第一章：歸鄉
崇平九年，歲在丁酉。
九月二十九日，眼看十月將至，天氣日益見涼，百木凋零、寒鴉淒切。
不知為何，相比以往時候，近些年來天氣是格外的冷。這才不到十月，卻已然是一番初冬景象。
天氣雖寒，今日的楚城縣江源鎮卻顯得分外熱鬧。
鎮上占地最大的林氏府邸前人頭湧動，本地鄉紳富戶紛至遝來，道賀之聲不斷。
更有州縣官吏親至道賀或遣人送來賀禮，林家主人親自在門前迎接，眉宇間的喜悅之情怎麽也遮掩不住。
至於宅邸外更是圍滿了看熱鬧的街坊近鄰，也都紛紛前來賀喜。
遠親不如近鄰，更何況這些人大多都與林氏有著這樣那樣的關係，他們送來的也都是一些自家產的物什，雖不值什麽錢，也有其情誼在其中。
故此林宅裏的管家仆役也是來者不拒，盡皆收下，並一一做好登記，以便來日進行回禮。
街道上，一些稚齡孩童亦在人群中嬉戲，呼朋引伴，玩耍的不亦樂乎。至於宅邸裏的仆役下人也早就預備好了一些吃食，分發給這些孩童，人皆有份，引得孩子們歡聲笑語不斷，更為府裏多添幾分熱鬧喜氣。
江源鎮今日之所以如此熱鬧，是因為林家的少爺在今年的秋闈中得中了桂榜，名列第六名亞元。
而且林少爺不僅名列前茅，更是此次鄉試與試者中年紀最幼者。尚未及冠便已中了乙榜，可以說是少年得誌，前途不可限量。
早在月餘之前，就有人前來報喜，林家少爺中榜的消息，早就傳遍了整個江源鎮。
而就在前幾日，小少爺遣人送來書信。信上說他們已在返鄉途中，不日歸家，特先來報個平安，使家中高堂勿要擔憂。
依照路程時日來算，林少爺大致就在今日午間歸來。所以府中早已發了請柬，特邀四方賓朋故舊相聚，一是為了慶祝，同時也是為了給小舉人接風洗塵。
林家的名頭在這裏擺著，因此也有不少的官紳雖未收到請柬，但亦不請自來，遣使來賀，方有了今日的這番熱鬧景象。
然而在不知不覺中，時間竟已過了午時，但遠處隻見秋風蕭瑟，塵土飛揚，卻還依然不見人影。派去前方官路觀望的小廝也尚未回來報信，林家小少爺還未歸來。
時間久了，眾人難免有些議論紛紛，氣氛有些凝重。
這時，林家主人出言講到：“各位鄉親父老，一直以來承蒙諸位錯愛，照應我林家上下，方有我林家之今日。今日又勞煩大家為了小兒之事來回奔波操勞，實在是令在下深感慚愧惶恐，我林汝賢在這裏先行謝過大家厚愛了！”
“現午時已過，犬子遲遲未歸，定然是有事情在路上耽擱了。在下與犬子何德何能，竟有勞大家苦等，我在這裏向大家陪個不是。如今想必大家也已經累了，就不必在這苦候了，大家先入席，邊吃邊等如何？”
一旁的陸家主事人也出來打了個圓場，他先是安慰林家主人說道，“汝賢不必擔心，賢侄定然是遇到了要緊的事要處理，這才會耽擱了路程。”
繼而又轉向眾人言到：“各位，既然林賢侄至今未歸，大家遠道而來也已勞累了半日，不如依汝賢之言，大家先行飲宴，邊吃邊等吧！”
既然兩人都這樣說了，其他人也不好再說什麽，隻好回應：“如此就依兩位之言！”
眾人依次就坐，酒菜如流水一般逐漸上來，大家開始飲宴。
酒過數巡之後，有了幾杯酒下肚，眾人便不再像最初那般拘謹，場麵熱烈起來。
林氏以書香傳家，往來少有白丁。因此座中人以文人雅士居多，高
