0220 如意元年

  後半夜，李光跟隨養子等年輕人們一同出動，濃厚夜色下，山野中更加的幽黑靜謐，儘管眾人都已經翻山越嶺慣於尋常，但行走起來仍然非常的困難。


  如是前行足足一個多時辰，也僅僅只是翻越一道峰嶺。李光本就不太相信那所謂的故衣社，這會兒更是滿腹懷疑，只見兒輩仍然固執，這才繼續跟隨。


  夜中山林里響起鷓鴣聲，李葛傾聽細辨，一指左前方，說道：「就是那裡了。」


  「說是尚義，怎麼行跡這麼鬼祟？」


  李光又皺眉提出了自己的疑惑。


  李葛聞言后笑道：「阿耶誤會了，是我擔心暴露咱們居地，不願家徒牽扯進來，才有這樣的約定。」


  一行人再次前行一段距離，轉過一塊藤蔓包裹的巨石，前方地形稍顯開闊，夜中已經可見幾道人影站在一株大樹下。


  李光跟隨兒輩上前，手已經抓住了刀柄，對面已經響起一個聲音：「李大郎？」


  「是我！」


  李葛回身拍拍養父臂膀以示安撫，而後便往前行去。


  火光亮起，對面四五人環立大樹下，其中一個指著行上前去的李葛笑道：「要將大郎召入義伍可真是艱難，往複交涉半月有餘，單單運送這些物貨義資就損了兩匹馱馬。」


  「多謝義使賞愛，沒有了養親後患，入伍之後，葛一定奮勇殺賊，追討不義！」


  李葛上前抱臂，語氣也是恭敬有加。


  然而這時候，李光卻從後方閃出，抽刀在手冷聲道：「慢著罷！我的兒子養成不易，隱居深山只為求活，什麼上義、豪義也不想追，更不會為了什麼供人驅使賣命！」


  「阿耶，你……」


  李葛見養父反應大不像此前那樣，心中不免一急：「義使請不要誤會，我家阿耶……」


  「足下可是京兆白渠府李光李校尉？」


  李葛還未講完，對面那人語調卻要更加的驚訝與激動，他手搖火把向前一晃，口中則說道：「儀鳳三年洮河道行軍，九府果毅劉府君麾下、渭南府馬興，足下知不知？」


  「馬、馬興？你是、你是馬旅帥？你沒有、你……」


  聽到對方這話，李光也頓時失態，前沖幾步，抬手遮眼，借著火光打量對方面容，臉色已經變得激動起來。而對方則乾脆將火把遞到同伴手裡，上前抓住李光臂膀，大力的搖晃著：「果然、果然是李鬼面！」


  「匹夫！還敢醜名喚我！」


  聽到這箇舊年惡名，李光更確認對方身份，下意識抬手反擰對方臂膀，卻發現對方手掌只存三指，尾指與中指俱都不見，又是一愣：「你怎麼、怎麼……」


  「湟川軍敗，各自奔走，不幸被賊蕃所執，斬手作奴……好歹還算是保住一條性命，趁著外牧奪馬逃回。可惜可惜，殘廢之身已經不能持械殺敵，沒能帶回兩個賊蕃首級祭我斷指！」


  言及舊事，這個名為馬興的中年人也是一臉喟嘆，繼而又不乏驚喜道：「李大郎竟是鬼面之子？難怪、難怪啊！李鬼面你真是好運道，養成這樣悍勇的兒子，來年捐身復仇，痛殺賊蕃大有指望啊！可惜我歸鄉之後妻兒無蹤……」


  李光聽到這話，故友重逢的心情很快冷卻下來，他有些尷尬、有些冷漠的退後一步，張嘴嘆息一聲：「馬三，你還沒有血冷嗎？我卻不願我的兒子再流無辜之血……」


  「阿耶，我……」


  「你住口！」


  李光頓足喝止兒子的話，轉望向故友時，神態更顯冷漠：「故人相逢，是一大喜。可是山野里也沒有酒水款待，勞累馬三你的腳力，但如果還念一分舊情，請你別再來勾引我的兒子。我們父子老死山野，不想再浪逐虛功！」


  「我明白、明白！鬼面你是咱們京兆有數的驍勇悍士，歸鄉后我也有聞你的事迹，不是傷心欲死，咱們這些府戶老卒，又怎麼會拔刀劈砍自己往年捨命保護的人士？從軍時家業完好，歸來後妻兒不見，我心裡就沒有一點怨恨嗎？」


  馬興講到這裡，眼中也泛起淚花：「貴人們食粱食肉，又怎麼會彎腰俯看咱們這些悲慘的軍奴？我是有感自身的悲苦，這才捐身故衣社，既是寄命，也是想憑著自己還有一點薄力，救助一下那些同袍親故。或許我那不見蹤跡的妻兒，也在某處我不能知的鄉野，正受這些故義袍澤們救助過活……」


