“這特使是樊家人？”
早朝方罷，柳遠州隨天子行至南書房，細稟與羲國攝政王特使會晤始末。元熙帝好是訝異，沉吟笑道，“樊家人，難纏的樊家人呢。”
“楚遠漠如今是羲國攝政叔王，權勢盡集一身。該人野心勃勃，這些年一直致力於擴充羲國版圖。這個樊特使想必是其精心網羅至麾下，派他來，居心昭然若揭。”
他昨夜挑燈未眠，百思難解。那樊姓特使縱算有些不易應付，這許多年來，他遇到的刁悍對手又何曾少了？一個小小特使何以能使他思潮難平？令他稍一瞑目，對方一雙含著譏誚閃著嘲弄甚至更深意味的冰冷眼神即撞入腦際……今晨沐浴更衣，一線靈思躥來，驀然憶及，那雙眼源自東方家，離世妻子東方凡心便有一雙那樣的瞳眸。妻子乃東方家**，與長她十年的長姐模樣極似，長姐嫁入樊家……由彼推此，他豁悟，樊姓特使並非如其所說，來自樊姓旁支。
“樊家前些年因與山匪勾結洗劫全鎮舉家入獄服刑，這個案子，朕還特地責成刑部破例予以複議，複議結果朕曾親閱，上寫元興府尹所判用律公允，判刑適度，全無不妥之處。此下，這位樊特使是在指摘天曆朝冤枉了他樊家不成？”
“臣想，樊特使充其量隻是楚遠漠的一枚棋子。”
“怎麽說？”
“樊家獲罪日久，至今尚有一子二女脫逃在外。這個樊隱嶽當是其中之一。楚遠漠派一個尚處通緝中的罪犯前來出使我朝，且指使其向臣無理索人，為了什麽？無非為難而已。人犯在前，不捉，將置我天曆朝法度於無物。捉之，則正中楚遠漠下懷。”
“王叔的意思，楚遠漠有意借機發難？”
“臣以為然。”
“若果真如此，王叔有何妙計應對？”
“臣首要查清樊隱嶽到底是否為我天曆逃犯。”
“查清了以後呢？”
“若其隻是一個旁支樊姓人，不予理會就好。若是，自當按律懲處，二罪歸一。”
“抓了他，不正如楚遠漠所願？”
柳遠州眉峰一揚，凜然道：“我天曆又豈會怕他楚遠漠？”
元熙帝掀唇淡哂，“王叔好氣魄。”
“奭國位處羲國身後，兩國之間常有波折。如今我天曆朝與奭國締結多方貿約，互通有無，一旦羲國敢與我天曆皇朝兵戎相向，為不唇亡齒寒，奭國必能為我所用，楚遠漠屆時腹背受敵，也隻得是自討苦吃。”
“有些道理。”元熙帝頷首，笑顏和煦。“王叔有沒有想過，楚遠漠應該也會往此想去？”
柳遠州愣了愣，“皇上您是指……”
“不滅奭國，楚遠漠絕不敢興兵犯境。”元羲帝成竹在胸，龍口直斷。“他如果隻是一介有手無腦的武夫莽夫，也不值得我君臣為他犯動恁多心思。”
“臣倒把這一點給忽略了。”
“過兩日，奭國使臣到了，王叔隻須待以盛情，便足以使得楚遠漠慎思慎行。天曆皇朝與奭國交際愈是友好，羲國愈不敢輕舉妄動。那奭國頻頻向我天曆皇朝示好，不亦出此因？”
君臣相視，會心而笑。
“至於那個樊特使，須查清處自要查清，未查清前待之一如既往。朕這幾日不會見他，他也就沒有機會向朕提出結親之事。”
“臣謝皇上。”
“唉。”元熙帝扶案起身，踱至王叔身邊，拍肩淺喟。“王叔要辛苦了，這樊家人可是讓人頭痛得緊呢。想這世間萬事萬物都有一限度，過界則為激烈，偏偏他們個個激烈，跟你那位去世的側妃一個樣兒，一點也不曉得剛極易折的道理。撞了牆，仍然不知拐彎，不肯回頭，到末了，頭破血流，肝腦塗地，何苦？”
何苦？柳遠州也想在心中問一聲逝去的愛妻，何苦？賠上自己一條性命，留給在世者永遠不可愈合的傷痛，何以苦己也苦了愛你之人？凡心呐，你何以舍得？
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“娘！”
月懸中天外，慈顏入夢來。追著夢中最親的麗影，樊隱嶽翻身滾落地上。乍醒來，嗒嗒若失，幾難自已。入她夢裏的娘親為何但笑不語？為何僅是遠遠凝視？為何不能把她摟在懷中嗬哄軟語？
睡意索然，她推窗遙眺天際半月。娘的忌日已過了許多日子，今日是……四月初七？娘的生日？！
……她好不孝！這一行返歸不管是何目的，卻是借賀天曆朝那位福壽綿延的太後壽辰而至，她怎能把娘的生日忘記？
動念至此，她立時起行，簡單製備了所需之物，換上一身夜行衣裳，悄出門去。踏著無邊月色，起落於靜寂的元興城間，心如離弦箭。當城牆成為阻擋，即以床鉤製成的鉤索借力翻越，城外奔徙幾十裏，終至目的所在。
親王陵園皆在帝陵方圓左右，概取生前朝堂盡忠殫力，死後亦永隨陛下之意。放目眺去，林木碑石，寶頂青岩，風濤嗚咽，影跡幢幢。
月色驟添詭冷。
這個地方，本該害怕的，直至望見了刻著“東方氏”的墓碑寶頂。
“娘……”她伏跪下，叩首放聲。許久的踽踽獨行，許久的寂寞悲苦，許久的忍抑自製，許久的愛無恨濃……許許久久，盡作渲流。
“樊……姐姐？”一聲問，忐忑遞來。
她丕地驚躍，靴中短劍執於指下，頂至對方咽喉。
“是我，吉祥，是吉祥……”吉祥嚇白了臉：樊姐姐怎會有了這般濃烈的殺氣？
“吉……”的確是吉祥，圓臉圓眸圓頜，完全不見改變的吉祥。而在吉祥四五步遠處，柳持謙負手旁觀。
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