談闊論，盡皆引經據典。
席間又有人以詩詞相和，精妙之處引得眾人喝彩連連，讚歎之聲不絕於耳，仿佛已然將今日主角未歸之事拋卻到腦後。
隻是縱然在酒酣耳熱之際，眾人依然不經意間把眼神掃向大門口，觀察動靜。
可惜直到酒宴即將結束的時候，也無人前來稟報，門口更是一絲動靜也無。
不知不覺間，酒宴已漸至尾聲，眾人酒足飯飽。至於餘下的一片杯盤狼藉，自有仆役下人進行收拾，不必多言。
此刻時辰已到後半晌，日已偏西，林家小主人卻還是尚無消息傳來。
大家便有些麵色怪異，如今世道不太平，他們總不會是遇到了什麽麻煩了吧？
哪怕眾人在心底狐疑，卻也不會有誰當眾說出口，隻能在私底下議論幾句，免得平白無故的得罪了在江州樹大根深的林氏。
各色賓朋見主人麵帶憂色，自是上前開解，口言先生勿憂，說一些安慰的話。
他們亦知林宅憂慮，眼下恐無心應酬，便依次上前告辭，言稱叨擾，不必相送。
話雖如此，林府還是讓管家將客人一一送到門前，以盡禮數。
一時間賓客盡散，看熱鬧得眾人也早已散去，門前一下子冷清了下來。隻剩下林家眾人以及陸家主事人及其一雙兒女。
大門前，陸家主人向林汝賢開解到：“汝賢，你不要太過憂慮，凡兒的本事你還不清楚嗎？再說了不是還有安寧在嘛，那兩個小子湊在一塊兒，不欺負別人就燒高香了！出不了事的，放心吧！”
林汝賢及其夫人臉上憂色稍解，林汝賢說到：“今日之事有勞大哥了！出了這檔子事，若非大哥照應，今天也不知道要亂成什麽樣子！”
陸家主人陸文昭道：“你我兄弟，還說這些幹什麽！我可是把凡兒當做半個兒子看的！現在他這麽年輕就中了舉，這可是大大的給我長臉了，就是再忙我也高興！”
林夫人顧氏帶著憂慮之色：“文昭大哥，凡兒他當真不會有事嗎？”
陸文昭笑道:“弟妹放心，這麽多年了，你還信不過大哥嗎？不會有事的。”
林汝賢嗬斥道：“夫人，你說這些幹什麽，不要為難大哥了。凡兒不會有事的，定然是他貪玩誤了日程。”
然後又咬牙切齒道：“這個小兔崽子，難道不知道今天是什麽日子嗎？一定都不讓人省心，都怪你平常寵溺的太過厲害。等他回來，我非好好收拾他一頓，讓這小子長長記性不可！”
顧氏聞言怒氣衝衝：“你敢？”
陸文昭哈哈笑道：“哈哈哈！汝賢，你消消氣，有了凡兒你就滿足吧！你再看看我家少甫，他要是能有凡兒一半讓人放心，我就燒高香了。”
他指著身後的一名看上去十八九歲的少年，怒其不爭的說道:“你看他們幾個一塊兒長大，也是一個先生教的。凡兒肯用功，天賦又好，打小就受到先生喜愛，如今更是年紀輕輕就中了舉。少甫呢，我也想讓他好好讀書，希望有朝一日能夠金榜題名，光宗耀祖！但是這小子整日裏就知道舞槍弄棒，一讓他看書就頭疼。從小也沒少收拾，就是不管用，關鍵是這小王八蛋連拳腳都比不過凡兒，真是讓我都感覺到丟人！”
名叫陸少甫的少年覺得有些委屈：“爹，這次是小凡那家夥貪玩，誤了時間，關我什麽事兒啊？再說了，誰說我打不過他，那是我看他小讓著他呢，要不然非打他個滿地找牙不可。”
遭受了池魚之災的陸少甫雖然嘴裏說的硬氣，但是看他的神色，怎麽著都透著一股子心虛。
其妹陸清雅見到這一幕，在一旁捂嘴輕笑，眉目之間盡顯俏皮之色