  「那個故衣社，究竟是怎樣……」


  李光將馬興拉到一旁，凝聲說道：「兒輩知道多少人心的險惡、世道的苦難？聞聽幾句壯語，就被人蠱惑捐命，我是看透了世道的寒涼，你如果還念故情，就請從實道來！」


  馬興眨眨眼，小作沉吟，而後說道：「鬼面你知今是何年？」


  李光久隱山野，聞言后只是搖頭。


  「如今已經是如意元年、哈，就在月前，還是周正天授三年，聖神皇帝女主享國，武代唐家……」


  「這怎麼可能？天后武氏、天皇陛下再怎麼縱容寵愛，天下人怎麼能應！」


  李光聞言后瞪大兩眼，如果不是馬興這個故人，只怕早就要破口大罵對方荒誕欺詐了。


  「鬼面你信或不信，世道已經如此。唐家君王都還不能自安，咱們草野小民，能享多少安樂？」


  馬興嘆息一聲，又繼續說道：「故衣社是發於神都洛陽的一個行社，取麻助人，雖然也只是一領麻衫、半瓮薄羹，但人窮至極，也能賴此活命。我也不是逢故吹噓，自去年秋里捐身社中，經我一手活命之眾，便已經有了數百員。我只是萬年社下一個尋常走使罷了，如我此類，單單京兆便有數百之多，由此推想，故衣社布善救亡，單在秦川便少說已經有幾萬人受惠。」


  說話間，他又指了指樹下堆放的那些物貨，說道：「生民寒苦，官府、豪右、蜂盜幾方欺壓，為了護持這一份難得的生機良善，才要募取豪義敢戰士。你說是財貨買命也罷，為了招攬你家大郎，我今次送來雜糧五十石、綀布三十匹並其他雜類比錢兩萬餘，只為了求訪一員豪義。往常這些資貨，是能捐救百人之多……」


  李光聞言后只是默然，並不答話。


  「尋常父母，尚且不願兒輩操持殺業。更何況咱們這些殺場余魂，更加懂得生機可貴。鬼面你對世道意冷，不願再懷仗義心腸，可有沒有想過兒輩不歷人事，就這麼老死山野，他們甘不甘心？是好是歹，也想自己闖蕩一番，不辜負一身悍勇的骨氣！」


  馬興情知短時間不能勸服李光，略作沉吟后便又提議道：「空口總是虛言，鬼面你若信得過我，不妨隨我出山遊歷觀看，我們故衣社諸義徒究竟在做些什麼，再決定要不要讓兒輩捐身此中。」


  李光聽到這裡，小作沉吟，才緩緩點頭，喚來有些不情不願的李葛等人，吩咐他們將那些物資送往自家所居幽谷，嚴令他們不準外出，然後才與馬興等往山野外行去。


  一直到了第二天上午時分，一行人才行至靠近秦嶺外麓山野。視野漸漸開闊，也出現了大片河流沖刷出來的平野。


  「這裡便是咱們故衣社一處產業，曾是盩厔縣裡一戶豪室別業，去年才被市買下來。」


  山徑漸趨平緩，馬興一邊走著，一邊指向山坳下一片莊田廣闊、屋舍眾多的農莊，笑語道：「如今這裡居眾千數，都是左近府戶失地家人，他們在這裡耕桑作業，典力換食。雖然不稱富足，但也總有一份生機可守。」


  李光抬眼望去，看到田野間耕牛馱馬往來勞作，農人短褐細耕，坡嶺上桑植成片，山腳處漚麻的池子眾多。一路所見，多有祥和，但他卻更加沉默。


  農人們也發現馬興一行人，各自舉手招呼，馬興一邊微笑回應，一邊笑語道：「咱們故衣社也不是獨辟法外，要與官府抵抗。租庸仍納，只是群聚養生，與其流亡郊野，肥田無租，官府也樂見亡戶安居，戶稅充足。這些還只是傍社的生口，另有許多只是捐麻換衣，瞧見那些漚麻的池子沒有？庄中麻坊，用工幾百，紙、布之類，日產許多，既能捐輸濟眾，也能典賣換錢，增擴善業。」


  行走間，李光看到一個跟隨家長在田間作業的孩童手捧瓦罐粱飯，正在用手抓吃，突然忍不住捂臉悲哭起來：「可憐我兒、怎麼當年沒能寄養善處……」


  馬興只聽說李光殺官故事，卻不知其幼子餓死家中的慘劇，聽到李光悲戚中哭訴前事，一時間也是熱淚盈眶，一邊擦著眼角淚水一邊嘆息道：「當年若有故衣善義，人間能免多少悲劇！」


  情緒平復之後，李光才收起悲聲，凝聲道：「如果只是善業濟眾，自有耕桑熟業的農人，哪用再募取勇力豪義？」


  馬興本也沒有隱瞞他的意思，聞言后便解釋道：「單憑這些耕桑作業，怎能濟助眾多人口。鬼面你是故人，我是信得過你，單單秦嶺山野之中，便有咱們故衣社豪義千數眾，採獵之外，還要驅逐蜂盜，看顧行商，南北抽取商資，這才是關中故衣社立足濟眾的本業。山外這些產業，一是掩人耳目，繳納租庸，二是收容婦幼，養活寒微。」


  正說話間，前方鄉道上行來一群騎士，豪武壯士前後護從，中有一對少年騎士，雖然衣裝並不醒目，但氣勢卻頗有卓然。


  為首一名騎士看到馬興，眼神頓時一亮，提僵勒停胯下奔馬，轉向當中年輕人笑語道：「啟稟郎君，那一位就是身陷吐蕃又奪馬逃回的馬興。他也是下社走使莊主，掌管此處田邑。」


  說話間，騎士便對馬興招手道：「馬莊主快快至前，我等入庄訪你不遇，卻不想巧逢途中。」