，沒有爹娘的孩子。
如果不是嬤嬤有莫大的善心，他們今天已不知流落何方，甚至很有可能，沒辦法生存於世上。
對保生院裡的孩子來說，天底下沒有比嬤嬤，更愛他們，也更憐憫他們的人了。
半炷香的時間，一陣細碎的交談聲，與輕快腳步聲，由遠而近，來到門前。
沐子央一行人，看見老嬤嬤站在院門，全部跑過去，「咕咚」一聲，圍繞著她，跪在地上。
「嬤嬤，阿央知道錯了，下次我再也不敢了。」沐子央十分愧疚地說道。
可她知道，若往後還有同樣機會，她仍會拚盡力氣，讓院裡的孩子，有機會吃上一頓香噴噴的白米飯。