第一章 清山

  提爾乾擦拭了一下自己的短刀，邊上的同伴正在帶護腕。他們看著眼前的洞，都開始平緩自己的呼吸。


  上過戰場的人都知道，在衝鋒的時候，如果過早地心跳加速，那麼在遇到敵人前就會用盡自己的注意力，導致格鬥時會有幾秒鐘陷入晃神的狀態，如果對方比你經驗豐富，那麼那將是最後一次晃神。


  沒有看到敵人之前，不要過度亢奮。保持冷靜。


  同伴用的是也是短刀，兩個人眼神對視，對方問他道：「你覺得裡面是什麼？」


  「村民是怎麼說的？」


  「他們說裡面的是人，行動又和人不同，但絕對不是猿猴。」


  這個洞位於西山的深處。


  中州城就在西山環繞的盆地中，西山猶如三道屏障，保護著中州城免遭四面受敵之苦，但西山並不是高山，不靠陡峭山崖抵擋敵人。西山是一片連綿不斷的丘陵，其中巨樹叢生，泥沼密集。這使得山火無法蔓延，形成火攻之勢。同時，過於潮濕的環境，讓西山盛產有毒的絲草，被稱為狐絲子，這種草在沒有樹木的地方，像地毯一樣貼著地面生長，如果有樹木則包裹樹木。


  狐絲子是整個大陸毒性最大的植物，觸碰則皮膚潰爛，如果被它割傷，三分鐘之內就會死亡。這種植物在西山的原始叢林連綿幾百里，使得這裡幾千年都沒有人深入過，從而成為中州城最堅固的屏障。誰也無法通過西山的叢林，出現在中州城的背面。


  當然，凡事都有兩面，每年的春天，狐絲子的孢子會隨著西山裡的風，吹向中州城，幾周之後，西山和中州城之間的田地山村，都會長出狐絲子。提爾干所屬的參宿騎兵，是唯一可以抵禦狐絲子的重甲軍隊，每年的春天，他們都會手持火把，進行燒山清山的活動。他們不僅會清除平原上的毒草，還會深入西山兩三公里，把毒草燒盡，以保一年的安全。


  毒草燃燒出的煙氣，熏到參宿騎兵的盔甲和兵器上，在戰場上有見血封喉之效，久而久之，這項活動就被參宿騎兵變成了神聖的儀式。毒草中有一種紅色的特殊品種，可以將人麻痹，是非常名貴的冶鍊藥草。提爾干今年需要三株這樣的藥草，但他運氣不好，所以他只能再往西山深入一些。


  以往這只是一次簡單的冒險，但今年不一樣，在清掉的山坡上，他們看到了很多去年沒有的深洞。從村民的傳言來看，這些洞是在今年冬天的時候就開始出現的。有村民進去看過，裡面長有紅色的毒草。但，似乎還有其他東西。


  紅色的特殊品種往往出現在陰暗的地方，騎兵長嚴令私自進洞，但提爾干回去的時候，如果沒有三株草藥，他就只能把馬當掉還自己的賭債，而賣掉自己馬的參宿騎兵，會被處死。


  「你是因為什麼欠的錢？」提爾干問同伴。同伴是一個安靜的年輕人，對方說道：「女人。」


  「你後悔么？」提爾干就笑，他年輕的時候，也常常因為女人欠錢，這真是無聊的理由。


  「她死了。無所謂了。」


  兩人人潛身進入洞穴，年輕人打頭，提爾干殿後。


  洞穴里十分潮濕，入口的地方都是青苔。穿著重甲，兩個人行進十分緩慢，提爾干摸著洞壁，「這是動物挖出來的，還是人挖出來的？」


  「這些洞是冬天挖出來的，冬天這裡的土都凍成石頭了，無論是動物和人都不可能挖出這樣大的洞。」年輕人道。


  「但就是有東西挖出來了。」


  「那就是其他東西。」年輕人談論問題的時候，沒有起伏，似乎是在說一件很久遠時候發生的事情，和自己無關。


  關於魔物的傳說，在上上代老人口中，經常可以提及，但到現在，說起的人已經不多了，最早的傳說是沙漠那邊的旅人帶來的，事實上中州的人幾乎沒有見過沙漠，沙漠離這裡有幾千里遠，提爾干其實不知道沙漠是什麼，只知道那個地方，到處都是沙子。