。
有了陸少甫的插科打諢，林氏夫婦憂鬱之色減輕了不少。林汝賢調笑道:“大哥，你就不要再說少甫了！你難道忘了咱們年輕的時候了，陸伯伯為了讓你多讀點書，可沒少收拾你，不也是一樣沒用。”
陸少甫一臉好奇的湊上來：“我說林叔，還有這回事兒呢？我爹怎麽從來沒有跟我講過？快跟我講講這都是怎麽回事兒，以後我爹如果再打我，我就拿爺爺這事兒壓他。”
話音未落，陸少甫就被他爹一巴掌拍在後腦勺上，陸文昭沒好氣道：“小王八蛋，反了天了，給我滾一邊兒去！”
把兒子攆到一邊，陸少甫又向轉向林汝賢無奈說道:“我說汝賢，當著孩子們的麵說這些幹什麽，你就不能給我留點麵子，你這樣讓我以後怎麽管教孩子啊！”
陸文昭的話引得眾人哈哈大笑。眾人就這樣你一言我一語的打發著時間，用來掩蓋心底隱隱的擔心。
黃昏將至，太陽西斜。殘陽的餘暉將道路兩側的樹影拉長，光影隨著秋風不住搖晃，枯黃的落葉不停的飛舞，更添幾分蕭瑟寒意。
到此時還在等候的就隻剩林氏夫婦，陸家三人以及林家的老管事安誌了。
安誌是小少爺伴讀安寧的父親，這次也是安寧同小少爺一同赴試，因此也被林汝賢留在這裏等消息。
而其他仆從等在這裏也沒什麽用，老管事已經安排他們也各忙其事去了。
就在這時，遠遠看見早先派去官路上等候的小廝飛快的跑了回來，引得塵土飛揚，邊跑邊喊：“少爺回來了，少爺回來了。”
聽聞此言，眾人心裏總算是把心給放回了肚子裏，顧氏更是喜極而泣，快步跑下門前石階，向著遠處觀望。
林汝賢此時亦是眉間陰鬱之色盡去，展露笑顏，片刻間卻又收起，努力做出一副不苟言笑，莊重威嚴的樣子，其他人亦是下石階等候。
此時隻見遠處道路上一行人影由遠及近，漸漸顯露，人數大概在三十人左右。
門前眾人舉目望去，為首者白袍騎馬而行，雖然衣服上沾染了不少的塵土，但仍是遮掩不住馬上那人的英氣。此人正是林宅小少爺，此次秋闈小舉人林凡。
馬下一清秀少年的青衣在一側隨行，是伴讀安寧。
而餘下者盡皆衣衫襤褸，麵色枯黃。想必應該是逃難的難民，在路上被林凡碰到，咱們這位小少爺就起了惻隱之心，特意帶回來安置。
這時候，小少爺在馬上也看到了門前等候的眾人，馳馬而來，翻身下馬行禮：“父親，母親，孩兒回來了。”
林夫人顧不得這些虛禮，快步上前拉住林凡的手，將他拉起來。口中不住念叨：“回來就好，回來就好！”
林汝賢則是平淡的嗯了一聲，說了句:“回來了！”
然後就不再多說，背負雙手，轉身踱步向府裏而去了。
但從背後其不斷顫抖的雙手不難看出，他的心境並沒有看上去那樣平靜，隻不過是盡力在兒子麵前保持威嚴，故作姿態而已。
林凡亦向其餘眾人一一見禮,“陸伯伯好，安叔好！”
“哎呦，少甫，一段時間不見又長高了啊，改天咱們再比試比試，清雅妹妹也越發的漂亮了。”惹得陸少甫臉色發苦，也惹得陸清雅朝他輕啐了一聲。
這時陸文昭向林凡說道“凡兒，不要埋怨你爹，你爹雖然平日對你嚴厲，但其實他是最關心你的，隻不過你爹把這些都放在心裏，不知道該怎樣表達而已。”
“陸伯伯請放心，侄兒都省得的”林凡望著自己父親逐漸淡出視線的背影，那身影好像在輕微顫抖，這讓他有些出神。
（本章完）