  他們繼續往裡，光線迅速變暗，年輕人打起了火鐮，不久，他們來到了一個岔路口，洞分成四五個岔路，提爾干抬頭就看到了從岔路的頂上垂下的毒草的根。


  這些根來年還會復生，毒草的根系最深在十幾米的地下都有，所以每年都要清山，他們小心翼翼地避過。這個時候，提爾干看到了第一棵紅色的毒草，它倒長在洞頂上。


  他面露喜色，小心翼翼地過去，卻發現年輕人面色並未變化，他仔細去看，忽然草上的紅色滴落下來。他把火鐮遞過去。


  是血！這片毒草沾滿了血和一些肉絮。


  「新鮮的血。」


  「動物的血？」


  年輕人看向地面，地面上有很多腳印，腳印中也有血跡，一直通往一個岔口的深處。


  「人血。」人血比動物血油膩。參宿騎兵每天面對死亡，巨大的傷口，怎麼擦也擦不幹凈的血跡，都是司空見慣的。


  如果人的底線是死亡，而你免於了對死亡的恐懼，那你會變得足夠狡猾和勇敢。


  提爾乾和年輕人對視了一眼，他從背包中拿出幾根機括，把機括的發射器埋入洞頂的毒草根中，拉出一根絲線，垂直立在洞穴的中間。


  絲線非常細，有任何東西從這裡經過，都會立即觸發機括。鋼箭就會呈傘狀射出，一共有十二根，都有劇毒。


  兩人繞過細線繼續往前，血跡越來越多，忽然，遠遠的，黑暗被火鐮的光逼退的盡頭，在朦朧的黑色和光照的交界處，提爾干看到了有東西。


  年輕人也停了下來，這裡四處都是血，他反手又拿出一隻火鐮，打亮，同時將手裡的這一隻，直接甩出去。


  火鐮打轉飛入黑暗中，撞到了什麼東西，落到地上。他們就看到那個黑暗中的東西，是一個人，穿著村民的衣服，渾身是血。這個人被粘在了洞頂上，上頭狐絲子的根都已經和他融為一體了。


  這是一具屍體，死了很久了。火鐮過去，空氣一熱，氣流運動，他們聞到了一股奇怪的味道。血腥味中有一股塵氣，似乎空氣中有很多的灰塵。


  他們緩緩靠近，就看到屍體的後面，橫七豎八全部都是村民屍體，足有十幾具，都擠成一團。


  「看衣服是冬天的時候進來的。」衣服都非常厚。「冬天被凍住了，沒有太腐爛。」


  「那血為什麼還在流？」提爾干奇怪，就算是解凍，血液應該凝固了，他來到第一具屍體面前，非常熟練地從屍體身上把錢袋取了出來，裡面只有六個幣，他取了三個丟給年輕人，剩餘三個放入自己的口袋。然後他打開屍體背的袋子，裡面是一些礦石和紅色毒草。屍體的腰間還有一把匕首。


  他把匕首插入自己腰帶，包裹里的紅色毒草已經腐爛了，礦石倒是值幾個錢，但是太重了。他示意年輕人看看其他人的包裹。


  收集戰利品是他們的習慣，對於死人的財產他們從來不客氣。


  「裡面有紅色的毒草，這些人是冬天到洞里來找草的。」他說道，示意年輕人繼續前進。


  燒山是參宿騎兵的神聖儀式。春天，騎兵能夠到達的區域，狐絲子會全部被清理。附近村民要得到一些紅色毒草換取費用，只能在冬天的時候，深入山洞中一些有溫泉區域，可能會有一些。


  「可是怎麼死了呢？被毒死的？」年輕人看著屍體後面的更深的黑暗。這個時候，提爾干發現第一具屍體身後的棉衣上，有人用黑墨寫著字。


  他用火鐮湊近，攤平衣服，仔細去看，是這麼幾個字：


  此屍會活走，見之請焚燒，莫拿走屍身礦物。


  「什麼意思？」提爾干納悶。


  年輕人脫開屍體的上衣，就看到屍體的關節處，都被硬生生打進了礦石，好像鑲嵌一樣。提爾干用匕首立即撬下一塊來，是鐵礦。但是礦石上有很多綠點，不知道伴生了什麼。


  「說是這具屍體會活過來。見到了就要焚燒掉。」


  「為何寫這些字的人不焚燒？」提爾干又撬下一塊來，是在咽喉部位的礦石，「這一塊可以賣三十個幣，武聖正在打造兵器，需要上好的鐵礦，這些成色都不錯。」


  「字體歪歪扭扭，不像是讀書人的手筆，可能是同村的識字人，同村人不忍心下手，於是將屍體趕入洞里，等路過人？」年輕人思索，忽然，他按住了提爾干繼續挖礦石的手。


  年輕人沒有看提爾干，而是看那具屍體，屍體已經回過了頭來，睜開了眼睛，眼睛里全是血。


  「殭屍？」提爾干話音未落，屍體忽然就咬了過來，年輕人的短刀一下上去，頂住了屍體的嘴巴。